5. 在暗處的兩人

　　話說，這裡有個男人。

　　名為穆罕默達利‧布隆頓。

　　他自稱是一個「大罪人」。

　　懸浮大陸群居住著形形色色的種族。幾乎所有種族都不只是跟同族的人建立固定的部落──儘管懷抱各式各樣的課題，也會引發問題，大家都還是混雜而居，組成都市與村莊等等。

　　然而，雖說只有一部分，但還是有些種族本來就很難跟其他外族生活在一起。在土壤裡築巢的蟻人族【Myrmex】或水棲的魚面族自然不必說；像是位居有翼諸族頂點，並且也屬於統治階級的貴翼族【Cygne】，就會拿文化與傳統等當作理由，拒絕跟其他種族交流。

　　這間酒館就位在那些「特定種族的專屬街區」的邊緣地帶。

　　太陽早已西沉，馬上就要打烊了。雖然這間店本來就算不上生意興隆，但也理所當然地，到這個時間客人會變得更少。只剩下一名男性常客坐在吧檯一角，靜靜地拿著玻璃杯喝著。

　　喀啷一聲輕響，門被打開了。

　　正在擦拭玻璃杯的老闆抬起頭，看向新進來的客人。

　　「不好意思，現在差不多要打烊──」

　　「終於找到了。」

　　是女性的聲音。

　　男性常客緩緩抬頭，往門邊看過去。只見站在那裡的是一名嬌小的女子，外表和聲音所帶給人的感覺相當一致。

　　男人原本臉上的表情就像是個筋疲力盡的老人，現在卻慢慢地染上訝異之色。

　　「……為什麼妳會在這裡？」

　　女子垂眸，微微搖了搖頭。

　　「我有事情要拜託你。」

　　「不行。」

　　他一句話就拒絕了。

　　「我什麼都還沒說耶。」

　　「妳不說我也知道，我很了解妳──最起碼我知道妳這位女士現在這個時候會想要什麼東西。」

　　「既然這樣……」

　　「正因為是這樣！」

　　他再次打斷女子的話，語氣中蘊含著不容她把話說完的強烈意志。

　　「正因為是這樣，我才會說不行。那種事情不僅很危險，也不被容許，再說那本來就是無限趨近不可能的事情。」

　　「可是……」

　　「沒有可是。這件事就此打住，不必再談。」

　　一陣短暫的沉默。

　　「事到如今，我已經沒有愛惜自己的資格了。」

　　「那是妳擅自找的藉口。每個人都有珍惜自身性命的權利，不是任何人想要都能奪走的。」

　　男人平靜地插口說道，女子則不為所動地繼續說：

　　「都走到這一步了，我沒打算要取得任何人的諒解。不對，要是停在這一步的話，連我都無法原諒自己。」

　　「妳對自己可以再稍微寬容些，就像周遭的人認同並寬恕妳那樣。」

　　「唯有這句話，是我不想從你口中聽到的。」

　　女子不耐煩地搖了搖頭。

　　「所謂的趨近不可能，在我看來反而是個好消息，畢竟你本人並沒有親口說出不可能這三個字。」

　　唉。男人一臉絕望地仰望天花板。唉，真是不得了。這個女孩子，這位高潔的女士，她的愛實在太深切了。過深的愛會焚燬自身，這一點她是非常清楚的，卻義無反顧地打算引火自焚。

　　「妳啊……」

　　他幾經猶豫，決定出言制止她，卻還沒出說口便驀然吞了回去。

　　他可以聽到從女子的背後，也就是巷子深處傳來正在靠近的腳步聲。那並非只有一兩個人，而是超過十人各自踩著不一的步伐快速走來。

　　女子回過頭──但腳步聲的主人稍微快她一步，從黑暗的另一端現身了。他們穿著統一的深灰色大衣，手上拿著長管火藥槍。所有人都一語不發地穿過門口走進店裡。

　　「你們幹什麼？」

　　女子揚起混雜著困惑與憤怒的聲音。然而，闖入者無視她的存在，直接將坐在吧檯角落的男人包圍了起來。

　　「你是穆罕默達利‧布隆頓博士吧？」

　　其中一名矮小的爬蟲族【Reptrace】用尖啞的嗓音問道。

　　「這家店馬上就要打烊了，你們要想大夥兒一塊喝酒的話，還是去找別家店吧。」

　　「你是穆罕默達利‧布隆頓博士吧？」

　　爬蟲族完全不配合男人的玩笑話，再次如此問道。

　　十一個人靜靜地架起十一把火藥槍，只見十一個槍口對準了男人。

　　「……哎呀，我又不是什麼知名人物，也不記得自己有到處發名片給你們這樣的人種啊。」

　　男人露出狀似疲倦的苦笑。闖入者大概把他的回答當作是承認了吧，他們互相點了點頭，然後擺正姿勢，將男人包圍得更緊密了些。

　　槍口抵上了男人的背部。

　　女子倒抽了一口氣。

　　「請你跟我們走一趟。」

　　「拒絕……也沒用吧？」

　　男人一口氣喝光玻璃杯裡的液體，妥協似的從凳子上站起來。

　　他踏著慢吞吞的腳步開始移動，彷彿有行走困難一般。

　　走到門口，他停住了步伐。女子微微垂著頭擋在那裡。

　　「……學長，你要去哪裡？」

　　「除了這裡以外的地方啊，至少不能拖妳和這家店下水。」

　　「這些人……」她頓了一下。「護翼軍接下來打算做什麼？」

　　「這不能說啊，妳了解的吧？應該說，妳要了解才是。」

　　又有另一把槍戳了戳男人的屁股，於是他有氣無力地回：「我知道啦。」

　　「──我不要。」

　　他驀然驚覺，便抬起頭。

　　眼神直勾勾地看著這個雙肩無力顫抖的女人。

　　「不行，妳不可以那麼做，快打消念頭。」

　　他狀似慌張地不斷出言制止她。

　　闖入者的臉上浮現疑惑之色，不解他為何會如此。

　　「妳還來得及，未來依然是不可限量的。但是，如果妳做了那種事，連妳都會來到我們這邊。這是一條不歸路，永遠也翻不了身的！」

　　一個槍口指向了女子。

　　其餘槍口稍微遲疑了一下，同樣瞄準了女子。

　　女子緩緩抬起低垂著的臉龐。

　　「……所以，你的意思就是說，只要我走到那個再也回不了頭的地方，學長你就願意聽我說話，不會當作耳邊風了吧──」

　　「不可！」

　　男人的喊叫聲已然無法傳進女子耳中。

　　「妳……唯獨妳一人，是不能跟這群傢伙為敵的啊！」