4. 在時髦都會享用時髦點心

　　在時髦的城市中，連糕點都做得很時髦。

　　雪白的優格蛋糕上，淋著黃色的糖漿，綴著綠色的薄荷葉。

　　不知該如何形容，簡直像藝術品。把湯匙戳進去的瞬間，就好像破壞了什麼很重要的寶貝，甚至還會湧起一股莫名的罪惡感。她將震顫晃動的蛋糕送進嘴裡，放在舌尖上。

　　「…………！…………？」

　　吃起來冰冰甜甜的，又帶了點酸甜。對於這種至今未曾體驗過的味覺，讓緹亞忒情不自禁地扭動起了身子。

　　她與娜芙德兩人正在看得見噴水廣場的咖啡廳吃點心。

　　葛力克不在，他現在還留在司令部，和第一師團的技官談論一些很複雜的事情。雖然放兩個妖精在沒有監督官的陪伴下出門似乎不太好，但暫時還沒人說什麼，就先這樣吧。

　　「哎，真是的，簡直氣死我了，受不了！」

　　娜芙德本人顯然心情非常差，只見她將叉子戳進梨子塔裡。

　　「為什麼妮戈蘭會被當作犯人啊？不管怎麼想都很奇怪吧，與其說那傢伙會做綁架這麼麻煩的事情，不如說她肯定當場就把人燒一燒吃掉了。」

　　不，這也很難說啊。緹亞忒雖然心中這麼想，但並沒說出口。

　　「就說是誤會了嘛。葛力克先生現在好像就在處理這件事，他們一定馬上就能理解的。」

　　「不不不，妳太天真了。那人就長著一張死纏爛打的臉，一旦列入嫌疑犯名單，在踏進墳墓前都會懷疑到底的，絕對是這樣啦！」

　　娜芙德張大嘴巴，把一塊梨子塔放進嘴裡，然後嚼了嚼。

　　「……這個好好吃。」

　　她一本正經地這麼說道。

　　「請給我一塊。」

　　緹亞忒毫不猶豫地如此要求著。

　　交涉到最後，兩人決定互相交易一口優格蛋糕和梨子塔。

　　手邊的菜單上寫有「店長推薦」的標題，並搭配甜甜圈組合的圖畫。這個看起來真的很美味，畢竟機會難得，她實在很想吃吃看而煩惱了很久，但最後還是選了優格蛋糕。

　　她總覺得，真的是總覺得，就算吃了甜甜圈，也會有一種美中不足的感覺。不不，她對於同桌的娜芙德學姊沒有任何不滿，並不是那個問題，可就是這樣覺得。

　　……自己在找什麼藉口，又在說給誰聽啊？

　　「希望可以早點抓到真正的犯人，把誤會解除吧。還有，那個龐大的……穆……穆罕什麼的醫生如果人也平安就好了。」

　　「就是說啊。我們不能親自去抓真的有夠難受的。」

　　娜芙德嚼了嚼，說：「這個也很好吃耶，再給我一口啦。」然後緹亞忒回：「不能再給了，剩下的都是我的。」娜芙德又說：「喂，是怎樣，不聽學姊的話了嗎？」緹亞忒再回：「不管對象是誰，都會有不能退讓的東西。」

　　盤子被一掃而空。

　　「妳應該也很著急吧？畢竟大老遠地飛了這一趟。」

　　「嗯，算是吧。」

　　她往紅茶的杯子裡倒入滿滿的牛奶，直到快要溢出杯緣才停止。

　　「……總覺得，會想到當時的事情啊。」

　　「什麼事情？」

　　她慢慢地端起杯子，將杯緣湊到嘴邊，啜飲了起來。

　　「就是珂朵莉迷戀那個二等技官時的事情。」

　　娜芙德把手肘靠在桌上，目光看向比噴水廣場更遠的地方，一臉懷念地這麼說道。

　　「我實在無法理解愛上男人是什麼樣的感覺，一直搞不懂那傢伙最後為什麼會露出笑容。」

　　「……學姊。」

　　「不過，這也沒辦法吧？妖精本來就是這樣子。所謂的男人和女人啊，是為了繁衍子嗣才分開成兩種性別吧？那和我們又沒有關係，對吧？」

　　即使尋求她的同意，她也不知該回答什麼。

　　「唔，可是，葛力克先生怎麼樣呢？」

　　「啊？」

　　「雖然種族不同，但好幾年來，他都一直待在妳身邊當夥伴吧。好比信賴關係之類的應該非常穩固不是嗎？」

　　「喔，不不不。我想，應該沒有妳期待的那種關係。」

　　娜芙德搖了搖手。

　　「再說，他們綠鬼族沒有戀人或夫妻這一類的文化啦。族群裡的某人生下的孩子，就是由族群裡的某人來撫養。在那個當下，所有年長者都是父母，所有年幼者都是孩子。所以他們的姓氏才是出身部落的名稱，而不是來自父母，對吧？」

　　「哦。」

　　從娜芙德說話時坦蕩蕩的表情看起來，似乎並不是在掩飾害羞的樣子。

　　「如果問妳這世上最喜歡的男性是誰，妳會怎麼回答呢？」

　　「這個嘛，要這麼問的話，當然就是那位老大哥了吧。」

　　娜芙德立刻答道。

　　「啊，果然是這樣。」

　　這種關係似乎也不錯呢──緹亞忒這麼覺得。

　　有別於珂朵莉學姊他們那樣的來往，建立在不同意義上的大人之間的關係。她覺得這樣也很帥氣，很美好，也感到相當憧憬。

　　「只不過，要說跟珂朵莉或像現在的妳那種心花怒放飄飄然的感覺相不相同的話，好像有點不太一樣呢。」

　　「那不是很好嗎？我覺得那樣也很不錯啊。」

　　啊哈哈哈哈……哈。

　　「等一下。」

　　「嗯？」

　　娜芙德眨了眨眼。

　　「為什麼會說到這個啊我的意思是請不要把我和學姊相提並論，不對能和學姊相提並論這件事本身是一種光榮但這次是不太一樣的，應該說我和費奧多爾沒有那種關係我們非常討厭彼此，不管就個人來說還是就任務來說那傢伙都只是我的敵人而已。」

　　「是喔？」

　　娜芙德用使壞的表情笑著。

　　雖然她語速飛快地辯駁回去，但娜芙德根本沒認真在聽。

　　「請妳不要露出那種『哎呀真不坦率』的溫柔笑容，看了很刺眼。」

　　「哎呀，緹亞忒妳還真是可愛呢。」

　　「不是，就說了，不一樣就是不一樣啦！」

　　正當緹亞忒要進一步抗議時……

　　「──啊。」

　　她看到大型內燃運輸車橫越過廣場。

　　運輸車的載運平臺上，有十名以上威風凜然的武裝士兵。她還看到所有人的肩上都倚著槍身足足有手臂那麼長的大型火藥槍。

　　「那個是……」

　　「如妳所想，是去救出穆罕默達利博士的行動隊。」

　　她一回頭，就看到葛力克‧葛雷克拉可舉起一隻手，「喲」地打了聲招呼。

　　「如果能在和平之下解決事情的話，那是再好不過的了。但是，萬一發生綁架犯抵抗的情形，沒有足夠的戰力就壓制不了──因為這樣，才會集結了那種重裝士兵。」

　　「這……」她啞口無言。

　　這種情況下所提到的綁架犯，根據之前談過的內容來看，應該就是指妮戈蘭了。原來如此，那確實不是一般士兵能夠制伏的對象，但是……

　　「哎，我知道妳想說什麼啦。對上那個妮戈蘭的話，就算加強了一點武裝也不會是她的對手，對吧？」

　　不，並不是這樣。不過，也不能說她沒有這麼覺得就是了。

　　「實際上，我們也有推測可能會和貴翼帝國的諜報員戰鬥。真是的，這世道開始動盪不安了啊。」

　　貴翼帝國。

　　說起來，那個黑山羊一等武官好像有提過這個名詞。那是將六號到九號懸浮島連鎖起來作為領地的貴族制國家。在懸浮大陸群至今以來的歷史當中，這個國家幾度進攻鄰近的懸浮島，但每次都被護翼軍壓制住。

　　「哦？意思就是，帝國可能會伺機搶走那個高大的老大哥嗎？甚至還不惜跟護翼軍槓上？」

　　「不能忽略掉這個可能性吧。聽說自從艾爾畢斯在五年前發生過暴動之後，貴翼和榆木就開始大肆牽制住對方啊。」

　　「哎！」

　　娜芙德抬頭望天。

　　「受不了，一個個都是這樣，就那麼愛跟隔壁的互找麻煩啊？」

　　「這個嘛，也不能這麼說啦。」

　　緹亞忒沒把他們兩人的對話聽進去，只是呆呆地望著運輸車離去。她一邊眺望，一邊翻找記憶。

　　她看過那些士兵所攜帶的火藥槍。

　　為了迎戰〈第十一獸〉，許多兵器被運到三十八號懸浮島。既有可能派得上用場的兵器，也有用法令人費解的兵器。在這些兵器裡混雜著一種最新火藥槍，是能夠對人造成最大殺傷力的攜帶型火器，而那些士兵所攜帶的就是這把兵器。沒記錯的話，開發名稱應該是「剜眼者【Pupille Gorger】」。

　　根據說明書的記載，這把火藥槍強化了近距離貫通力，甚至能貫穿較薄的牆壁。由於價格昂貴，難以管理，而且用處也不多，所以綜觀整個護翼軍也沒有配置多少數量。現在卻讓整台運輸車的士兵人人手持一把這種兵器。究竟是準備迎接什麼樣的市街戰呢？

　　這身行頭，沒錯，簡直就像是為了殺死單眼鬼這名奪還對象而準備的──

　　「──緹亞忒？」

　　「啊，咦，怎麼了？」

　　她回過神來。

　　「葛力克說我們可以再點一份當作等他的賠禮，妳要什麼？」

　　「啊……好的！」

　　緹亞忒拋開胡思亂想，轉而面對現實。所謂的現實，即是「添上季節色彩的軟綿綿奶油蛋糕」。

　　沒錯，這時候就先來享用美味至極的蛋糕，把討厭的想像都忘掉吧。

　　打定主意後，她便將視線從運輸車離去的方向拉回來，轉到菜單上。