1. 在那之後

　　從那一晚起，已經過了三天。

　　就某方面來說，這三天相當和平。

　　菈琪旭睡覺的時間變多了。根據穆罕默達利所說，既然是陷入破碎的複數人格摻雜混和的複雜狀況中，她的身體和心靈暫時都需要休息也是很正常的一件事。倒不如說，她以往都睡得太少了，或許是一直繃緊神經勉強著自己也說不定……一聽到這些，費奧多爾內心的歉疚甚至超越了擔憂。

　　籌措食材是由豚頭族負責的，而料理食材則是妮戈蘭的工作。雖然她嘴上說著「不知道合不合男孩子的口味」這種類似謙虛的話，不過她做的餐點超乎想像地好吃，根本無從挑剔。特別是運用到羊肉的各種菜色以及那細膩的調味，一想到緹亞忒她們從小就是吃這種好料長大的，甚至讓他感到很嫉妒。

　　而費奧多爾不分晝夜地持續在街上奔走。

　　豚頭族的人脈、財力、情報收集能力等，目前都在充分地運用當中。然而，光是如此還是有很多不足之處，再說還有各種不能委託其他人的暗中作業。到頭來，還是親自奔波、親眼目睹、親手實行才是最好的。

　　偶爾回到藏身處，一邊看著大家的臉龐一邊吃飯，然後再次外出。

　　他匆匆忙忙地開始籌措帶著穆罕默達利他們逃脫的計畫，以及除此之外的準備工作。

　　†

　　日正當中的陽光很暖和。

　　廣場的噴泉附近，有翼族的孩子正在餵鴿子。每次把碾碎的炒豆子撒出去，鴿子就會爭先恐後地不斷群聚過來。孩子們開心地笑著，再撒一次豆子，然後又有鴿子從某一片天空飛下來。

　　費奧多爾坐在四人座的長椅一端。

　　他把跟附近攤販買的葉菜羊肉捲【Wrapped Lamb】從紙袋裡拿出來，一口咬下。葉菜很軟，羊肉則有點冷掉變硬了。他聽說這是這座城市的名產才買來吃吃看的，但味道不太符合期待。

　　不過，反正所謂的名產就是這樣的東西吧。畢竟也沒有到難吃的地步，而且現在的他本來肚子就很餓了。他一大口咬下去，將剩餘的將近半塊吃下肚，再用三口把全部都吃光光。接著，他把剩下的紙袋捏成小球收進口袋裡。

　　「──你對那孩子施展了墮鬼族的瞳力吧。」

　　傳來一道聲音跟他搭話，而他並沒有嚇到。

　　他已經猜到對方差不多該來找自己了，也因此才會獨自來到這種地方。

　　「嗯。」

　　他點頭，視線往長椅的另一端移去，看見了以優雅的姿勢端坐著的歐黛‧岡達卡──他的親姊姊的側臉。

　　「而且威力似乎還有一點強，不是嗎？」

　　這世上存在著形形色色的生物。像是會將體色融入周圍景色藉此隱匿身體的蜥蜴，或是在遭到捕食的前一刻會從身體裡放出雷電的魚類，還有放出惡臭讓敵人無法接近的鼠類等等。特別是那些會被大型野獸捕食的小動物，通常都擁有這一類的特技。

　　墮鬼族擁有的瞳力可能也算是其中之一。對於在極近距離下四目交接的對象，他們能施加心理暗示，降低對方的敵意與警戒心，讓對方一時之間產生錯覺，以為眼前的人是自己的好朋友。算是一種小小的催眠術。

　　並不是什麼很厲害的能力──與其這麼說，不如說得直白點，就是沒有用處的能力。

　　再說，使用條件相當苛刻。不僅要在極近距離下四目交接，當下四周也必須得是一片昏暗的環境，再加上雙方也要處於適度的高昂狀態。究竟要怎麼做，才能把一個立場敵對又提防著自己的對象拖進那種狀況中呢？而且，就算克服了種種條件，成功率也絕對高不到哪裡去。到底誰想使用這種力量啊？

　　條件與結果不吻合。真的非常不實用。

　　……費奧多爾長久以來也都是這麼想的。

　　「是啊，發揮出比我想像中還要強的威力了。」

　　現在蠱惑著菈琪旭心靈的那股力量，是沒辦法用小小的催眠術這種用詞就能夠形容的。很明顯地，這股力量讓她現在極度依賴著費奧多爾。

　　「也是，真不愧是我的弟弟，果然是天才呀。」

　　「行了，那種話就省省吧。」

　　「別這麼說嘛，讓我誇誇你呀。能夠盡情稱讚我這個笨弟弟的機會可是很少有的。」

　　「……我是說真的，省省吧。」

　　姊姊看起來似乎是真的感到很驕傲，他把視線從她身上收回來。

　　「妳有事情想說吧？拐彎抹角可不像妳的作風喔，姊。」

　　隔了一下子。

　　「你快把那孩子殺了吧。」

　　忽然之間，群聚在廣場的十幾隻鴿子同時飛了起來。

　　脫落的灰色羽毛沐浴在陽光之下，閃耀著七彩光輝。

　　「你應該隱隱約約察覺到了吧？那眼瞳的真正力量，並不是什麼有一點方便的催眠術。只是弱化的結果導致那種力量被那樣看待罷了，本質上完全不是同一種東西。」

　　歐黛平靜地這麼說道。

　　「交換自己與對象的心靈碎片，這才是我們的根源引以為傲的力量特性。」

　　「根源？」

　　「沒錯。過去的墮鬼族是人族跟敵性精神體……惡魔生下來的混血種。雖然在世代不斷輪替下，如今像這樣被肉體所束縛著，但起源是接近精神體的存在。」

　　費奧多爾覺得很意外。

　　墮鬼族的由來這個知識本身並沒有多令人震驚。墮鬼族是鬼族的一種，而鬼族是距今五百年以上經由人族變異，脫離種族框架的血統最終形成的種族。到這裡，雖然還不至於說是常識，但也算是廣為人知的知識。

　　只不過，墮鬼族是得到肉體的精神體這件事，他還是第一次聽說，也有一點感觸。因為，這和他所知道的黃金妖精的存在形式很類似。

　　「突破自己與對象的心靈邊界，進而融合在一起。這就是瞳力的作用。在規模很小的情況下，所造成的效果只是感覺到彼此心中有與自己相通的東西罷了……以結果而言，只會產生些許親近感。」

　　歐黛的聲音很僵硬。

　　「然而，如果交換的心靈碎片變多會怎麼樣？五感和記憶會開始混雜在一起，感情和思考的邊界逐漸模糊。雖然就各方面來說是很方便，但這當然是很危險的狀態。要是放著不管的話，你自己的人格可是會潰散消失的。」

　　費奧多爾下意識地輕輕嗤笑出聲。

　　「有什麼好笑的？」

　　「咦……啊，欸？」

　　她一問之下，費奧多爾才發現自己的嘴角是歪的。他用手摸了摸確認。的確，費奧多爾‧傑斯曼臉上正在笑。

　　「……你之後會受到幻聽和幻覺所苦。一個人獨處時，也會看到自己旁邊有人，甚至能對話。而這就是步入末期的危險信號了。」

　　他掩著嘴，抑制住笑意。

　　原來如此，幻聽和幻覺是步入末期的危險信號嗎？這也是一樁傷腦筋的事情啊。

　　他施展瞳力的對象不是只有菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯一人而已，還要再算上「死亡的黑瑪瑙」，也就是鏡子裡的黑髮男子。他對菈琪旭施展瞳力過後，大概沒有好好把力量收起來吧。在那片黑暗中，他與「黑瑪瑙」四目相接，八成就是在那個時候瞳力再次起作用，把兩人的心靈混合起來了。

　　「解除的方法很簡單，只要殺掉對方就可以了，因為無法跟失去心靈的人維持混淆的狀態。雖然多少要花一點時間恢復，但你能夠取回屬於自己的心靈。」

　　他沒什麼興趣地哼了一聲作為回應。

　　「這是姊妳自己的親身經歷嗎？」

　　他這麼問道。

　　「是呀。」

　　他得到了一個簡單的回答。

　　他覺得這真是諷刺的一件事。

　　心靈粉碎，人格混淆，然後自己的存在逐漸淡去，消失，化為虛無。

　　雖然起因和經過都不同，但這樣不就像黃金妖精一樣嗎？偏偏是發生在他身上，他是為了否定那些孩子的生存之道而展開行動，如今卻要朝向類似的結局邁出一步。而且，這股力量與這個現狀恐怕關係到現在那個菈琪旭小姐的性命。

　　事情變麻煩了啊。他這麼想著。

　　對於自身會消失的本能恐懼也湧了上來。他感受到一股強烈的失落感，彷彿整個人穿過了長椅和大地，直接墜往地底中。

　　然後，同樣地。感到喜悅的心情同樣確實存在於心中。

　　這股恐懼，應該和妖精所懷抱的恐懼是相同的。他覺得現在的自己，與在遠方持續戰鬥的她們的背影稍微拉近了一點。

　　他之所以會笑，也就是因為這個緣故。

　　「所以呢？妳是特地來給我忠告的嗎？」

　　「這個嘛，那姑且也算正題之一。我自認好歹是個溫柔的姊姊，還是會關心弟弟的身體的。」

　　哈哈哈，不愧是正統派的墮鬼族，能夠泰然自若地說出令人不禁想要相信的謊言。他也必須好好學習這種地方才行。

　　「另一個正題是這個。這次關於穆罕默達利醫生一事，我希望你能幫我。」

　　「我才不要。」

　　「為什麼？對妖精執行成體化調整不是你的目的嗎？那麼，你應該也清楚沒有其他條路可以走了吧？再這樣下去的話，他會被護翼軍殺掉的。」

　　「那還真是傷腦筋。」

　　「既然如此……」

　　「妳是要我這次把那些傢伙當作帝國的兵器用完就丟嗎？」

　　「……嗯，沒錯。而且這應該也是你所期望的事情。」

　　哦？他皺著眉催她說下去。

　　「貴翼帝國是很貪婪的，一得到有效的兵器，馬上就會拿來當作侵略的利器。如果是足以排除護翼軍干涉的力量，那就更不用說了。而且，這對你本來的目的來說也正好。你是打算『減少懸浮島數量』吧？」

　　「嗯，是這樣沒錯啦──」

　　他打了個呵欠

　　他絕對不是覺得這個話題很無聊，但接下來他想要聊些輕鬆一點的事情。

　　「……費奧多爾？」

　　「我想要稍微談談以前的事情。姊，妳記得瑪格嗎？」

　　他問道。

　　瑪格莉特‧麥迪西斯。這是過去身為艾爾畢斯名門貴公子的費奧多爾的未婚妻之名。兩人初次見面時，費奧多爾十歲，瑪格七歲。雙方家庭當然都希望他們能發展為男女關係，但當時這兩人完全沒有回應家人的期待。他們就像家人一般──像是小妹妹和負責照顧她的大哥哥的關係，慢慢地加深了感情。

　　「嗯──我當然還記得。」

　　歐黛點了點頭，嗓音似乎有一點僵硬。

　　「我不喜歡小孩子。稍微對他們溫柔一點，馬上就貼上來了。愛黏人，愛亂爬，愛纏人，還愛咬人。不管我內心在想什麼，他們都不在乎。」

　　「費奧多爾──」

　　「而且稍沒看住就不見了。連道別的機會都沒有。」

　　費奧多爾喃喃說道。

　　「真的很開心。對，沒錯，我承認喔。當時和瑪格在一起的時光都非常開心。明明是這樣，我卻想不起來最後一次看到她時，她是什麼樣的表情。連她是哭還是笑都不知道。」

　　他沒辦法好好說話。

　　就連應該融入聲音的感情都掌控不好。

　　「儘管如此，我還是以為我忘得掉。為了大義而戰，將姊夫未盡的功業正確地繼承下來，只要以這樣的方式過活的話，之後應該就不會再想起來了。但是……」

　　他歇了口氣。

　　「但是不行，我一直在重蹈覆轍。受到小孩親近，被黏住，被爬到身上，被纏住，被咬，有快樂，有喜悅，但是，我又沒看住了。蘋果不在了，連道別的機會都沒有。而且我同樣想不起來最後一次看到她時，她是什麼表情。」

　　他頓了一下，緩緩抬起頭看著天空。

　　「──所以，我已經不想再把她們送去任何地方了。」

　　「費奧多爾，你……」

　　「我知道我這樣講很荒唐，不合道理，只是因為一時感情用事而講出不恰當的話。這些我都知道。」

　　但是，儘管如此──

　　說到底，都是因為他自己為了理想而放話說要改變世界。

　　一度尋得自己心目中的理想後，便沒有辦法捨棄。

　　「所以，只要是打算把她們當作兵器的人，不管是護翼軍也好，貴翼帝國也好，更甚是她們自己也好，統統都是我的敵人。」

　　時間緩緩地流逝。

　　歐黛站起身來。

　　「我對你真是失望。」

　　「好巧啊，我也是喔。」

　　面對那冷淡的嗓音，他回以苦笑。

　　「我對你那種幼稚的理想沒有興趣。醫生就由我們帶走了，要是你想阻撓的話，我會毫不留情地滅了你。」

　　「想得美，我絕對不會把他交給姊你們的。」

　　費奧多爾也站起身來。

　　他背對著歐黛，邁開腳步──

　　「最後可以讓我問一件事嗎？」

　　他停下腳步。

　　在人臨去之際問問題實在是很卑鄙。這種話術是瞄準對話的緊張感解除的時機發動攻勢，藉此引出對象的真面目嗎──算了，無所謂。

　　「妳要問什麼？」

　　就算是這樣，他也沒什麼好困擾的，畢竟都已經對她坦白內心想法了。現在費奧多爾身上沒有什麼被挖出來會感到困擾的祕密。

　　「如果……」

　　不知是在演什麼，歐黛的聲音帶著躊躇的感覺問道：

　　「如果，莉妲妹妹還活著的話……你想再和她見一次面嗎？」

　　「啊？」

　　他覺得這個問題實在很殘酷。

　　有一種希望，是光是去假設、去思考可能性就會令人很難受。她的問題就是屬於這一類的。

　　「不可能見得了面的吧。」

　　費奧多爾誇張地聳了聳肩。現在兩人都背對著彼此，所以他也明白不管做什麼動作，姊姊都看不到的。

　　「那個她最喜歡的，陪伴在她身邊的，身為她未婚夫的溫柔大哥哥已經不存在了。如今沾染了些汙穢的我，到底有什麼臉去見她？」

　　「是嗎……這樣啊。」她感覺很落寞。「你們確實都會這麼說呢。」

　　你「們」。

　　費奧多爾不解這是什麼意思，便轉過頭。

　　然而，歐黛似乎沒打算再留下任何話語，她的背影早已遠去，即將消失在人群的另一端。

　　擅自繼續對話，又擅自結束對話，的確很像姊姊的作風。既不講理，又任性，不讓人看穿自己在想些什麼，而且腦子裡想的從來都不是什麼好事。她從以前就是如此，沒有絲毫改變。

　　「……嗯？」

　　他好像看到有一個長著翅膀的人走到歐黛身邊。

　　即使他想看清楚，但在眨完眼睛後，能看見的就只有擁擠的人群了。

　　「納……克斯？」

　　從翅膀作聯想，費奧多爾忍不住就吐出了鷹翼族【Falcon】友人的名字。

　　但這當然是不可能的。姑且不談他的副業，他的本業可是第五師團旗下的上等兵，現在人應該在三十八號懸浮島上被軍務壓得慘叫連連吧。

　　要說是精神混濁所造成的那種幻覺……應該也不對。他沒有對納克斯施展過瞳力，現在也沒有感覺到他在附近。或許只是精神鬆懈下來，讓他產生了錯覺吧。

　　「振作點啊我。」

　　他重新琢磨「與姊姊為敵」這個事實的重量。

　　所謂的墮鬼族，就是即使當了隊友也無法信任，然而一旦為敵就會變得危險至極。這一位姊姊不同於及格邊緣的費奧多爾‧傑斯曼，是純正的正統派墮鬼族。他剛才對一名真的非常難纏的對手宣戰了，可不能再鬆懈下去。

　　費奧多爾用雙手拍了拍臉頰，提起幹勁。