3. 交纏的兩名少女

　　原本朦朧的意識忽然清醒了過來。

　　與此同時，混亂占據了她的身體。

　　這裡是哪裡？

　　我是誰？

　　環顧四周──映入眼簾的是陌生的場所，應該說，這是個連用場所來稱呼都不知道對不對的地方。從前後左右到上方，都是一片無邊無際的無明黑暗。在這片黑暗中，四處都散落著某種類似白色陶片的東西。那樣的白色會依據角度的不同，變幻為七彩的顏色。在這個完全找不到一絲光源的世界裡，不知為何只有那些東西看得相當清楚。

　　而看樣子──她所站立的地方，就是那些陶片中的其中一塊。

　　純白狹窄的平地，占地約莫有一間宅邸的大小。

　　「這個……是夢吧。」

　　她肯定地喃喃說道。這幅景象實在太偏離現實，也因此才是一個明顯易懂的清醒夢。

　　她有很多在意的東西，不過她打算先把掉在腳邊的一塊陶片撿起來看看，於是伸出了手，指尖碰觸到陶片。

　　──菈琪旭，快點快點，快過來呀！

　　她反射性地縮回了手指。

　　她聽到了聲音。不對，是腦海中重播了情景。她好像看到有著嫩草色頭髮的稚嫩少女，在森林中不斷揮著手。剛才那是什麼？就算她想要知道這個問題的答案，剛才碰觸到的那塊陶片已經在她面前如同沙子般坍塌，被地面──應該說是腳邊的其他陶片──給吸了進去。

　　她觸碰另一塊陶片。

　　──咿嘻嘻，先搶先贏啦！

　　她看到另一名稚嫩的少女大張著嘴咬下一口麵包。

　　她觸碰其他陶片。

　　──哈哈，這種反應也真的很有妳的風格。

　　又有一名稚嫩少女一臉開心地奔跑。視野隨著她的背影追逐，同時有小小的拳頭出現在視野角落。

　　下一塊陶片……她在觸碰前就收回手了。

　　她明白了幾件事。這些全部都是「菈琪旭」的記憶，是名為菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯的妖精兵，從小時候開始累積起來的時光。在記憶中見到的緹亞忒、可蓉和潘麗寶這些少女，都是菈琪旭的重要朋友、家人、同事以及夥伴。

　　「菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯……嗎？」

　　這應該是她的名字。當沒有名字與過去的她蹲在雨中時，向她伸出手的費奧多爾把這個名字告訴了她。而且，在那前後遇到的其他人，也都是用這個名字來稱呼她──不對，是稱呼這具身體。

　　她就是菈琪旭，只不過是因為過度催發魔力導致失去記憶（似乎連個性都有小小的改變），她依舊是過去如此被稱呼著的妖精兵，這個事實不會改變。她一直這麼相信著，也很想這麼相信。不知費奧多爾知不知道她的內心想法，他也始終把她當作菈琪旭來看待。所以，她才能放下心來。

　　然而，如果這個認定是正確的，那麼，親眼看到那個「菈琪旭」的記憶時，為什麼她完全沒有一絲懷念的感覺呢？簡直就像是在看陌生人的日記一般，心中湧起的只有罪惡感，怎麼會如此。

　　「大概……是我多心了吧。」

　　她環顧四周。

　　可能到目前為止只是連續發生了不好的偶然而已。她看到的記憶，都剛好跟現在的自己難以連接起來，所以才不太能理解。只要找找看的話，一定會有記憶可以讓她切身感受到這就是自己的過去。她如此相信著，然後張望四周。

　　「……那個……是……」

　　找到了。

　　有一塊格外大的陶片在稍遠處浮著。而且恰恰有幾塊頗大的陶片連成了一條類似樓梯的道路。雖然多多少少需要用到比較高難度的動作，但也沒有展開羽翼的必要。

　　她看到那塊陶片後，不知為何就知道那和其他陶片、其他記憶不同。她可以肯定觸碰到那塊陶片所甦醒的過去，一定和自己這個人格有直接關聯。

　　她正要走過去靠近它──的瞬間，袖子被拉住了。

　　轉過頭後，她看到一個閃耀著光輝的模糊人形。

　　她瞇起眼睛確認對方的模樣。人形的身高很矮，頭髮的顏色──雖然本身在發光，不太好辨識，但應該是明亮的橙色。年紀大概十五歲左右，而且總感覺有在哪裡見過，應該說，那就是她這幾天每天早上在鏡子裡看到的臉龐。

　　「……菈琪旭。」

　　她坦率地叫出了那個名字，坦率到連她自己都嚇了一跳。

　　光芒變弱。

　　一個表情似是感到傷腦筋，又似是在害怕什麼的少女顯露出樣貌。她看起來既溫柔又脆弱，給人一種很想保護她的感覺。不過，卻也能感受到她身上有著不可思議的包容力，令人覺得周遭的每個人一定都是反過來被她保護的。

　　「沒錯，就是妳。」

　　她肯定這個女孩子就是菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯本來的樣貌。是費奧多爾珍視的那個人，緹亞忒、可蓉和潘麗寶親暱共處的對象。而且，她和站在這裡的自己多半是不同人物。以客觀的角度將這副樣貌當作別人來看之後，就能夠清楚明白這一點。

　　她接受了這件事的同時，看了看眼前這名少女似乎感到很悲傷的表情。

　　「……為什麼是妳露出這種表情啊，真是的。」

　　想哭的應該是她才對。這個「她」，這個沒有菈琪旭的記憶也毫無關聯的「某個人」，現在又再次失去了一切事物，包含名字，包含從別人口中聽到的過去……甚至連受到費奧多爾珍視的理由也沒了。

　　他應該知道這些事情吧。還是說，他也不知道呢？不管是哪一種，她都不會感到驚訝，但不管是哪一個都讓她覺得很落寞。

　　「好！」

　　明白這些之後，接下來該做的事情當然已經決定好了，就是去確認那塊毫無疑問一定跟她有關聯的陶片內容，讓自己覺醒。然後，她就能堂堂正正、抬頭挺胸地以自己的姿態站在他面前了。

　　就在她打算前進時，她的腰被用力抱住了。

　　──不不不不行，妳不可以過去啦──

　　她感覺自己好像聽到了這樣的聲音。

　　「哎，夠了，放開！為什麼妳要阻撓我啊！」

　　她壓住菈琪旭的頭想把她扯開，但菈琪旭抵抗的力氣比想像中還要大。

　　「這有什麼關係？我啊，跟妳不一樣，是一無所有的人。如果菈琪旭是妳的名字的話，那我甚至連自己的名字都沒有了。」

　　要說她內心有什麼強烈情感，就是對費奧多爾的信賴了。但就連這個，都是他用自己的能力灌輸到她這顆近乎空白的心靈裡的。這樣一來，比察覺到這股信賴前更早擁有的情感……真正從一開始就存在她體內的，就是那股無處可消解的憎惡之火了。

　　無論什麼都行，她想要拿回可以帶著自信說是自己的所有物的東西。

　　「抱歉了！」

　　她竭盡全力地甩開了菈琪旭。

　　接著，她狂奔起來，把好幾塊陶片當作踏板跳上夜空，一口氣接近目標的陶片，朝它伸出手。

　　──不行──

　　她不理會背後傳來的制止聲，不對應該說是意念，然後──

　　『熊熊燃燒的火焰』

　　那個從指尖流進了體內。

　　「咦……」

　　和剛才為止沒有什麼不同，指尖觸碰到的陶片失去形狀，化為過去的記憶溶解了。要說有哪裡不同的話，沒錯，這並不像在看別人的日記，她甚至能肯定這毫無疑問是自己原本擁有的東西。

　　『悲鳴不斷』『看不到星子的黑暗』『燒燬的遺骸』『後悔』『憎惡的眼神』『強烈的祈禱』『不可取代的目的』『無明之夜』『曾為摯友的她』『纏上腳踝的無數隻手』『沒有傳達到的祈禱』『不被理解的願望』『邊笑邊燃燒墜落的孩子們』『掉落深不見底的洞穴』『單眼鬼在喊叫著什麼』『在耳畔迴響的聲音、聲音、聲音』『最古老遺跡兵器的一擊』『想要歸返的強烈心情』『無邊無際的灰色沙漠』『織光的第十四獸』『心在燃燒』『燃燒』『燃燒』『燃燒』

　　彷彿決堤一般湧進──不對，是從她的內側復甦了。那是一塊塊如斷片般，不知是否該稱之為記憶的模糊意象碎片。那龐大的數量再加上彷彿要沖洗自我一般的勢頭，朝她席捲而來。

　　她馬上就後悔剛才為什麼要無視菈琪旭的忠告了。菈琪旭是知道的，在那個陶片裡的絕對不是什麼好東西。

　　她扭頭看背後。只見菈琪旭露出彷彿隨時都要哭出來的表情，正要往她奔跑過來。對不起。雖然她腦中浮現的是這三個字，到了嘴邊卻是『不斷迴響的祈禱聲』『交纏的指尖』『將被捆起的願望束縛之物』『被暴風雨的雲吞噬』『墜落沉沒』『沉沒』『沉沒』『沉沒』──

　　†

　　──她睜開眼睛。

　　心臟跳得飛快，像是隨時要破裂一般。

　　「……我……」

　　她隔著襯衫按住胸口，拚命地調整呼吸。

　　「我這……」

　　呼吸和心跳都隨著時間一點一滴地平復下來。

　　但是，唯有內心的混亂沒有那麼簡單消退。

　　「我這……究竟……」

　　那個意象的奔流到底是什麼呢？如果那個真的就是她過去的記憶，那麼，「過去的自己」又是什麼樣的傢伙？究竟是好的、壞的、有害的，還是……

　　在只有兩人的餐桌上。

　　「我可以在你身邊待到什麼時候？」

　　她向費奧多爾這麼問道。

　　這是她目前為止從來沒問出口的第一個疑問。

　　少年偏起頭，神色複雜地想了良久。

　　「直到妳對我感到厭煩為止吧。」

　　「也就是說，直到死亡將我們分開，是嗎？」

　　「啊……呃，如果照字面意義解讀，不追究背後涵義的話，就是這樣，知道嗎？」

　　他在害羞。

　　這個表情出乎意料地可愛，她不禁嗤笑出聲。

　　她有個強烈的想法。這個人非常珍視菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯，所以她也受到了珍視。他支持著她，也讓她支持他。

　　她覺得坦率地為此感到高興，接納這樣的事情也無不可。只要她真的曾是被稱呼為那個名字的少女的話。

　　「…………」

　　的確，在夢中接觸到的那個她，感覺和這個少年是很登對的。那是個適合愛人也適合被愛的女孩子。費奧多爾這個人從各方面來說都很不坦率，所以她真的非常適合當他的伴侶。

　　反觀自己。

　　把那種東西隱藏在體內的自己這種……怪物，又是如何呢？

　　「你不覺得我很危險嗎？」

　　「我知道啊，但事情都到這一步了。」

　　他爽快地答道。

　　他是發自內心這麼覺得的吧。他可是不僅沒有遠離有爆炸危險的妖精兵，甚至還帶著她來到這裡，因此他說的話沒什麼好懷疑的。當然，他腦中所想的「危險」的具體內容，應該和她所恐懼的東西是不一樣的，但也不能因為這樣就推翻他心中的愛以及其寶貴性……她是這麼覺得的。她想要這麼覺得。

　　「菈琪旭小姐？今天早上發生什麼事了嗎？」

　　「不，沒什麼。」

　　她搖搖頭。

　　「穆罕默達利博士他們展開行動了。從現在開始，長久以來被視為祕密的東西應會接二連三地被揭開，我們也會變得有點忙碌。如果妳的身體狀況不好的話……」

　　「就說了沒什麼啦，太過糾纏不休的男孩子可是會被討厭的喔。」

　　「唔。」

　　雖然費奧多爾也不可能真的會擔心自己被討厭，但不管怎樣，他還是把更多追問的話語吞回喉嚨裡去。

　　沒錯，現在就依賴著這個少年的溫柔吧。

　　他想要的應該是菈琪旭。但是，事實是現在待在這裡的人是她。直到被他拋棄時為止，她都會站在他身邊，成為他的助力。

　　自己一定是個罪人，光是存在著就該受到責難。所以事到如今再多加一兩條罪名也無所謂。沒錯，現在頂著菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯這個名字的少女，暗自在心中下定了決心。

　　「沉默的死者與高談的生者」-the previous night-

　　咒燃爐的低鳴一路傳到了位於遠處的這間房間。

　　對於附近村莊的居民而言，這可能會輕微地干擾到睡眠吧……艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡里斯心不在焉地想著。當然，現在幾乎沒有什麼附近村莊的居民了，所以這種擔心多半是不需要的。

　　從小窗子仰望的夜空中的月亮，被模糊的傘遮擋住了。

　　「……到底是什麼呢？」

　　她推動輪椅轉向室內。

　　高位作戰室。在設下多重防間諜手段的這間小房間裡，只有艾瑟雅與客人兩個人而已。如果把一直在睡覺的某人算進來的話，應該可以說是三人。

　　「沒辦法──啊，什麼都看不到。」

　　房間中央擺著一口棺材。

　　一名長袍女性打開棺材蓋，緊盯著裡面的遺體之後，抬起了頭。

　　可以看到她那雙銀色眼瞳正發出妖異的光芒，然後光芒慢慢收斂，最後在溶解於昏暗之中。

　　「連銀瞳族的瞳力也沒辦法看穿嗎，之所以會這樣，是因為被封印住或者受到阻撓這一類的嗎？」

　　「不，我們的木片魔法……戰術預知本來就是追溯因緣，將未來之事拉過來讀取。而面對沒有未來的死者時，通常根本就用不了。」

　　「這個人姑且也曾自稱過是〈獸〉，不能像預知〈深潛的第六獸【Timere】〉襲擊一樣嗎？」

　　「很抱歉。」

　　女性撩動寬鬆的長袍，彎下腰道歉。

　　「不，該抱歉的是我們，害妳白花了力氣大老遠來這一趟，明明讓妳做了穿過五號懸浮島的封鎖到外面這種亂來的事情──」

　　「……只不過，有一件事。」

　　女性忽然垂下頭，用那雙銀瞳再次俯視著棺材裡面。

　　「嗯，是什麼呢？這個人的睡相確實是滿好看的，不過我可不推薦迷上他喔。因為就各種意義而言，這都是一條險路呢。」

　　「不，並不是這樣。與其說是看到，不如說是總有一種感覺……」

　　該說？還是不該說？這份猶豫讓銀瞳族一度閉上了嘴。

　　「請告訴我吧。」

　　「……這個人確實是死了，停止不動了。他是個編織完自己的故事，消失在帷幕另一端的演員。不過，該怎麼說才好呢……在那個另一端，好像還有其他人存在。而那個人此時此刻還活在自己的故事裡……或者說，正翹首盼望著下一幕劇。」

　　†

　　風變大了。

　　在視野寬闊的山丘上，艾瑟雅正呆呆地望著夜空。

　　她的手上有一把遺跡兵器。是她能使用的，並且至今仍留在她的名字裡的瓦爾卡里斯……才怪。這是一把已經幾十年都沒有出現適任者，一直放在倉庫角落累積灰塵的劍。這次來到這座懸浮島時，她悄悄竄改了文件，幾乎把這把劍當作私人物品帶了過來。

　　「…………」

　　她嘗試催發魔力──但馬上就放棄了。這並不是只要勉強自己就能辦到的事情。這就像是把乾巴巴的沙子裝進容器裡，試圖當水喝一樣。即使豁出自己的性命，她也連一瞬間的光輝都創造不出來。

　　「實在是……有些吃力啊……」

　　三十九號懸浮島已經近在眼前，決戰時刻將近。

　　這是一場沒有勝算的戰役，所以不如在展開只有犧牲的交戰之前，乾脆放棄三十八號懸浮島。這樣的選擇當然是存在的。實際上，以灰岩皮一等武官為首的幾個人一直都在提倡這個選擇。然而，這等同於今後要在這片天空中，釋放出體積為三十八號和三十九號兩座島加起來的〈第十一獸〉。想到這種危險性，還是趁現在有辦法抵抗時盡力而為吧……大多數的人都是這麼想的，所以這場戰役無可避免。

　　而且在這場戰役中，也是免不了會有幾個妖精喪命。

　　「技官也真是的，活著的時候那麼寵我們，結果人一死就撒手不管了。」

　　她還說出了這種不講理的埋怨。

　　「艾瑟雅？」

　　下方傳來了一道聲音。

　　「艾瑟雅，散步？」

　　「哎喲，怎麼了，小不點？」

　　比膝蓋稍微高一點的地方，出現了一抹藍天般的色彩。還來不及納悶那是什麼東西，就見藍天長出了手腳，然後往艾瑟雅的大腿上爬。

　　「妳一個人來的嗎？潘麗可蓉那兩人呢？」

　　「不～要！」

　　爬上大腿的藍天──莉艾兒抗拒地搖搖頭。

　　剛出生的妖精。現在還什麼人都不是，也不知道會變成什麼人。

　　「她們又唸了妳什麼嗎？真是的。」

　　雖說春天就快來臨了，但夜晚還是有點涼意。艾瑟雅用雙臂抱住暖呼呼的幼童，像是把她包覆住一樣。

　　莉艾兒「嗯」地看似滿足地點點頭，將頭埋進艾瑟雅的胸口。

　　「──不過，比起一個人看天空，這樣或許就沒那麼寂寞了呢。」

　　她這麼告訴自己後，突然覺得懷中的溫暖變得極為惹人憐愛，忍不住抱得更緊了些。

　　她本來是想要獨處才來到這裡。從輪椅上下來，坐在草地上，光看著天空沉浸在回憶中。然而，結果還是忍受不了孤身一人，於是就像現在這樣被莉艾兒的溫暖給治癒。

　　「哎呀，連我都覺得自己很沒出息。」

　　經常有人說她的笑容不能信任。

　　也常聽到人家說她總是在笑，搞不懂她的真正想法。

　　為了讓大家這麼說她，她平常就留意著要保持笑容。

　　快樂和喜悅時笑是理所當然的。寂寞和難受時笑是很重要的。擺出嚴肅的表情就能讓情況好轉的事態很有限。露出笑容，製造一點點的積極心情，藉此就能讓情況好轉的事態多多少少還是有的。既然如此就該笑，正因如此才要笑──這是過去名為「艾瑟雅」的少女的日記上所寫的事情。自從讀過這篇短文後，艾瑟雅的生活就充滿了這種如同面具般的笑容。

　　因此，偶爾像這樣被拖出率直的心情時，她就會感到極度難為情。

　　「艾瑟雅。」

　　「嗯，怎麼啦？」

　　「好暖和喲。」

　　「這樣啊……」

　　她似乎快想起了什麼，眼淚就要掉下。

　　「這樣真是太好了……能活到今天都值得了呢……」

　　她抬頭看天空，掩飾眼眸裡增加的氤氳水霧。

　　接著，聽到懷中的幼童開始發出睡著的呼吸聲。

　　「莉艾兒──！真是的，跑去哪裡了啊！」

　　「好啦，我不會生氣的，快出來──！我不會處罰妳的，快出來──！」

　　有兩道新的聲音接近。

　　今天晚上的客人還真多啊。艾瑟雅傻眼地看了過去。

　　「哦，艾瑟雅？」

　　「啊，正好，學姊，妳有在這附近看到莉艾兒──哎呀！」

　　撥開長得較高的草後，可蓉和潘麗寶一齊出現了。

　　「咿嘻嘻，妳們要找的東西在我這裡，所以要安靜一點喔。」

　　唔唔，怎麼會這樣。可蓉小小地呻吟了一聲。

　　這樣就不能處罰了呢。潘麗寶喃喃說道。

　　「這孩子這次又闖了什麼禍？」

　　艾瑟雅一邊撫著莉艾兒的頭，一邊問道。

　　「本來要送她上飛空艇，結果被她逃了。」

　　艾瑟雅唸著「飛空艇」這三個字後，想起來了。「哦──是要把她送去六十八號的事情吧。」

　　「對，差不多該讓她去妖精倉庫避難了，這裡很危險。」

　　潘麗寶確實說得沒錯。

　　這個萊耶爾市的護翼軍基地以及其周邊，都為了準備與近在眼前的〈獸〉決戰而忙得團團轉。一下是成堆的鋼鐵被運往右邊，一下是成堆的火藥被運往左邊，有人被恐懼亂了心智而放聲尖叫，也有人操作失誤導致試作兵器爆炸。這已經遠遠超出對教育不好的程度了，不僅對精神不好，對肉體也不好，實在不該再把小孩子放在這裡。

　　這孩子該去妖精倉庫了。從現在開始，她要在妮戈蘭的……那位所有妖精的母親的照料下，好好地在充滿愛（種類就不問了）的環境中長大。

　　在這裡的她們不可能一直陪伴在她身邊。因為在明天開始的戰役中，她們應該會一個接一個地消失──

　　「這孩子說了什麼？」

　　「她說不想去，要等爸爸回來……之類的。」

　　「……爸爸嗎？」

　　「是在說費奧多爾吧，我想。」

　　這是當然的，沒有其他人了。雖然沒有其他人了，但聽到這個字眼時，卻還是不禁會想到另一個人。

　　在內心深處某個深到自己也無法發現的地方，還是會依賴起他。

　　「到頭來，我們不管去到哪裡，整個種族都是愛撒嬌的孩子呢……」

　　她搖了搖頭後，低頭看懷裡的睡臉。

　　既沒有不安，也沒有不滿，嘴角還掛著口水。

　　莉艾兒只是平靜地貪享著安穩的時光。