07真實根本不存在

　　　　　　07真實根本不存在

　　「唉……有夠閒耶。」

　　西區公會的櫃台小姐伊菈一臉無聊地拄著手臂，用指尖轉動著筆。

　　原本熱熱鬧鬧的介紹所中不見戴因的人影，只剩幾名曾是他手下的男子三三兩兩喝著悶酒。

　　或許這是從她擔任櫃台小姐這個職務後第一次如此安靜。

　　話雖如此，她也不是希望戴因回來。

　　伊菈並非效忠戴因，只是看在有好處的份上才幫忙他的。

　　不如說，現在不必犯險替他偽造文件反倒樂得輕鬆。

　　「那、那個……請用茶。」

　　一杯裝著茶的馬克杯從伊菈身後遞來。

　　「謝啦，史洛。」

　　「不會……這是份內工作。」

　　這名看起來膽小的金髮男子叫史洛•烏勒德涅斯，十八歲。

　　是最近公會聘用的事務員。

　　由於幾乎都做後台工作，和戴因關聯很淺，和芙蘭姆更是見都沒見過面。

　　「那個，伊菈小姐，我可以問妳一下嗎？」

　　「什麼？」

　　「我……不會被炒魷魚吧？」

　　見史洛戰戰兢兢地這麼問，伊菈不禁苦笑。

　　「你擔心戴因變成那樣，公會可能會垮是嗎？不用擔心，因為這裡是靠國家出的經費在運作的。不管熱鬧還是冷清，老實講都和我們一點關係也沒有。」

　　「啊……那樣就太好了。」

　　他鬆了口氣後，又回到公會後台去了。

　　閒得發慌的伊菈其實想和史洛多聊一會，但要看上去就不擅交際的他那麼做，應該只是白費工夫。

　　輕喝一口拿到的茶後，她又撐起臉頰，愣愣盯著牆壁。

　　「又濃又苦耶。」

　　看來得再好好教史洛才行。

　　當伊菈又喝了幾口──芙蘭姆來了。

　　「果然只剩小貓兩三隻呢。」

　　她看了介紹所，開心地說。

　　「都怪妳不好啊。」

　　「那是自作自受吧。畢竟是戴因先出手的喔。」

　　接著走近櫃台，拿了張椅子在伊菈面前坐下。

　　「妳還想放鬆休息啊？」

　　「我只是想說妳不喜歡聊太久。」

　　「我和妳之間沒啥好聊的好嗎。」

　　「那我問妳，妳知道戴因的下落嗎？」

　　「不知道……我是想這樣回妳啦，但我還真的知道呢。」

　　這對芙蘭姆而言是意料之外的答案。

　　畢竟以為伊菈就算知道，也不會輕易告訴她。

　　「這麼簡單就告訴我沒關係嗎？」

　　「根本沒差好嗎。原本想說至今還算有點惡人樣，結果竟然出賣靈魂投靠教會，徹底看錯他了。」

　　「教會？不是打算掌控，而是投降了嗎？該不會這裡沒人，是因為通通跑去教會做禮拜了吧……？」

　　「妳真清楚耶，就是那樣喔。」

　　本來只是開開玩笑，沒想到竟然猜中了。

　　「就在今天早上，他和幾個特別親近的手下現身打招呼，還說他們成了虔誠的教徒喔。」

　　「應該是在打什麼餿主意吧？」

　　「誰曉得？不過也多虧這樣，他才沒被軍方逮捕吧。畢竟軍方也沒辦法輕易動教會相關人士啊。」

　　「既然拍馬屁拍得那麼勤，照理來看應該是打算拉攏嗎……」

　　芙蘭姆望向人變少的介紹所，皺起眉頭。

　　也就代表在那邊喝酒的他們被戴因拋棄了。

　　原本看戴因還有點身為惡人的矜持。

　　視夥伴為重要資源的他，也留意盡可能不隨便浪費。

　　正因為如此，掌控軍方想逼死芙蘭姆那時的計畫實在顯得粗糙──就算這樣，捨棄夥伴並不像他的風格。

　　「滿腔熱血誇口『看我把教會也納入囊中！』那時還挺帥的啦。不過既然有那麼多人離他而去，也只能放棄維持集團勢力了吧。」

　　被戴因拋棄的並不只有手下，手下也背叛他離去。

　　「伊菈妳不去教會嗎？」

　　「哈！為啥我得去參加禮拜啊？我又不信什麼神，我只信錢和權力啦。」

　　是很符合她的個性，但也不是什麼值得說嘴的事。

　　「再說妳想想嘛，一群大男人擠滿教會乖乖禱告的景象，豈不是噁心透頂嗎？」

　　「這倒是沒錯，詭異到根本不想靠近啊。」

　　兩人的意見難得一致。

　　代表現狀真詭異得令人難以理解。

　　就算對教會搖尾巴示好，有必要帶著全部手下去參加禮拜嗎？

　　希望賽菈別受到牽連啊──芙蘭姆暗自擔心。

　　「不過這下傷腦筋耶……戴因變成教會相關人士，我就不能隨便靠近他了。」

　　「我想他那邊同樣因為啥戒律的關係，變得不能亂用暴力喔。」

　　「雖然光想就不舒服，但至少表示最近我安全了吧。」

　　儘管是馬上就會破功的安全。

　　到頭來，既然不懂戴因在想什麼，還是得保持和之前同等的警戒。

　　「話說回來，我前幾天也問了，還是沒聽說有孩童行蹤不明嗎？」

　　「我不知道～」

　　「連文件都沒看就回答……好歹也是櫃台人員，認真工作可以嗎？」

　　「不想，今天沒那個心情。」

　　「不是吧，公會怎麼會准妳看心情工作啊。」

　　「什麼准不准啊？反正又沒有公會會長在監督，我愛怎樣就怎樣啊。」

　　「……沒有會長？」

　　「是有掛名的會長啦，但我一次都沒看過。畢竟西區公會的會長這種屎缺誰都不會想做，所以隨便找位高等級的冒險者硬塞職位，然後就放著不管啦。」

　　難怪伊菈和戴因他們能為所欲為。

　　指派會長的應該是中央區的公會總部，但看來做事態度相當隨便。

　　代表西區的公會就是如此不受重視。

　　「可是妳不工作的話，身為冒險者的我很傷腦筋耶。」

　　「反正最近妳賺了不少，我才休息一天而已，別廢話那麼多啦。假如真的那麼缺錢，像個奴隸乖乖去賣淫如何？」

　　「這話題都提幾次了？聽膩了耶。」

　　「是喔？但我打算看一次說一次──比起冒險者，妳更適合去當妓女啦。」

　　「我不想被穿得像妓女一樣露出奶子的女人這麼說耶。」

　　「啥？妳意思是我這身衣服像妓女？」

　　「有意見嗎！」

　　兩人的口角越來越激烈。

　　由於沒有其他來插嘴的冒險者，兩人吵得沒完沒了。

　　「我沒說錯吧，妳每晚都對戴因他們兩腿開開，在那邊啊啊啊叫春──」

　　「我好心不回嘴，就給我胡說八道啊！」

　　伊菈猛然起身，出掌重重往櫃台一拍，狠狠瞪向芙蘭姆。

　　雖只是一位櫃台小姐，但畢竟是待在戴因這樣的小混混身旁，伊菈肯定經歷過不少大場面。

　　眼神中蘊含的壓迫感十分驚人。

　　只不過，一路從更淒慘的地獄爬上來的芙蘭姆露出從容微笑。

　　「妳還給我在那笑……我的身體沒那麼便宜啊！」

　　「是嗎？我以為早就賣不出去，打對折了耶。」

　　「什麼？我的身體可高貴了！從來沒在自我保養上馬虎過喔！」

　　「噗呼……」

　　「妳笑個屁啦！話先說在前頭，我不知道妳誤會了什麼，但我只會讓愛上的男人碰好嗎！」

　　「然後那個男人就是戴因喔？哈哈！該說妳太沒看男人的眼光，還是喜好太差啊？」

　　「才不是他好嗎！」

　　「……咦，是喔？」

　　「是啊！我只是用公會的權限給那個男人方便，可沒連身體都給了他喔！」

　　聽到這個意外的事實，芙蘭姆瞬間冷靜下來。

　　原本以為伊菈每天晚上都任憑身體被戴因一夥人玩弄，但仔細一想，從沒看過戴因和那群手下搭訕過她。

　　「……妳、妳那什麼眼神啦？」

　　「沒有啦，只是覺得妳其實很寂寞對吧。」

　　「要妳管！」

　　可能是戳到痛處了，伊菈帶著稍稍泛紅的臉頰吼道。

　　「真是的，那群傢伙一不在也讓我亂了啦……拿去，這是王都公會分派的委託一覽表。」

　　「咦？妳願意給我看喔？」

　　「就算沒有會長罵我，也有冒險者會因為處理速度太慢來抱怨啊。再繼續和妳玩下去只會更麻煩啦。」

　　「明明一開始乖乖交出來就好了。」

　　「煩耶妳，閉上嘴快看啦。」

　　該不會她只是因為閒到發慌，才找芙蘭姆鬥嘴殺時間的？

　　芙蘭姆嘆了口氣，邊默默服了這位不太好搞的櫃台小姐，邊找起可能與茵可有關的委託。

　　當她專注看著委託表，公會門口突然被打開，一名男子氣喘吁吁地衝到櫃台前。

　　「喂、喂伊菈，戴因哥他們呢？那些傢伙上哪去啦！？」

　　男子臉色鐵青地問。

　　「去了教會就沒回來喔。怎麼了嗎？」

　　「那個！那個又出現啦！」

　　「那個是在說哪個啦？」

　　「就是像斐魯那樣的啊！像今天早上才找到，膨脹得像怪物一樣的斐魯啊！」

　　「是怎樣？我沒聽說啊？」

　　「總之聽說在貧民窟發現好幾具和那個類似的屍體啦！」

　　芙蘭姆一聽到「怪物」二字便連想到教會，身體微微一顫。

　　但這名男子恐怕是戴因的手下。

　　雖然不想欠人情，但為了得到線索也顧不了那麼多了。

　　芙蘭姆出聲喊了男子：

　　「可以麻煩再說得仔細一點嗎？」

　　想當然，男子瞪了芙蘭姆。

　　「又沒關係，你不也被戴因拋棄覺得沮喪嗎。沒必要繼續和他同個鼻孔出氣啦。」

　　沒想到伊菈竟幫忙緩頰。

　　當芙蘭姆一和伊菈對上眼，她便輕哼一聲，撇開視線。

　　看來她並非在幫芙蘭姆，純粹是對戴因的反抗之心促使她這麼做。

　　「是這樣說沒錯啦……」

　　男子交互看著兩人的臉，陷入沉思。

　　然後以芙蘭姆都聽得見的大聲量咋舌後，無奈開口解釋：

　　「……斐魯在戴因哥的指令下，去威脅教會相關人士啦。」

　　「果然一開始是用這種做法嗎。」

　　「當然啊！戴因哥可是面對教會也勇敢抵抗的強人喔！」

　　美化過頭了吧──芙蘭姆不禁傻眼。

　　竟敢在險些因為那股勇敢沒命的人面前大言不慚啊。

　　「雖然如今失敗，反倒成了信徒就是啦。真是糗死人了。」

　　伊菈不屑地說。

　　「我懂伊菈妳的心情啦，但誰都想不到會變成那樣吧？」

　　「你是說剛才提到變成怪物的事？」

　　「對。我雖然沒親眼看到，但聽說手腳和頭多了好幾個，身體也膨脹──裡面塞滿了大量的眼球啊。」

　　「大量的眼球，增生的手腳……」

　　和研究所內那隻臉部旋轉的怪物是不同的畸形怪物。

　　然而，既然是前去威脅教會人士的人變成那副模樣，視為同一研究的延伸也不奇怪。

　　「當初聽到時還以為是不是腦袋燒壞了，但現在戴因哥變得怪怪的，又聽說貧民窟看到類似的屍體……只能信了啊。」

　　「那些傢伙的研究所果然位於王都的某處……」

　　「別說這種嚇人的話好嗎，芙蘭姆。還是說妳知道些什麼？」

　　「是知道一點，想聽的話我可以說啦。」

　　「不必了，我可不想被牽扯進去。」

　　明智的抉擇。

　　可能的話，芙蘭姆也不想淌這灘渾水。

　　「如果你說的那個叫斐魯的人真的在今天早上被發現，應該已經造成騷動了吧？」

　　「大概被教會掩蓋過去。」

　　「那麼為何這次引起騷動了？既然是在貧民窟發現的，應該有很多目擊者對吧？」

　　芙蘭姆這麼一問，男子嘆了口氣，搖頭說：

　　「詳細狀況我不清楚。反正肯定是被害者數量多，又發生在人來人往的地方，才會藏不住吧。」

　　「那問題就在於『怎麼會在那種地方下手』呢。欸，可以帶我過去那邊嗎？」

　　假如是教會為了隱瞞研究下的手，做法未免太過粗糙。

　　果然不親眼去看的話，什麼都不明白。

　　男子雖不太情願，但他自己也很在意，還是答應了。最後決定帶著伊菈一同前往現場。

　　「這樣公會沒人顧，沒關係嗎？」

　　「這裡又不只我一個人。史洛～！」

　　伊菈一喊，一名芙蘭姆不認識的少年從深處的房間現身。

　　「他叫史洛，是我們這的事務員。」

　　「妳、妳好，我叫史洛•烏勒德涅斯！」

　　史洛深深一鞠躬。

　　「喔，你好。感覺不太像西區會有的類型耶。」

　　「也許吧。史洛，我現在要出去一趟，櫃台就麻煩你啦。」

　　「咦？可、可是我又沒做過……」

　　「會有辦法的啦。好啦，交給你喔。」

　　伊菈揮了揮手，扔下他往外走。

　　儘管等於塞了難題給他──但大概是看戴因一夥人不在，覺得不會出什麼問題吧。

　　就這樣，芙蘭姆、伊菈及男子放著動搖的史洛不管，走出了公會。

　　◇◇◇

　　案發現場位於貧民窟的正中央。

　　周遭已擠滿看熱鬧的民眾，想移動到能看見現場的位置也得費盡苦工。

　　隨著三人在人群中越往前擠，腥臭味也越刺鼻。

　　「嘔！臭死啦……這不只是貧民窟的臭味吧？」

　　伊菈也不顧眾目睽睽之下，伸手摀嘴且皺起眉頭。

　　擠到人群最前面後，臭味變得更強烈──超乎想像的景象同時映入眼簾。

　　「哇哩……那是啥啦？」

　　伊菈臉頰抽搐。

　　「那玩意真的曾經是人類……？」

　　「據說是啦，但親眼見到也不會信啊。」

　　芙蘭姆和男子見到那個也同樣顯得錯愕。

　　幾個從肉塊中長出手臂、腳和頭的噁心物體散落在路上。

　　而且仍在蠢動，簡直像還活著。

　　連接獲通報趕來的衛兵也不知如何是好。

　　當三人啞口無言地看著眼前景象好一會，隨後趕來的士兵用不知哪拿來的大塊布蓋住肉塊。

　　「嗚……噗……」

　　身體不適的伊菈伸手摀住嘴。

　　「可別吐在這喔。」

　　「……妳為啥一臉沒事的樣子啊？」

　　「好歹我也是冒險者好嗎。」

　　芙蘭姆才剛說完，站在一旁的男子也伸手摀嘴。

　　他其實也是冒險者。

　　「根本算不上理由吧……」

　　芙蘭姆的確不是普通的冒險者。

　　因為曾見過一次食人巨魔才勉強撐住的。

　　不過伊菈似乎到了極限，於是三人再度擠進人群離開現場。

　　儘管原因不同，三人的表情都同樣陰沉。

　　或許因為走在昏暗無光也沒有燈火的路上，看起來格外明顯。

　　「我搞不懂耶。明明斐魯都被變成那樣的怪物，戴因哥反而去投靠教會。繼續聽他的指示真的好嗎？」

　　戴因為了加強自己在西區的權力，一路擴張勢力版圖。

　　冒險者，公會，商人，接著連軍方都染指，離完全掌控只差臨門一腳。

　　但他並不獨佔這些好處，而是巧妙分配出去，是位聰明的掌權者。

　　因此每個人都對他的惡行視而不見。

　　不過相對的，這也是座一經挫敗就會輕易瓦解的脆弱砂堡。

　　哪怕稍微做錯決定都可能瞬間失去團結力。

　　「我們可能被變得跟斐魯一樣的怪物──怕當然會怕，但我也懂看到那種玩意，忍不住想投降的心情。畢竟多虧了某人，我們得在什麼都沒準備的狀況下和教會開戰，肯定是一次風險高的賭注啊。」

　　男子這麼說的同時也狠狠瞪了芙蘭姆。

　　「可是也因為一路上都這樣蠻幹過來，我們才有今天的吧！？要是在這時候被收買利誘，什麼夢想和希望通通沒了不是嗎！」

　　「早就沒了吧？」

　　面對說得口沫橫飛的男子，芙蘭姆只冷冷回應。

　　「戴因害怕丟了小命而選擇明哲保身，其他跟著他的人也一樣。不管再怎麼討論夢想和未來，最終最珍惜的還是自己這條小命啊。」

　　一般來說都是如此。

　　但正因為戴因與眾不同，他們才願意追隨。

　　就算被社會評為卑鄙小人，但不禁令人崇拜的膽大作風才是他最大的魅力。

　　芙蘭姆當然難以認可戴因的手段，但也不得不承認他至今為止都幹得不錯。

　　「假如你還在猶豫，暫時別在西區走動比較好。畢竟傳聞中的眼球不知會從哪冒出來啊。」

　　「也是啊……在風頭過去前稍微等一下或許比較好。」

　　「我也暫時和戴因保持距離好了。我可不想打草驚蛇，變成那種醜死人的怪物啊。」

　　兩人輕易選擇和戴因劃清界線。

　　大概代表了發生的事和看到詭異怪物的衝擊真有如此劇烈。

　　儘管並不怎麼讓人喜歡，但芙蘭姆也沒殘忍到去傷害表明要和戴因保持距離的人。

　　她向要回公會的兩人道別後，便回自己家去了。

　　◇◇◇

　　「我回來了～」芙蘭姆打開家門，用稍大的音量告知，便聽到三人份的「歡迎回來」。

　　米露吉特和茵可在客廳，艾塔娜則似乎待在二樓的房間。

　　平時的話，米露吉特會小跑步出來迎接她──稍感寂寞的芙蘭姆一看到客廳內的景象，馬上就釋懷了。

　　原來茵可正坐在她的腿上，她才無法起身。

　　「歡迎回來，主人。沒辦法出去迎接您，我很抱歉。」

　　「沒關係啦。話說妳們在做什麼？」

　　芙蘭姆指向桌上散亂的木製零件。

　　兩人面前有個同樣是木製的框，裡面已經裝了一些零件。

　　「拼圖！」

　　茵可天真回答。

　　原來如此，拼圖的話能用手確認形狀，眼睛看不見的她也能玩。

　　只不過芙蘭姆沒見過這東西。

　　「是艾塔娜小姐找到放在家裡的拼圖。她說這個的話，茵可小姐也能玩呢。」

　　「喔～真虧艾塔娜小姐找得到耶。」

　　芙蘭姆邊坐到對面的位置上邊說。

　　她知道二樓的倉庫放著以前的居民使用的用品。

　　但因為積滿灰塵又老舊，還沒動手去處理。

　　看來先住進來的艾塔娜早已著手了。

　　「那邊的呢？」

　　芙蘭姆又指著放在拼圖旁的金屬製玩具。

　　「好像是益智環。我們玩到剛才，但長時間玩那個難免會膩。」

　　「米露吉特很厲害喔。我根本不會玩，一給她就輕鬆解開了耶！」

　　「喔，妳手這麼巧啊？」

　　「不、不是，我只是以前有接觸過，而這種玩具知道竅門就解得開了。」

　　她雖然謙虛，但手巧也是不爭的事實。

　　不只菜刀用起來得心應手，平常煮菜時的裝飾也不輸給外面賣的料理。

　　加上芙蘭姆教她讀書寫字，她也學得非常快。

　　長相完美，內心善良，更才華洋溢──這樣的女孩至今為止竟飽受欺凌，令芙蘭姆心中燃起怒火。

　　雖然就算生氣也沒有能發洩的對象，只是勞心傷神罷了。

　　默默做出結論冷靜下來後，她環顧了整個房間內。

　　「話說回來，賽菈還沒來耶。」

　　「或許吃晚餐前會來呢。」

　　即使沒有特別約好，今天她也會來──在場眾人不知為何都這麼認為。

　　「可是米露吉特，這樣妳得煮更多，不會太累嗎？」

　　「這樣講可能會挨賺伙食費的主人您罵……但其實我很高興的。」

　　「是嗎？這又是為什麼？」

　　「我喜歡看享用飯菜的各位開心的表情，人越多越高興呢。」

　　簡直是好老婆的模範答案。

　　繃帶底下肯定露出了可愛的笑容吧。

　　當時牽起她的手把她帶出來真是太好了──芙蘭姆打從心底這麼認為。

　　「欸欸，米露吉特，我吃妳煮的飯，妳也會高興嗎？」

　　「是的，當然高興喔。」

　　米露吉特爽快回答。

　　茵可一聽，面露彷彿獲得救贖的笑容。

　　從表情中隱約看得出──她想盡可能留在這個家。

　　「我說，茵可……」

　　所以，才有件事不得不說。

　　繼續隱瞞事情下去的話，就沒辦法一起相處了。

　　「那兩個妳叫母親、叫爸爸的人，還有和妳一起生活的孩子們，知道茵可妳不見後都很擔心吧？」

　　「……會嗎？我沒辦法跟爸爸講話，又被大家笑沒用。母親雖然很溫柔，但果然也認為我派不上用場……」

　　芙蘭姆聽她這麼說，不禁皺起眉頭。

　　沒用、派不上用場──孩子們究竟是以什麼為基準這麼決定的？

　　「嗯，我也常被罵派不上用場，不是不懂妳想逃跑的心情啦。」

　　「芙蘭姆也是嗎？」

　　「我的情況是逃之前就先被趕出去了啦。」

　　芙蘭姆尷尬地笑著說。

　　然後用指尖摸了臉頰上的奴隸印記。

　　「主人……」

　　「別擺那種表情啦。現在多虧某個人說我們是『一對的』，我開始覺得還不壞喔。」

　　實際上，要是沒有這個印記，兩人就不會相遇。

　　芙蘭姆將沒機會知道自己真正的力量，只能畏畏縮縮地繼續討伐之旅吧。

　　米露吉特也會在那間鐵牢內遭食屍鬼啃食而死。

　　儘管是宛如地獄最底層的地方，但正因為那場相遇，兩人才能再度展露笑容──說是這麼說，芙蘭姆當然沒打算原諒吉恩。

　　「好好喔～芙蘭姆有米露吉特陪著。」

　　「嗯，要是沒遇見這她，我想我逃不出那裡呢。」

　　「……假如我也和大家在一起，就逃得出去嗎？」

　　茵可小聲喃喃自語。

　　芙蘭姆非常理解她的心情。

　　然而，遭到拋棄的芙蘭姆和主動逃出來的茵可之間立場徹底不同。

　　「假如茵可妳真的那麼希望，我是可以讓妳住下來沒關係啦。」

　　「真的嗎！？」

　　「艾塔娜小姐也很擔心妳喔。假如妳出了什麼事，我想她會難過的。」

　　茵可本身也很黏艾塔娜。

　　雖然這麼做形同在利用艾塔娜的良心，讓芙蘭姆不禁愧疚，但這也是必要的作為。

　　「……其實我，每天必須，在固定的時間，吃藥喔。」

　　「是因為生病嗎？」

　　茵可搖頭否定。

　　「母親說不是生病，不過是必要的處置喔。」

　　「這麼重要的事為什麼不說？」

　　「就是重要我才……妳想，艾塔娜那麼懂藥，要是她知道的話，我怕會被她趕回去啊。」

　　「就算這樣，等到茵可妳身體出了狀況就太遲了啊。不過既然妳說那不是生病，又為什麼要吃啊？」

　　「我不知道。第二世代的孩子沒有吃，但聽說因為我是第一世代才必須吃這種藥。」

　　「世代……什麼意思啊？」

　　「我也不知道差在哪，但我是第一世代喔。是因為我十歲嗎？」

　　不會錯的。茵可果然是從教會的研究所逃出來的

　　「因為這個差別，比起朋友或家人這種關係，我好像在更深的層面上和他們不一樣。所以我才會覺得有哪裡怪怪的喔。」

　　「更深的層面指的是？」

　　「我們能夠溝通，平時也玩在一起……該怎麼說才好？大家好像跟我是不同的生物……應該這樣說吧。」

　　茵可的感覺恐怕是對的。

　　要是那隻食人巨魔身上的實驗施加在人類身上，就能夠變成不再是人類的生物。

　　完成度更高的第二世代當然會比第一世代的茵可更背離人類。

　　王都中發生的眼球大規模殺人事件若是第二世代犯下的凶行，代表他們正在尋找下落不明的茵可嗎？

　　這種隨機殺人的做法雖看似缺乏道德觀，但若考慮到下手的是群孩子就解釋得通。

　　從「被縫起的眼睛」這項共通處來看，也有可能是茵可下的手。但自從她來到這個家後，便從來沒有外出過。

　　無論怎麼想，要在這個地方殺害位於貧民窟的人們是不可能的。

　　話雖如此，仍有想不透的地方。

　　就是茵可在研究所內被說「派不上用場」，卻還是活到了今天。

　　到目前為止，她並沒有像那隻食人巨魔一樣用出來自「螺旋」的特殊能力。

　　不只如此，甚至不清楚她到底有沒有特殊能力。

　　芙蘭姆在那座地下設施裡理解到，他們不是那種好心到會照顧失敗作品的傢伙。

　　教會應該會二話不說選擇作廢才對。

　　那麼就表示茵可是「成功作品」嗎？

　　既然如此，他們為何眼睜睜放茵可逃跑？

　　「芙蘭姆。」

　　陷入沉思當中的芙蘭姆，被茵可的呼聲拉回現實。

　　「咦？啊……什麼？怎麼了嗎？」

　　「難道妳在懷疑我？」

　　儘管沒有具體問「關於哪方面」，芙蘭姆仍無法否定。

　　「這個嘛……我算是沒有徹底相信妳吧。不過，我同樣想相信妳。」

　　不想懷疑，卻也不得不懷疑茵可。

　　「我啊，從來沒離開過那個地方，一直在同一個地方活了十年喔。這裡的氣氛，食物的味道，像這樣坐在其他人腿上，和那個地方的人以外的其他人聊天，通通都是第一次喔！」

　　她張開雙臂表達喜悅。

　　罪惡感讓芙蘭姆胸口狠狠一揪。

　　「啊，我沒有在怪芙蘭姆妳啦。只是開始覺得待在這裡的期間，被懷疑也是沒辦法的事喔。」

　　「為什麼這麼覺得？」

　　「因為我認為理所當然的事，其實根本不理所當然。現在每天發生的每一件事都是第一次……所以開始覺得母親給我的東西，好像沒有那麼『幸福』呢。」

　　每個人對幸福的尺度都不同。

　　相信打從出生以來就不幸之人，就算獲得些許的幸福也會興高采烈。

　　相較之下，對位在幸福顛峰之人來說，些許的幸福在經對比後，甚至可能形同不幸。

　　「嗯，我想說的是我沒有故意瞞著妳們喔。雖然我怕說出來不太好才沒說吃藥的事……其他都不是這樣啦。我不知道哪邊怪怪的，哪邊又是正常的，沒人跟我說的話就搞不清楚喔。所以芙蘭姆……妳問我吧，我會全部回答喔。然後希望妳教教我哪些部分怪怪的。」

　　在封閉環境中成長的茵可連這些知識都不知道。

　　「……對不起，茵可。」

　　芙蘭姆只能老實道歉。

　　想得不夠周全，應該更顧慮到她的背景才對。

　　「哎呀呀，不用道歉啦！不如說，妳應該要生氣啊！『為什麼連這都不知道？』或是『這種事早點說！』之類的！」

　　「主人她很溫柔的。」

　　「我就是知道才不忍心……雖然不能算是道歉，但妳儘管問吧！什麼問題我都回答，不會再瞞了喔！」

　　◇◇◇

　　接下來茵可如同宣言，老實回答了所有問題。

　　首先是離開設施後她所走過的詳細路徑。

　　「我打開門，爬上樓梯，然後出來外面喔。接著因為我拚命跑，不記得全部。不過我一離開家就有一個『臭味很淡的地方』……應該是個非常乾淨的地方喔。」

　　──指的恐怕是教會周圍吧。

　　西區有在好好打掃的也只剩那個地方，所以才沒有臭味。

　　再來是關於設施內的生活。

　　「之前我說過了，我和大家的待遇不一樣，沒有被帶出去外面過。一個人的時候真的好無聊喔。不是在家裡探險，就是自己定規則後到處跑。吃的則是和這裡比起來根本沒味道的飯，然後吃藥……大概這樣吧。」

　　接著問起與母親相關的事。

　　「母親就是母親。我不知道她的本名，真要說的話……身高應該比我高很多喔。因為我去抱她的時候，臉都碰到胸部附近。從聲音聽起來，年齡應該超過三十歲吧？雖然很溫柔，但對我比對其他孩子更冷漠。現在想想，其實也沒有多溫柔耶……」

　　「為什麼這麼認為？」

　　「因為芙蘭姆妳們更溫柔，更溫暖……老實說好害羞呢。」

　　茵可害臊地搔起臉頰。

　　芙蘭姆也紅了臉頰，米露吉特則看著腿上的茵可靦腆一笑。

　　繼續下去，話題轉到和茵可一起生活的「第二世代」的孩子們。

　　「總共又四個。臭屁又容易得意忘形的涅庫多。不愛說話，讓人猜不透在想什麼的謬特。好動……應該說有點可怕，但其實很照顧大家的路克。最黏母親，總是在發呆的弗維斯。我算是最大的姐姐……卻沒受到該有的對待呢。」

　　「一起生活的期間，有沒有感受過和第二世代之間的差別啊？」

　　「之前我有和艾塔娜說過，最大的差別果然在爸爸喔。」

　　「妳說妳沒見過爸爸對吧？那妳知道他的名字嗎？」

　　「名字……沒有仔細聽過，大家也都不告訴我，但我有偷偷聽涅庫多說過喔。雖然在那之後被狠狠罵了一頓啦。」

　　先這麼解釋後，茵可略顯自豪地說：

　　「爸爸他叫做奧里金喔。」

　　芙蘭姆和米露吉特一聽這名字就愣住了。

　　至今為止芙蘭姆懷疑的終究只是「奧里金教」這個組織。

　　位於頂點的是教皇，而沒想過神真的存在。

　　就算真的存在，也不可能直接操控信徒們──原本是這麼認為的。

　　但是茵可的狀況不一樣。

　　和她一起生活的孩子們明確聽到了奧里金的聲音，還稱祂為「爸爸」。

　　「我、我說茵可，妳沒有聽錯，真的叫奧里金嗎？」

　　「沒有錯喔。芙蘭姆妳知道關於奧里金的事嗎？」

　　「這還用問嗎──」

　　芙蘭姆不禁激動回應，卻在途中忍了下來。

　　恐怕茵可連稱為「教會」的建築物是屬於奧里金教的設施這點都不曉得。

　　也就代表不明白奧里金是個什麼樣的存在。

　　「奧里金……就只能說是奧里金啊。」

　　先不論教會，其實芙蘭姆自己也不太清楚與奧里金本身相關的情報。

　　畢竟至今都認為祂並不真的存在。

　　（聽到奧里金的聲音……難道和要我加入小隊的宣告也一樣是……）

　　本來以為魔王討伐之旅是透過教皇或樞機主教的旨意徵召的。

　　不過回頭一想，扭曲的臉、會追蹤人的眼球、增生的身體──芙蘭姆至今為止目擊到的怪物都是些由人工製造來說過於畸形，性能也背離人類的思考範圍。

　　包含在研究所內找到的那本畫出螺旋的日記，以及掃描食人巨魔時看到自己的名字。就算是教會主導，也難以想像能靠研究辦到這種事。

　　假如奧里金這個超常的概念真的存在，那也就說得通了。

　　問題在於──為什麼自己會被那種玩意盯上？

　　「芙蘭姆？」

　　「主人，您臉色不太好呢。」

　　「……沒事，不要緊的，大概啦。」

　　真相還沒確定。

　　至少現在還沒。

　　即便如此說服自己，芙蘭姆的心臟仍因腦海中揮之不去的不吉想像噗通噗通跳個不停。