7. 繼承未來的孩子

　　時間稍微往前回溯，這是與〈最後之獸〉的交戰快要結束時所發生的事。

　　†

　　莉艾兒心想，這應該是在作夢吧？

　　因為她偶爾作的夢和眼前的景象很相似。

　　腳下是一片岩肌，周圍飄蕩著朦朦朧朧的不明物體。除了莉艾兒以外，這裡的所有事物感覺都很詭異。

　　『棉花～』

　　與莉艾兒年紀相仿的紅髮妖精奔了過來。

　　『真是的。原來妳們兩個都在這裡啊？』

　　橙髮的成年妖精跟在她後面。

　　『棉花～一起玩吧，一起玩吧。』

　　『晚餐前要回來喔，聽到了嗎？』

　　久違的兩人。久違的嗓音。

　　明明該感到開心的，卻不知為何有些恐怖。

　　「不要！」

　　她揮動手臂，把她們甩開。

　　那兩人的姿勢微微傾斜，不知怎地直接淡化消失了。

　　「不～要！」

　　這一切都太莫名其妙，於是莉艾兒跑走了。

　　不論再怎麼跑，周遭景色依然未變，她想不到可以停在哪裡，就這樣永無止境地跑了下去。

　　一直跑，一直跑，一直跑，然後累得跌倒了。

　　很痛。

　　莉艾兒哭了。

　　一直哭，一直哭，一直哭，然後哭累了──

　　這時她才察覺到。

　　一旁，有個在夢中見過的東西倒在那裡。

　　那是少女的亡骸。被擊碎，被砍飛，被貫穿，被磨削，被凌虐得不成原形。

　　「唔……？」

　　即使目睹死得如此悽慘的亡者，莉艾兒臉上也沒有浮現一絲嫌惡或恐懼。不過，寄宿在她眼中的也不單純是好奇的光芒。

　　「唔……」

　　她抓住亡骸的手指。

　　然後拉了拉。

　　亡骸本身紋絲不動，但有某種半透明的物體被拉了出來。那物體的外觀是一絲不掛的藍髮少女。

　　而這個少女呆愣愣地看著莉艾兒。

　　不發一語，兩眼無神。儘管如此，莉艾兒覺得她應該在傳達些什麼。別說小孩子的詞彙量沒辦法形容出來，她連自己有這樣的感覺都渾然未察。

　　──回去吧。這裡很危險。

　　莉艾兒感覺自己接收到了這樣的訊息。

　　她想了一下。

　　「唔。」

　　她依然抓著少女的指尖拉了拉。

　　要少女跟她一起走。

　　而少女……眼眸微微垂下。這是拒絕的意思。少女不能跟莉艾兒一起走，因為她已經是一具空殼，什麼都不剩了。她是無法想起任何事情的某種東西的回憶，不過是虛無本身罷了。

　　將她帶出這裡，即代表靈魂與肉體接受這個虛無。幾乎可以說是把莉艾兒自己交出去當作用過即棄的容器。

　　沒有人期望這種事發生。沒有人會覺得幸福。因此──

　　──妳自己回去。

　　少女的幻象反覆如此拒絕著。

　　莉艾兒露出怔怔的表情，理解這一點後……

　　「唔。」

　　突然間就生氣了。

　　「唔～！」

　　這次不止是指尖，她牢牢抓住了少女的手腕。

　　然後拚盡全力──儘管小孩子的力氣也沒有多大──要把少女拉走。

　　啪鏘。

　　在莉艾兒體內，有什麼東西粉碎消失了。

　　這是前世的侵蝕，當然她對此一無所悉。不過，她的本能察覺到這是極度危險，並且無法挽回的事情。要是現在不離開，侵蝕就會更加嚴重。

　　在這個情況下──莉艾兒重新握住少女的手指。

　　「唔～唔～！」

　　莉艾兒當然不明白自己在做什麼。這樣會惹出什麼麻煩，之後要怎麼彌補過錯，她腦中完全沒有一絲一毫這方面的想法。

　　她只是無法容忍。

　　空殼沒什麼。她自己也還很小，不懂事，什麼都做不到，追不上“蘋果、菈琪旭和費奧多爾”，簡單來說，她就像空殼一樣。

　　但是，就因為這樣，她才覺得自己不能停下腳步。

　　她要見識新的事物，前往不曾去過的地方，從現在開始慢慢累積。

　　如果見不到想見的人，那就下次再去見對方。

　　即使無法察覺到那是重逢。

　　即使無法恢復曾經一起創造的回憶。

　　只要再重複一次最初的相遇就可以了。

　　只要再創造出新的回憶就可以了。

　　莉艾兒用亂成一團的腦袋拚命地思考這些事情。想著想著，最後把這些心情全部匯聚起來──

　　「唔！」

　　道出有力的一句話。

　　啪鏘、啪鏘。

　　隨著和緩的聲響，莉艾兒體內又有什麼東西在剝落。

　　重要的人們。

　　想念的人們。

　　正一點一滴、一點一滴地消逝。

　　儘管如此，莉艾兒還是沒有放開少女的手腕──

　　†

　　──睜開眼睛。

　　她愣愣地盯著天花板半晌。

　　白色的天花板，到處都有灰色汙漬，感覺會有妖怪藏在裡面。

　　沒多久就看膩了，於是她坐起身，視野轉動一圈，看清楚房裡的模樣。柱子是褐色的，牆壁是黃色的，紅綠相間的地板看起來很柔軟。耳邊傳來劈里啪啦的聲響，一看過去便發現是壁爐的火在燃燒。

　　「……唔……？」

　　這裡是什麼地方？

　　「啊，醒了！」

　　沒聽過的嗓音這麼叫道，把她嚇了一跳。

　　「我說阿爾蜜塔，快去叫妮戈蘭過來！貪睡鬼終於醒過來啦！」

　　一個藍髮的人指著她說了些什麼。

　　年幼的莉艾兒沒辦法完全理解這句話的意思，但知道她們對自己此刻在這裡醒來一事感到很驚訝。

　　那個藍髮人飛奔似的靠了過來。

　　她把手放在莉艾兒睡覺的搖籃上，嘻嘻笑說：

　　「早安，莉艾兒，初次見面，我是優蒂亞。既然我們髮色相近，我特別允許妳喊我姊姊唷。那麼，歡迎妳來到妖精倉庫。」

　　聽完她說的這些話，莉艾兒還是無法完全理解，只能呆呆地看著她。

　　「哎呀，真是的，突然做些什麼啊？」

　　另一個人──感覺非常高的人走進房間，往莉艾兒靠近。

　　「初次見面就猛撲上去，一定把人家嚇到了吧？」

　　「不，完全沒有唷。看這傢伙就這樣呆呆的。」

　　「……哎呀，真的呢。」

　　這個身高很高的人探頭端詳莉艾兒的臉。

　　「大概是睡糊塗了吧。希望不是什麼後遺症。」

　　「是那個嗎？在姊姊們認真戰鬥的時候悄悄跑進去，然後在裡面沉沉地睡午覺吧？真厲害耶～我完全學不來。」

　　「不要學。我都快擔心死了，而且還被軍方臭罵了一頓。」

　　身高很高的人用指尖輕戳一下另一人的鼻子。

　　「會不會是突然把她從緹亞忒她們身邊帶走，所以感到張皇失措？莉艾兒，妳睡了一個星期左右了喔？」

　　莉艾兒呆愣愣的，沒有仔細聽對方說話。

　　她終於發現自己什麼都想不起來。

　　在這裡醒來之前，自己究竟在哪裡、做了些什麼。她完全沒有記憶，忘得一乾二淨。

　　對幼童而言，過去的記憶相當短暫，但正因如此，那才會是她們與這個世界相連──能讓自己放心待在這世上──的一種救命繩。要是沒有那些記憶，心頭就會湧現無以排解的不安。

　　莉艾兒忍不住想要哭出來。

　　但她緊緊地盯著自己的小手，然後用力握起。

　　「唔！」

　　「哦？雖然不太清楚，但好像鼓起了幹勁啊！」

　　藍髮人笑著抱起莉艾兒。

　　「能不能再見一面？」-starry dawn-

　　自己恐怕撐不了多久了。

　　奈芙蓮現在有這樣的自覺。

　　支撐著整個懸浮大陸群，不間斷地、永無止境地進行延續單方面認知的任務。雖然就某種意義而言，這是很好玩的事──可以看到普通地活著或死亡都看不到的各種事物──當然，這件事的性質不可能這麼單純。

　　奈芙蓮只是單方面地認知世界的整體面貌，代表世界那一方並未認知到她。她愈是維繫著世界的存在，自己就愈是被世界排除在框架之外。

　　彷彿是沒完沒了地觀賞著映像晶石中的故事。

　　只要身為觀測者的奈芙蓮在這裡，故事中的世界就可以繼續存在。相反地，她一旦停止觀測，整個世界就會和所有的故事一起放棄其存在。

　　此外，奈芙蓮自己不能進入映像中的世界。

　　她必須在沒有其他觀眾的映像晶館裡，獨自一人凝視著永遠不會結束的映像；也就是這個隨時會消失、瀕臨毀滅的世界。愈看愈是認清自己只有一人的事實。

　　因此──

　　──辛苦了。

　　她沒有立即察覺到。

　　耳邊傳來某個人的聲音。

　　那並不是從映像中傳出來的對話，而是對奈芙蓮說的。她那被磨損得幾乎一片空白的心靈，產生了些微動搖。

　　照理說，這是不可能的。

　　『是……誰？』

　　即便詢問了，也沒有得到回應。

　　就在她以為是錯覺的瞬間──

　　──長久以來真的很謝謝妳。還有，對不起。

　　──雖然稱不上賠禮或謝禮。

　　──但我來送妳一份禮物了。

　　聲音的後續傳來了。

　　奈芙蓮聽到某個人投來的意志。

　　似乎不是她認識的人，但也不是多遙遠的陌生人。她和對方對彼此都有一定程度的親暱感……比如說，是稍微交過心的關係。感覺很不可思議。

　　奈芙蓮從自身記憶中，翻出了理應沒有人告訴過她的這個嗓音主人的名字。

　　『歐黛‧岡達卡……是嗎……？』

　　──雖然應該不會像弟弟那樣順利。

　　──但從我的力量解放出來後，妳的身體會短暫覺醒。應該吧。

　　嗓音的主人沒有回答奈芙蓮的問題。

　　只是單方面地傳達自己的事情。

　　那口吻簡直像是單純在宣讀死者的遺言一樣。看來並不是有自己以外的其他人能夠在這裡和她交流。到頭來還是和觀看映像晶石的映像一樣，沒有任何差別。

　　就在奈芙蓮的心因為失望而再次消沉之際。

　　──來，睜開眼睛。

　　這句話帶有一股奇妙的力道。

　　她沒能立刻理解所謂的睜開眼睛是什麼意思。

　　奈芙連‧盧可‧印薩尼亞的身體被安置在五號懸浮島上。精神和懸浮大陸群直接結合後，肉體和精神的連結幾乎整個斷開。也就是說，事到如今那等同是屍體，只是還沒有死亡罷了。

　　要那個屍體睜開眼睛？

　　雖然不曉得是怎麼回事，不過她幾乎按照對方說的，去意識自身肉體的存在，嘗試動起來。

　　眼皮緩緩動了動。

　　光芒鑽了進來，映照在虹膜上。

　　太久不曾接觸到視覺這個情報，大腦沒有立即反應過來。模糊不清的純白視野緩慢地、一點一滴地恢復景色的形狀。

　　就在眼前。

　　看到了一個男人的臉。

　　頭髮是深沉的黑色。一隻眼睛和髮色一樣，另一隻則蓄滿銳利光芒的奇妙金黃色。

　　「啊……」

　　一直沒有使用的喉嚨微微顫抖著。

　　肺在震顫，一聲呢喃從口中溢出。

　　「嗨。」

　　那個男人用早上打招呼一般的輕鬆語調和她搭話。

　　「好久不見了吧？雖然我還沒有當上技官以後的記憶。」

　　「威……」

　　威廉。

　　為什麼？為什麼會在這裡？

　　黃金的右眼與黃金的左眼，黑色的左眼與紫色的右眼，各自凝視著彼此。

　　「……唔、啊……」

　　她說不出話。喉嚨不會動，更何況她也不知道該說什麼。

　　手臂勉勉強強動了，雙腳也總算聽從了內心的想法。

　　她緊緊抱住眼前的男人。

　　感覺到一股溫暖。她不知道實際的溫差，也不在乎，總之就是如此認為。這並不是映像晶石中的東西，而是她自己的知覺。證明奈芙蓮‧盧可‧印薩尼亞不是孤獨一人，確實有和其他事物連結在一起。

　　這份溫暖讓奈芙蓮感到安心。

　　「夢？」

　　她終於說出有意義的詞語。

　　「類似吧。反正不是惡夢，沒關係吧？」

　　「惡夢不會說自己是惡夢。」

　　「也對。」

　　男人若無其事地聳了聳肩。

　　「我是受妮戈蘭所託。」

　　男人的手溫柔地撫摸奈芙蓮那頭蓬亂的灰髮。

　　「因為那是一個總是寵著別人，不會主動撒嬌的孩子。稍微放著不管就可能會一個人承受著一切，一個人壞掉。別看她那樣，她是個非常拚的人，絕對會太過勉強自己而釀成大麻煩的。」

　　這是怎樣？

　　「這個令我驕傲的女兒就鄭重拜託了──妮戈蘭是這樣說的。」

　　這是怎樣？這是怎樣？到底在說什麼？

　　妖精倉庫的管理員們。試圖成為沒有父母的妖精們的父母。理應再也見不到面，早就別離的人們。

　　奈芙蓮抱著奇怪的心情，微微一笑。

　　「總覺得，反過來了。」

　　「這又是什麼意思？」

　　「沒什麼。」

　　「真難捉摸。」男人嘀咕一聲後，又像是想起什麼似的補充道：

　　「菈恩托露可也有話要我轉告。她說『再過五年一定會找到辦法，請妳再多努力一點。之後，我一定會把你們找回來』……這樣。」

　　男人的手臂溫柔地回抱住奈芙蓮。

　　五年。還要五年嗎？

　　時間並不短。已經損耗殆盡的奈芙蓮不可能承受得住。

　　直到剛才無庸置疑都是如此。然而──

　　再稍微加把勁吧。

　　她這麼想道。

　　──爾後，些許時光流逝。

　　「莉艾兒！喂，莉艾兒跑哪去了！」

　　年長的妖精們呼喚著少女的名字。

　　「要找那孩子的話，她拿著捕蟲網去追蟲子了喔。」

　　同輩的妖精們透露了少女的行蹤。

　　這是常有的事，屬於日常景象。

　　莉艾兒是妖精，今年滿五歲的女孩子。

　　讓站在父母立場（她不曉得其他家庭是怎樣，說到底她連父母是什麼都不太明白）的妮戈蘭來說的話，莉艾兒對什麼都很好奇，是妖精們中最危險的一個。

　　對於這個評價，莉艾兒有點不滿。

　　對什麼都很好奇不是理所當然的嗎？

　　世界一定很廣闊，有很多小小年紀的自己還無法想像的事物。她想去遠方，想看看還沒見過的東西，這種想法不是很正常的嗎？

　　而且只要這麼做，或許有朝一日就能見到誰。

　　莉艾兒沒什麼剛出生時的記憶。

　　雖然說，大多數生物都是在成長的過程中逐漸失去那些記憶，但一碼歸一碼，她澈底遺漏了當時的記憶，相當耐人尋味。

　　她還是有聽說過當時發生的事。她誕生在其他懸浮島，沒多久似乎就發生了各種嚴重的問題。她聽不懂太複雜的事情，而且潘麗寶學姊和可蓉學姊都「砰～！」、「嘎噢～」地用肢體語言忙亂地匆匆帶過細節。

　　在解決完各種問題後，有相當長的一段時間，莉艾兒都昏睡不醒。

　　因此，她再怎麼努力也想不起當時的事情。只覺得──似乎有重要的相遇以及別離。

　　儘管不是替代，不過有一件奇妙的事情。自從她醒來之後，便覺得自己心中存在著某個人。

　　那個人誰也不是，只是過去某個人的心靈碎片連形狀都沒有留下的殘渣。其中已經沒有能夠想起自己是誰的記憶，也沒有能夠和誰有所連結的情感。

　　就是一個空蕩蕩的容器。

　　今後與形形色色的人相遇，然後將許多回憶裝進去，便可以填滿那個人的心。

　　雖然她不是很清楚，但一想到那個人，心情就會有些雀躍，感到自豪。這種情感起伏大致上平衡了忘記很多事情而感到寂寞的感覺。

　　「人生好難啊，蘋果。」

　　彷彿是在發牢騷，又彷彿是在諮詢人生，她將這股奇妙的心情宣洩在可以用雙臂環抱住的紅髮人偶上。這是從她失去記憶的那時候開始，一直生活在一起的重要家人。

　　†

　　話說。

　　今天妮戈蘭有訪客。

　　那是一名個子很高的男人。

　　頭髮宛如夜空一般漆黑，眼睛的顏色也是──有一邊用眼罩遮住了，所以只能看到一隻眼睛──黑得和燒焦的平底鍋一樣。

　　莉艾兒發現妮戈蘭一看到他的臉就立刻眼泛淚光。所以說，那個人是壞人嗎？他很愛欺負人嗎？

　　（從外表看起來的確有些可怕……）

　　在妖精倉庫接待室前的走廊上，她將眼睛湊近微微開啟的門扉，窺視著裡頭的情況。

　　阿爾蜜塔學姊正好端了茶過來。

　　平時總是端莊優雅，散發沉靜氛圍的阿爾蜜塔學姊，今天不知為何表情有一點有趣。她手腳僵硬地把紅茶端到桌上，男人簡短道謝後，拿起杯子一口氣喝光。

　　牛奶和砂糖都沒有放。這就是所謂的大人。真帥。

　　「我可沒聽說今天連你也會來耶。」

　　妮戈蘭抱怨道，口吻像是在撒嬌，感覺很不可思議。

　　「你能在這裡待多久？」

　　「……呃，這不重要吧。比起這個……」

　　男人環顧四周。

　　一瞬間，她感覺他和門後的自己對上了視線，不由得震顫了一下。

　　「話說，之前的小不點們過得好嗎？」

　　「現在這樣哪搞得清楚你指的是哪些孩子。雖然我知道就是了。」

　　妮戈蘭輕聲一笑。

　　「潘麗寶和可蓉一樣是隨軍人員，配合今天休假，馬上就會回來。至於緹亞忒……她一直待在﹃繼承者﹄們那邊，之前曾聯絡說暫時回不來。」

　　「所以都過得不錯，那真是太好了。」

　　對話的內容開始變難，莉艾兒聽不太懂。

　　不過，他們兩人看起來都很高興，也露出懷念的表情，所以一定是好事吧。她認為是非常好的事。

　　「所以，那個，你那邊怎麼樣？」

　　「嗯？」

　　「那孩子……沒事吧？」

　　「喔，這麼說來，我們在來的路上走散了。不過應該是不用擔心啦──」

　　咚咚。

　　某人的指尖輕輕敲了敲莉艾兒的背。

　　「呀啊！」

　　全力隱匿氣息之際遭到了偷襲。

　　莉艾兒忍不住尖叫起來，整個人往門上一靠。當然，半掩的門就這樣敞開了，她滾進屋內，臉埋進了絨毛很長的地毯裡。

　　「躲在門後的小小間諜。這裡還真是都沒有變啊。」

　　她看見男人壞心眼地咯咯笑著。

　　「誰、誰啊！」

　　莉艾兒連忙回頭。會做這種惡作劇的，應該是妲潔卡學姊或迦娜學姊吧。依爾絲托德學姊或薇蕾米亞學姊也有可能。

　　然而，不是以上這些人。

　　那是一張陌生的面孔。

　　無徵種女孩，年齡──和依爾絲托德學姊她們差不多，大概十三、十四歲。她的頭髮是褪色的灰色，一邊眼睛藏在眼罩下，另一邊則是木炭般的顏色。

　　儘管看起來像妖精，但莉艾兒不認識這樣的同族。

　　她覺得自己應該不認識。

　　「對不起，嚇到妳了嗎？」

　　那個人用淡然的嗓音說著，伸手把莉艾兒拉了起來，然後不發一語地向前窺視莉艾兒的眼瞳深處。

　　「怎、怎麼了？」

　　「妳是……」

　　她微微啟唇，像是想問什麼似的。

　　但又立刻閉上。

　　「不，沒事。好乖、好乖。」

　　對方不知為何撫摸著莉艾兒的頭。

　　她完全搞不清楚這是什麼情況。

　　「奈芙蓮。」

　　妮戈蘭的聲音宛如呢喃自語，不像是對著任何人說；而那個長得像灰色妖精的人聽到後，收回了放在莉艾兒頭上的手。

　　「好久不見，妮戈蘭。」

　　莉艾兒發現妮戈蘭看到那個人後，臉上綻放出無限喜悅。

　　緊接著──

　　「對不起，今天帶來了一個壞消息。」

　　那個灰色妖精（推測）以淡然的嗓音說道：

　　「以大賢者史旺‧坎德爾的代理人菈恩托露可‧伊茲莉‧希斯特里亞，以及地神紅湖伯的代理人奈芙蓮的名義，要求奧爾蘭多商會第四倉庫提供『鏃』。」

　　好沉重。莉艾兒無法理解的沉默蔓延開來。

　　稍作停頓後。

　　「對不起。」

　　灰髮人只是再次重複這句話。