6. 護翼軍第一師團

　　穆罕默達利‧布隆頓博士。

　　種族為單眼鬼【Cyclops】，職業為醫師，也是研究員。

　　醫學、語言學、天文學、物理學、工學、史學、經營學、神祕學……他幾十年來一再進入學術院就讀並且畢業，是在各種領域皆有所鑽研的傑出人才。單眼鬼是相當長壽的一族，將漫長的人生投注在學問中的人也並不罕見。話雖如此，像他那樣毫不節制地涉獵各種領域的人就不多了。

　　他姑且算是隸屬於科里拿第爾契市的綜合施療院，負責指揮各式各樣的藥劑開發和治療法研究；他也是研究黃金妖精的生態與成體化調整技術的專案負責人，至今已數十年；此外他曾因業務上之需要，而被賦予過二等咒器技官的身分，雖然已經是數十年前的事情了。

　　亦即，他就是調整過現在所有成體妖精兵的單眼鬼醫師本人。

　　「哦！哦哦！原來是他啊！那個魁梧的大叔！」

　　娜芙德連連點了點頭。

　　緹亞忒當然也記得這號人物。那是穿著特大號床單般白衣的單眼巨漢。在進行調整前問診時，也由於她比較嬌小，所以他必須像貓一樣弓起背部才能對上彼此的視線，這件事她印象很深刻。

　　「原來如此……他叫這個名字啊……」

　　緹亞忒喃喃地這麼說道。事到如今，她再次意識到「人都會有名字」這個理所當然的道理。

　　「他也是妮戈蘭求學時代頗受其照顧的學長。雖然不知道對那個穆罕默達利博士而言，那是第幾次念書時的事情就是了。」

　　「哦？」

　　聽完這些，她們還是不太懂。

　　「所以呢？那個大叔是下次被暗殺的對象嗎？」

　　「就是這樣。」

　　一陣短暫的沉默。

　　「哪可能做得到啊？」

　　緹亞忒也同意。她不發一語地默默點頭。

　　單眼鬼相當龐大，也有著與體型相稱的重量。而且，蘊含在他們身體中的生命力強到足以與食人鬼抗衡。

　　一般刀刃刺進不了他們的身體，也沒聽說過毒藥對他們有效，就算被火藥槍擊中，八成也不會造成多大的傷害吧。把真正意義上不死的〈獸〉撇除不談的話，他們應該是懸浮大陸群最難殺害的生命之一。

　　「這個嘛，誰知道呢。要是對方願意因為『哪可能做得到啊？』就放棄的話，那事情可就簡單多了。」

　　在街上走著走著。

　　幾個回憶一點一滴地在緹亞忒心中復甦。

　　第一次在這條大街上行走時，是和威廉一起。她說了很多任性的話，而那個人雖然因為拿她沒辦法而感到傻眼，但總覺得他還是一臉愉快地配合她任性的要求。

　　第二次來這裡時，是大家一起來的。當時菈琪旭也在，儘管她看起來很文靜，卻比緹亞忒第一次來時還要更加亢奮。緹亞忒被她拖來拖去，折騰來折騰去，搞得狼狽不堪，但那是非常快樂的回憶。

　　──啊啊，為什麼呢？

　　她從小就透過映像晶石看著這個地方。關於哪條路上拍過什麼樣的連續劇，她全部都默背起來了。但是，走在路上所回想起來的情景，並不是隔著晶石看到的劇情，而是她自己和其他人一起在這個地方跑跑跳跳的回憶。

　　一行人穿過護翼軍司令部的正門。

　　「……嗯？」

　　裡頭瀰漫著一股微妙的氣氛。

　　和所謂開戰狀態的那種緊張感不太一樣。沒有人大聲叫喊，也沒有人四處跑動。只不過，來來往往的士兵都散發出一種戰戰兢兢的怪異緊張感。

　　「雖然我很少來這裡，」緹亞忒張望著四周說：「不過，這裡的氣氛是這樣的嗎？好像變了滿多的樣子……」

　　「畢竟現在使用這裡的是第一師團嘛，比起灰岩皮老兄的第二師團在的時候，當然不太一樣啦。」

　　據說即使在護翼軍當中，第一師團的編制目的也是在於調停懸浮島之間超過限度的紛爭。因此，〈獸〉這種不死的外敵並非他們的戰鬥對象，他們只負責對付同樣擁有生命且住在大陸群的居民，為此而戰。

　　這和對上〈獸〉時的感覺相差甚遠，可能是因為這樣，這裡才會充滿令人不舒服的緊張感吧。緹亞忒是這麼想的。

　　「不過，感覺也不是只有這樣而已，希望不會是又發生什麼麻煩事了──」

　　「葛力克‧葛雷克拉可三等技官？」

　　矮小的羊頭上等兵向他們搭話。

　　「另外您帶著的兩位，是娜芙德‧卡羅‧奧拉席翁上等相當兵和緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐上等相當兵嗎？」

　　「嗯，沒錯。你們有接到聯絡吧？為了『塗黑的短劍』事件，第二師團和第五師團派人來支援了。」

　　塗黑的短劍。這似乎是造成騷動的那樁連續暗殺事件的暗號。會取暗號的理由大概是因為不能到處使用連續殺人這種字眼，但感覺上沒什麼差別。

　　「嗯，是是，確實有聽說，不過，這個……」

　　「我們才剛結束長途旅行，先讓大家休息休息……雖然我想這麼說，但看樣子好像已經發生什麼事了，能不能先將大概的情況告訴我們呢？還是說，你可以帶我們去見有權利將這件事告訴我們的人嗎？」

　　「不是的，呃，這個……」

　　上等兵只是不斷含糊地應聲，對話不太有辦法進行下去。

　　「喂，你啊，我說的話有這麼難懂嗎？」

　　「不不不，我沒有這個意思。對了，如果要休息的話，嗯，馬上就能幫三位安排。我帶各位去軍官專用的房間……」

　　「不，我是要你先告訴我發生了什麼。」

　　上等兵再度受到逼問，看起來終於是不再堅持了。

　　「……很抱歉，根據第一師團總團長的命令，不能將情報告訴各位。」

　　他垂下羊頭這麼說道。

　　「啊？」

　　「啥啊？」

　　發出抓狂聲音的是娜芙德。

　　「現在是怎樣？為什麼事情會變成這樣啊？」

　　「讓各位特地從遠方過來一趟，真的非常抱歉，但確實不能讓各位插手這件事……」

　　娜芙德的臉頰一抽。

　　「搞什麼鬼啊！」

　　似乎傳來了血管爆裂的聲音。

　　娜芙德恣意妄為地在走廊上前進。

　　「等……等一下啦學姊，妳冷靜一點。」

　　緹亞忒趕忙追在她身後。

　　「我冷靜得很！」

　　「說這種話的人沒一個是真正冷靜的！哎呀真是的，葛力克先生也幫忙勸勸她吧！為什麼您在笑啊！」

　　「啊，沒有啦，我也不是沒有生氣，只是因為她先發火了，我就錯過時機了這樣。她現在的發火方式比以往溫和多了，所以有小姑娘妳負責拉住她就沒問題了吧。」

　　「這樣太不負責任了！」

　　緹亞忒抱住娜芙德的腰想藉此留住她，但完全沒用。她整個人被強行前進的娜芙德給拖走，最後淪落為在走廊上匍匐爬行的局面。幸好沒有其他人經過，她不想讓除了自己人以外的任何人看見這副模樣。

　　「喂，我進去了！」

　　娜芙德當然不可能會乖乖敲門。

　　她像是要破門而入似的用力打開第一師團總團長室的門。

　　「……真是吵鬧啊。」

　　她要找的人果真在裡面。

　　原本站在窗邊眺望外頭的黑山羊頭巨漢，緩緩地轉過頭來。

　　「你就是這裡的總團長啊？」

　　學姊啊──！緹亞忒想這麼叫喊，但無法順利發出聲音。

　　「正是如此，我乃卡格朗一等武官，受命擔任護翼軍第一師團總團長一職。那麼，問此問題的無禮者妳又是何人？」

　　他的聲音沉穩且充滿威嚴。

　　「我是隸屬第二師團的上等相當兵──娜芙德‧卡羅‧奧拉席翁。總團長大人應該很清楚報上這個名字的意義吧？」

　　「……喔，妳就是那個精靈兵器嗎？」黑山羊頭一副全無興趣的模樣。「我還是第一次親眼見到。原來如此，能夠像人一樣說話的傳聞是真的啊。」

　　「──────哦？」

　　「學姊！慢著，停下，打消妳的念頭！不可以這樣，再繼續失禮下去的話，也會給灰岩皮先生他們帶來麻煩的！」

　　現在的自己有一點像菈琪旭啊……緹亞忒拚命地撲向娜芙德，同時心中這麼想道。身邊的人都在胡鬧，拚了命地想阻止他們，結果大家都不聽話。

　　該怎麼說呢，做這種事情比想像中還要消耗體力和精神。菈琪旭一直以來都是抱著這樣的心情嗎？下次見到她時，一定要好好感謝她的辛勞，而且還要道歉。

　　「好了好了，很抱歉這麼吵鬧，我是隸屬第二師團的機甲三等技官──葛力克‧葛雷克拉可，有點事想要向您請教。」

　　葛力克忽然從敞開的門縫中探出頭來。

　　「你就是這個兵器的監督官啊？一旦韁繩交到你手上，就要負起責任抓好。你看起來不太像是個性勤勉的人啊。」

　　「哦？」葛力克哼笑一聲。「您真是慧眼識人啊，我個人直到現在還是想不通自己為何又會穿上這種憋屈的鬼衣服呢。」

　　「我想也是如此。『灰岩【Lime】』總愛將你這種迷途之人招攬到旗下。雖然我認識他多年，但唯獨對於他這種類似哲學的嗜好，不管過多久都無法理解。」

　　山羊頭一臉疲憊地搖了搖頭。

　　咦？緹亞忒感到疑惑。他剛才的言行舉止看起來像是在表達不滿，但不知為何，她完全感受不到眼前這號人物對「灰岩」──灰岩皮一等武官抱有惡意或敵意。

　　真要說的話，比較像是敬意或敬愛那一類的……

　　「無論如何，儘管是不需要的增援，來者依舊是客，我沒有要讓你們受到冷落的意思。」

　　「你還真敢說啊！」

　　「拜託學姊妳冷靜一點啦！」

　　山羊頭絲毫不管糾纏在一起的兩名妖精，他面向葛力克說：

　　「容我確認一下你們不請自來的理由，是因為對於被排除在『塗黑的短劍』一事之外感到不服氣，沒錯吧？」

　　「您能理解這麼快真是太好了。」

　　葛力克聳了聳肩。

　　「我們也不是專程來這裡幫忙打雜的，如果只是覺得處境有點尷尬就算了，但連理由都不給就把人給掃地出門，這實在忍不下去啊。」

　　「所以只要我說出理由就行了吧。」

　　山羊頭吁了口氣，聽起來不像是在嘆氣，也不像是在嘲弄。

　　「穆罕默達利‧布隆頓博士昨晚被綁架了。」

　　「……啊？」

　　「這是已經確定的消息，你們要查證也無妨。」

　　「啊，不是……我並沒有在懷疑。」

　　娜芙德「哦？」地發出似乎感到很佩服的聲音。

　　「綁架了那個大叔啊……雖然不知道對方是誰，不過還真是有夠猛的。」

　　的確。儘管這句發言有失謹慎，但撇除這一點不談，娜芙德這麼說也有其道理在。

　　畢竟對方是單眼鬼，光是身為單眼鬼，便無須多言是學者出身還是怎樣，他們就是又高又壯又強，而且還是強上加強，強得不得了。不管是打昏也好，持槍脅迫其屈服也好，下藥迷昏偷偷搬走也好，所有在「綁架」時使用的種種正攻法似乎都派不上用場。

　　歹徒究竟是用了什麼方法呢？

　　「貴翼帝國的潛伏兵最近都在這座城市裡徘徊，雖然他們也有下手的嫌疑，但多半不是如此。對方是有別於帝國的另一個獨立勢力，那些人目前正帶著穆罕默達利這名目標對象遁逃中。」

　　緹亞忒有股不好的預感。

　　「那個，」她在和娜芙德扭成一團的情況下舉起一隻手。「很抱歉在兩位談話時插嘴，我是第五師團的緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐上等相當兵。請問我可以發問嗎？」

　　山羊頭哼了一聲。

　　「我允許妳發問，精靈兵器。」

　　「謝謝您。呃……那個犯人該不會是銀髮的無徵種吧？就是，眼神很凶惡，雖然態度很親切，但給人一種不能相信的感覺。」

　　儘管她覺得不太可能，卻沒辦法排除這個疑問。畢竟時機太剛好了，跟那傢伙（應該是）抵達這座懸浮島的時間幾乎吻合，而且又是來歷不明的第三勢力登場，她實在不得不去懷疑。

　　「不是。」

　　山羊頭答得很快。

　　「歹徒的身分已經查清了。無徵種這一點是符合的，但除此之外，和伊格納雷歐列舉的形象並不相符。」

　　啊，什麼嘛，原來是這樣。她在內心鬆了一口氣。

　　同時間，她也感到有一點遺憾。如果那傢伙是犯人的話，她就可以光明正大地追捕他，然後昂首挺胸地將他抓回來。

　　「所以呢？這件事跟把我們排除在外的理由有啥關聯啊？」

　　「別急，我還沒說完……雖然我想這麼說，但我要說的都說得差不多了。你們該知道的事情還有一個，就是我剛才提到已經查清的歹徒名字。」

　　「能不能別說得那麼拐彎抹角啊？我可不是很有耐性的。」

　　「妮戈蘭‧亞斯托德士。」

　　山羊頭乾脆地說出了歹徒的名字。

　　「…………啊？」

　　在場所有人都發出困惑的聲音。

　　「啊，不對，食人鬼只有未成年時，才會以父親的名字作為姓來自稱。你們忘掉剛才那個名字吧。」

　　山羊頭淡淡地將名字稍作修正後，重新說出口。

　　「歹徒的名字叫作妮戈蘭，這就是我不能讓你們參與調查的理由。儘管我們的工作不能混入私情，但也沒有殘忍到要求你們去幫忙逮捕親友的地步。」

　　「與不語者交談，抑或是……」-crossing road-