3. 名為歐黛‧岡達卡的女子

　　他們被帶到位於河岸的一處大宅邸的後門。雖然門對穆罕默達利來說稍嫌小了些，但只要彎下腰斜著肩膀，還是可以勉強通過。

　　「打擾了……」

　　他們跟著帶路的女孩子，穿過像是廚房的房間，前往客廳。

　　有一名女子坐在廉價的沙發上。

　　她有一頭銀色長髮與紫色眼瞳，嘴邊漾著溫婉的微笑。

　　她看到他們進來後，便從沙發站起身，接著飛撲過來緊抱住穿著黑袍的少女。

　　「莉妲妹妹，太感謝妳了！」

　　「歐……歐黛姊姊，這樣好……難受……」

　　「對不起喲，拜託妳去做奇怪的事情。有遇上危險嗎？會不會害怕？有沒有怪怪的人找妳說話呢？」

　　「好……好了啦！」

　　那個女孩子感到難為情似的扭動身體，從女子的懷抱中掙脫後，就這樣奔出了客廳。

　　女子目送她的背影離去，不久後便轉過頭來。

　　「被她給逃了。」

　　她吐舌笑了笑。

　　「……呃。」

　　「非常久沒見了，兩位，很高興看到你們很有精神的模樣。」

　　她露出溫和的笑容。

　　「是說，剛才那是親戚的小孩。其實我是真的很想親自去迎接你們，但出於各種因素而不太方便，所以就請她代替我去了。不過話說回來，要是我突然露面的話，你們兩位也不會老實地跟過來吧？」

　　不知道是什麼樣的愧疚感在催促著她，只見她用飛快的速度滔滔不絕地這麼說道。

　　「……傑斯曼學姊。」

　　「啊，抱歉，其實我已經不姓傑斯曼了，我現在是歐黛‧岡達卡。很久之前在故鄉那邊結了婚，姓氏就改了。」

　　「咦，是這樣嗎？」

　　妮戈蘭感到驚訝。

　　歐黛‧傑斯曼，又名歐黛‧岡達卡。她是墮鬼族，也是妮戈蘭在學術院念書時認識的人之一，而且相當有名。乍看之下，她只是一個……雖然這樣說也很奇怪……感覺教養很好的端莊女性。但是，其實在當時的學生圈子裡，她被取了魔女和魔王等可怕的外號（而且每一個都沒有誇大之嫌），是一個性格乖僻扭曲又惡質的女人。

　　對她而言，騙人就跟吸氣一樣，拐人就跟吐氣一樣。不知道有多少同學被她表面上的溫柔與穩重給欺騙而飲恨懊悔。

　　如果這樣的她，身邊也出現了異於常人，願意一直支持她的男性，而且還獲得了尋常人的幸福的話呢？如此一來，應該也算是一件值得開心的事情吧？妮戈蘭想到這裡，就開口道：

　　「那還真是恭喜──」

　　「順便說一下，他在五年前先我一步離開了。」

　　「啊呃……」

　　原本想誠摯道出的祝福話語，卻在途中被擊墜了。到底該為喜事感到高興，還是該為已然逝去的幸福感到悲傷才好，一瞬間的混亂讓妮戈蘭停止了思考。但就在下一刻，她馬上察覺到這種混亂才是歐黛想看到的。

　　「──那個，傑斯……歐黛學姊，妳該不會是在玩弄我尋開心吧？」

　　「嘻嘻，答對嘍。」

　　歐黛一臉愉快且又壞心眼地笑了。

　　「我想想，距離我們最後一次見面應該隔了十三年左右吧？雖然妳好像長高了不少，但反應還是一樣可愛呢，妮戈蘭‧亞斯托德士。」

　　「真是的！我已經是大人了！稱呼我時不要再加上父親的名字！」

　　妮戈蘭忽然轉頭看向從剛才起就安靜得出奇的穆罕默達利。

　　「叫作岡達卡……？」

　　他若有所思地喃喃唸著這個姓氏。

　　正當妮戈蘭打算出聲詢問時──

　　「對了，要不要喝茶？我記得妮戈蘭很喜歡榆木產二十幾號的茶，對吧？」

　　「啊，對。」

　　她在絕妙的時間點被拉回了注意力。

　　「……妳對別人喜歡的紅茶種類記得真清楚。」

　　「畢竟我是墮鬼族嘛。」

　　歐黛將水壺放在圓筒型的小爐子上。

　　「要想騙人的話，就必須了解那個人才行。對方喜歡什麼，對方討厭什麼，對方不能容忍什麼，對方不能讓出什麼──」

　　歐黛一邊確認爐火的大小，一邊訴說。

　　「沒有所謂的『任何人都騙得了的萬用臺詞』。所有的騙局都是為每一個對象量身打造的。這對於我們以人心為食的一族而言，是一種類似自尊的東西。」

　　妮戈蘭覺得有道理。

　　如果說歐黛等墮鬼族是以人心為食，那她這樣的食人鬼就是以人肉為食。並沒有萬用的料理方式與調味料可以用在所有的肉上面。對食人鬼而言，理解面前的這塊肉，對每一個對象使用最棒的料理方式，就是一種類似自尊的東西。

　　要說兩者差不多的話，她在一定程度上也不得不認可。

　　「……這樣說也是騙妳的啦。」

　　喂，搞什麼，把她的認可還來！

　　「不過，我是覺得妮戈蘭會相信才說這個謊的。聽好了，所謂的謊言就是像這樣牢牢掌握住對方的資訊再下手行騙。記住喜好、思考方式和領會方式更是基礎中的基礎。這樣妳明白了嗎？」

　　「……嗯，非常明白。」

　　她不擅長應付這個人。

　　妮戈蘭一邊在內心流淚，一邊強烈地這麼認為。

　　她忽然想起艾瑟雅。在現在還活著的成體妖精兵當中，艾瑟雅是最年長的一個。那種總是難以捉摸的個性，以及雖然直言不諱卻不太像是真心話的感覺，令人覺得這孩子和歐黛之間有幾個共通點。

　　那孩子也許有辦法跟這個騙人精激戰一番……不對，如果隨便讓這兩人見面的話，她們搞不好會串通一氣把她整哭。

　　就在妮戈蘭想著這種蠢事時……

　　「──我有問題問妳，歐黛‧岡達卡。」

　　耳邊傳來一道低沉嚴厲的嗓音。

　　用不著確認是誰，他是人就在沙發旁邊，由於沒有他能坐的椅子，所以直接一屁股坐在地毯上的巨漢──穆罕默達利‧布隆頓。

　　「問什麼？」

　　「我不記得自己有收到同學會的通知，當然也沒有主動發過。既然如此，我們聚集在這裡是很不正常的一件事。妳究竟為何會在這裡──不對……」

　　那隻單眼瞇了起來，他稍微想了一下措詞後，說：

　　「妳是以什麼身分來到這裡的？」

　　這個問題是什麼意思？妮戈蘭這麼想著。她不覺得前後內容的差別有大到必須特地換個問法的地步。

　　歐黛嘻嘻笑了起來。

　　「真不愧是布隆頓醫生呀。」

　　她從袖口裡掏出一張紙片。

　　穆罕默達利的臉色明顯變了。

　　「……妳在哪裡拿到的？」

　　「當然是在醫生你的私宅嘍。抱歉把你家弄得有一點亂。」歐黛聳了聳肩。「但我也沒有辦法呀，畢竟是在跟別人競爭。雖然我們快了一步，然而要是再耽擱久一點的話，現在東西就落在護翼軍手裡了。」

　　妮戈蘭不知道眼前這兩人在說些什麼。

　　「學長……？」

　　「在談到我之前，先確認你們兩人的現狀吧。」

　　歐黛在沙發上坐下。

　　「追兵分為兩種，一邊是護翼軍，另一邊目前還不清楚來歷。兩方敵人都為了捉拿布隆頓醫生而展開行動。推測原因和布隆頓醫生擁有的特殊精靈調整法有關……嗯，總之是這樣吧？」

　　妮戈蘭稍微想了想後點頭。雖然不知道是怎麼一回事，不過歐黛這番話和她目前對於現狀的認知幾乎是一致的。

　　穆罕默達利的單眼筆直地看向歐黛，就這樣沉默著，什麼也沒回答。

　　「醫生，別不說話呀。我剛才的推測，你會打幾分？」

　　穆罕默達利緩緩開口道：

　　「我也不知道最佳解答，沒辦法打分數。」

　　妮戈蘭覺得他好像在說謊。

　　而且，如果連她都能看穿的話，這個謊言大概完全瞞不過眼前這個墮鬼族。

　　「我有個提議。」

　　歐黛的身體微微向前傾。

　　「你想不想賣掉那個調整法呢？」

　　穆罕默達利搖了搖頭。

　　「賣給艾爾畢斯的餘黨嗎？」

　　──咦？

　　妮戈蘭的思緒停住了。

　　「原來你知道我的丈夫嗎？」

　　「畢竟是名人啊。他是艾爾畢斯國防空軍的副團長，並且以那一連串事變的主謀身分被安上了一切罪名，最後遭到處決。」

　　「沒錯沒錯，就是那個岡達卡。他是個很了不起的人喔，站在組織的頂點做壞事，在人們的憎恨中遭到處決。這本來是類似於墮鬼族專利的生存之道，但身為額眼族【Stirrer】的他，竟然活得比我們任何一名親屬都還要精彩呢。」

　　她輕聲一笑。

　　「所以說，醫生，你是覺得我繼承了他的遺志吧？」

　　「我覺得這個可能性也必須納入考量才行。」

　　「你說得沒錯。不過，你大可放心。我的故鄉雖是艾爾畢斯，但故鄉歸故鄉，我就是我，不屬於任何組織。儘管我認識那些被稱作殘黨的人，但我和他們沒什麼聯絡了……」

　　歐黛說了句「只不過」，頓了一下才又說道：

　　「……撇開這件事，我現在啊，和貴翼帝國的高層有個約定。那就是，我要把保衛懸浮大陸群的關鍵──遺跡兵器和適任精靈的祕密帶回去。」

　　「咦？」

　　所以，簡單來說，這番話代表著什麼意思？

　　「我再告訴你們一件事，剛才在追捕你們的陣營當中，不是護翼軍的那一邊是我的同仁，也就是你們不曉得來歷的那一邊。啊，別擔心，我沒把這個地方告訴他們。畢竟要騙人的話，首先要從自己人騙起。」

　　她竟然用毫無一絲罪惡感的表情，泰然自若地說出這種要不得的話。

　　事到如今，妮戈蘭連傻眼的心情都湧不上來了。

　　「所以呢，剛才我提到『不清楚來歷』的那番推測，其實我是知道答案的。貴翼帝國的目的是要請穆罕默達利‧布隆頓，也就是你過去當技術顧問。他們考慮到光用蠻力可能有困難，所以就把我也送過來了。」

　　「我拒絕。」

　　「……我覺得你可以再想一下。最起碼比起現在的護翼軍，他們應該能給你更好的待遇喔。」

　　啊，這麼說來──妮戈蘭腦中閃過一個遲來的疑問。

　　穆罕默達利‧布隆頓博士本來就是護翼軍與奧爾蘭多貿易商會的協助人。明明該是如此，怎麼護翼軍士兵現在卻在追捕他呢？甚至還拿著火藥槍抵著博士，試圖強行完成任務，這究竟是為什麼？

　　「既然妳有看過那張筆記的話，應該已經知道我這麼回答的理由了吧？」

　　穆罕默達利帶著苦笑說道。

　　「我們所做的妖精調整，其實加了很多原本不需要的工夫。因此，要是想做的話，也可以大幅簡化流程，用更簡單、更快的方式，創造出更強大的成體妖精兵。只要知道步驟，誰都會選擇這條路吧。也就是說，讓除了我以外的人知道調整手段，就會是這麼一回事。」

　　單眼鬼緩緩──誇張地大嘆一口氣，抬頭看天花板。和單眼鬼的體型相比之下，天花板實在是太低了。

　　「但是那條路，唯有那條路是我絕對不容許的。不能再讓那種成體妖精誕生了。」

　　「是嗎？我就是不懂這一點。像你這樣的人物，事到如今又在怕什麼，竟怕到如此程度？甚至還加進『原本不需要的工夫』，到底是為了什麼而設下防線？沒有經過那些工夫的成體妖精兵，究竟會產生什麼樣的問題？」

　　穆罕默達利淡淡一笑。

　　「已經連接到那個詞彙了吧。我指的就是莫烏爾涅之夜。」

　　他彷彿祈禱一般，說出了那個詞彙。

　　「……我沒聽過這個詞彙。」

　　「既然如此，妳就這樣不要知道比較好。我好歹也是活很久了，沒有留在紀錄裡的情景也都烙印在我的眼睛和腦袋中。不光是我而已，六個擁有妖精調整這方面知識的人，全部都是共犯。那一晚的記憶一直讓我們感到害怕──」

　　「──那件事也可以說給我聽嗎？」

　　不知道那個人是何時出現在那裡的。

　　在場所有人的視線投往之處，站著一名少年。

　　他有著銀色短髮，穿著黑色西裝。由於他戴著有顏色的眼鏡，看不見他的瞳色。

　　年紀大概十五歲左右。又是一個妮戈蘭不認識的人物。

　　（應該跟緹亞忒和菈琪旭她們差不多大吧……）

　　妮戈蘭想起那兩個不在場，而且理應再也見不到面的妖精，內心便微微地揪了一下，而就在此時……

　　「費奧……多爾……？」

　　她身旁的歐黛‧傑斯曼，不對，是歐黛‧岡達卡用難以置信的表情看著少年。

　　這個女人總是維持著從容自如的態度，一副看穿並掌握住一切的模樣，但現在她臉上的表情，至少對妮戈蘭來說是第一次看到。

　　「我還是第一次看到姊姊妳露出這種表情耶，不枉我費盡千辛萬苦地跑來這裡了。」

　　看到歐黛──少年似乎稱她為姊姊──的表情後，少年誇張地張開雙手，宛如舞臺劇演員般行了一禮。

　　「兩位好，初次見面，我是那邊那個歐黛‧岡達卡的親弟弟，名叫費奧多爾‧傑斯曼。」

　　他裝模作樣地耍帥，露出滿面笑容，彷彿在吟詠英雄故事似的朗聲說道：

　　「我這次──」

　　嗚唧唧唧唧唧唧唧──！

　　圓筒型小爐子上的水壺尖銳地發出聲音。

　　少年的話語被打斷了。

　　尷尬的沉默充滿了整個室內。

　　「啊，呃……」

　　歐黛似乎有些沒勁地問道：

　　「……你要不要也來杯茶？我正要泡榆木產二十三號。」

　　「啊，嗯，我要喝。」

　　完全失去幹勁的少年，用呆呆的表情老實地點了頭。

　　†

　　客廳裡的所有人都沒注意到。

　　隔著一扇門的相鄰房間，有一名少女正微微顫抖著。

　　她用黑色長袍緊緊裹住全身，隱藏在兜帽下的臉龐垂得更低了。

　　「費奧……多……爾……？」

　　彷彿發著高燒說囈語一般，她喃喃唸出少年的名字。

　　「騙人……真的……還活著……嗎……？」