11打破黑夜

　　　　　　11打破黑夜

　　芙蘭姆完全喪失了時間感。

　　從她雙手抱頭，眼睛不眨一下地盯著地板開始到底過了多久？

　　儘管感覺歷經了永恆時光，實際上大概才幾個小時吧。

　　天還沒亮，走廊仍是一片漆黑。

　　口乾舌燥，已經流不出汗了。

　　身體雖渴求水分，但她已沒力氣站起身走到廚房了。

　　喀噠！──芙蘭姆身後的門顫動。

　　門把喀嚓喀擦地不停被轉動，門也一再撞擊她的背。

　　「咦、咦？打不開，為什麼？我應該沒鎖門啊……」

　　裡頭傳來的是茵可的聲音。

　　芙蘭姆身體微微發抖。

　　該讓開嗎？

　　讓開，和她面對面，然後怎麼辦？

　　嗯，這還用問嗎。

　　茵可和在那間研究所看到的怪物是相同的東西。

　　既然如此──既然如此──

　　「哇！開了。咦？是誰在那裡？」

　　離開房門前的芙蘭姆以右膝跪地的姿勢叫出噬魂。

　　「喀…」當她一握緊劍柄，便輕輕響起金屬聲。

　　黑色劍刃反射照進來的月光，發出陰森光芒。

　　「……哈……哈……哈啊……」

　　「只有呼氣聲。是芙蘭姆嗎？欸，不要不說話，出個聲啦。」

　　臉部──是普通的，一如往常的茵可。

　　有條件？還是能自發性地變身？

　　不知道，一切都變得不再可信。

　　可是剛才看到茵可臉部成了肉漩渦，吐出眼球的那副如惡夢般的景象──是明明白白的事實。

　　賽菈失蹤了。

　　艾德和強尼恐怕死了。

　　奧緹麗耶也下落不明。

　　艾塔娜沒有回來，米露吉特則消失了。

　　其他還出現了好幾名犧牲者。

　　假如那些都是經由茵可之手做出的行徑──

　　芙蘭姆站起身來。

　　舉起劍，往握住劍柄的雙手使力。

　　再來只需往下一揮。

　　這樣──她就會死嗎？

　　不，假如她真的和那個相同，傷口也會旋轉，不破壞核心就死不了才對。

　　核心在哪？心臟嗎？還是其他部位？

　　為了弄清楚這點，首先得砍斷她的身體──

　　（砍斷……）

　　手臂在顫抖。

　　揮下去──理性拚命呼喊。

　　住手──感情再三制止。

　　到底哪邊是正確的？芙蘭姆並不明白。

　　「妳在那邊對吧？歡迎回家，芙蘭姆。對不起喔，我好像睡著，醒來時已經在二樓了，是睡迷糊了嗎？我從以前就常發生這種事，所以大家也罵我睡相太差了喔。」

　　「……呼……」

　　「唉唷芙蘭姆，妳想惡作劇嗎？我耳朵很靈的，都聽得見啦。像現在這麼安靜的話，甚至連心跳聲也聽得見喔。」

　　茵可用一如往常的語氣和芙蘭姆說話。

　　要殺了這孩子嗎？又殺得了嗎？

　　剛才看到的模樣有可能和茵可是完全不同的人。

　　那傢伙趁茵可睡著時現身且掉包，故意露臉來嚇芙蘭姆。

　　這樣想的話就說得通了。

　　是說得通沒錯──但那又如何？

　　「茵可……」

　　芙蘭姆還是出了聲喊她。

　　茵可露出鬆了口氣的表情，但下一秒就不高興地鼓起臉頰。

　　「終於有反應了。我還擔心不是妳的話怎麼辦，很害怕好不好。」

　　她展露與年齡相符，非常具人性的表情。

　　是人啊。

　　如果這樣還不是人，那又能是什麼？

　　明明變成怪物後別再變回來就好了，為什麼要恢復人形？

　　是為了對芙蘭姆施壓，還是想讓她大意？

　　若是這些理由，在一起生活的期間早早動手就行了。

　　為何沒有這麼做？

　　為何，為何，為何？

　　什麼都搞不清楚。

　　再想也想不出個所以然。

　　並且無法接受。

　　「不過看妳的樣子，沒找到米露吉特呢。雖然可惜，但等天亮之後說不定就會回來──」

　　「妳不記得了嗎？」

　　所以，開口問了她。

　　自己把手伸向絕望的寶盒。

　　茵可不解歪頭。

　　「記得什麼？」

　　芙蘭姆硬是嚥下口水，從乾渴的喉嚨中擠出聲音。

　　「妳變成了……吐出眼球的、怪物這件事。」

　　「……什麼啊？芙蘭姆，就算是開玩笑，這也太過分了吧！」

　　「不是！根本不是開玩笑，也不是幻覺。剛才，就在剛才，茵可妳在我眼前變成怪物了！我親眼看到了！」

　　芙蘭姆悲痛的呼喊響遍只剩兩人的家中。

　　甚至稍微傳到屋外去了。

　　「芙蘭姆，才不會有……」

　　「有。絕不是我看錯，因為我聽到聲音，聞到臭味，連溫度都還記得！那個時候茵可妳百分之百不是人類，是個吐出眼球的怪物！」

　　大概是從芙蘭姆的語氣中聽出沒在開玩笑吧。

　　「不是，不是…」茵可不停喃喃自語，並搖起頭來。

　　「我是人類啦！」

　　「不，妳不是。」

　　意見正面衝突。

　　並非有一方在說謊。

　　正因為彼此都堅信自己，才會發生衝突。

　　「是人類啦……」

　　「妳在研究所內和第二世代的孩子們同樣被改造身體，變得不是人類了。」

　　「我沒被做那種事。我不記得有……！」

　　「我總算知道那些藥是什麼了。那是為了壓抑茵可妳的力量的藥。」

　　「不是啦！」

　　「結果還是壓抑不住那股力量──用那些眼球把賽菈逼上絕路。」

　　「沒、沒有，我才沒有傷害賽菈！因為不只賽菈，還有芙蘭姆……我最喜歡大家了啊！」

　　「還有好多人也犧牲了！」

　　芙蘭姆以蘊含怒火的語氣憤憤地說。

　　茵可遭受原本信任的人突如其來的憎恨，不知如何是好。

　　但──她並不覺得這些話沒道理。

　　『或許真的是這麼一回事。』

　　哪怕只有一點，內心深處仍懷著如此疑慮。

　　雙眼被縫起來的自己。

　　不尋常的身體。

　　眼球會追人這種奇特現象。

　　這些情況證據都指向茵可就是犯人。

　　「不知道！我不知道！」

　　「然後米露吉特消失，艾塔娜小姐也沒有回來！賽菈，艾德先生和強尼先生，還有奧緹麗耶小姐都通通不見了！」

　　「不是、不是、不是！為什麼不相信我啦！？」

　　「因為我親眼看到了啊！都看到那種怪物，是要我怎麼相信妳說的話啦！」

　　可能的話，芙蘭姆當然不想說這種話。

　　假如茵可希望，如同芙蘭姆和米露吉特相遇後彼此獲得容身之地般，願意接納茵可把這個家當成容身之地──原本是怎麼想的。

　　可是──一切早就，徹徹底底，崩壞了。

　　「我不是……我不是怪物，才不是什麼怪物！」

　　這麼說完，茵可衝下樓梯。

　　她在途中絆了個跤，滾落到一樓。

　　全身刺痛。

　　淚水從被縫上的雙眼中流出。

　　茵可用襯衫──用從芙蘭姆那裡借的，微微散發著她甘甜氣息的襯衫擦拭淚水。

　　這幾天來的記憶再度浮現，又使茵可悲從中來。

　　以這股悲傷為動力站起身跑過走廊，途中肩膀多次撞到牆，最後步履蹣跚地抵達玄關──赤著腳就衝出門了。

　　夜晚冰冷的空氣彷彿在告訴她「妳是孤獨的」。

　　至於芙蘭姆──連攔住茵可都辦不到。

　　噬魂哐噹一聲滑落手中，她自己也雙腳一軟，閉目仰天。

　　芙蘭姆和茵可一樣也在哭泣。

　　但她本人也不清楚究竟為何掉淚。

　　許許多多──總之各式各樣的嘆息參雜起來，成形為淚水。

　　「嗚……啊啊……啊、啊啊、啊啊啊啊啊！」

　　無處宣洩的感情化為咆哮，發瘋似的大吼。

　　雙手抱頭，連額頭都貼到地板上。

　　碰碰碰，一次又一次用額頭撞地，重複到滲出血來，想以痛楚來懲罰自己。

　　最後又一次聲嘶力竭地，開口大叫。

　　正遠離房屋的茵可聽到家中傳出芙蘭姆的叫聲，忍不住停下腳步。

　　哀傷的不只有自己。

　　痛苦的不只有自己。

　　既不虛假，也非幻覺。這陣叫聲中感受得出「真情」。

　　這代表著她沒有說謊，也不是在做夢。

　　芙蘭姆肯定真的見到自己成了怪物的模樣──茵可如此確信。

　　「嗚咕……嗚……嗚……！」

　　茵可緊咬嘴唇，肩膀顫抖，發出啜泣聲。

　　好想否定這回事。

　　可是茵可也清楚自己成長的那所設施並不尋常。

　　但完全沒聽說自己在那裡被做了些什麼，又是為了什麼目的被培養長大。

　　因為她派不上用場，而被同伴排擠。

　　可是，早知道會變成這樣的話，就別因為討厭那裡而逃出外頭了。

　　寧可在什麼都不知情之下，活在封閉世界裡繼續當家畜。

　　這樣或許就得不到什麼平凡的幸福了。

　　但──也不會嚐到這樣的痛苦才對。

　　「芙蘭……嗯咕！？」

　　當茵可打算再回家一趟而踏出步伐──突然被人從背後架住雙臂，摀住嘴巴。

　　茵可雖掙扎抵抗，卻難以脫逃。

　　不過趁著對方手鬆開的一瞬間，拚命扯開嗓門。

　　「不要！！！」

　　茵可的這聲呼喊傳進了額頭貼地，恍神狀態跪坐在地的芙蘭姆耳中。

　　儘管馬上就中斷了，但她不會聽錯。

　　是遭到誰攻擊了嗎？

　　不去救她不行──反射性地浮現這個念頭，站起身來。

　　可是馬上又僵在原地不動。

　　「我救了……又能怎樣……」

　　明明是自己趕她走，把她當成怪物看待，事到如今還──

　　「是啊……」

　　死灰復燃的虛假正義之心

　　絲毫不懂得記取教訓的這個人如是說。

　　「就算、這樣。」

　　米露吉特已經不在了，逞英雄又能怎樣？

　　現在自己就只是芙蘭姆•艾布利科德，根本沒必要逞強。

　　然而，實在無法克制湧上心頭的衝動。

　　「就算這樣……不救的話，我一定會後悔……！」

　　不講道理地得出這個結論。

　　既然這樣，沒時間想東想西了。

　　那種事等事情結束再去想就好。

　　無論要生……還是死，為了能自己選擇，此刻要去救茵可。

　　芙蘭姆衝進茵可的房間，從開著的窗戶跳出屋外。

　　光粒子在她跳躍的同時包覆住腳，裝備上史詩級皮靴。

　　「嚓嚓！」降落時單手撐地並滑行的芙蘭姆，同時尋找茵可的蹤影。

　　茵可──

　　「有了！」

　　她正被一名熟識的男子架住雙臂。

　　「茵可！」

　　「嗯！嗯唔！」

　　「唉呀，果然出來了嗎。」

　　「你……戴因！你怎麼在這！？」

　　「還問為什麼，當然是為了找脫逃的白老鼠啊。我就在想該不會在這裡，結果真如我所料啊。不愧是我，真聰明對吧。」

　　這麼說完，戴因雙臂更加使勁，緊緊架住茵可。

　　讓她因為痛苦而掙扎。

　　「給我放開茵可！」

　　「才不要，我也有苦衷的好嗎。再說啊，看這小妞一個人衝出來，表示妳們吵架了吧？我知道，我都知道呀。反正肯定是妳對這小妹說了『臭怪物！』之類的話吧。天啊，好可憐喔，雖然是事實啦，嘎哈哈哈！」

　　「……你這王八蛋！！！」

　　「喔喔，好兇好兇，被我說中啦。」

　　嘴上這麼說，但戴因的表情仍顯得綽綽有餘。

　　「我說芙蘭姆，這小丫頭啊，在研究所裡被視為根本派不上用場的廢物喔。知道為什麼嗎？」

　　「不知道！也不想知道！」

　　「妳先聽我說嘛。我想妳也知道，這小鬼沒有自己是怪物和殺人犯的自覺啦！明明是『孩子們』中最醜陋的一個啊！」

　　「嗯嗚……！」

　　怪物。殺人犯。

　　聽到這些詞彙，茵可閉眼搖起頭來。

　　大概不想相信吧。

　　但是戴因也不予理會──不，甚至興高采烈地繼續說出茵可的真相。

　　「理由在於奧里金的力量顯現的條件。這傢伙啊，只能在『抑制劑失效』加上『處於深層睡眠狀態』時才能使用力量喔。不對，『能使用』這種說法不正確呢。畢竟只是在失去意識時被奧里金的力量控制身體而已。住在妳家的期間，肯定也趁所有人睡著時，從那張噁心的臉生產出那些更噁心透頂的眼球吧！結果這反而把妳的朋友、監護人，甚至奴隸都逼上絕路了，真是有夠諷刺的耶，啊哈哈哈哈！」

　　他著實愉悅地笑著。

　　不過笑聲聽起來似乎有點空虛。

　　「你知道米露吉特去哪了嗎！？」

　　「啊哈哈哈！是啊，我知道喔，清楚得很呢～她現在就在主人找不到的地方，被變成一團噁心的肉塊啦！」

　　「──！我殺了你！我一定要親手殺了你！！！」

　　芙蘭姆拔出劍朝戴因猛衝。

　　「唉呀，我還有送脫逃的怪物回去的任務在身，妳就陪這些小子玩吧。」

　　戴因一下指示，待命的男子們一聲不響地從暗處現身。

　　是參加教會禮拜的那群人。

　　每個人都面無表情，眼神中毫無生氣。

　　恐怕是被教會動了什麼手腳吧。

　　「有夠可悲……這些人不是在你沒了權力後，還願意相信且跟著你的夥伴嗎！」

　　「既然能幫上我的忙，這些傢伙也很樂意吧。」

　　「他們死心塌地效忠你可不是為了被當成剝奪意識的道具好嗎！」

　　「妳是在氣什麼啦？他們原本打算殺了妳耶。妳自以為正義的夥伴啊？只會說些大道理，聽了都想吐！」

　　戴因的煩躁中似乎蘊含遷怒的成分。

　　他是個不過因為兩名小弟在艾尼齊德遭到反殺，就不惜動用全力來擊潰芙蘭姆的男人。

　　一直以來都不願意把夥伴當成道具來使喚才對。

　　「我也……我也是啊……對，我當然也……不該、不該是這樣的……！」

　　以幾乎要咬碎牙齒的力道緊緊咬牙。

　　簡直在替自己悽慘的模樣感到可恥。

　　「哈、哈哈……不對，根本沒差。沒錯，只要我平安無事，怎樣都好。我已經這麼決定了。」

　　「把卑鄙以外的一切捨棄掉的你，到底還有什麼價值啊！？」

　　「嘖……閉嘴啦！！！」

　　再也受不了的戴因任憑怒火宣洩，舉起十字弓對準芙蘭姆。

　　「妳又懂什麼！到底懂我……懂我失去了什麼啦！」

　　「不射嗎？」

　　「嗚……！」

　　咬緊牙根，陷入煩惱的戴因。

　　不攻擊的話，他的自尊將被摧殘得更破爛。

　　但──只見他一個深呼吸後，憤怒便從表情中消失。

　　「畢竟雇主叫我別殺妳啊。」

　　接著裝出一副軟弱無力，吊兒郎當的笑容。

　　「嗯，我當然想殺妳，本來不想理啦。可是不聽話的話，我就會被殺啊。就算是我也不想被殺，相信誰都不想啦。嘿嘿、呼嘿嘿……所以，我給妳一個警告吧。」

　　「警告？」

　　「是啊，算是我的溫柔啦。別對他們出手。只管夾尾巴逃，也別想來追我。因為他們早已成了這邊的人啦。」

　　「你是在求饒嗎？」

　　「哈哈！才不是好嗎？我可是替妳著想才說的耶？不過看妳那眼神，應該是忍不住啦。好啦，努力加油活下去吧。」

　　「嗯嗚！！！」

　　這麼說完，戴因便抱著茵可逃跑。

　　茵可像求救似地把手伸向芙蘭姆。

　　「茵可！」

　　呼喊對方名字的芙蘭姆打算往前踏去。

　　但卻遭到戴因的手下們阻擋。

　　短劍、長槍、鈍器──手持各式各樣近身武器包圍芙蘭姆的男子將近十人。

　　甚至在遠處的地面或屋簷上，還有舉著弓、十字弓和投石索的男子。

　　不過對付一名少女，戰力明顯過剩。

　　芙蘭姆掃描了距離最近的一名男子來確認實力。

　　能力值合計2482──C級中最頂尖的實力。

　　力氣和體力都將近600，魔力、敏捷、感官則約400。

　　並看不出明顯的破綻，稱得上相當優秀的冒險者吧。

　　考慮到戴因自身具有B級水準的能力值，這名男子大概是手下中的領隊吧。

　　保險起見，繼續對其他人施展掃描。

　　然後──芙蘭姆懷疑起自己的雙眼。

　　「完全、一模一樣？」

　　能力值合計2482。

　　連各項細部數值、屬性──甚至連名字都完全和上一名男子相同。

　　驚覺不對勁的芙蘭姆陸續掃描起其他人。

　　得出的事實是──

　　「是怎樣……怎麼會全部人的名字、屬性、連能力值都一樣啊！」

　　這群包圍著芙蘭姆的戴因跟班們只是長相不同的複製人。

　　異常到了這麼明顯的程度，芙蘭姆也不再感到驚訝。

　　「這也是教會幹的好事嗎。」

　　十之八九是奧里金的影響吧。

　　戴因為了成為教會的一員，出賣了在失勢後仍願意跟隨他的那群珍貴的夥伴。

　　然後他們成為了實驗對象。

　　當然，並非出於自願吧。

　　嘰哩一聲……芙蘭姆憤憤咬緊牙根。

　　自己也曾差點被殺死，他們當然是有罪的。

　　就算這樣，他們應該也十分崇拜著戴因。

　　結果卻為了保全小命選擇背叛──

　　「一切都不可原諒……！」

　　芙蘭姆化憤怒為力量，出腳一蹬，挺身對抗前方的男子們。

　　她頭一次同時對付那麼多人。

　　對手是力量比自己稍弱一點的冒險者們。若考慮到人數差距，自己根本沒有勝算。

　　不把自己的優勢──肉體再生和翻轉魔法發揮至極致，相信不會有活路吧。

　　為了改變壓倒性不利的狀況，首先得紮紮實實地各個擊破。

　　嗡！

　　揮動拔出的噬魂一記橫掃。

　　男子們同時往後一跳，閃避攻擊。

　　當芙蘭姆結束揮劍動作，飛箭從屋頂上朝她射來。

　　在視野邊緣捕捉到射出的箭。

　　預測命中位置，並讓魔力集中到腳上。

　　然後在命中的瞬間──

　　「翻轉吧！」

　　發動了魔法。

　　結果翻轉了方向的箭，最終命中射箭者的脖子。

　　對方痛苦地抓著箭，一個踉蹌後從屋頂上摔下。

　　「首先解決一個！」

　　故意說出口來激勵自己。

　　因為已明白會遭受攻擊，翻轉魔法才得以奏效。

　　假如是出奇不意的攻擊，恐怕沒辦法這麼順利。

　　接著換地面上的敵人攻來。

　　拿著長槍的男子從正面瞄準她的身體，刺出武器。

　　噗嚓──芙蘭姆故意用肩膀挨了這槍。

　　武器的攻擊範圍是對方較長。

　　要是不停採取打帶跑的戰術，這場戰鬥只會沒完沒了。

　　那麼乾脆活用再生能力捨身一搏──不考慮受到的傷害，而重視效率的戰術。

　　鮮血噴出，宛如滾燙的鐵塊被塞進體內的強烈痛楚襲向芙蘭姆。

　　雖在一瞬間表情痛苦扭曲，但她馬上抓住槍柄不讓男子拔出，並使勁把武器搶過來。

　　確認長槍離開男子的手中後，就馬上把它往地上一扔。

　　失去武器的男子迅速後退。

　　但宛如替補上場似的，馬上有兩名持單手劍的男子從左右兩側，另一名持長槍的男子從背後逼近。

　　只能往前衝了。

　　從接連砍來的劍刃縫隙間鑽過，芙蘭姆一口氣縮短與那名失去長槍，手無寸鐵的男子間的距離。

　　結果他馬上轉過身，提拳應戰。

　　「還不死心！」

　　芙蘭姆劈下手中噬魂。

　　沒想到男子竟用手甲擋下這一劍，並以如舞蹈般流暢的動作化解攻勢。

　　就這樣鑽到芙蘭姆懷中，以加上旋轉力道的拳頭揍向腹部。

　　「嘎……！？」

　　動作實在太過老練──簡直像一名拳法大師。

　　拿著長槍時的動作也絕不算是外行人。

　　如此精通格鬥技和槍法……這樣的人真有可能會甘心在戴因底下當小嘍囉嗎？

　　即使並非為零，但可能性相當低。

　　就在此時，芙蘭姆腦海中浮現一種可能。

　　（難不成……不只有能力值，連技巧都是共通的……？）

　　也就表示，這群男子全都是能靈活運用各種武器的高手。

　　這時腳步不穩的芙蘭姆，背部又遭到其他人用長槍刺入。

　　「咿……！」

　　長槍馬上被拔出，並刺出下一擊。

　　加上右方也有男子逼近，揮出意圖砍下腦袋的一劍。

　　「咕嗚……！」

　　芙蘭姆雖用右手擋劍，但隔著護手的衝擊仍讓她的手腕骨折。

　　更有從前方飛來的箭矢刺進她的肩膀。

　　從左側屋頂上射出的火球，在命中芙蘭姆左腳的同時爆炸開來，削去她的腿肉，承受不住衝擊的她因此跌倒。

　　「嗚……咕……啊啊……！」

　　從身體各部位產生的痛覺逐漸剝奪了她的自由。

　　力量差距太過明顯。

　　在空曠的場所和這麼多人交手並非明智之舉──雖帶著這個念頭尋找巷子，但對目前的芙蘭姆而言，入口實在太過遙遠。

　　倒地的芙蘭姆為求靈敏，暫時收起了噬魂。

　　靠著滾動閃躲鋪天蓋地的箭雨，藉由滾動的勁道站起身，繞到揮劍的男子身後。

　　對手似乎以為芙蘭姆要朝巷子跑去而大意了。

　　「你完啦！！！」

　　從異空間偷出噬魂，瞄準他的脖子砍去。

　　嗡！

　　但是──男子竟頭也不回地蹲低，閃開芙蘭姆渾身解數的一擊。

　　（怎麼可能！？）

　　簡直像背上長了眼睛的動作，令芙蘭姆不禁啞口無言。

　　道理或許和剛才類似。

　　真的是共通的。

　　不只能力和技巧──連五官都和其他男子共享。

　　不然的話，根本說不通為何看都不看就閃得過來自背後的攻擊。

　　當芙蘭姆錯愕之際，箭和魔法又如雨般襲來。

　　即便躲進暗處，追擊的攻勢也沒趨緩。

　　手持近距離武器的男子們步步逼近，芙蘭姆繼續躲下去馬上會被包圍。

　　就在此時，戴因的話掠過芙蘭姆腦海。

　　『別對他們出手。只管夾尾巴逃，也別想來追我。』

　　實在不甘心。

　　絕不能承認照著那傢伙的警告做才是最正確的結果。

　　芙蘭姆重心前傾，朝距離最近的巷子衝去。

　　傷口已逐漸痊癒，儘管依然會痛，但不到動彈不得的程度。

　　男子們從後方追來。

　　而不只魔法和箭，投石也像彈雨般襲來。

　　不過只要專注在逃跑，對方便難以追上速度佔優勢的芙蘭姆──然後只要進到窄路，就能製造出一對一的局面才對。

　　只差一下，再一下就到了

　　明明是這麼想的──卻有魔法從芙蘭姆身體兩側掠過。

　　打上住宅外牆的火球應聲炸裂。

　　崩塌的瓦礫層層堆積，堵住了去路。

　　其實用攀爬的也不是過不去，但恐怕在爬到對面之前會先被追上。

　　迷惘、焦急的芙蘭姆，轉頭往後看去。

　　結果腹部和大腿同時被箭射穿。

　　「痛……！」

　　她馬上把箭拔出。

　　然而下一支箭、魔法已經射出。在應付這些攻擊的期間，手持鈍器的男子也步步逼近。

　　芙蘭姆自暴自棄地揮出噬魂。

　　這種雜亂無章的攻擊當然被輕鬆閃開，再次拉近距離的男子舉起暗灰色的金屬塊。

　　就算芙蘭姆做出一些明顯的反擊，對方肯定會利用共享的感覺徹底閃開吧。

　　難道只能乖乖挨下對方的攻擊嗎？

　　然而──芙蘭姆得意地揚起嘴角。

　　彷彿在說現在正是良機。

　　把魔力集中到腳底，目標是腳尖碰觸到的，幾十平方公分的石磚。

　　「翻轉吧！」

　　她一發動魔法，石磚的正反面瞬間逆轉。

　　「喀嘰！」隨著一聲低沉聲響，男子的腳應聲斷裂，成了地基。

　　身體失去平衡。

　　這樣的話，就算看得到也躲不了吧。

　　「嘿呀！！！」

　　芙蘭姆隨著叫聲揮下的全力一擊從男子的右肩口到左側腹劃出直線，將對方砍成兩半。

　　「這是第二個啦！」

　　人數差距再明顯不過，但少了兩個人的話，攻擊的步調也會減緩。

　　而就算看到夥伴喪命，男子們也毫不動搖。

　　經過統一，成為一個意識的他們已經算不上人類了。

　　不過是聽從頭目戴因命令的人偶罷了。

　　儘管具有值得同情的一面，死亡仍是他們唯一的救贖。

　　不需猶豫，也不需煩惱。

　　「話雖如此，現在還是……！」

　　敵人並未放慢攻擊步調。

　　芙蘭姆一跳躲開瞄準腳邊射來的魔法，並用劍尖直直朝向男子們。

　　用過一次的招式，下一次不一定管用。

　　第三人要用什麼辦法來解決呢──當芙蘭姆思考著，突然聽見「啵噠」一聲，某種物體掉落的聲音。

　　看向聲音傳來的地方，也就是自己身旁。

　　「……咦？」

　　地上看到的竟是眼球。

　　假如只有一顆就算了。

　　但眼球仍宛如雨滴般不斷啵噠啵噠地落下。

　　不只從上方，還從水溝、從身後，甚至男子們步步逼近的前方也有。

　　『別對他們出手。』

　　戴因的話再度於腦海中迴響。

　　「難道是這個意思！？」

　　別對這群男子出手，只管逃吧──芙蘭姆總算察覺真正的意涵。

　　茵可沒有殺了人的自覺，也沒有自己是怪物的自覺。

　　也就是說一切都與她的意識無關，而是釋放出的力量自發性的行動。

　　自動過剩防衛。

　　恐怕是用來保護研究的相關人員及機密情報的，一股無法控制的力量──這便是變成那副駭人模樣的茵可吐出的眼球的廬山真面目。

　　剛才殺了第一人時之所以沒有發動，大概是因為那人被當成自取滅亡吧。

　　「光應付這些傢伙就很吃緊了，要是連眼球都來的話……！」

　　芙蘭姆親眼見過碰觸到眼球的人會有什麼下場。

　　反射性地往後一跳，拉開距離。

　　不過還是來不及，已經貼上她的眼珠從皮靴上緩緩侵入體內。

　　沒有感到疼痛──就只有陣陣噁心的感覺。

　　「咿嗚……！」

　　芙蘭姆全身不禁僵住。

　　只見那玩意移動到腿的中央──從腳踝開始增殖，讓皮靴的上半面瞬間膨脹起來。

　　「這、這就是……呃、嗚、有夠噁心……！」

　　或許是因為腳掌變成兩層了吧，整隻腳使不上勁，無法踏穩地面。

　　這時手持短劍的男子靠近──瞄準心臟就是一刺。

　　啪嚓！

　　芙蘭姆情急之下，直接伸手去擋。

　　「啊、嘎……」

　　劍刃一口氣貫穿掌心。

　　男子雖想馬上拔出，好進行下一次攻擊，卻被芙蘭姆緊握刀鍔阻止。

　　兩人比起力氣來。

　　乍看之下是手受了傷的芙蘭姆不利──但她出腿一掃，讓男子失去重心。

　　接著讓他的身體朝已逼近身旁的眼球大軍倒去。

　　為了不傷害到同伴，眼球鳥獸散似地躲避倒下的男子。

　　不過仍有一部分來不及躲掉的眼球碰到他的身體，鑽進去長出新的手臂和腳。

　　或許在看不見的地方也有內臟開始增殖了吧，身體只有與地面接觸的部分扭曲膨脹。

　　男子掙扎想起身，卻無法順利控制增生的手腳，只能像隻蛆蟲般原地蠕動。

　　「這下第三個啦！」

　　敵人人數依然眾多。

　　加上由於多了一隻腳讓移動速度減緩，使原本用眼睛捕捉到就閃得開的箭和魔法開始擦身而過。

　　又因為眼球的出現，讓芙蘭姆進入窄巷與少人數對峙的戰術也不能用了。

　　難道就沒有對自己有利的地點嗎？

　　芙蘭姆背對追兵們拔腿奔跑，尋求地利。

　　不過果然受增殖的腳影響，速度無法提升。

　　芙蘭姆思考起突圍之策。

　　（面對這種人數，應該會演變成長期戰。增殖不是傷勢，所以不會透過噬魂的再生恢復。那麼不如──）

　　──自己砍斷這隻多出來的腳就行了嗎？

　　她把噬魂立於地面並踢向劍刃。

　　「嗚、嘎啊啊……！」

　　嚓啾！

　　隨著芙蘭姆痛苦喊叫，增殖的腳也被切斷。

　　失去一隻腳的她以劍代杖，仍然持續前進。

　　停下來只會成為眼球的大餐。

　　儘管要恢復原本的腳需要時間，總比拖著那隻增生的腳好太多了。

　　整條腿在男子們追上之前順利再生，肉體恢復到完美的狀態。敏捷高於他們的芙蘭姆於是逐漸拉開距離。

　　當她的表情中多了幾分從容，看到前方有六名身穿白色板甲的教會騎士朝這裡靠近。

　　是聽到不尋常的聲響才趕來的嗎。

　　戴因的手下也就罷了，不能讓騎士們也受眼球牽連。

　　「你們！這裡很危險，最好趕快離開比較…好……」

　　芙蘭姆出聲勸告。

　　沒想到騎士們幾乎同時朝著芙蘭姆舉起武器。

　　她見狀咋舌，並迅速發動掃描。

　　雖然不同於戴因的手下，但六名騎士也擁有完全相同的能力值。

　　「竟然包夾我！」

　　包圍網未免太徹底了。

　　看來無論是想活捉還是殺人滅口，今天都沒打算讓芙蘭姆逃離此地。

　　緊握噬魂，交互看著從前後逼近的敵人。

　　冒險者、騎士、眼球──敵人實在太多了。

　　光憑自己根本不可能撐過這個狀況。

　　手在顫抖，劍尖也跟著晃動。

　　每一位同伴都被眼球追得下落不明，沒有人會來救她──如此孤獨讓恐懼更加強烈。

　　如今不只支撐，等待著自己的人，連該保護的對象都不在了。終焉無情逼近到變得脆弱的心靈面前。

　　「不想死……我根本、還不想死……！」

　　努力擠出的是已形同殘渣的勇氣。

　　從不想接受死亡這種負面情緒中誕生的一股悲觀的倔強。

　　若想逃出生天，只能從騎士和戴因手下們其中一方之間衝出去。

　　芙蘭姆面對騎士，高舉起劍。

　　集中意識，消耗體內充滿的力量轉化為普拉納。

　　將這股宛如泉水清澄的能源移動到手臂，接著灌輸到劍上。

　　氣劍斬。

　　只要能用出那招──不，即便真能成功，也無法一擊收拾掉穿著板甲的騎士吧。

　　那麼連續發動呢？自己沒有熟練到能做出這種事。

　　掌心滲出汗水。

　　普拉納也受迷惘影響變得薄弱。

　　不行，別垂頭喪氣的，要放棄等嘗試之後再說──如此催眠自己。

　　已經沒有多少時間了。

　　冒險者很快就會追上芙蘭姆，眼球也會在一瞬間包圍她吧。

　　要是再加上騎士，這下真連攻擊都躲不過了。

　　所以就算清楚沒用，還是相信奇蹟，揮出賭上性命的一擊──

　　「芙蘭姆！就這樣把普拉納往地上砸！」

　　──就在此時，勇猛英雄的聲音響徹這座壟罩絕望的王都。

　　「喝啊啊啊啊！！！」

　　照著聲音的指示，芙蘭姆立即用噬魂重敲地面。

　　結果應聲炸裂的普拉納引起一陣暴風。

　　啪咻！轟隆隆隆！

　　炸開的力量颳起劇烈強風，襲向騎士們。

　　儘管他們想靠盾牌抵擋，炸裂的普拉納仍從鎧甲縫隙侵入，劈砍肉體。

　　騎士劍術•氣劍嵐。

　　並非以劍刃的形態射出精鍊過的普拉納，而是聚集在武器上再釋放出去，撕裂前方廣範圍對手的劍技。

　　儘管是需要耗費比氣劍斬更多普拉納的招式，但被逼上絕路的芙蘭姆的力量早已來到足以施展此招的領域。

　　然後聲音的主人從屋頂一躍而下，在她身旁落地。

　　「轟！」的一聲踏碎石磚，一名身穿漆黑重鎧甲的男子著地。

　　他在跳下來的同時馬上拔出大劍，朝著從芙蘭姆身後逼近的冒險者和眼球揮去。

　　「哼！」

　　轟轟──轟喀喀喀喀！

　　發出和芙蘭姆同樣的氣劍嵐。

　　然而這擊的威力實在強大無比，不只地面，甚至周遭的建築都被削掉，粉碎存在於範圍內的所有生命。

　　無論冒險者還是眼球都無一倖免。

　　即使無窮無盡的眼球馬上湧現新的一批，淹沒了整條路，冒險者們倒因此裹足不前。

　　「迦帝歐先生！」

　　芙蘭姆語帶顫抖地喊了他的名字。

　　「別大意啦芙蘭姆，還沒完啊。」

　　粗獷渾厚，卻也溫柔的聲音──照亮了沉浸在孤獨情緒中的芙蘭姆。

　　如他所說，這場仗還沒結束。

　　要慶祝重逢的喜悅等結束之後也不遲。

　　「……好的！」

　　擦掉冒出的淚珠，芙蘭姆直直盯向新出現的這群騎士。

　　彼此握著略為相似的黑色大劍，背對背擺出架式──

　　「哈啊！」

　　「唔喔喔喔！」

　　兩人同時蹬地往前衝去。