6. 菈琪旭

　　「──差不多可以放開我了吧？」

　　目送費奧多爾的背影離去後，過沒多久，菈琪旭便向依然緊緊抱著自己的妮戈蘭如此控訴著。

　　「妳應該有聽到吧？我的心靈似乎崩壞過一次，而且在此之前的記憶統統都忘光光了。呃……妮戈蘭小姐，這麼稱呼沒錯吧？我也完全想不起來妳是我的什麼人。」

　　「…………這樣啊。」

　　妮戈蘭的手指抓得更緊了。

　　「我知道妳在對名為『菈琪旭』的女兒傾注母愛，但對妳一無所知的我，並沒有辦法把這樣的愛當作是給予自己的東西而真心地收下。」

　　「這樣啊……說得沒錯。嗯，我知道。」

　　妮戈蘭的手抓得更大力了。

　　「那個，妳有在聽嗎？請妳放開我……」

　　「妳討厭我這樣嗎？」

　　菈琪旭一時語塞。

　　「那種事情……我……」

　　「看吧，妳是個非常溫柔的孩子。」

　　妮戈蘭的手又施加更強的力量。

　　她閉上雙眼，用彷彿是在哄小孩的聲音說：

　　「即使妳忘記回憶，即使妳失去回憶，即使妳不再是菈琪旭……妳依然是我重要的，並且肉質柔軟的孩子，這一點是不會改變的。畢竟……」

　　菈琪旭咬緊了牙根。

　　「差不多該停止了吧，妮戈蘭。」

　　歐黛用責備似的聲音說道。妮戈蘭轉過頭，鼓起了臉頰。

　　「……真是的，有事等一下再說。現在可是關係到這孩子願不願意再次親近我的重要時刻。要是被這孩子討厭的話，我可是絕對不會原諒學姊妳的喔。」

　　「我知道，所以我覺得該把這件事告訴妳比較好。」

　　「什麼事？」

　　「那孩子好像快不行了。」

　　原來如此，她說的確實沒錯。

　　歐黛的手指所指之處，也就是妮戈蘭的懷抱裡。只見橙髮少女的臉龐血色全失，頭顱軟軟地垂了下來。

　　「呀啊啊啊！沒……沒事吧，菈琪旭，還有意識嗎？能呼吸嗎？」

　　從宛如老虎鉗的鐵臂中獲得釋放的菈琪旭，一邊微微咳著嗽，一邊勉勉強強地答了聲「沒……沒事」。妮戈蘭這才放心地撫了撫胸。

　　「還真是熱鬧啊。」和門幾乎一樣大的單眼鬼從隔壁房間的門裡探出頭來。「已經做好檢查的準備了，菈琪旭小妹，過來這邊。」

　　「我知──」她咳了一聲。「……我知道了，馬上就來。」

　　菈琪旭微微踉蹌地站起身，往他那邊走過去。

　　「噯，菈琪旭。」

　　她停下腳步。妮戈蘭看著她的背問道：

　　「只要妳認真催發魔力的話，像這種食人鬼的纖細手臂，應該簡簡單單就能抵擋住吧？為什麼妳要忍到自己差點暈倒呢？」

　　「──我忘了。」

　　菈琪旭只答了這麼一句，然後就小跑步地往隔壁房間跑走了。

　　門關上了。

　　背影也看不到了。

　　「嘻嘻，真的是……真的是很溫柔的孩子呀。」

　　妮戈蘭勾唇一笑，並微微垂下臉龐。

　　「明明已經不在了，明明已經改變了，唯獨那種個性卻還是如同往昔……這太犯規了吧。這不是害我搞不懂自己該開心好，還是悲傷好嗎？」

　　她笑著，同時有一滴水珠落在大腿上。

　　†

　　聽說，直到前幾天為止，這棟宅邸還是鳩翼族【Tourterelle】醫師用來開設個人施療院的地方。而這裡各式各樣種類齊全的器具，連同藥品都是歐黛騙來──收購下來的，將這裡當作藏身處之一。

　　這個地方滿足了給成體妖精兵做身心檢查所需的最低條件。

　　「她應該不可能預測到會發生這種事情吧，不知道她是抱著什麼想法準備了這麼多東西。雖然是老樣子了，但我是愈來愈不懂墮鬼族的腦袋都是怎麼思考事情的了。」

　　穆罕默達利一邊說著玩笑話，一邊用粗手指靈巧地夾起幾根試管。先是輕輕搖動裡面的液體，然後混合在一起，蓋上蓋子，再繼續輕輕搖動。

　　「那麼。」

　　只穿著內衣的菈琪旭問道。

　　「你有什麼事情想問我嗎？」

　　「為什麼妳會這麼想？」

　　穆罕默達利背對著她反問回去。

　　「那時候，你特地拜託費奧多爾跑腿把他支開的舉動有一點不太自然。所以我只是在想，你是不是要說一些不能讓他聽到的事情。」

　　「原來如此……嗯，的確如此，妳的推測沒有錯。」

　　他將幾支注射器排列起來進行準備。

　　「妳為什麼要幫那個弟弟──費奧多爾小弟呢？既然妳沒有記憶的話，應該也沒有理由要特別給予他協助吧？」

　　「是啊，理由大概有兩個。第一個，是我被他灌輸了那樣的感情。」

　　穆罕默達利停下手上的動作。

　　「我對他抱有的感情，怎麼想都很不自然，不知道是不是催眠術之類的。光是正常相處，就會對他感到愈來愈親暱。就算失去了記憶，但常識依然留著，所以我還察覺得出這是多麼異常的一件事。」

　　不過，他一定沒發現我已經有所察覺就是了──她小聲地補充道。

　　「難道說──是所謂的墮鬼族的瞳力嗎？」

　　「我不曉得這其中的原理喔，只是意識到這樣的結果而已。」

　　「可是啊，既然妳有被操控感情的自覺的話，應該可以做出抵抗吧，那麼──」

　　「第二個理由，就是我並不討厭被操控感情的自己。」

　　她在椅子上抱住一邊的膝蓋，把下巴抵在上面。

　　「戀慕之情並沒有對錯。在這世上，有的夫妻也是婚後才開始培養感情的吧？既然如此，肯定以灌輸的方式開始的戀情又有什麼關係？至少現在的我，對於這樣的心境感到很幸福。」

　　「──幸福？」

　　「是的，他需要我，關心著我。而我也需要他，關心著他。只要這樣就足夠了。當然，或許有其他更美好、更正當的幸福方式，但也不能因此就否定我現在所擁有的『幸福』。」

　　穆罕默達利一語不發地重新開始進行檢查的準備。

　　「我們妖精就如同一夜之夢。如果能在短暫的夢中抓住幸福，哪怕只有一個也好──這本身就是非常幸福的一件事。我不會要求別人的祝福，就算受到抨擊和否定也無所謂，像是『妳這根本不是真正的幸福』或是『妳該去尋找真正的幸福才對』之類的。」

　　「那種話──我不會說的。雖然是很想這麼說，但還是不會說的。」

　　他示意菈琪旭在小小的床舖上躺下。

　　菈琪旭照做後，他就把注射器的針頭抵在她的手臂上。

　　「我對於之前的菈琪旭小妹妳有一點點了解。那是個坦率的乖孩子，總是在關心身邊的人……還因為這樣，一直把自己的幸福排在後面。她就是這種類型的孩子喔。」

　　針頭打進去後，藥劑被注入菈琪旭體內。

　　這是具有即效性的安眠藥。

　　「所以……無論歷經怎樣的過程，只要妳認為自己已經獲得幸福的話，我就會給予祝福。」

　　「謝謝你，醫生，你真是個好人啊。」

　　「經常有人這麼說，雖然這非我本意就是了。」

　　「哎呀，難道你更喜歡被稱作壞人嗎？」

　　菈琪旭的意識緩慢而沉靜地墜往夢鄉。

　　穆罕默達利說道：

　　「是啊，如果有人願意指責我是個罪人的話，也許我會感到輕鬆一些。」

　　†

　　穆罕默達利硬是將巨軀擠過小小的門，回到隔壁的客廳。

　　「奇怪，歐黛呢？」

　　「她說有事就回去了。看來她的這種地方也跟以前一樣沒變。」

　　從歐黛‧岡達卡還是歐黛‧傑斯曼時起，她就是這種隨心所欲，神出鬼沒的樣子。總是隨便晃進任何地方，然後又隨便晃走。

　　「那孩子呢？」

　　妮戈蘭反問道，而穆罕默達利看了一眼診察室。

　　「她睡得很沉。已經確認過是否為半夢半醒狀態，也注射了試藥。接下來的檢查要等她醒來才能做了。」

　　他沉著地這麼答道。

　　「──情況怎麼樣？那孩子還能活下去嗎？」

　　「現在什麼都不好說。而且，這件事等費奧多爾小弟回來再說吧。」

　　「這麼說……也沒錯，嗯，確實是這樣，對不起。」

　　妮戈蘭垂下肩膀，將紅茶倒在一個大茶杯裡。

　　穆罕默達利拿起這個茶杯，像是要把烈酒一股腦灌進喉嚨似的，將杯中物一飲而盡。單眼鬼的味覺很遲鈍，原則上無法體會味道的奧妙。

　　「雖然不是要換個話題來代替，不過妳能不能陪我閒聊一下呢？有一件事我希望小妮能夠知道。」

　　「怎麼了，一本正經的。」

　　穆罕默達利清了清嗓子後說：

　　「那些孩子──妖精原本是來自迷途孩童顯現在外的靈魂，再擬似化身而成的存在。她們的精神狀態主導著肉體，然後，妖精在夢見徵兆後，精神就會逐漸遭到前世侵蝕。她們會開始遷出自己這個容器，交給自己以外的某個人，或過去存在過的某個人的精神。到這裡為止，小妮是知道的吧？」

　　她並沒有聽過清楚的說明。不過，之前從威廉和菈恩托露可那邊得知的一些片段資訊，跟剛才他說的並無矛盾。於是，妮戈蘭微微點頭說：「沒錯。」

　　「在遭受前世侵蝕之下，精神會產生變質。妖精是精神狀態主導著肉體的存在。所以，肉體會試圖發生變化，但又進行得不太順利。這時候的精神是和異物相互混合而扭曲變形，而肉體沒有那麼容易跟著轉變成扭曲的模樣。」

　　他說了聲「因此」，然後歇口氣。

　　「我們利用現代已失傳的，那支人族的祕傳技術『咒蹟【Thaumaturgy】』，強制將那些孩子的肉體拉回接近前世的狀態。這就是我們對那些孩子進行的『調整』的具體內容。」

　　咒蹟。妮戈蘭覺得這個名詞真是陌生。

　　但又好像在哪裡聽過。

　　記得好像是……沒錯，是之前聽威廉講過去的事情時聽到的。他當時一臉不甘心地說，自己沒有才能，不能揮舞高位聖劍，連簡單的咒蹟都不會刻印──

　　「調整技術的基礎，似乎是在數百年前由那名大賢者傳下來的。據說源自於諸神創造世界的祕術，是把模仿祕術其中一小部分的仿製物榨乾，其殘渣最後所成之物。雖然規模和極限不能與原本的祕術比擬，但那種能夠把物體的存在本身改寫的特性，確實和諸神的本領別無二致。」

　　至於大賢者為何知曉人族祕術，這就不清楚了──他輕輕聳了聳（特大號的）肩膀，這麼說著。

　　「當然，那個祕術也並非無所不能。能做到的大概就是強化肉體的模糊度，讓肉體可以跟上精神的變化罷了。純粹的妖精身體只能維持小孩的模樣，容納不了與大人相近的精神。所以，我們就促進那些孩子的身體變化，讓她們不再是純粹的妖精──」

　　「……咦？」

　　妮戈蘭愣愣地張大嘴巴聽著。

　　一股來歷不明的衝擊喚醒了往昔的記憶。

　　曾經有一名妖精。那是盡全速在斑斕炫目的人生中衝刺的可愛女兒，不對，是像妹妹般的孩子。

　　記得那孩子在五年前的那個時候──

　　──純化銀粉末的反應是陰性的。

　　──呃，這是什麼意思？

　　久遠以前的對話在妮戈蘭的腦海裡復甦。

　　穆罕默達利像是要打斷這段對話似的，繼續他的「閒聊」。

　　「我對菈琪旭小妹的血液進行了純化銀粉末檢查，結果是陰性。」

　　──純化銀是使用特殊的灰末來加工的銀，但產生變色反應的對象並非一般毒素，而是扭曲的死亡……簡單來說，就是用來檢測死靈【Ghost】和屍鬼【Ghoul】的藥劑。

　　她不可能忘記的。這正是妮戈蘭自己對那個孩子說過的話。而如今，穆罕默達利也正在向自己說著幾乎相同的話語。

　　「黃金妖精是死靈的一種。所以把她的血混合在試藥裡的話，本來應該會在瞬間染成黑色。然而卻沒有反應，既然如此，就只能得出一個結論了。」

　　──也就是說，妳現在不是黃金妖精了。

　　「也就是說，菈琪旭小妹現在已經不是黃金妖精了。這恐怕是將魔力催發到最大極限的結果吧，連肉體也受到遙遠的前世記憶主導，最終發生了巨大的變質。」

　　「那麼……那麼，該不會……」

　　妮戈蘭忍不住插嘴了。

　　她早已聽夠悲傷的事情，不想再因為斷絕的未來而低頭神傷了。因此，在感覺快被這種閉塞感壓垮的狀況當中，只要出現了光明的材料，哪怕只有一點點也好，她都會盡全力咬住不放。

　　「該不會，菈琪旭已經不需要再為妖精的壽命煩惱了吧？那孩子今後都能一直健健康康地活下去嗎？」

　　「這個嘛，她不會因為壽命而自然死亡，用來限制適用遺跡兵器幅度的安全閥也拆掉了。那些我們過去套在她們身上使其無法完全長大的鎖，全部都解除了。」

　　一股喜悅微微麻痺了妮戈蘭的內心。

　　因此，她沒有立刻察覺到。

　　穆罕默達利的聲音正在顫抖。

　　「使其無法長大？……套在身上的鎖？咦？這個意思是……」

　　「成體妖精兵是極度危險的兵器。處理上稍有閃失，就有可能變成威脅到她們本應守護的懸浮大陸群的存在。所以，我們堅持著隱瞞調整的技術至今，今後也必須繼續隱瞞下去不可──」

　　單眼鬼抬頭看著天花板，嘆了口氣。

　　「──她目前很穩定。但是，還剩下一個。再解除一道鎖的話，我想，菈琪旭小妹絕對會變成威脅懸浮大陸群的災禍的導火線吧。」

　　妮戈蘭茫然地聽著這番話。

　　「這件事，我只希望讓小妮妳一個人知道。」