3. 妮戈蘭

　　直到不久前，懸浮大陸群最喜氣洋洋的都市應屬科里拿第爾契市吧。在英雄的奮戰之下，那座城市免於〈獸〉以及“魔王”的威脅。儘管距今已經過了一小段時間，那種興奮仍未完全散去，整個城市依然熱鬧不已。

　　不過，要說它是否一直穩坐「最喜氣洋洋的都市」寶座，這就不太好評斷了。因為有一匹非常強的黑馬誕生了。

　　那同樣是曾經受到〈獸〉威脅，注定滅亡的城市。

　　被再次浮上檯面的英雄們推翻既定命運的城市。

　　「嗚啦勾叭哈──！」

　　一道咆哮聲響起。

　　意義不明的一句話。

　　大概是某個種族或某個聚落的特有語言吧。大陸群公用語固然方便，但也有不少種族因為上顎構造不好發音，又或者是單純不喜歡而保留特有語言。喝醉時迸出一、兩句家鄉話也是在所難免的事。

　　不對，也許那句話根本就不帶任何含意。搞不好只是胸中的興奮之情直接從喉嚨迸發出去，因而形成的一段不明聲音罷了。

　　「邦啦哈────！」

　　「布嚕咚斗────！」

　　聽著那些叫嚷聲，讓人覺得後者才是正解。

　　瞥一眼過去，發出那種咆哮的都是渾身壯碩肌肉的獸人。他們全打著赤膊，從毛皮較薄的位置可以發現肌膚泛紅，每個人都快活地喝得醉醺醺的。

　　獸人們勾肩搭背，「哇哈哈哈哈哈哈哈」地放聲大笑。

　　街道上到處都是這樣的人群，正舉起酒杯、酒瓶和酒桶暢飲著。

　　現在已經是深夜。儘管雨勢不大，卻還是下著雨，但沒有人放在心上。

　　「……真是的。」

　　一名女子眉頭微蹙，與那些人群拉開距離。

　　「明明聽說是幽靈城市，實際景象也差太多了。」

　　「這有什麼不好？我可是滿喜歡這種氣氛的。」

　　另一名女子開心地露齒一笑。

　　一個木製大酒杯飛過眼前，劃出一道優美的拋物線。裝在裡面的少許蒸餾酒和雨滴一起潑灑四散，接著酒杯砸在一個喝得正暢快的獸人後腦杓上。那個獸人怒吼了一聲：「臭傢伙，膽子不小嘛。」語氣卻帶著一絲愉快。

　　那些人開始打群架。

　　「嗯……不過，比起整個城市都死氣沉沉的，還是有活力比較好吧。」

　　各種東西在眼前左右交錯飛來飛去，木椅也在飛。獸人身材魁梧，能夠靠臂力舉起大部分東西來扔。大酒杯和酒瓶自不必說，連木椅和銅板桌也能扔。眾人都「哇哈哈哈哈哈哈！」地笑著。

　　「但我不擅長應付醉漢啊。」

　　發著牢騷，女子──妮戈蘭往斜上方伸出左手。一瞬過後，她就這樣用單手接住了飛過來的貓頭中年男人。

　　「而且什麼都可以拿來扔。」

　　「這個我懂。」

　　另一名女子──娜芙德‧卡羅‧奧拉席翁咯咯笑著。

　　「噢，真抱歉啊，小姑娘們，嘿！」

　　貓頭人翻了個身俐落地著地，然後回頭看了看她們的模樣。

　　「哦？」

　　「咦？」

　　「哦哦，真是絕妙的變裝呀。」

　　「……咦？」

　　妮戈蘭沒聽懂他的意思。

　　在旁邊默不作聲的娜芙德卻噗哧一笑，她似乎知道對方在說什麼。

　　「我聽說本尊像松鼠一樣嬌小，這一點倒是遺憾了。哎呀，實在太遺憾了。」

　　中年男人愉快地笑著，回去摻和那個不知該說是打群架還是酒宴的場面。

　　「…………什麼變裝？」

　　妮戈蘭向娜芙德尋求說明。

　　「不就是妳被當作是在假扮無徵種嗎？」

　　聽到她這麼問，娜芙德聳了聳肩。

　　「他以為是種族特徵不明顯的女性特地把銳角和獠牙藏起來了。」

　　「為什麼？」

　　「因為無徵種普遍沒什麼力氣啊。一個壯漢飛過來的話，通常會被壓扁。」

　　妮戈蘭明白這個道理。雖然像她這樣的＼食人鬼【Troll】稍微有點力氣，但這算是例外。無特徵的種族幾乎都和外表相近的＼遠古人族【Emnetwiht】一樣，（相較於獸人）不太具有力氣。

　　當然，她早就知道世間是如此認為的。

　　「我不是那個意思。他為什麼會覺得我是特地假扮的，而且還笑得那麼開心？正常來說不會往那邊想吧？」

　　「這還需要問？」

　　娜芙德笑著用力拍了拍妮戈蘭的背部。她下手的力道毫不留情，拍得相當狠。

　　「因為現在這裡很流行假扮成英雄大人啊。」

　　妮戈蘭細細思考，推敲這番話的含意。

　　英雄大人，指的是緹亞忒她們。假扮，指的是模仿她們的模樣。這是想在外貌上學習她們，或是想表達親暱之情等，各種表露正面情感的形式。

　　……………………啊。

　　哦，原來如此。是這麼一回事啊。

　　她慢慢地想通了。

　　這裡應該還有其他假扮無徵種的人，但他們的銳角、獠牙和毛皮沒有那麼容易藏起來。大部分看起來都有點失敗，甚至是一眼就能識破變裝。

　　因此，不管怎麼看都是無徵種（畢竟事實上就是無徵種，當然找不到破綻）的妮戈蘭才會獲得「絕妙」這個評價。

　　此外，從這個結論還能知道一件事。

　　「這樣啊。」

　　原來緹亞忒她們在這裡是這樣的立場與待遇。她們開闢了原本閉鎖的未來，以英雄的身分受到人們仰慕與崇拜。

　　當然，這種情況並不是天真地感到高興就好。

　　那些人傾注感情的對象，終究只是英雄這個頭銜。他們想為自己獲救的事實以及湧發的喜悅賦予一個具體象徵，所以把正好合適的對象當作目標。他們並不是認可、肯定那些亂蹦亂跳靜不下來、可愛又感覺很美味的少女們；也沒有關注過那些一邊困惑、受傷、哭喊的同時，狼狽地奮戰至今的孩子們。

　　不過──

　　「妳在笑喔。」

　　「唔。」

　　經娜芙德笑嘻嘻地提醒，妮戈蘭揉了揉臉頰，但沒什麼效果。不管怎樣做，嘴角就是會忍不住上揚。

　　「在見到她們之前，先恢復平常的表情吧。妳那種笑法和在餐桌上舔嘴唇的時候太像了，很可怕耶。」

　　「什麼啦。」

　　表情肌不聽使喚，她費了一番工夫才噘起嘴。

　　「反正都是開心得不得了的意思，又沒關係。」

　　「妳就是總把這類事情和食慾連結在一起才會嚇到人啊，真是的。」

　　娜芙德也許是在離開妖精倉庫後，與各個種族的不同人們來往之下學到不少事情，最近時不時會說出這種壞心眼的話。

　　她隱隱約約聯想到對食人鬼很冷淡的某人。

　　「先不說已經見怪不怪的潘麗寶和可蓉，這裡不是還有新的小傢伙嗎？第一次見面就嚇到人家會很麻煩吧？」

　　唔。她說得完全沒錯。在抵達護翼軍基地之前，必須想辦法讓表情放鬆下來才行──

　　「怎麼了？」

　　娜芙德停住腳步望著後方。

　　「沒事。」

　　那邊的天空看不到任何東西……但妮戈蘭知道那裡有什麼。應該說，在這座城市歡鬧的人們全都十分清楚。

　　引發議論的三十九號懸浮島就飄浮在隨時都會發生衝撞的距離上，只是位置有點低，所以沒入三十八號懸浮島的陰影之中。

　　不用說，即便沒有了〈獸〉的威脅，兩個巨大岩塊碰觸也有一定的危險。

　　根據市內公告，從明天早晨起，岩壁之間會發生些許摩擦，而且接下來的半天左右，這座島可能會出現大大小小的搖晃。這個接近狀態將在黃昏前結束，三十九號島會再次遠離三十八號島。

　　只不過，懸浮島搖晃並沒有多稀奇。幾乎不會有城市因為一些搖晃而出事──有的話很正常──居民也是如此。如果不是這樣，他們就不會光為了狂歡作樂而聚集在這個顯然即將發生搖晃的城市。

　　──無論如何，那就是三十九號懸浮島所在的方位。

　　「總覺得有不妙的預感啊。」

　　娜芙德臉色凝重地喃喃說道。

　　「妳發現什麼了嗎？」

　　「沒有，真的只是莫名有這種感覺罷了。」

　　「……該不會是之前討伐的〈獸〉還殘留著之類的？」

　　「再怎麼說都不可能吧？嗯，絕對不可能。」

　　娜芙德撓了撓頭，同時繼續說道：

　　「可能是我有點太神經質了。抱歉，在妳開心的時候潑冷水。」

　　「呃……嗯……」

　　妮戈蘭只好點點頭。

　　「好啦，走吧，撒嬌鬼們還等著呢。」

　　娜芙德拍了拍她的後背，於是她轉身向前。

　　「嘖……都怪菈恩說了奇怪的話，下次一定要跟她抱怨一下。」

　　她聽到娜芙德低聲嘟囔了這麼一句，但決定當作沒聽到。

　　她們在路上的攤販買了烙著英雄大人容貌（想像圖）的鬆餅來吃。

　　明明是想像圖，卻意外地將特徵掌握得很好。尤其是頭髮的蓬鬆感，說來確實很有緹亞忒的風格。她們向攤販老闆稱讚了一番，老闆則高興地哼了幾聲。

　　順道一提，味道倒是差強人意。