6. 關乎現今的賭局

　　〈最後之獸〉恐怕沒有實體，而是孕育可能性的空間本身。但是，宛如楔子一般的東西會作為物質存在於世，藉此固定住這個可能性不使其消散，並定義空間的位置。

　　破壞這個物質會暫時減弱吸收其他人的力量。移動這個物質也可以將一連串現象的發生地點整個移動到別處。只要扔到地表上，想必今後就不會再危害到懸浮大陸群。儘管楔子並非本體，但依然是重要部位，方便起見就當作本體來看待似乎也沒問題。

　　出現在三十九號懸浮島的〈最後之獸〉，是從具備黑水晶外觀的〈第十一獸〉殘骸中誕生的。可能是因為這樣，〈最後之獸〉的楔子，或者說本體也是相同的樣貌。

　　楔子落在威廉‧克梅修破壞掉的追憶之中，後來由護翼軍帶回去，送至奧爾蘭多商會旗下離島的研究設施。

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　　這次的情況與〈第十一獸〉的戰役不同。與〈最後之獸〉的接觸在沒有向一般市民公開的情況下默默地開始，然後又默默地結束了。

　　因此，沒有讚頌的聲音，也沒有舉辦慶典。

　　有些士兵似乎對此感到不滿。賭上性命奮戰，而在成功生還後，卻只得到自己人的誇讚。會覺得沒有成就感也是可以理解的。

　　在這一點上，妖精兵們──先不論這算不算好事──已經習慣在不為人知的情況下守護世界。不如說，這本來就是她們的立場，被捧成英雄才是不正常的。

　　「歡迎回來。」

　　妮戈蘭笑著迎接她們。

　　不需要跑回妖精倉庫，在這裡就能聽到她的慰勞話語。對她們而言，光是如此就是非常足夠的褒獎了。

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　　「解決了當前的一個問題，首先為這次的勝利獻上祝福。」

　　修弗切羽將軍的表情一如既往地嚴肅。

　　「可以的話，我也想與諸位一同舉杯慶祝，但情況並不允許。我們此刻依然被困在滅亡的危局中。」

　　實際上，他說得非常有道理，絲毫沒有反駁的餘地。

　　迫近懸浮大陸群的最大危機依舊存在，剩下的時間不到兩年。

　　比較現實的對策只有歐黛與帝國提倡的「適當地破壞大陸群，讓二號懸浮島的結界出現破口」這個作戰。

　　其他對策都需要足夠的時間。全是些「至少再給五年的時間」，必須推翻狀況的前提。

　　「事情就是這樣。」

　　艾瑟雅的回報與推測相同，或者應該說與計畫完全一致。

　　「他們好像願意再等一段時間。」

　　「為什麼要讓他們等？拒絕了『選空計畫』，妳有其他方法嗎？」

　　「──這件事先擺一邊，我還有一件事要說。」

　　說完，艾瑟雅一口氣喝光酒杯。雖然是只有一口的小杯子，對她來說已經很多了。接著，得到一些說話的力氣後──

　　「歐黛死掉了。」

　　她這麼說道。

　　「服用相當罕見的毒藥自殺了。明明被關在牢裡，不曉得是從哪裡弄到手的。」

　　──是嗎？

　　這個通知絕對不在他的預料之外。

　　「一定是納克斯‧賽爾卓上等兵吧。事到如今還能為歐黛做到這個地步的人，也只有他了。」

　　「我同意。他現在似乎又澈底消失了。」

　　艾瑟雅嘀咕了一句，看來她對於納克斯的去向和毒藥來源不是很感興趣。這同樣在他的預料之內。

　　艾瑟雅大概也對他的反應同樣不感到意外，她抬起頭直言：

　　「你發現了吧，還有“那個方法”。」

　　她這麼跟他確認。

　　「那女人是看到我才靈機一動的。既然如此，我自己怎麼可能渾然不覺？」

　　「呃，我不太懂這個道理耶。不管是技官還是費奧多爾，這方面的思考迴路，或者說腦袋的運轉方式還真有點奇怪。」

　　「是嗎？」

　　他偏過頭。

　　「算了，怎樣都無所謂。既然歐黛自殺了，那問題就在於她的目的和成果了。有什麼辦法嗎？」

　　「按現狀是沒辦法的，不夠撐下去。現在本來就是奈芙蓮一個人支撐著全部，極限還是一樣會到來。能做的就是讓她卸下重擔……不對，連這件事都沒辦法吧。若只是稍微幫她改變一下支撐方式……」

　　「這樣啊。」

　　威廉站起身，披上了外套。

　　「幫我準備飛空艇。能最快到五號島的。」

　　「技官！」

　　艾瑟雅猛然站起來時，差點從椅子上摔倒。威廉不知何時來到她身邊，並且伸手扶住了她。

　　「妳小心一點啊。」

　　「我怎樣都無所謂！」

　　她叫道。

　　「我真的怎樣都無所謂！我過去一直覺得只要繼續戰鬥，要不了多久就會消亡！為了保護誰而死在戰場上正合我意！但是，為什麼是那些好孩子一個個死亡，只有我這種人活下來──」

　　「我說啊……」

　　威廉把手放在艾瑟雅的頭上。

　　「妳的這種不甘心，我也“有點”了解。所以，正因為妳非常清楚這一點，我才能夠拜託妳啊。」

　　他稍微想了想，尋思措詞來說服她。

　　「……拜託了。連我的分一起，在這裡多活一陣子吧。」

　　「你太狡猾了啦……」

　　隨著混著嗚咽的聲音，艾瑟雅輕輕點了點頭。