第三章第5節

受到愛麗絲緹娜同學的邀請，我和她在商業區的其中一塊地方離並肩走著。道路兩邊開著許多店鋪，大概是快要到晚餐時段了，到處都飄著誘人食慾的香味。結束一天工作而踏上回家路的人們也稀稀疏疏地來到這邊。

在至今為止的學園生活中只顧著鍛煉的我對這附近的情況不太了解，不過依然和名家的大小姐愛麗絲緹娜同學三步並作兩步地走著。

「啊、那個，雖然好像沒怎麼迷路來著，愛麗絲緹娜同學經常會來這邊嗎？」

向愛麗絲緹娜同學問道，不過可能因為我在微妙地緊張著，我的聲音變得有些僵硬。

但是這沒辦法啊。怎麼會想到自己會被那個“黑髮公主”邀請約會啊…………。

「啊啊，我時不時會和索米婭一起出來商業區和市民街逛一逛。不過其實我也沒來過這附近，所以還挺期待的」

「嘿誒…………」

我多少感到意外。因為阿爾卡扎姆這座都市受到各國的重視，所以周圍巡邏的憲兵也挺多的，治安相應變得良好。但是，這也不能說絕對，在聚集著比較多從都市以外來的人的商業區也會有治安惡劣的場所，我覺得像她們這樣和各國政府的重要人士有關的人應該不會來這種地方才對。

「確實商業區也有治安較差的場所，不過也有各種各樣來自大陸各地方的東西。有時我和索米婭都會發現到以前沒見過的東西，所以我們挺喜歡去那種地方轉幾圈哦」

在學園裡的她經常是模範的優等生，就像被磨練地清澈的騎士之間一樣的人物。至少不會讓人對她抱有會像這樣在商業區中天真無邪地閒逛之類的印象。

「…………有些意外呢。在學校的話完全不會想到愛麗絲緹娜同學會來這種亂七八糟的地方」

「不，這，在這樣未知的地方走著你不會興奮起來嗎？嘛、家裡面也有人吵著說這樣不行，不過我覺得那樣太死板了，會讓人喘不過氣來。」

那樣說著的愛麗絲緹娜同學看上去很開心。天真無邪地微笑著。看到那笑臉，我也放鬆了表情。

「再說，防身術什麼的我也略知一二」

愛麗絲緹娜同學說著，敲了敲腰間的細劍並擺出一副得意的表情。嘛也是，她本身就是學園中實力最強的其中一人，到達A等級的實力也不只是好看。望也在和魯伽托的戰鬥中見識過她實力的一部分。雖說那時的對手實在是強得不對路，讓她落得很慘，不過一般的對手的話應該給她造成不了什麼傷害吧。所以在治安還算良好的這條街上，小混混什麼的也根本算不上什麼。

「那，走吧」

她那樣說完便再次向前走去，我慌慌張張地跟上。

商業區是會大量接受旅人、商人等街道以外過來的人們的場所。到處都有各種各樣的商人在販賣著他們的商品，然後又為了在其他街市做生意而在這裡採購貨物。露天攤檔之類的也很多，不僅是旅遊的人，還有像是小孩子，關係好的戀人們等等在這鋪設的石板路上來來往往。

「果然有很多不同種類的店鋪啊……。那是賣糖的嗎？」

愛麗絲緹娜同學發現了一家賣著各種飴細工的露天攤。貨架和桌子上不僅擺放著小鳥、兔子、牛等等動物，還有旅人或舞者的人物像，甚至還有感情深厚的戀人的模特畫像，等等這些都是用五顏六色的糖果精細製作而成，很多看上去是在附近居住的小孩子都聚集在這攤檔四周。

在攤檔裡面，身材魁梧的老闆正在製作新的飴細工，站著都能聞到砂糖溶化而飄散開來的甘甜味道。

「捏捏，下個給我做個騎士大人的糖吧！」

「誒誒！下個輪到我才對啊！捏，大叔叔，我要公主的！」

孩子們吵吵嚷嚷地，都想讓老闆給自己製作糖果。

「請稍等一會哦。不用著急我也會給你們做的」

不過周圍的孩子們倒是等不及的樣子，紛紛說著“做快點做快點”地催促著。老闆看上去對孩子們相當傷腦筋。

在那時候，我和老闆突然對上了視線。

「啊，那邊的你們！現在方便嗎？」

老闆突然站了起來，用手撥開孩子們走了過來。

「捏，你們現在方便幫我一下嗎？孩子們數量太多了我分不出手來。只要一會就好。會好好給你們謝禮的，可以請你們幫忙一下嗎？」

「不也挺好嗎？這些孩子看上去和索米婭差不多歲數，陪陪他們應該沒什麼問題。望同學怎樣？」

「沒問題、嘛雖然我也沒做過糖製品，不過自己也有做料理所以應該能幫上忙」

「這樣啊！！雖然不好意思，但請你們多多指教了。」

老闆把我帶到攤檔裡面，而愛麗絲緹娜同學則是在外面陪孩子們玩帥。到底會做成怎樣就不知道了，畢竟也是第一次做飴細工。雖然有點不安，不過也是難得有機會，就做做看吧。

我現在被孩子們圍著。我跟他們說要製作糖果也花不少時間，要不要陪姐姐我聊聊天，結果孩子們出乎意料會吃這一套。

「捏捏、姐姐。姐姐是那個很大的學園的學生嗎？」

好像因為我是索爾米納緹學園的學生，孩子們開始向我打聽道。以白色為基調，小巧華麗的學園制服相當引人注目。而且街道上的居民們沒人會不知道索爾米納緹學園。大概是孩子們平時多次見到過學園的學生吧，當注意到我穿著學園制服時，孩子們的眼神變得閃閃發光。

「啊啊，沒錯哦。我在那裡上學哦」

「好厲害！！那裡是能成為騎士大人的學校對吧？！那麼姐姐將來要成為騎士大人嗎？真好啊，我也想去那裡！」

其中一位男生“好厲害好厲害”地歡鬧著，其他孩子的眼睛也跟著這位男生變得閃閃發光。恐怕這些孩子都憧憬著索爾米納緹學園吧。

孩子們的歲數和索米婭差不多。被和妹妹一樣純潔無垢的眼睛看著的話，總覺得非常開心。

確實，學園的畢業生很多都會被各個國家所青睞，擔任各種各樣的要職也是事實。本來大陸各國也是為了能高度培養人才，才創辦這所學園，並給予大量支援的。

其中也有畢業生把騎士作為出路，侍奉國家做出貢獻。雖然孩子們把索爾米納緹學園的學生當作騎士來認知這事不太正確，但某種意義上也沒錯。

「這樣啊。那麼你成為騎士後想做什麼呢？」

「想要變強！！變強後打倒壞人，保護大家！」

男生沒有猶豫地回答我的問題。他的雙眼閃閃發光著。

「這樣啊。有目標是好事，那為了實現你的目標可要加把勁努力哦」

「恩。所以長大以後我想去姐姐的學校上學！」

我一個個打聽著孩子們將來想做什麼。孩子們都高興地向我述說自己的夢想。

“想要成為騎士”“想做冒險者”“想做糖果屋老闆”“想製作很多漂亮的衣服“

大聲述說的孩子們都充滿了夢想，正在聽著的我也不可思議地開心起來，感覺自己好像被他們的熱情所感染到一樣。

（沒錯，我要守護包括索米婭在內的許多人，還有更重要的…………我想繼續做索米婭的目標）

我有著自己的目標，也有為之持續奔走的理由。自出生便失去母親懷抱的索米婭。我要代替逝去的母親照顧妹妹，要成為不管什麼時候都能讓妹妹自豪的姐姐。

為此我要刻苦鍛煉自己，精進自己。

突然地，我把目光停留在正在攤檔裡面製作著糖果的望同學身上。他戰鬥的理由到底是什麼呢。覺醒了能力抑制，被不能再變強這樣宣告的他，現在仍然持續奔走的理由到底是什麼呢。

還有，一學年那時流傳的與莉莎同學之間的傳聞，以及那之後他遇到了什麼事。

和他認識以來也只是過了幾週時間。我和他，雙方互相了解的時候還遠遠不夠。

愛麗絲緹娜同學正在陪孩子們，而我則是給老闆幫忙製作糖果。把製作出來的糖塊放入器具中用火慢烤，讓糖塊溶化。

我自己以前沒做過像糖果這類的點心，獨自生活也好，給師匠做飯也好，甚至在森林露宿的時候都是簡單做些食物。再說，在森林中也只有能確保安全的地方時才會做。

我現在負責的部分是把已經分好份量的水糖和砂糖等材料放到器具中攪渾，然後放到火上煮。老闆看到我這邊的糖煮得變粘稠狀，便在恰到好處的時間把糖從器具裡拿出來，用慣用手拿起木棍，蘸上糖漿快速地做出形狀。手上的動作沒有一絲停滯，眨眼間就把公主和騎士的飴細工給做出來了。

順帶一提我也試著挑戰了一下，不過我做不到像老闆那樣很好地使用木棍操控柔軟得垂下來的糖，結果變得亂七八糟的。

「……真是厲害的手藝啊…………」

「嘛，畢竟都開了這麼久糖果攤了。做久了就習慣了」

雖然我不清楚飴細工具體怎麼個做法，不過能從擺出來的各種各樣精細成品中能感受到他的技術相當厲害。與之相比我實際做出來的糖說不上什麼精細品，還不如說這玩意是個走太前的前衛藝術。

「那個，你為什麼會開糖果攤呢？」

我很好奇他能夠將自己做飴細工的技術磨練到如此地步的理由。飴細工明顯是十分費功夫的手藝，但做出來的成品的價值卻絕對不高。與耗費的勞力相比，絕對對不上吧。

「原本比起自己做，我更喜歡做買來吃的那一方。我買過各種各樣的糖來吃著比較哦。後來開始變得不滿足於只有自己吃這件事，於是開始嘗試著自己製作。當看到自己做出來的糖，被大家那麼開心地吃著的時候，我感到很驚訝，而大家露出的笑容也讓我覺得比什麼都開心。等我回過神來，不知不覺就變成這樣了…………差不多是這樣」

如此說著的老闆也沒有停下手。柔軟的糖漿在老闆的手上變成各種栩栩如生的造型。

「但果然還是自己親手製作糖果這個過程是最讓我開心的。雖然不怎麼賺錢，也有辛苦的時候，但是做這件事很開心所以完全不覺得痛苦。不過我很容易忘記時間地埋頭工作，所以經常會惹老婆生氣，但是我還是會想一直從事這份工作」

精細地做出糖果造型，老闆的表情也變得活潑起來。看來是真的喜愛糖果呢。這是真心做著自己想做的事才會露出的笑容。

「一直、想要去做的事…………夢想嗎……」

過去我也有自己的夢想。但已經消失了的，自己背向而行的夢想。

我有點羨慕那樣開心地述說著自己夢想的老闆。

「來，做好了哦。大家別吵架，好好地吃吧」

「哇啊啊啊！！」

「好厲害！就像繪本裡面的公主和騎士！！」

孩子們爭先恐後地在新鮮出爐的糖果面前聚集起來。雖然看上去就像圍著砂糖的螞蟻群一樣，不過他們那用滿分笑容吃著糖果鼓起臉頰的情景，不僅讓愛麗絲緹娜同學和糖果攤老闆，還有周邊路過的行人們也自然地露出微笑。

看著那樣的他們，雖然只有一點點，但也多少打起了點精神。這是自己一個人的話絕對不會看到的光景。不知不覺間，我都沒注意到自己已經自然地露出了笑容。