第12話　擔憂／Restless

　　第12話　擔憂／Restless

　　越是不好的預感越容易成真。

　　「火球、火蜥蜴，吐出舌頭來，不吐我就把舌頭拔掉。」

　　只要小健的歌聲在村莊響起，就算不用生火，柴火也會自己點燃。

　　「已經完全習慣了呢。」

　　現在在村莊各個角落，都可以聽到類似小健演唱的咒語歌。

　　唱歌本身不會提升咒語本身的威力。

　　但加上簡單的曲調後，比死背更容易記，就算還不認識字，也能記得好幾首咒語歌。

　　結果，現在大多數的村民，都已經學會發出真正火焰程度的魔法了。

　　這全都得歸功於愛伊和小健學了好幾個實際上可以派上用場的魔法，且在大人面前展現其實用性。

　　冰存在簡易冰櫃中的魚，只要解凍後烤熟就可以吃，這可以撐上三天左右。換句話說，三天捕一次魚就行了。

　　除此之外，學會操控樹木後，連小孩都可以採到位於高處的果實，甚至還可以補捉小鳥及小型野獸。

　　當糧食問題大幅度改善後，大人們每隔幾天就可以和孩子們一起學習魔法，當然也會學習語言。

　　一切非常順遂。

　　──除了一個擔憂以外。

　　「老師。」

　　就在我煩惱著該如何是好的時候。

　　出聲喊我的，是這個村莊中最年長的男人。

　　他是愛伊的父親，蓋伊……連我也不得不承認自己真的很沒有取名字的品味。

　　「要去，打獵。要來嗎？」

　　「……這樣啊，那我也一起去吧。」

　　算了，這也不是思考就能解決的問題。

　　我決定跟著蓋伊一起去打獵，順便轉換心情。

　　「老師！我也要一起去！」

　　當我們要離開洞窟時，愛伊立刻飛奔過來。

　　「不可以。」

　　但是，蓋伊立刻伸出手阻止她一同前往。

　　「打獵，男人，做。女人，等。」

　　「但是……」

　　愛伊聽見父親不容拒絕的口氣後，轉頭看我。

　　他們的社會，是父親擁有絕對權力的父權社會。因為和我這個超規格者一起行動，以往愛伊從沒被阻止過，不過身為女性的愛伊本來是不被允許外出狩獵。

　　不僅如此，根本不允許像現在這樣反抗父親的意思。

　　畢竟她連自己被當成活祭品獻祭也不能反抗。

　　看到她們被當成物品對待的處境，我也覺得不太好，但這也是他們基於自己的合理性做出的決定。至少，我不能因為自己的自私而插嘴。

　　「沒關係啦，我們會補個大獵物回來，妳乖乖等著吧。」

　　「……好。」

　　愛伊聽完我的話後低著頭，心不甘情不願地點頭同意。

　　「路上小心！」

　　「可別搞砸嘍。」

　　聽著背後傳來愛伊和尼娜的聲音，我們出發去狩獵。

　　其實他們的習慣和我的擔憂一致。

　　並非關於女性的地位。

　　而是更單純的「人類的數量會不會太少了」這樣的問題。

　　不把我和尼娜算在內，村莊只有十七個人。

　　其中有八個小孩，另外有五個男人以及四個女人。

　　九個大人有八個孩子，可以推測世代交替後，人口會出現些微消退。更重要的是，這個世界還沒有醫療觀念，無法保證每個孩子都能長大成人。

　　想要維持人口，最重要的就是生養小孩的女性，所以不能讓女性從事可能危及生命的狩獵行動。女人顧家這種舊時代的習慣，是相當合理的觀念。更別說，我現在就處於這種舊時代裡。

　　雖是如此，身為龍族的我再怎樣也不可能和她們生兒育女，而且我也生不出小龍來。

　　我能做的，就只有保護他們，並獵捕動物，在我有生之年盡量發展魔法而已。

　　「……咦？」

　　就在我思考這些毫無助益的事情時，回過神來才發現我們來到距離洞窟相當遠的地方。

　　「該不會要走出森林吧？」

　　我這麼一問，他就點頭回應。

　　基本上不管是我還是他們，平常都在森林裡狩獵。

　　除了距離作為據點的洞窟較近這個單純理由外，更因為在平原上狩獵加倍困難。

　　首先，尼娜能操控樹木來幫忙狩獵，但平原的樹木數量遠比森林少。

　　雖然她現在也能操控草本植物，但草比樹木更嬌弱，根本不可能捕捉住在草原上的大型動物。

　　我原本以為我從上空俯衝應該可以輕易捕獲，但這也徒勞無功。因為牠們一發現我從天空飛過，就會立刻躲到隱蔽處，連要找到牠們的身影都很困難，更別說只要飛行速度一快，就無法敏捷行動。急速俯衝捕獲迅速逃竄的野獸是件相當困難的事情。

　　蓋伊他們遇到的問題也大致相同，所以基本上都在森林裡狩獵。

　　走過我和尼娜之前在森林裡建立起來的基地（雖然只離開幾個月而已，卻幾乎要壞光了），我們走出森林，一片寬廣的草原出現在面前。

　　說起來，這似乎是我第一次用走的，而非用飛的穿越森林。

　　令我感到意外的是，原來穿越森林不會花太多時間。

　　雖然無法和在叢林中橫衝直撞後也不會讓頭髮沾上一片葉子的尼娜相比，但蓋伊也很熟練地穿梭於森林中，和在平地走路的速度不相上下。

　　反倒是我，慢得幾乎要扯他後腿了。

　　走進草原後，蓋伊毫無猶豫地邁出腳步。

　　我無法判斷他是朝著目的地走，亦或是隨便亂走，總之，我只能相信他，跟著他走。

　　『看。』

　　接著，蓋伊突然大喊後擺好持槍姿勢。

　　我記得這應該是發現獵物時的口號，但我完全看不出來獵物在哪裡。在我四處張望時，他再度邁開腳步。並沒有壓低身體隱藏身影，也不是快速飛奔，而是極為普通的走法。

　　難不成是我誤會了，並沒有發現獵物嗎？

　　就在我滿心不解時，這才突然注意到了。

　　蓋伊確實有找到獵物，但並非獵物本身。

　　而是獵物的足跡。

　　在我看來，那只是雜草叢生的地面，但蓋伊一再蹲下確認地面。

　　『看。』

　　接著，大概步行兩小時後，蓋伊再次這麼說。但這次確實看見獵物了。

　　「老師，在那。」

　　他還體貼地用日語告訴我。

　　「嗯……我看到了，別擔心。」

　　應該說，瞎子才看不見。

　　「你們真的要獵捕那個嗎？」

　　為了保險起見，我這麼確認後，他們同時對我點頭。

　　「不是吧，呃，但那是……」

　　聽著「撲通、撲通」的心跳聲，我抬起頭來。

　　沒想到我會有要抬頭看母親以外生物的一天，連抬頭的動作都生疏了。

　　「這已經跟一棟大樓差不多了吧。」

　　在這個世界中，還沒有人能聽懂用來形容巨獸的這句話。