7. 漆黑的同行者

　　費奧多爾的頭一陣陣地刺痛著。

　　從菈琪旭醒來的那天晚上起，這股微微的疼痛便始終如影隨形。要是因此妨礙到專注力的話，對於身為反叛者兼逃亡者的他而言，是非常不利的事情。

　　不過，現在已經好很多了。

　　只要別窺探鏡子，只要別看到那傢伙的臉，這股疼痛就不會惡化，能稍微緩和一些。他發現這件事後，就一直實行到現在。

　　遠處不知哪裡傳來了擴散開來的火藥槍聲。

　　護翼軍和貴翼帝國的諜報員展開遭遇戰了。雖然雙方都有追捕穆罕默達利博士的使命在身，但就算如此，他們也無法忽略彼此的存在。在街上搜索時狹路相逢的話，無論如何都勢必一戰。

　　「好近啊──遠離那邊好了。」

　　費奧多爾悄聲說著，然後把墨鏡拿下來放進胸前的口袋裡。

　　他維持蹲低身體的姿態高高跳起，從積層住宅的屋頂跳到隔了一條路的對面屋頂。他透過翻滾身體來緩解著地時的衝擊，接著就這樣悄無聲息地站起身奔馳出去。那些武裝集團的傢伙都在追蹤單眼鬼的去向。所以，對於這種單眼鬼絕對做不到的，宛如特技般的移動方式，他們自然不會多加警戒。

　　在費奧多爾身旁，有一個嬌小的人影默默地跟隨著他。

　　那人在黑夜中穿著黑色長袍，兜帽深深拉下，最後甚至還戴著奉謝祭的面具把真面目藏了起來。因為這樣，明明這個人確實就待在觸手可及的距離，卻讓他有一種被亡靈糾纏上的詭妙感覺。

　　（……都跟緹亞忒和菈琪旭小姐她們相處過了，現在才這樣想也太晚了點……）

　　不在場的真正亡靈在他腦海中一閃而過，不過他立刻就甩掉了。儘管他很擔心，儘管他很在意，但現在應該把注意力放在眼前的事情以及身邊的事物。

　　他在想，這個人究竟是誰？

　　光是身為姊姊的同伴這一點就非常可疑了，只是他決定暫且把這個問題擱到一邊。總之，這個人的身手非常矯健，即使費奧多爾用算是相當快的速度在屋頂上奔跑，這個人也能不落後太多地緊跟著他。

　　「可以把你的名字告訴我嗎？」

　　沒有回答。

　　「你應該不是聽不懂大陸群公用語吧？」

　　那個人搖了搖頭，似乎是聽得懂的樣子。

　　「你和我姊姊是什麼關係？」

　　那個人依然不回答。儘管費奧多爾自認是多才多藝的人，但最大的武器還是嘴上功夫。不論騙人還是被騙，前提是語言要相通才行。對於一個連對話都不成立的對象，他實在無法圓滑地應對。

　　──費多爾！

　　苦澀的記憶差點復甦，他馬上中斷回想。

　　「……斯帕達【Spada】。」

　　當下，他反應不過來這是誰的聲音。聽起來像是垂垂老者的沙啞嗓音，跟這個在他身邊奔跑的黑色長袍人的體型、身手都不相符。

　　他立刻想到一個知識。某個種族的諜報員會使用一種用來變裝的弱酸。那是故意造成喉嚨輕微燒傷以改變聲音的玩意兒。他記得自己之前看不知道哪本書時，就覺得這種文化看起來實在很傷身體。

　　「請叫我……斯帕達。」

　　那個人用被藥侵蝕過的嘶啞嗓音這麼說道。

　　刀劍【斯帕達】。顯而易懂的假名。那個人的公用語聽起來也有點奇怪，大概是怕被他從語調和抑揚頓挫察覺到出身，才做了些改變吧。

　　──哦，原來是這樣。

　　「你是栗鼠徵族【Squirrelanthropos】吧？」

　　「咦？」

　　他想起了另一個不知從哪裡讀到的知識。

　　據說九十幾號懸浮島的邊境，有一群否定文明而隱居的矮小少數民族。在他們的文化中，在家人以外的人面前暴露身分就等於靈魂受到汙染，規定樣貌、名字和聲音這些東西都要一輩子隱藏到底。

　　這一位……他？還是她？總之分不清性別的神祕人物可能就是如此。

　　「──我知道了，我不會硬去打探的，畢竟是規矩也沒辦法。」

　　「咦……咦？」

　　「雖然只是一種感覺而已，不過我大概知道你的出身了。你們絕對不能被家人以外的人知道身分，萬一被看到真面目就要自盡，是這樣吧？你放心好了，我是不會出於興趣就偷看的。」

　　「啊……唔，啊啊？」

　　身旁這個人……「斯帕達」？……只散發出有一點不知所措的感覺，然後陷入沉默。

　　應該稍微取得對方的信任了吧？

　　不對，就結果而言，不管姊姊的朋友怎麼看他都不是什麼大問題。但既然他們暫時要一起行動的話，就算只有現在這時候，他覺得彼此還是要互相理解到不至於待在一起會感到不快的程度。

　　「……那個。」

　　「斯帕達」朝他說話了。

　　「剛才那個女孩子是你的什麼人……呢？」

　　「剛才……」

　　他想了一下。

　　「你是說菈琪旭小姐嗎？」

　　「就是你這麼稱呼的女孩子。她是你的未婚妻還什麼嗎？」

　　什麼未婚妻。這個想法似乎太跳躍了。

　　「不，我們不是那種……幸福美滿的關係。該怎麼說好呢，應該是……必須補償的對象吧，就是這樣。」

　　「補償？」

　　「害她崩壞的人是我。汙染了崩壞後的她的人，也是我。所以──」

　　他到底在說什麼啊？費奧多爾察覺到這一點，便不再說下去。

　　「怎……麼了？」

　　「──不，嗯。沒什麼。」

　　他保持輕悄的腳步，在狹窄的圍牆上奔跑。雖然差點踢飛小盆栽，但在千鈞一髮之際勉強躲開了。來到圍牆的斷開處，他在夜空的襯托下用力一躍。

　　他險些踹到正在睡覺的貓咪。設法閃避後，小傢伙「嗚喵」地揚起抗議聲，他則微微低頭說：「對不起。」

　　「你是艾爾畢斯的……倖存者吧？」

　　那個人問了一個令人意想不到的問題。

　　為什麼他知道這種事情呢？費奧多爾一瞬之間感到納悶。接著，他當然立刻就想到箇中原由了。對方一定是從姊姊那邊聽到這種事情的。

　　「你要繼承國防軍的遺志……嗎？」

　　他發出類似用鼻子哼笑的聲音。

　　重新被問到這件事，多少有點難回答。

　　「這份大義要稍微往後延了吧。」

　　「……為什麼？」

　　「因為呢，我個人有一些無論如何都接受不了的事情。我想先把那些傢伙的如意算盤都破壞殆盡──」

　　費奧多爾壓低聲音，停下腳步。

　　他靜靜地抱住從後方跑過來的「斯帕達」，跟自己一同擠進旁邊的巷子裡。

　　「失禮了。」

　　他悄聲說著，視線移往巷子外。只見攜帶型投光燈的小小光芒正微微搖曳移動著，還可以隱約聽到交談聲。

　　恐怕是這座城市的自警組織在巡邏吧。不管被盤問的是正遭到護翼軍通緝的他，還是打扮一看就很可疑的『斯帕達』，兩者的處境應該都沒辦法用「晚上出來散散步」來蒙混過去。最好還是謹慎點行動。

　　光芒和聲音逐漸遠去，然後消失。

　　「走吧。」

　　也許是還在警戒著四周，即使費奧多爾放開了手，「斯帕達」還是暫時緊貼著他。不久後，他才溜地隔開距離，再度悄無聲息地邁步前進。

　　費奧多爾覺得他還真是個謹慎的傢伙。或許是因為他這樣的人光是被審問真實身分就必須一死了之，所以從他的背影，可以感覺到他對於潛藏在背陰處的生存方式相當熟稔，並且有其執著。

　　另外，還有一件事。

　　「…………？」

　　費奧多爾的手中殘留著不可思議的溫暖。

　　似乎有點懷念，似乎有點傷感，不知為何突然很想哭──就是這種令人費解的溫暖。

　　†

　　就隔著距離觀察下來的結果，這一帶好像沒有巡邏人員。話雖如此，也不能保證完全沒有監視者。從正面玄關進去的風險實在太大了。

　　他從隔壁宅邸的屋頂悄無聲響地跳到天窗上。

　　然後輕輕地在玻璃上割出洞口，把鎖打開後，便跳進了室內。

　　「斯帕達」毫不費力地從他身後跟上來。費奧多爾聽著背後傳來的細微衣服摩擦聲，同時出口詢問無意間察覺到的事情。

　　「你該不會有使用魔力吧？」

　　他感受到對方有些動搖的氣息。

　　「你看得到嗎？」

　　「沒，不是咒脈視那種，只是有這樣的感覺罷了。可能是曾經跟會使用的人相處了一段時間，鍛鍊出直覺了吧。」

　　「斯帕達」的表情依舊隱藏在面具下方，就這樣沉默一會兒。

　　「會一點……而已。」

　　原來如此，確實是這樣沒錯。費奧多爾對此沒有絲毫懷疑。

　　在見識過緹亞忒和潘麗寶使用的壓倒性力量，以及菈琪旭和蘋果展現的超規格力量之後，再看到普通的魔力使用者，會覺得那力量相當微薄，非常好分辨。

　　魔力是弱小種族用來稍微補足一點自身弱勢的小伎倆，在軍隊裡很多人都這麼說。而且就普遍而言，這個認知絕對沒有錯。只不過他碰巧認識的魔力使用者……黃金妖精格外與眾不同罷了。

　　「不要抱……太大的期待。」

　　「我知道啦。」

　　費奧多爾也不想讓他太過逞強，於是就在昏暗的光線中輕輕揮了揮手，結束了對話。

　　穆罕默達利‧布隆頓的宅邸中，依然還是亂七八糟破破爛爛的模樣。畢竟沒有人回來整理，會這樣也是理所當然的。

　　沒有人的氣息。看來護翼軍和帝國那些傢伙的興趣已經不在這間宅邸上了。雖然可以至少留一個人下來監視，但在複數勢力已實際交火的現在，大家應該都認為用那種方式分散戰力是下下之策。姑且不談這個判斷是對是錯，從身為可疑人物的費奧多爾等人來看，這實在是不勝感激的一件事。

　　費奧多爾知道要找的東西在哪裡。二樓寢室的衣櫃上有個堅固的小盒子，東西就放在盒子底部的夾層中。他很慶幸自己是從樓上入侵這間宅邸的。如果從一樓走上來的話，就必須爬那個每一階都跟腰差不多高的樓梯了。

　　他很快就找到了房間。但是，現在開始才是問題。棉花從被撕裂的棉被裡飛舞出來，周圍一整片都是堆積起來的棉花。好幾件厚重的大衣也被人從背到腰割出一道巨大的裂痕，然後隨便丟在地板上。

　　小盒子看起來也被人用斧頭或其他東西打碎，掉在地板上。

　　而裡面的東西被內蓋卡著，還留在那裡。

　　「是這個嗎？」

　　他把東西撿起來，但光線太暗，他看不清楚細節的部分。雖然考慮過這麼做有風險，不過他確認窗戶和捲窗都關上後，便點亮了燈。手上紙片的樣貌變得很清楚。

　　這是一張老舊的照片。

　　中間映著的，是宛如小山般的單眼鬼。然後有兩個穿軍裝的少女靠在他的肚子附近。

　　（──咦？）

　　有一瞬間，他覺得其中一個少女看起來很像某個朋友。

　　（可蓉……？）

　　浮現在他腦海中的，是現在應該在三十八號懸浮島執行軍務，臉上有著開朗到不行的燦爛笑容的少女。

　　他眨了一下眼睛，把這個錯覺趕走。

　　重新仔細一看，便發現那明顯是別人。他之所以會覺得很像，大概是因為她這副開心地展顏歡笑的模樣吧。而且髮型好像也有一點像。大概就這樣而已。

　　照片裡的少女不管怎麼看都有十七八歲，比十四歲的可蓉還年長。再加上照片本身很老舊，單眼鬼看起來也稍顯年輕，可以推測這至少是二十到三十年前拍的照片。

　　他翻到照片背面，上面寫著應該是那兩人的名字。「納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆」和「愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞【黃金蜜酒】」，這兩個名字他都沒聽過。也就是說，這兩人是和費奧多爾毫無關聯的陌生人。

　　把這裡翻亂的賊人大概也不認識她們吧。正因為這樣，在這個房間被賊人徹底破壞過後，照片現在依然還留在這裡。

　　（總之，任務完成了吧。）

　　接下來只要把這東西交給穆罕默達利，跑腿的工作就完成了。話雖如此，唯唯諾諾地聽命行事太無聊了。他決定現在來動手做幾個沒事先交代過的多餘準備，然後再回去──

　　「好驚人的……書量。」

　　他聽到「斯帕達」的喃喃自語聲，便再次環視著房間。

　　這裡並不是公共的圖書設施，而是一個人的私宅。而且，這裡也不是書房或倉庫，只是一間寢室而已。本來就不是專門擺書的場所，就算要擺書的話，應該也只會擺少少幾本而已，這樣比較符合原來的概念，然而……

　　（──確實是很多啊。）

　　看到散落一地的大小書籍，他再次如此想著。

　　種類乍看之下包山包海，但每一本書都是穆罕默達利博士鑽研過的──或是與他今後要進修的學問有所關聯。看了一遍周遭，就知道他有多貪婪地渴求新知，並且接下來也打算繼續追求更多知識。

　　壽命短暫的豚頭族傾向累積自己的知識和經驗，只考慮每一天的得失而活。而長壽的種族則完全相反，他們傾向多方累積，總是為了準備迎接明天而活。

　　他應該不會想死的。

　　他應該比其他短命的種族更害怕人生走到終點。

　　然而，他卻用那麼軟弱的表情打算接受死亡。

　　費奧多爾的心情變差了。

　　（──受不了，一個個都是這樣。）

　　他倏然轉身背對房間，將視線扯離這裡。

　　「走吧。」

　　他一邊感受著「斯帕達」從背後追上來的氣息，一邊在走廊上前進。

　　──他拿著一張照片回到了菈琪旭等人在的地方。

　　屋內有幾個人影消失了。

　　「咦？博士你一個人嗎？其他人去哪裡了？」

　　「菈琪旭小妹在睡覺。小妮……妮戈蘭小妹在旁邊陪她。」

　　穆罕默達伸出粗手指，指著隔壁房間。

　　「至於歐黛小妹，她晃到別處去了，不知道人在哪裡……是說，她現在也是這副性子嗎？」

　　不知道，他和姊姊已經疏遠五年左右了。費奧多爾沒這麼回答，只說：

　　「嗯……神出鬼沒就是我姊姊的興趣……」

　　果然是這樣啊？穆罕默達利說著搔了搔頭。這種解釋他都能接受，看來姊姊念學術院時的素行果然不堪設想。

　　「現在這樣，你要怎麼辦？」

　　費奧多爾回頭詢問時，「斯帕達」已經背對著他往走廊跑過去了。連道別都來不及。不知該說真不愧是姊姊的朋友，還是該接受栗鼠徵族（推測）就是會想與人保持距離。

　　看著對方遠去的背影，他似乎快想起了什麼，心中一陣隱隱作痛。

　　然而，最終還是沒有想起任何具體的事物。

　　「……所謂的神出鬼沒，是會傳染給身邊的人的嗎？」

　　「我是沒有聽說過，不過身為親人的你一這麼說，我也覺得搞不好是這樣呢。」

　　不提這個了，現在有其他要緊事。

　　「在這張照片右邊的女孩子，不是可蓉吧？」

　　費奧多爾一邊將照片遞出去，一邊詢問這件事。

　　「哦，你說納莎妮亞啊？的確，這麼一說是很相似。」

　　穆罕默達利沒有一絲動搖，只是帶著懷念的表情這麼說道。

　　「成體妖精是直到現在才和幼體一起在倉庫生活的。照片裡這兩個孩子還在的時候，都是在這座城市的司令部活動。也因為她們是施療院的常客，所以我們相處得還不錯。」

　　據說，由於過去妖精的管理體制、運用狀況，以及最重要的，負責支援的士兵的裝備很老舊等因素，負傷的情況比現在還要多。每次受傷時，她們就會被送到綜合施療院接受治療。

　　這兩人感情非常好喔。穆罕默達利略顯落寞地這麼說道。

　　「──啊，不提這個了。菈琪旭小妹的檢查已經全做完嘍。」

　　他明顯地轉移了話題。

　　費奧多爾也沒辦法指出這一點。因為這件事本來就是正題，也是費奧多爾最應該優先知道的資訊。

　　「從結論來說的話，她很健康，精神也維持著高度的穩定。」

　　費奧多爾似乎下意識地露出了狐疑的表情，而穆罕默達利像是要補救似的說：

　　「不，我這麼說並不是為了暫時讓你放心，我說的都是真的。崩壞的複數人格確實變成了馬賽克畫的狀態。本來的話，無論何時加速崩壞都不奇怪，這也是事實。只不過，以她的情況而言，只要能夠繼續維持現狀，至少不會出現什麼必須在兩三天之內解決的緊急事態。」

　　「這是什麼意思？她身上到底發生了什麼事情？」

　　「人格之間的摩擦極小。這只是我的推測，不過，可能有某種效用相當於潤滑油的感情，滲透了兩者的意識表層吧。」

　　他實在聽不懂。

　　「簡單來說的話，嗯……『心靈合而為一』這個說法如何？在她們的腦海中，目前正如同字面意義上出現了這樣的現象。只要菈琪旭小妹和她的前世有一份共享的強烈感情，就能透過這一點讓人格相互削減的速度變慢。就像是兩個感情不好的人，因為有共通話題而聊得很投機，然後便決定不再互相傷害這樣吧……雖然這個比喻不太好就是了。」

　　雖然不了解具體細節，但可能是──穆罕默達利在這之後也繼續進行詳細的說明。然而，費奧多爾有一半都沒聽進去。

　　一個幾近肯定的假說占滿了他的思緒。

　　現在她的……她們的心中，存在著一份強烈到不自然的感情。他能想到的，就只有一個東西了。那天晚上，透過他的眼瞳灌輸進去的東西。與菈琪旭本來的意願毫無關係，一直在她內心盤據不去的異物。該不會就是那個吧？

　　「你怎麼了？」

　　他直覺地搖搖頭說沒事。

　　腦袋深處隱約作痛。

　　他反射性地皺眉，用指尖按住太陽穴──就在此時，放在屋內一角的小鏡子映入眼簾。

　　『──────』

　　鏡子的另一端，是那個黑髮的傢伙。

　　他同樣擺出用指尖按住太陽穴的姿勢，一語不發地看著這邊。

　　臉上仍舊是那副耍人般的戲謔笑容。只不過，他的眼神卻筆直到不可思議地注視著自己的眼眸。

　　高興吧，你現在正站在你所期望的戰場上。

　　費奧多爾覺得那沉默的視線似乎這麼說著。

　　這裡正是她們所站立的舞臺，是反抗什麼、消滅什麼、戰勝什麼的地方，也是為了這一連串的流程而產生，並受到消耗的空間。這裡有興奮、榮耀、悲劇、幻想，以及現實。

　　為了站在這個地方，你曾想要獲得力量吧？也曾因為無法站在這個地方，而感到痛苦吧？更曾因為要把某個重要的人送到這個地方，而傷心難過吧？既然如此，像現在這樣，用傷害自己的方式維繫住少女的性命，理應是你一直以來的希望，正是你的心願。

　　「……吵死了。」

　　費奧多爾對始終沉默的黑髮男子扔出這句抱怨，接著把內心隱藏在墨鏡之下。

　　被人看透的感覺不太好受。就算對方不過是幻覺，而且那些內容甚至是類似妄想的幻聽也一樣。

　　「在互不交集的路上前進，這才是──A」-going separated ways-