第23話　赤龍之血／Seething Blood

　　第23話　赤龍之血／Seething Blood

　　雖然做菜時常會失敗切到自己的手，

　　但要為了做菜切掉自己的手指，可以的話恕不奉陪。

　　達爾蓋將岩劍高舉過頭，一步一步朝我接近。

　　我舉起左手當盾牌，屏息以對。

　　「喝！」

　　達爾蓋大喊一聲，接著把劍用力揮下。

　　完全不痛。

　　「大、大哥，你還好嗎？」

　　「沒事，你真是厲害啊。」

　　他漂亮地把我的鱗片和皮膚切分開，我看著慢慢滲血的手臂，忍不住佩服。

　　反倒是朝我跑過來的達爾蓋看起來就很痛。

　　自古以來，東洋西洋都有龍血是萬能之藥的傳說。

　　德國的英雄敘事詩「尼伯龍根之歌」中，英雄齊格飛淋到法夫納這隻龍的血之後，就得到了不死之身。中國也有傳說，中藥中有龍血及麒麟血等藥材。

　　我期待著自己的血也有類似效果。

　　「那、那麼，我要喝了……」

　　「不，妳等等。尼娜，兔子。」

　　「嗯。」

　　我阻止打算伸舌頭舔我傷口的愛伊，接著拜託尼娜抓隻兔子來，尼娜點頭後，森林稍微出現一點騷動，接著有隻兔子跳了出來。彷彿自動販賣機一樣。

　　「總不能馬上就讓愛伊來嘗試嘛。」

　　我把兔子的嘴巴壓在傷口上，強迫牠喝下我的血。

　　效果超棒。

　　「逼嘰──！」

　　兔子大叫，接著，牠的身體四處開始冒煙。

　　與之同時，兔子大為躁動，從我的手中逃離，跳了兩三步後，牠的白毛也起火，在地面痛苦掙扎，最後一動也不動。

　　這出乎意料的狀況讓我們看呆了，在一片寂靜中，尼娜慢慢抓起兔子，接著就往兔腿一口咬下。

　　「！……超好吃……！」

　　她瞪大眼睛。

　　「因為高熱從裡頭一口氣烤好的關係，肉汁完美鎖在肉裡……！不只如此，肉熟得恰到好處，皮也烤得香脆，連事先處理都不需要了。」

　　「失敗了啊。」

　　雖然意外發現了兔子的美味調理法，但我總不能把愛伊當成大餐享用吧。這個方法也失敗了啊……

　　「總之，我先對妳施展今天的魔法吧。」

　　「好。」

　　我把愛伊招來面前，把手放在她頭上。

　　「從黑暗中現身者，走在世界深淵者，斷絕氣息者，遮掩光芒者，世界的斷崖，生命的終點，從高空降下者啊。汝之名為老化，時光流逝，死亡。請你遠離此人，就此消失吧。」

　　這是我每天摸索，一點一滴慢慢加長咒語的延命魔法。

　　這個方法已經確認很安全，但尚未確認有多大的效果。雖然在壽命短的蟲或是小動物身上做過實驗，卻沒有顯目的效果。就算有效，也只是安慰程度而已。

　　──希望可以延長她的生命，讓她永遠陪伴我。

　　這幾乎可說是我單方面的任性，但愛伊毫不遲疑接受了我的任性。

　　甚至讓我慌張地開始說明長壽的缺點及擔心的點。

　　或許會活膩、得要目送每一個親人離世、根據延命的方法不同，也可能會面臨想死也死不了的狀況。

　　但這一切，全被她一句「也就是說，老師也要經歷這一切對吧？」給封殺了。

　　雖然我順利得到她本人的同意與協助，卻沒得到任何成效。

　　不只是單純的延命，我儘管嘗試了各種不同手段，卻全都失敗了。連原本相當期待的龍血，都是這種慘狀。

　　「事情總是不太順利啊。」

　　尼娜三兩下就把兔子吃光，還很沒規矩地舔著手指一邊說。

　　她的食量很大，和那纖細的身材完全不相符，不禁讓人懷疑她身體的代謝到底出了什麼問題。

　　「話說回來，尼娜，妳今年幾歲啊？」

　　從我第一次見到她至今，她的外表幾乎沒有變化。

　　還是十五歲左右的模樣。

　　因為她太美了，讓我不太有疑問，但或許這不全是因為她的發育不好而已。

　　「嗯？這個嘛……我沒記得很清楚，但應該一百三十幾歲了吧？」

　　沒想到她竟然比我還大。

　　我上一世享年八十九歲，就算把我兩世的年齡加起來，她還是比我大。

　　「尼娜姊姊，妳年紀這麼大了啊。」

　　「長耳族還真長壽啊。」

　　愛伊和達爾蓋似乎也是第一次知道這件事，兩人都瞪大眼睛。

　　「……以防萬一，讓我確認一下，妳長壽的祕訣是什麼呢？」

　　「我怎麼可能知道啊。」

　　說的也是！

　　雖然如此，這是個不能捨棄的好資訊。

　　「我想問問尼娜以外的精靈族。妳知道他們住在哪裡嗎？」

　　在我提問的同時，尼娜的表情染上一絲陰影。

　　「……我不知道。因為……呃，我離開森林，已經很久了……」

　　平常說話直截了當的她，難得說起話來如此不乾脆。

　　「大哥，我知道長耳族住在哪裡喔。」

　　達爾蓋在此舉手表示意見。

　　這樣說來，達爾蓋會說精靈語呢。

　　那當然也見過精靈族。

　　「你可以帶我去嗎？」

　　「這當然。不遠喔，大概走半天就能到。」

　　「那我帶你飛過去的話，應該就能當天來回了吧。」

　　達爾蓋的身體比外表還重，要帶他一起飛還滿辛苦的，但已經顧不了這麼多了。

　　「等等。」

　　尼娜開口喊住立刻要準備動身的我們。

　　「……我也一起去。」

　　她看起來好像很煩惱地這麼說。

　　＊＊＊

　　「就是那裡，我是在那片森林裡遇見長耳族的。」

　　那比達爾蓋原本居住的聚落還要更遠一點。

　　我慢慢飛了一小時左右才抵達。

　　「……大哥，你還好嗎？」

　　「還、還好啦……」

　　我上氣不接下氣地回答達爾蓋。

　　「對不起，我還是該待在村莊裡等比較好嗎？」

　　「不……沒事，這不是愛伊的錯。」

　　結果除了達爾蓋外，尼娜也堅持要跟，然後愛伊也說她要來，我們就把看家的任務交給小健和其他學生們，四個人一起前往精靈族的故鄉。

　　但是，這段距離要用走的太遠了。

　　我想著能不能併用魔法，帶著大家一起飛過去。

　　但這是個錯誤的想法。

　　達爾蓋坐在我背上，我雙手抱著愛伊，讓尼娜抓住我的尾巴。

　　因為愛伊和尼娜會使用飛行魔法，所以我想著這樣應該有辦法飛吧，某種意義上來說這是個正確的推論，但另一層意義上是個錯誤。

　　重量方面沒有問題。

　　倒不如說因為有愛伊幫忙提供浮力，我覺得比平常還要輕盈。

　　問題在於這個姿勢。

　　雙手抱著愛伊，她的身體柔軟到讓我不禁認真懷疑愛伊和達爾蓋應該不是相同生物吧。

　　比起邪惡的想法，我更擔心會不會太用力就把她壓扁了，害我整個小時都沒辦法放鬆。

　　「尼娜還好嗎？」

　　「嗯，沒事。」

　　我轉過頭去問尼娜，她簡短點頭回應。

　　因為在飛行中沒辦法顧慮到她，所以我也相當擔心，不過看起來似乎沒事。

　　她的臉色不太好看，但似乎不是因為飛行而不舒服的關係。

　　「尼娜，如果妳不太想進去的話，可以在外面等我們喔。」

　　我說完後，她一語不發地搖頭。

　　「哎呀，大姊都說沒問題了，應該就沒問題吧。大哥，我們走吧。」

　　「好……」

　　雖然感到掛心，但我也同意達爾蓋的提議，往森林入口走去。

　　踏進森林那一瞬間，我有種後頸寒毛全部豎起的感覺。

　　但我沒有寒毛，應該說鱗片全部豎起比較正確。

　　「……我們被監視著呢。」

　　大概和我有相同感覺吧，愛伊緊緊靠在我身邊，小聲對我說。

　　『喂，長耳的！出來啦！』

　　而達爾蓋不知道是完全沒有發現，或者是發現了才故意那樣做，他用力踢著身旁的樹，用精靈語怒吼。

　　『你還是一樣吵耶，熊猴子。』

　　一個脫俗的美女一聲不響現身在我們面前。

　　身高大約一百七十公分左右吧？苗條的高挑身材搭上勻稱的長手長腳，而她的臉蛋更是美到讓人驚豔。

　　那簡直是一張非臉之臉。希望有人能理解我想要這樣形容的心情。

　　尼娜已經是個相當漂亮的美少女了，但她的臉蛋還留有女孩的可愛稚氣。

　　而現在面前這位精靈太美了，如果沒有她胸前隆起的特徵提供辨識，我甚至不知道她是男是女。

　　『真是一群奇妙的生物。熊猴子、蜥蜴、小猴仔。還有，哎呀，這不是落地嗎？』

　　精靈挑眉，非常誇大地說著。

　　『落第？』

　　我忍不住回問。這句落第是類似吊車尾的意思嗎？

　　熊猴子應該是指達爾蓋。老實說，這個形容詞太適合他了，一點也不奇怪。

　　蜥蜴指的當然是我，我已經聽過好幾次，所以沒什麼感覺了。

　　小猴仔大概是愛伊吧，老實說我很生氣，但我努力忍下來。

　　這樣一來，用消去法自然能推測出她口中的「落第」是指誰。

　　『……好久不見啊，群青。』

　　我們家的天才，一臉不悅地丟下這句話。