第4話　龍的氣息／Fire Breathing

　　第4話　龍的氣息／Fire Breathing

　　每嘆一次氣，都會讓一個幸福溜走。

　　……物理層面上。

　　隔天。

　　「早安……」

　　尼娜邊張開大嘴打哈欠，用著睡意尚存的聲音打招呼，一邊揉著惺忪的睡眼。

　　「早安。」

　　我盡量不看她一絲不掛的身驅，回她一句招呼。

　　「都是你昨天吵得要死，好睏喔……」

　　「對不起、對不起。」

　　她半睡半醒地伸長雙手，樹木們抖動著傾斜葉面，把朝露集中到她手中。尼娜掬起朝露洗臉，接著起風吹乾水滴。接著，原本掛在樹枝上的輕薄絲絹飄起來纏繞住尼娜的身體，立刻變成她身上的衣服。

　　她的魔法一如往常相當了得。

　　方便起見，我把她的種族稱為精靈族。但她的能力、生活方法、身體特徵都和二十世紀偉大的小說家托爾金筆下的精靈族，以及北歐神話傳說中的精靈不同。

　　真要說的話，應該是希臘神話中的德律阿得斯或寧芙吧，不管怎麼說，和地球上的傳說相互對照都沒有特別意義。因為她就活在這個世界中，是這個世界中的一分子。

　　「所以你是說什麼來著，『學校』？」

　　「沒錯，我希望尼娜可以幫我忙。」

　　尼娜拿著草俐落向上綁高她的金髮一邊這麼問，我便點頭回應。

　　必須借助尼娜的協助，才能實現我心中描繪的學校。

　　「我是無所謂啦。」

　　精靈的生活似乎相當無趣。

　　她之所以會和我這奇怪的龍族來往，也是因為生活無聊。想想也是，不需要勞碌工作便能生存，當然會覺得生活無聊。

　　「那個『學校』到底是什麼東西啊？」

　　「學校就是年長者會把這個世界的事情，傳授給年幼者的地方。妳現在知道的事情，應該也是妳的父母教的吧？」

　　「嗯……也是啦。」

　　她歪著頭，像是要回想以前的事情，點頭同意。

　　「人類是比你們還要年輕的種族。他們幾乎不知道該怎樣生存下去。我想要建立一間魔法學校，教他們使用魔法。」

　　「……『魔法』？」

　　精靈語中也沒有「魔法」這個詞，所以尼娜只是覆誦我說出口的日語。

　　「妳不是會操控樹木嗎？那就是魔法喔。」

　　「咦！」

　　我這麼回答之後，她就驚訝地睜大了眼睛。

　　「但那是……要怎麼教啊？」

　　聽她的語氣，似乎完全無法想像要怎麼做。

　　「妳是怎樣辦到的呢？」

　　「怎樣辦到……」

　　她聽完我的提問後，就把視線轉向樹木，接著伸長手。

　　彷彿就像在對著樹木說「握手」一般，枝葉沙沙作響，自動伸到她手上。

　　「這樣。」

　　尼娜很困擾地垂下眉尾，沒再更進一步說明。

　　原來如此。看來對她來說，操控樹木就和操控自己的手腳沒兩樣。

　　「跟你一樣啊，要是有人問你怎麼噴火，你也會很困擾吧。」

　　尼娜鬧彆扭地這麼說，但這句話讓我眼睛為之一亮。

　　「說的也是，這也是魔法啊。」

　　仔細想想也是理所當然，呼吸是為了將氧氣帶入體內的行為，要是肺臟中有火焰，那到底該怎麼呼吸呢？難以置信的事情既然發生了，就表示這也是魔法。

　　但也確實如她所說，如果有人要我說明怎麼噴火的，我也會很困擾。對我來說，我只是在呼吸而已。我自己甚至絲毫不覺得熱，因此才會不小心就噴出火。

　　「尼娜，妳有辦法舉手但不操控樹木嗎？」

　　「嗯。」

　　在我百般思考後試著這麼問，她就立刻舉手給我看。看來，動作本身並非發動魔法的條件。換言之，就像我可以控制自己要不要噴火一樣。

　　「那妳現在操控樹木一下。」

　　「好。」

　　尼娜維持舉手的姿勢，只轉動她的視線。接著，樹枝就開始蠢動，接著上下晃動起來。

　　「有什麼不同嗎？」

　　「這個嘛，就是在腦海中……會浮現樹枝的動作。」

　　原來如此，靠想像啊。那麼，來試試看吧。

　　我閉上眼睛，在腦海中想像。

　　想像轉生前，有著人類身體的自己。

　　用雙足站立的身體、沒有翅膀的背部、直挺挺的脖子。

　　慢慢吸氣，讓空氣脹滿我的肺部。

　　接著直接……吐出來。

　　「呀──！你幹嘛啦！」

　　「哇啊，對不起、對不起！」

　　我慌慌張張撲滅落在樹木上的火焰。

　　看來，事情似乎無法進行得這麼順利。

　　＊＊＊

　　柴火隨著劈哩啪啦的聲音迸裂開。

　　「還真意外妳是個肉食女耶……」

　　「嗯？你說了什麼嗎？」

　　尼娜津津有味地嚼著烤鹿肉。

　　「妳都不會覺得牠們很可憐之類的呢。」

　　「什麼可憐？」

　　聽到我的提問，尼娜歪過頭，一臉不可思議地回問。

　　「沒有啦，抱歉，當我沒說。」

　　這也是理所當然，畢竟那是在更豐饒的社會中才會出現的想法。但是，看見一位纖細的精靈族女孩，大口咬下烤肉的這一幕，還真是超現實啊。

　　雖是這樣說，就文明洗禮程度這點來說，我也差不了多少，甚至還不如她。

　　龍的身體似乎讓我連味覺也變得不一樣，就算是生肉都讓我覺得美味。大口咬下切也沒切的完整鹿肉，我連骨頭也啪哩啪哩地咬碎。

　　吞嚥後，在我喉嚨深處的火焰會把肉烤熟，流出鮮嫩的肉汁，非常好吃。

　　我一邊大口咀嚼鹿肉，一邊思考關於魔法的事情。

　　看來這世界的魔法，並非需要詠唱咒語，或是需要特定的動作，幾乎和呼吸沒兩樣。

　　而要自由自在操控它，等同要人操控根本不存在的手臂一樣，相當難以掌握。

　　我邊看著地面沒被燒掉，苟延殘喘的花朵，努力忍住想要嘆氣的心情。

　　我都已經可以自由自在操控翅膀了啊。

　　翅膀和尾巴都是我在人類時代沒有的器官，所以剛出生時讓我有點不知所措。

　　但經過幾年也習慣了，現在完全不覺得奇怪，可以如同手腳一般自由自在地控制。

　　……嗯？

　　這個想法突然讓我冒出一個疑問。

　　就像要人操控根本不存在的手臂一樣……但真的是這樣嗎？

　　現在的我，有能夠翱翔天際的翅膀，有保護自己的鱗片，也有可以咬碎整頭鹿的牙齒。

　　同理可證。

　　我身體裡應該也有拿來噴火的器官吧？

　　我再次閉上眼睛。

　　接著，這次在腦海中浮現的是現在龍的姿態，而非人類的形體。

　　到底是在哪裡產生火焰的呢？

　　喉嚨？

　　不對。剛剛吞下的鹿肉，經過喉嚨之後還有正在烤的味道。

　　那麼，是肺嗎？

　　但是，就算我停止呼吸，還是會有些許火焰自然從我口中跑出來。

　　那麼……是肚子嗎？

　　冒出這個想法時，不知為何，我覺得這就是正確答案。

　　總覺得在我的胃附近，有個火熱的疙瘩。

　　我在腦海中想像著把它關起來，一邊就把頭貼在地面上吐氣。

　　只見在我眼前盛開的花朵，沒有染上烈焰，依舊隨風搖擺。