06紅風呼嘯過王都
06紅風呼嘯過王都
賽菈居住的中央區教會。
「偶出去噠！」結束早晨禮拜的她對其他修女揮了揮手，便往西區跑去。
從小就照顧著賽菈的一名保護人──愛倫•安傑納擔心地目送她的背影離去。
「最近那孩子常往外跑呢。」
當她喃喃自語，身邊的一位同事有了反應。
「該不會是交了男朋友吧。」
「別開這種玩笑好嗎？她才十歲耶。」
「最近的孩子很早熟的。或許是和艾德或強尼其中一人……」
「是這樣的話，我就去揍飛那兩個臭傢伙。」
緊握拳頭的愛倫眼中燃起確切的殺意。
艾德和強尼直到當上教會騎士前，都在中央區教會併設的孤兒院內和賽菈過著情同兄妹的日子。
愛倫算是這三人的監護人。
因此她直到今天仍會定期前往西區教會觀察狀況。
「可是，如果她在教會外也交到朋友，我就能夠放心了呢。」
「待在封閉的世界中，視野也會變得狹隘──愛倫小姐總是這麼說呢。」
「是啊。正因為教會變成現在這樣，才需要有視野更廣闊的人。」
只要是修女，誰都清楚教會有多腐敗。
當然她們對於研究的事一無所知，但撇開這些不論，最近以教皇和樞機主教為首的上層明顯變得重視金錢和權力。
禁止藥草，提高治療費，過度聘用教會騎士。
這些作為怎麼看都對一般市民造成負擔，不滿的情緒也日漸高漲，但位於權力底層的修女能做的，頂多剩下偷偷替民眾打折治療費罷了。
「希望賽菈能健健康康地長大呢。」
就算已看不見背影，愛倫仍持續盯著賽菈跑走的方向。
◇◇◇
「早噠！」
賽菈舉手對站在教會前的艾德和強尼打招呼。
「什麼嘛，妳又來了喔？妳常常往外跑可是會惹愛倫姐生氣的喔。」
「不用擔心噠。偶和艾德不一樣，平常就很認真噠。」
「妳說什麼！？」
被這麼一挑釁，艾德又粗暴地搓起賽菈的頭髮。
「住手噠！今天偶不是來玩噠！」
「知道啦。這只是在打招呼好嗎。」
「這招呼也太煩噠！所以特別用信把偶叫來的目的是什麼噠？」
昨天晚上，西區教會送來一封艾德的信給賽菈。
上頭寫著的是『聽說到可疑的傳聞了，過來找我。』這句很符合他的潦草筆跡寫出的內容。
「這個嘛，其實我們有稍微調查一下啦……」
「艾德，別在這裡說比較好。」
「啊……也是啦。換個地方吧，賽菈。」
「嗯？有必要做到這樣噠？」
艾德和強尼邊警戒教堂的方向，邊推著賽菈往暗處移動。
「妳不想被主教發現我們在散播不好的流言吧？那個人很可怕的。」
「和教會有關的不好流言多到數不清噠。偶已經習慣噠。」
「這次的方向性不太一樣喔。雖然和賽菈妳之前來問的那個叫茵可的孩子應該沒關係啦……妳當都市傳說聽聽就好。」
「都市傳說噠？」
一般來說都是眼花，或幾乎是將其他現象誤以為成靈異現象再以訛傳訛。
在這個存在魔法和魔物的世界上，更容易產生所謂的都市傳說。
不過常言道無風不起浪──當中或許有些與被隱瞞的真相有關的蛛絲馬跡。
「簡單來說就是幽靈的目擊證言啦。聽說在西區……應該說就在這間教會附近，一到晚上就會出現喔。」
艾德伸手在身體前晃呀晃的，裝出幽靈的模樣。
「幽靈噠？是什麼樣的傢伙噠？」
「聽說是孩子，而且不超過十歲，比賽菈妳還小的少年和少女呢。」
「不只一個人噠？」
「髮色金、白、棕、綠都有，種類相當齊全啊。」
「這幽靈也太鮮豔了噠？可是，那和教會有什麼關係噠？」
賽菈感到訝異。
在治安差的西區內，看到孩子深夜徘徊並非多稀奇的事。
強尼手扶下巴，露出認真的表情說了下去：
「接著就是這件都市傳說的詭異之處。據說那些孩子們似乎是『教會實驗的受驗者』呢。」
「這背景是從哪冒出來噠？」
「我哪知道？不過據說就是這樣。而且孩子們還受到實驗影響，臉部會轉動……簡直像把腸子塞在臉上般扭曲變形啊。」
「這……」
賽菈腦海中浮現的，當然是那隻食人巨魔。
難以想像只是偶然。
難不成教會在經過十年以上的實驗，已經有辦法將那股力量用在人類身上了嗎？
見賽菈臉色鐵青，艾德擔心地望來。
「怎麼啦妳？難道是怕血淋淋的恐怖故事嗎？」
他這麼說的同時，也伸手輕輕摸起賽菈的頭。
被當孩子對待的賽菈雖不太服氣，倒也沒有把他的手撥開。
「據說研究設施位於西區的地下，而參加實驗的孩子們變得能使用各種奇特的力量呢。」
「有查出是什麼力量噠？」
強尼搖了搖頭。
或許曾有人調查過，但在查出真相前就遭殺人滅口了。
「呃，不知道這算不算線索啦。聽說那些人物被稱為『螺旋之子』喔。」
「真直接噠。那個……艾德，強尼，謝謝你們幫偶調查噠。」
「怎樣啦，幹嘛那麼客氣地道謝啊？只是風聲而已，別太信以為真啊。」
艾德咧嘴一笑。
但賽菈不能就這樣放著不管。
先不論那些螺旋之子和茵可有沒有關係，西區內有利用孩童在進行的實驗是不爭的事實。
「偶、偶知道噠……可是，偶想你們別再深入這個話題比較好噠。」
「說得一副妳已經深入其中的樣子耶。」
「嗚……」強尼尖銳的指控讓賽菈慌了手腳。
「難道妳正在走險路嗎？」
「不是，這……」
她非常不會說謊。
尤其對象又是親如家人的兩人，更瞞不過去。
「既然這樣，我更不能放著妳不管啦。」
「對，看在當大哥的眼裡啊。」
「可是……要是調查得太深入，你們會沒辦法繼續待在教會噠。甚至會連命都……」
「所以才更該……嗯？」
話才說到一半就停下的強尼摸了自己的後腦勺
因為感覺不太對勁。
有某個東西碰到脖子，並且沉了進去。
感覺如今仍殘留著，並有某種東西在內側蠢動。
「怎麼啦強尼，有蟲是不是？」
「沒有，只是有點癢啦。」
「沒，我沒事，不用擔心。」
傳來兩聲回應。
哪邊都是強尼的聲音。同時響起，說的卻是不同的話。
「強尼，你……」
「怎麼啦賽菈？為啥擺那種臉？」
「妳在怕什麼啊賽菈？」
再度同時響起不同的話。
艾德和賽菈已經看到了。
強尼的後腦勺──長出了另一顆臉長得一模一樣的頭。
「咦？什麼？怪怪的耶？」
「你們兩個幹嘛怕成那樣啊？」
「身體動不了，是怎麼了？」
「我的身體有哪裡怪怪的嗎？」
當兩人對眼前異樣的景象啞口無言之際──白色球體靜靜從強尼背後掉下。
遍佈表面的血管描出紅線，虹彩則在蠢動後盯向他。
是眼球。
眼球毫無預警地從教會設施的屋頂上掉下。
只看眼球再度靠近強尼，從他的腳踝爬上去，又一次埋進脖子內。
結果隨即長出新的頭，三張嘴同時說話。
「怎、怎怎、怎麼樣了？了了？奇怪、奇、賽菈？賽菈奇怪？」
「別怕別怕啦。啦、所以我很正常，有點難受但正常。」
「螺旋之子。逃、逃……這、不對……啊、啊～啊～啊～」
變成這樣的話，已經無法維持正常的思考。
重複著支離破碎話語的強尼，口水不停從口中滴落，身體也開始抖個不停。
「這是啥鬼……我、我們逃啊！賽菈！」
「欸？可是強尼他！不救強尼的話他會死噠！」
「不行了！那種狀態怎麼可能還有救啊！」
「怎麼可以輕易放棄噠！強尼！強尼！！！」
艾德硬是拉住拚命把手伸去的賽菈，開始奔跑。
可以的話，他當然想救強尼。
可是都成了那副莫名奇妙的狀態，是能怎麼救？
就算把增生的頭砍下再靠賽菈的魔法治療，應該也變不回原狀了。
強尼他，已經死了。
連自己為什麼死都不知道，毫無天理可言。
「快、快逃……逃……塞……菈、艾德……快逃……快、逃逃、逃……」
「嘎……嘎嘎、嘰……至……少、你們……活下……嘎、嘰……！」
「啊～……啊～對不、我……想……一起……活……下……嗚啊……啊～啊～！」
強尼的六顆眼睛中溢出淚水。
如今已不曉得他的腦中是否還留著「悲傷」的功能。
或許只是體液流出罷了。
總之他還是哭了。
用不聽使喚的身體，拚命朝兩人的背影伸出手。
即便理智已死，從小養成的本能仍擔憂著兩名珍愛之人的未來。
然而，不知何時無數暴增的眼球無情入侵強尼的體內。
他就在毫無招架之力下，淪為原形盡失的怪物。
◇◇◇
荒謬接踵而來。
光是吞噬了強尼還嫌不夠，那群眼球們仍淹沒大街，成群結隊地尋求著獵物。
「強尼……怎麼會？騙人噠……強尼……！」
賽菈雖恢復冷靜到能自己動腳跑，悲傷卻沒辦法平息。
止不住的淚水奪眶而出。
恐怕這輩子都無法忘記他剛才的模樣吧。
「可惡，該死，該死啊啊啊！！！到底是怎樣啦！搞什麼東西啦！」
艾德同樣深感懊悔。
對他而言強尼是夥伴，也是家人。
本來以為往後要以騎士身分和他切磋琢磨，互相精進。
結果這樣的未來與夢想，竟在一瞬間崩壞瓦解。
──全被那顆莫名奇妙的眼球害的。
「為什麼……為什麼偶們會被盯上噠！」
「……我哪知道啊！難道偷偷說教會壞話那麼嚴重嗎！？」
假如這是事實，王都中應該早就屍橫遍野了。
到底契機是什麼？
又或者根本沒什麼契機，純粹是在那個時機點遇襲？
在動機和企圖等等一切都不明瞭的狀況下，你追我跑持續下去。
穿著鎧甲全力奔馳對身體的負荷相當沉重。
想讓身體輕一點的艾德脫下護手並扔掉。
但這不過是自我安慰罷了。
從四面八方，不分地點不停湧出的眼球逐漸堵住了兩人的逃跑路徑。
「都怪偶不好噠……」
「啥！？妳胡說什麼？最好是啦！」
「因為都是偶拜託你們調查噠！」
「說什麼傻話啦賽菈！別給我亂愧疚還在那垂頭喪氣的啦！」
艾德激動大吼。
或許這是賽菈第一次真正被艾德罵。
「強尼他啊，當然沒打算在今天死啊──但他肯定慶幸犧牲的不是妳，而是自己啦！」
「嗚……嗚……可是、可是！」
「都變成那個樣子還是拚命叫我們快逃。我這當大哥的成功保護好妹妹啦……他肯定、肯定覺得很自豪啦！所以──」
艾德緊咬牙根。
感到恐懼，感到怒火在熊熊燃燒，也因此才產生了糾葛。
冷靜與熱情在心中碰撞──最後加入賽菈這個該保護的妹妹後，得出了結論。
他當場停下腳步。
「艾德！？」
「所以──我也要保護妳才行啊。」
做好覺悟的艾德不再動半步。
重新拔劍出鞘，面對逼近的眼球。
「住手噠……拜託別丟下偶離開噠！要是連艾德你都不在，偶該怎麼辦才好噠！」
這聲呼喊令人悲痛。
艾德不禁動搖，胸口一陣難受，又想繼續和她一起逃下去。
「我當然也想……期待等妳長大，哪天結婚的時候啊，以家人身分出席婚禮，好好挖苦妳一番啊！」
但就算這麼做，結果也不會改變。
這樣下去強尼想保護的賽菈只會和艾德一起喪命。
不過，要是他在這裡停下──成為誘餌的話。
「哈！嘿！喝啊！」
他揮出的劍砍斷了不少眼球。
話雖如此，就算收拾幾十個敵人，效果也是低得可憐。
無窮無盡變多的那群傢伙終究淹到艾德腳邊，進入了他的身體。
「嗚……嘖、呼……啊，這的確不好受啊……」
「艾德……！」
他的腳增生了。
看這個樣子，已經連跑都不能──也就代表沒辦法和賽菈一起逃。
「看了穿上禮服，化了妝，變得可愛的妳之後，說著『一點都不搭嘛！』像平常一樣摸摸妳的頭，然後被妳罵──」
艾德拖著半殘的腳不穩地移動。
只是在爭取短短幾秒，能和賽菈多說上幾句話的時間。
「可是……啊……反正，在那個世界也做得到啦。雖然沒辦法親自到場，只要賽菈妳活下去，我至少能從那個世界欣賞啊。」
「都是你的任性噠！」
「可是啊，沒人擋下的話，我們都會死啦！」
「拜託噠，跟偶一起走噠。就算要一起死也沒關係噠！」
「才不要。我也不是第一天任性了。妳快走吧，賽菈。然後，哪怕只有腦海一小角也好，要一直記得曾有兩個保護過妳，帥到不行的大哥喔。」
「嗚、嗚嗚……！」
賽菈緊緊咬唇到滲出血來，淚水也不停滴落。
她實在承受不了。
「拜託啦，好嗎？」
可是，聽到艾德用這麼溫柔的聲音一說──
「嗚咕嗚嗚嗚嗚……！」
就算再怎麼哀傷，也不能辜負他的心意。
因為是最後一次了。
理解到這點的賽菈扯開喉嚨，用絕對不會漏聽的大聲量吼出至今為止沒能說出口的真心話。
「偶……偶最……最喜歡艾德和強尼噠！不管過幾年，幾十年，你們一直……一直、永遠都是偶最喜歡的家人噠！」
「……嘿嘿！」
艾德害羞地笑了。
賽菈見到他的笑容，才終於轉身朝遠處跑走。
（喂，聽見沒啊強尼，「最喜歡」喔。果然人就該活久一點呢，竟然能聽到那個不老實的賽菈說出這種話啊。）
一生走來他們共享思念。
沒有血緣關係的家人之間無疑締結了羈絆，而每個人都有這個自覺。
儘管如此，聽到親口說出來的話還是會格外開心。
（雖然不知事情為啥會變成這樣啦……算了，只要能保護那小鬼就沒什麼遺憾……不對，有啊，好多啊。再說我又不像強尼有女朋友，還是處男咧，笑不出來啊。）
艾德和強尼都年輕得還不該離世。
後悔更是多得數不清。
別說將來的夢想，甚至明天都有期待著的行程。
（不過要是能保護那傢伙而死，就當做扯平吧。不然的話──這種不道理的結局也太空虛了吧。）
就算這樣──還是只能接受。
在最糟的狀況下，自己已做出辦得到的，最好的一切。
那麼，儘管明白不可能，該做的只剩下讓自己別死得太悽慘，帥氣地抵抗到最後一刻了。
「我們也愛妳呀！親愛的老妹！！！」
艾德拚了命地揮劍。
雖已淪落不成人形的下場，但他直到最後的那一瞬間，都持續燃燒著靈魂。
◇◇◇
賽菈拚了命地逃跑。
緊咬牙根壓抑湧上心頭的激情，用手背揉著眼睛，一次又一次地吸著鼻涕。
也不曉得該往哪去，只能一股腦在根本沒來過的巷弄中奔跑。
家人死了。
最喜歡的人們死了。
不──變成了比死更悽慘的模樣
「偶……為什麼、只有偶……留下來……嗚咕……艾德……強尼……！」
就算被對方再怎麼否定，賽菈也無法抹去這股「錯在自己」的自責念頭。
沒有證據，很想相信事實並非如此。
可是，時機真的太剛好了。
再說當賽菈看到那些眼球，就感受到與在艾尼齊德地下遭遇的食人巨魔類似的感覺。
假如那就是教會研究出的成果──那這些都是叫做「螺旋之子」的傢伙們做的好事嗎？
在某人的指使下，為了不讓教會的黑暗面暴露於世，才出手抹消舉止可疑的分子嗎。
為了不讓艾德和強尼白白犧牲，賽菈必須順利逃離這裡，存活下去，並將這個情況傳達給芙蘭姆知道。
「哈……呼……呼……要往哪、要往哪跑……！」
完全不清楚路線。
不過在建築物後方能看到圍繞王都的高牆。
去到那邊的話──貧民窟就有比現在待的小巷更寬敞的空間才對。
假如教會是為了隱蔽一切才派來那些怪物，那只要去到人多的地方，應該就能順利脫逃。
儘管是處治安差勁，平常被教導絕對別靠近的地區，但如今事態緊急。
等去到寬敞處，再沿著城牆移動到王都西門。
接著只要抵達筆直連接西門與東門的大馬路上，也就知道去芙蘭姆家的路。
所以賽菈拚命朝城牆跑去。
啪噠、啪噠啪噠。
這段期間，追著賽菈的眼球仍持續變多。
多虧艾德留下當誘餌，數量暫時有減少。但既然都回來的話──
「艾德，謝謝你噠……」
他已不復存在。
明明如此，連沉浸於悲傷中的時間都沒有。
轉頭一看，從地面、牆壁、屋簷上──無數顆眼睛正注視著賽菈。
無論看幾遍，都是害怕到令身體打顫的景象。
「都已經奪走他們兩個……還嫌不夠是噠？」
就算對這群怪物抱怨也不管用。
不──假如是談到風聲才導致眼球襲來，那它們當時肯定躲在哪聽著。
那此刻對賽菈這句悲痛的話毫無反應，仍不停逼近的這群眼珠……肯定是覺得「對，就是不夠」不會錯的。
雖不知幕後黑手是誰，但肯定是個壞心眼，惡毒，罪大惡極且糟糕透頂，充滿惡意的勢力。
邊感受著身後的氣息，賽菈邊拚了命往前跑。
當疲勞逐漸累積，沒整修過的石地磚便會害她失去平衡，差點絆到腳。
減速形同死亡的狀況。
雖然這次靠著手撐才勉強讓腳沒停下來，天曉得能持續到何時。
「嗚、嗚啊啊啊啊啊啊！」
將無數宣洩的怒火與恐懼化為吶喊，賽菈放聲大吼。
眼球數量仍持續增加。
從周圍的屋簷、家中，或者排水溝內。
宛如不知從哪冒出的蛆蟲，在累積交疊下淹沒道路。
賽菈已不再回頭望。
反正看到的只會是充滿絕望的景象。
鞭策快撐不下去的大腿，對已氣喘吁吁的肺部充耳不聞，拿針縫起瀕臨崩壞的心，拚了命的擺動雙臂往前奔馳。
隨著越靠近貧民窟，周遭壟罩的空氣氣味也改變。
如今的賽菈甚至對這股近乎廚餘臭味的空氣感到安心。
──終於抵達有人的地方。
來到寬敞大街的她並沒放慢速度，而是劃出弧線急速右轉。
身穿乾淨白袍的她在這裡非常引人注目，但她現在根本不在意眾人的視線。
「這下……哈啊……就不會再追來……噠……」
賽菈放慢速度轉頭看去。
「哈啊……啊……哈……啊……咦？」
她劇烈喘氣，同時不禁歪頭。
瞪大雙眼，嘴巴愣愣張開──看著眼前只能用地獄來形容的淒慘景象。
「怎麼、會……哪有、這樣噠……」
可能是拚了命奔馳的緣故吧，賽菈沿途都沒聽見周圍的聲音。
出了巷弄，來到有人的地方就不會再追來了吧──這個想法太天真了。
那顆眼球至今仍未停止，沿途牽連無辜的人們，持續追逐著賽菈。
「這噁心的玩意是啥……？喂、喂，別過來……別過來！嗚哇啊啊啊啊！」
剛好在附近的路人手臂變成兩根、三根。
當路人因動搖僵住不動，更多眼球襲向他的身體，讓他於眨眼間就失去人形。
「咿～～～！神啊！請保護我……拜託、求求祢、神啊……喔咕、嗚、噗……嘔！」
癱坐路旁，拚命緊握奧里金教信物的女士身體也遭到入侵。
身體像氣球般瞬間膨脹。
起初還因恐懼發出哀號聲，沒多久甚至連出聲的自由都沒了，口中不停流出白沫。
當更多的眼球入侵體內，裝不下的粉紅色內容物開始從嘴裡滿出來。
「不要！不要啊啊啊！別過來！這孩子！放過這孩子吧！」
「媽媽！媽、媽……」
「滾開！滾開！！！」
「媽、救。」「救我……媽、救、救、救！」「救、救救！馬麻、嘔、救……」
「咿！？」
被母親抱在懷中的孩子即使拚命掙扎也沒用，眼球從脖子侵入後，頭部增生成三顆。
表情恐懼扭曲的母親不禁鬆手放開孩子，但一見到大量眼球襲來馬上挺身掩護，最終和孩子一同化為畸型的怪物。
實在太慘無人道了。
根本感受不出有要掩人耳目的意圖。
假如這是教會做的封口令──會不會太粗暴了？
「對、對不起噠……對不起噠……對不起噠！」
雖然錯並不在賽菈，但她仍承受不住自責的念頭，邊拚命道歉邊奔跑下去。
「咿、嗚……對不起，對不起，對不起，對不起！」
即使多了其他犧牲者，敵人的目的仍放在掌握情報的人物上。
剛才不過是在排除追逐途中礙事的障礙物，眼球的視線如今依然朝著她。
賽菈再度右轉，進入窄巷。
背後雖響起更多犧牲者的叫聲，但她已無能為力。
又或者，只要她不繼續逃就能夠阻止更多悲劇發生──但要一名十歲的少女選擇為他人自我犧牲，未免太過殘酷。
此刻只能緊握拳頭到指甲伸伸陷入掌中，在滿眼淚水的模糊視野中繼續往前跑。
衝刺，衝刺，再衝刺──
為了找不常有人經過的路，甚至空無一人的場所而遊蕩下去。
已經不知道跑了多久。
體力早已超出極限，全身都在哀號，只剩下「總之得往前跑」的使命感讓麻木的雙腿移動下去。
「哈呼！哈呼！」乾涸的喉嚨吐氣的同時，胸腔也跟著作痛。
可是，此時已離超越極限下的最終極限不遠了。
相對的，那群傢伙根本無窮無盡。
本以為成功甩開，又馬上追到身後。
到底要去到哪才能徹底脫逃？
不──真要說的話，這趟逃避之旅真的有終點嗎？
從在教會的地下設施掌握那項情報，又被這群怪物盯上的瞬間，命運是否就已成定局了？
「哈……嘎哈……啊、啊……」
賽菈的喉嚨漏出虛弱的聲音。
是啊，的確有終點。
一心想著不能出到大馬路上，所以鑽小路尋找沒人的地方，不停地左彎右拐。
最後等著她的是，一條死巷。
伸手觸摸擋在眼前的高牆，親身感受粗糙的觸感後，雙腳瞬間一軟。
前方沒路了。
但一想到不必繼續跑下去，心情反而樂得輕鬆。
「艾德，強尼……明明多虧了你們保護，對不起噠。偶馬上就過去找你們噠。」
背靠著牆，席地而坐。
即使長袍會被沙弄髒，但反正馬上就失去用處，也不必在意了。
手腳一癱，用模糊的雙眼看著路面──眼球們彷彿準備要好好品嘗獵物似的，一步步縮短距離。
明明數量夠驚人了，此時仍在不斷增加。
本來以為會從前方滾來，結果有的從上方掉落，有的從水溝爬出，真是群花招百出的傢伙。
「唉……難得活了下來，好希望成功逃掉噠……」
如走馬燈浮現在腦海中的，是一起在中央區教會裡生活的那些親如家人的人們，艾德，強尼，芙蘭姆他們，以及沿途受牽連而犧牲的那些人。
在心中對這些人道歉後，仰天閉上雙眼。
一陣與烏煙瘴氣的死胡同不合的清新微風，輕拂過她的臉頰。
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