第6話　第一個學生／Apprentice Wizard

　　第6話　第一個學生／Apprentice Wizard

　　我的一小步，

　　是人類的一大步。

　　──尼爾•阿姆斯壯

　　「老師，歡迎、回來。」

　　當我降落於森林入口時，愛伊滿臉笑容地跑了過來。

　　「我回來了。妳怎麼跑出來了，要乖乖待在森林裡啊。」

　　「她怎麼樣也講不聽，堅持要來迎接你啊。這邊勉強還算是在森林裡，沒關係啦。」

　　尼娜從愛伊背後現身，傻眼地嘆了口氣。

　　這個世界有非常多危險生物。

　　雖然鎧熊那類的猛獸不算多，但不管是森林還是草原，都有許多一口就能把愛伊吞掉的野獸。

　　在森林裡還可以靠尼娜的力量避開危險，而這種森林和草原的邊界地帶就會讓人擔心了。雖然讓人擔心──

　　「老師，不可以、嗎……？」

　　「不，也不是不行。謝謝妳來迎接我。」

　　一看見愛伊失落的表情，我總是無法說出重話而原諒她。

　　接著，愛伊露出開朗的笑容，抱住我的鼻尖。

　　「這就叫作『笨蛋父母』，是吧？」

　　尼娜哼了一聲，戲謔地嘲笑我。

　　明明只不小心脫口而出一次而已，真虧她記那麼清楚。

　　她現在使用的語言，和我教會愛伊的語言都是日語而非精靈語。

　　要教沒有語言的愛伊說話時，我一度猶豫該教哪個好。

　　因為要教日語，尼娜也得跟著學才行。

　　但我最後決定就算有壞處，還是要教日語。

　　因為精靈語和日語的語彙量，有著天壤之別。

　　精靈語相當單純，所以能表現的範疇非常狹隘。

　　舉例來說，因為不存在其他的語言，所以沒有意指「語言」的詞彙。

　　不但沒有「魔法」、「學校」，就連「精靈」和「人類」也沒有。

　　這種狀態根本談不上要建立學校了。

　　到目前為止，精靈語中不存在的字彙，我都是用日語代稱，既然如此，乾脆教她們日語比較快。

　　因此，我開始教她們日語，雖然字彙量不足，還只能用單字表達，但最近終於進步到可以日常對話的程度了。雖然不及我只花上幾天時間就學好精靈語，但才沒幾個月，她們都以驚人的速度學習著。

　　「尼娜姊姊，老師，不是笨蛋。」

　　愛伊鼓脹雙頰生氣地這麼說。

　　沒想到那個害怕地不停顫抖的女孩，短短幾個月就和我如此親近。

　　「不，這傢伙還滿那個的耶。」

　　另一方面，尼娜還是一如往常。

　　但我覺得，她這樣也算是親近我了吧。

　　「那個，是什麼意思啊？」

　　「好啦、好啦，別吵架了。我們吃午餐吧。」

　　我邊說，就稍微將抱在前腳中的魚簍舉高了一點。

　　雖然龍的前腳意外靈巧，但也不至於能夠編織魚簍。

　　這個魚簍是尼娜幫我做的。

　　「那麼，我們回家吧。」

　　沒錯，把森林當屋頂的時代已經結束。

　　雖然粗陋，但我們也有家了。

　　我們的家就在距離森林入口不遠處，稀疏樹木的包圍之中。

　　那是個用木頭建造起來，簡單卻穩固的家，連我進去也不會壞掉。

　　不過，看我的母親也知道，龍的成長大概沒有極限，總有一天我會進不去吧，至少對現在只比馬大一圈的我來說，家裡的空間大到可以讓我自由行動。

　　而且還不只是這樣。雖然全是木造，裡頭也有家具。

　　尼娜熟練地拿出陶壺，愛伊也開始在桌上擺餐盤。

　　這是多麼有文化的光景啊。

　　露天吃著烤全鹿的那時，根本無法想像會有這樣的進步。

　　「好了，快烤吧。」

　　「好。」

　　我朝著串在樹枝上的魚輕輕噴火。最一開始，我燒出無數塊黑炭，還曾差點把好不容易蓋起來的家燒掉，但現在已經駕輕就熟了。

　　一轉眼，烤得肉汁開始滋滋作響，香氣在家中飄散開來。

　　接著，尼娜從壺中拿出鹽巴，撒在烤魚上。

　　「那麼──」

　　「那──」

　　「好。」

　　我們三人異口同聲地說「我要開動了」。

　　我用指尖拿起樹枝放在舌尖，像是要把魚肉從樹枝上刮下來一樣，把整隻魚放進口中。一口咬下，恰到好處的油脂在嘴裡蔓延開，和鹽巴混合之後，口中充滿難以言喻的美味。

　　「好吃！」

　　「喂，你小心點啦！」

　　「哎呀，抱歉。」

　　由於我不小心噴出火星，尼娜對我怒吼道。

　　雖然幾乎能完全控制火焰，但當我情緒亢奮時，還是會不小心噴火。

　　「尼娜撒鹽的魚好吃到我都噴火了。」

　　「真是的，只會這樣隨便說說。」

　　尼娜鼓起了雙頰。

　　愛伊咯咯笑著看我們的互動。

　　「話說回來，愛伊，妳生活上有沒有什麼不便？」

　　「『不便』……嗎？」

　　哎呀，我還沒教這個單字。

　　「意思就是，有沒有困擾的事情，或是難過的事情呢？」

　　她這麼小就離開父母身邊了。

　　多少會有些感到難過的事吧。

　　「不，沒有。」

　　但是，愛伊勇敢地搖了搖頭。

　　「我，老師，那個……」

　　雖然她一字一句慢慢說，但字彙量還沒多到足以表達自己的意思吧，不斷重複著「那個、那個」。

　　「我明白了，如果妳有遇到難過的事情，要馬上說喔。」

　　「好！」

　　愛伊很有精神地點了頭，真是個好孩子。

　　但我覺得，正因為如此，才得要多費心。

　　「話說回來，魔法的狀況如何呢？」

　　吃完飯後，我吃著尼娜拿來當甜點的水果，一邊這麼問。

　　這個和蘋果相似的圓形果實，不用削皮直接一口咬下，就會流出豐富的酸甜蜜汁充滿口中。外表雖然像是蘋果，但口感比較接近橘子。

　　我把這種水果稱作水蘋果。

　　「對不起……我、還不會。」

　　「沒關係，不用那麼在意。」

　　看見愛伊一下子變得垂頭喪氣，我急忙打起圓場。

　　話說回來，我自己也是除了噴火和稍微飄浮之外，什麼都不會。

　　生活過得一帆風順，但魔法的研究毫無進展。

　　「說起來，不管是噴火或飛天，應該都只有你才能辦到吧。」

　　尼娜提出的問題，讓我不知該說什麼。

　　確實也是有這種可能性。

　　如果真是如此，那我讓愛伊試這個又試那個，就全都是白費工夫了。

　　「沒問題，我會加油。」

　　但是愛伊堅強地這麼說。

　　她的回答讓我感激，也感到些許苦澀。

　　但我能為這個世界的人類做的事情，只有教他們魔法而已了。

　　在我過去生活的時代，科學已高度分工，幾乎沒人知道其全貌。更別說要在沒有材料，沒有經濟生產基礎的地方重現一切了。

　　只是把木材組合起來建造小屋的話，還勉強能做到，但我既不知道該怎樣製作熔鐵爐，也不知道該如何精煉石油、該怎樣設計電子迴路，更不知道怎樣製作量子電腦。

　　但是，如果是魔法。

　　我有自信比這世界的任何人都了解魔法。

　　二十世紀的某位科幻小說作家曾經說過「高度發展的科學和魔法差不了多少」。

　　如果這句話是真的，那魔法應該也和高度發展的科學之間差不了多少才對。

　　事實上，讓龍族的巨大身體飄浮的魔法，和這幾年才開發出來的反重力技術相較之下，也做不出什麼區別。

　　如果利用魔法，我應該也能發展文明才是。

　　「愛伊和我的長相相近，說不定這種魔法比較容易辦到吧？」

　　尼娜伸出手指，讓從窗外伸進來的藤蔓纏了上去。

　　「這可不一定喔……我覺得比起操控植物，噴火還比較輕鬆。」

　　而且，最大的問題是尼娜沒有辦法說明使用魔法時的感覺。

　　「『植物』是什麼？」

　　但她們卻被其他事情吸引，一起困惑地歪過了頭。

　　「就是樹木、花草這類的東西。」

　　我這麼回答後，她們顯得更加困惑。

　　「什麼意思？為什麼不同的東西卻有相同名字？」

　　尼娜的問題讓我嚇了一大跳。這樣啊。她們還沒有「總稱」的概念。

　　「為所有擁有相同性質，或是相似的東西取一個名稱，這樣一來就能方便稱呼。舉例來說，我、尼娜和愛伊這種會自己思考並採取行動的就叫作『生物』。鹿和魚也是生物。石頭和水就不是生物，而是物質。」

　　尼娜聽得點頭稱是。

　　愛伊則是一臉認真，努力試著咀嚼我說的內容。

　　「那我可以操控的東西不是植物喔。因為我沒辦法操控『掉光冬葉的樹木』和『切下來的樹枝』。」

　　尼娜說出了幾個精靈語中關於樹木的名稱。

　　精靈語中，植物有非常多種不同的說法，其中含意有些微不同。

　　就如同「雨」在日語中也有多種不同說法。

　　「這樣啊。也就是說，妳只能操控活著的樹木啊。」

　　「活著的？樹、也是、活著的嗎？」

　　「當然是啊。」

　　聽見愛伊單純的提問，尼娜得意地哼了一聲，我也點頭稱是。

　　「樹木……植物也是一種生物喔。但掉光冬葉的樹木不是死掉……比較像在睡覺吧。」

　　「生物……植物。」

　　愛伊像要好好咀嚼般，重複我說過的話。

　　「但如果這樣分類的話，妳也沒辦法操控生長在地面上的草嗎？」

　　「當然不行啊，那些東西又沒有骨頭。」

　　尼娜啃著水蘋果，理所當然地這麼說。

　　骨頭……算了，這應該不用特別說明也能理解吧。

　　「我想樹木應該也沒有骨頭耶。」

　　「不燃燒完之後的殘骸是什麼？」

　　「那是炭啦。」

　　「那個，老師。」

　　就在我和尼娜說著這種無關緊要的事情時──

　　「就像是……這樣嗎？」

　　連著樹枝的葉子，就在愛伊的掌心中輕盈地跳動了起來。