1. 沒有歸屬的男人

　　他以為大概無法活著回去。

　　並且內心依然期望能活著回去。

　　他打算在不放棄這個希望的情況下奮戰到最後一刻。無論這有多麼離譜、多麼不切實際、多麼像癡人說夢，他也打定主意不到最後絕不輕言放棄。

　　不僅如此，他還有一個盼望。

　　假設，如果，萬一他真的不行了。

　　就算在接下來的戰役中陣亡，就算無法活著回去，他仍希望在其他戰場上奮戰的夥伴們，還有留在故鄉和大陸各地的人們都能夠平安無事。在自己與夥伴們贏得的和平中，過著比現在更平穩一點的生活。

　　他當然會希望他們能對自己的離世略表哀傷，但更想要他們快點振作起來，和往常一樣笑著活下去。

　　如此盼望著、祈禱著。

　　而且比起自己生還，這個願望不僅實際得多，也稱不上離譜。

　　這是遠在五百多年前的故事。

　　也就是獲得讚光教會認可資格，成為了討伐星神艾陸可‧霍克斯登隊伍一員的年輕準勇者──

　　威廉‧克梅修這名青年的故事。

　　＼黑燭公【Ebon Candle】是侍奉星神的從屬＼地神【Poteau】之一，也是艾陸可‧霍克斯登的第一親信。相傳創世時期，正是他將生死法則銘刻於這個世界。

　　他並不是人類之軀有辦法應戰的對手，要打倒他更是不可能。

　　而當時的威廉扭轉了這個不可能，澈底破壞不死之神，將其逼至完全無力的狀態，必須經過長久歲月才能復活。

　　這既是奇蹟般的勝利，也是當下發生的一切奇蹟。

　　威廉‧克梅修在那場戰役中放棄了生還的念頭。

　　他重複施展了好幾次只有捨棄性命的死士才能使用的術法和招數，否則他無法戰勝對手，無法守護人類，他背後那些活著的重要人們也將沒有明天。他沒有其他辦法，只能全盤仰賴理應是禁忌的手段。

　　──原本是打算活著回去的。

　　──但為什麼會變成這樣呢？

　　低頭看著自己開始石化的身體，他想到的是自己的夥伴們。

　　再也見不到的人們，應該會過著他再也觸及不到的生活，而這就是他的夢想。

　　事實上，這一瞬間他覺得有些幸福。儘管沒能走到最理想的未來，但也只剩一步之遙了。而且他閉上雙眼時，依然相信著那個自己最憧憬的未來。

　　他甚至覺得，如果可以就這樣閉著雙眼，這份幸福就會永遠持續下去。

　　然而──

　　他在一片黑暗中甦醒。

　　奔跑於夜色之際，意識逐漸恢復。

　　他在無人的城市中徘徊，搜集這個處境的相關知識。

　　途中遇到一個狼頭男人主動跟他搭話。他沒有仔細聽對方在說什麼，而是整理慢慢復甦的記憶。

　　後來──

　　†

　　儘管男子說不要管他，但坐輪椅的女子──艾瑟雅沒辦法照做。她拽著他的耳朵把他拖到總團長面前。

　　快速聽完情況說明後，被甲族開口問：

　　「……這是真的？」

　　這就是他的第一句話。

　　「我也覺得非常頭疼，但好像是真的。」

　　「老實說，怎麼聽都覺得只是惡劣的玩笑啊。」

　　「畢竟，那個人本身就像是個惡劣的玩笑嘛……」

　　男子心想，講這種話應該壓低音量別讓當事人聽到吧？

　　總團長沉吟片刻，叼起一根新菸。

　　「拉茲‧利可維洛事件的第三天。」

　　他忽然拋出這句話。

　　男子對這個名詞有印象，記得是──

　　「一名涉嫌走私兵器的三等武官遭到拘捕，其妻招供的原委與走私對象的紀錄有所出入，因此決定重啟調查。隔日發現與雙方不一致的新證據，搜查就此陷入僵局。」

　　「…………」

　　菸從總團長嘴裡掉了下來。

　　「去年冬季三巡兵站運輸班使用的暗號是？」

　　「S-RC，密鑰是＼黑【Noir】06。但因為蒙德上等兵的失誤，有三天都被記載成黑08，所以他的休假就泡湯了。」

　　「『蕁麻』事件發生之際，假爆炸地點是？」

　　「紀念館地區、北東七號、麥吉尼斯男爵舊邸、舊礦山礦車B3站。設置在『蕁麻』內部的是真的炸彈，所以不用列入吧？」

　　「彩虹山岳事件。」

　　「這樁醜聞源自帝國貴族的低級遊戲，但由於涉及高度政治交易，對外宣稱是亞科里蟻甲教團儀式中發生的意外。順便補充，這份情資並沒有告知費奧多爾‧傑斯曼四等武官，根據記憶是他暗中費了番工夫才查到的。」

　　提問到此告一段落，總團長又沉吟起來。

　　「我說，這位看來是如假包換的本人啊。」

　　「所以我剛才就說了嘛。」

　　艾瑟雅垂下肩膀答道。

　　「還有誰知道這件事？」

　　「只有我身邊的人，緹亞忒、潘麗寶、可蓉、妮戈蘭和娜芙德。納克斯上等兵和民間情報販子是單純知道這個人存在，並沒有發現內在是這樣。」

　　「這樣啊，嗯……」

　　他看了眼窗外。

　　「天氣真好呢。」

　　「好了啦，請你立刻面對現實，不要逃避。」

　　「話是這麼說，不過威廉‧克梅修二等技官和費奧多爾‧傑斯曼四等武官這兩人，縱然原委各有不同，但都是『已處刑的大罪人』吧？」

　　威廉‧克梅修過去化為獸，成為懸浮大陸群的敵人，他的屍體本身就是最高機密。而費奧多爾‧傑斯曼也才在前幾天引發了類似的事件。

　　（我可不記得自己有犯下什麼大罪啊。）

　　男子暗自嘀咕。

　　「如此一來，既不能公然放他在外，也不能再次處刑，要拘留起來好像也很困難。」

　　「唉……」

　　問題在於，除了放他自由以外的選項全都近乎不可能。

　　不管準備何種牢房，這男人應該都能輕輕鬆鬆地破房而出。而且他用的是死者的身體，大概也沒什麼藥物能起作用。

　　更何況他是具有墮鬼族猜疑心的古代高手，扔進牢裡也好、打藥也好，重點是要怎麼做才能成功制伏他？

　　「不過，這種事還是問本人比較快吧？現在的你想要做什麼？有打算繼承費奧多爾還是威廉的目標嗎？」

　　「目標喔……」

　　他撓了撓頭。

　　「沒有耶，他們想做的事情和現在的我沒有直接關係，再說我又沒本事改變世界，也沒有那方面的構想。」

　　「這樣啊。」

　　總團長點點頭。

　　「既然你都這麼說了，那也沒辦法。呃，不曉得該稱你武官還是技官，總之可以退下了。勞你來一趟了。」

　　「咦？」

　　艾瑟雅一臉錯愕地看著總團長。

　　「這沒什麼好驚訝的吧？」

　　「不是啊，威廉‧克梅修二等技官的才藝多得嚇人，還是專挑莫名其妙的情況發揮本領的恐怖人才耶！他不過是有點笨拙，只能在小孩子面前展現自己多有才幹而已，真要做事的時候總做一些沒人看得懂的事情，是個不受控、言出必行又無聲做事的人啊！」

　　妳真的知道自己都在說些什麼嗎？

　　「既然妳要這麼說，我也很清楚費奧多爾的為人。」

　　總團長平靜地應答：

　　「他是充滿矛盾的現實主義者，深深明白自己有多無力，卻依然追逐過於遠大的理想。他也是戰鬥專家，認為自己必須改變這個無可救藥的現實。不論只有一半還是怎樣，實際上就是我們現在很需要他。」

　　「那麼！」

　　「正因如此，現在的他派不上用場，我也不打算留他做事。」

　　「你們談完了吧？」

　　男子迅速轉身面對門口。

　　「對外就當作是『客人』吧，順便發張身分證。另外，我們還是得派人監視你。」

　　「隨你們高興，我沒意見。」

　　他頭也不回地答道，就這樣離開了屋子。

　　†

　　我到底是什麼？男子這麼思考著。

　　答案很簡單。他是理應不存在於此的兩人中的一人，也是不該存在於此的兩具屍體。

　　無處可去，無處可歸，致命性的迷途之子。

　　†

　　一個好像叫做妮戈蘭的紅髮女人仔細檢查了他的身體。

　　「單獨聊聊吧。」檢查完後，她帶他到外面。

　　雨停了。

　　月亮從雲層間稍微探出臉來。

　　夜晚並非完全悄然無聲。儘管毀損設施的修補工程到夜間會中斷，但沉溺在勝利喜悅中的士兵不會停止吵鬧。只要風向改變，城內的喧譁聲就會傳過來。

　　「事情經過……我大致上懂了，只是還有點混亂。」

　　走在他身旁的女人用微微震顫的嗓音這麼說道。

　　「真厲害耶。倒是說出這件事的我都還沒掌握住情況呢。」

　　「你這麼說會讓我覺得很複雜啊。」

　　妮戈蘭仰首看著月亮。

　　「首先，你的身體確實是威廉‧克梅修的，你也想起自己就是威廉‧克梅修。然而，你的記憶只到在地表石化的時候，後來的事情就不記得了。」

　　「……似乎是這樣。聽說我還有承蒙過妖精倉庫的關照之類的。」

　　「對你而言，那段時光很陌生吧？」

　　「是啊。」

　　妮戈蘭仍然抬著頭，周遭昏暗，看不清她的表情。

　　「我──我們都記得很清楚。雖然你待在妖精倉庫的時間很短，但我們從你身上得到很多事物。你突然消失的時候，艾瑟雅她們最後見到你的時候，也非常……非常……」

　　她的嗓音逐漸微弱。

　　他對此感到一種類似焦躁的心情，不想讓她說到最後。

　　「妳口中的『威廉‧克梅修』應該花了很長一段時間，才振作到那種程度吧？」

　　彷彿是要打斷妮戈蘭的回憶似的，他插話說道。

　　「那麼請妳明白，現在的我有一半是還沒振作起來的那傢伙。對這個世界不抱任何期待，也不想抱有任何期待。」

　　「……所以你的一半是以前的威廉吧？」

　　「嗯。」

　　「至於另外一半……是費奧多爾的記憶，對嗎？」

　　「但不是妳說的那個在科里拿第爾契市大肆作亂的『費奧多爾‧傑斯曼』。我擁有的記憶和情感，只到他潛入零號機密倉庫，在意外之下──」他指了指自己的眼球。「──對屍體施展了墮鬼族力量的這一瞬間為止。」

　　不過，能說大陸群公用語也都是多虧了他呢──他輕笑著補充。但妮戈蘭沒有反應，所以他很快就斂起笑容。

　　「屍體。」

　　妮戈蘭複述了這兩個字後再道：

　　「對了，剛才檢查的時候我就說過，你的身體完全就是一具屍體。從背後延伸到胸口的無庸置疑是致命傷。肺就不用說了，心臟也沒有作用。但撇開這些不談，你本來就不需要呼吸和心跳。」

　　「……我可是有呼吸喔？」

　　他沒有開玩笑的意思，不過有些在意便問了。

　　「是為了像現在這樣講話，更進一步來說，是為了發聲才需要呼吸吧？或者搞不好只是身體的習慣罷了。」

　　的確是這樣。當他在黑暗中的零號機密倉庫復活──不對──醒來之際，好像真的沒有在呼吸。後來他試圖發出叫聲，才想起用肺吞吐空氣這個行為。

　　「……雖然可能沒有關聯，不過你為什麼一直閉著右眼？」

　　「沒什麼大不了的理由。」

　　男人沒有裝模作樣，直接睜開原本閉著的眼睛。

　　妮戈蘭探頭過去，便看到彷彿將打磨過的大理石鑲嵌進去的純白團塊。

　　「別問我為什麼，我也不清楚。好像是這具身體變成什麼〈最初之獸〉時，變質的地方集中在這隻眼睛。」

　　他嘴上說著，內心卻沒有接受這個說法。

　　「聽艾瑟雅和緹亞忒說，五年前這隻眼睛會發出金光摧毀萬物吧？」

　　「什麼？」

　　「現在就如妳所見，最關鍵的〈獸〉的魂魄體似乎沒有在這具身體裡。」

　　「……哎，真是的。到底是怎麼一回事啊？」

　　妮戈蘭搖了搖頭。

　　「身體沒有血液循環，沒有體溫，也沒有腐爛。更重要的是，現在的你看起來一點也不美味，這顯然很異常。」

　　「嗯？」

　　最後冒出了一個意義不明的形容詞。儘管他想確認一下，但看到妮戈蘭沉痛的表情就猶豫了。

　　「異常嗎？光是屍體會動、會說話就不算正常了吧？」

　　「對啊，這一點我同意。」

　　「既然如此，妳怎麼解釋我現在這種狀況？」

　　「──費奧多爾的墮鬼族瞳力。」

　　畢竟沒有其他可能性了。

　　他這麼想著，但沒有打岔，而是催促她說下去。

　　「我也不是很清楚，不過因為菈琪旭那件事，我從歐黛學姊那裡聽說了一些。那是『交換兩人各自的心靈碎片』的能力吧？而且長時間維持那個狀態，精神會處於混淆的狀態，導致整個人崩壞。」

　　會是這樣嗎？

　　在他擁有的費奧多爾的記憶中，並沒有關於墮鬼族瞳力的詳細資訊。他只知道那是祖先具有的迷惑能力的渣滓，屬於成功率低又沒什麼奇效的小小催眠術。

　　就算實際上是更強大的力量，也不值得驚訝。

　　「我在想，那種力量的本質應該不止這樣而已。歐黛學姊可能也被『心』這個詞彙限制住才沒注意到。」

　　「什麼意思？」

　　「就是死靈術所說的魂魄體，你和對方各切下一點進行交換。雖然和交換精神差不多，但這個是……將活著的精神送到你的體內，讓你以死者的狀態半活著。」

　　「呃……？」

　　他眉頭緊鎖。魔法妖術的理論都偏重講理，是威廉‧克梅修不擅長的領域──至少在地表的時候是如此。

　　「愈來愈像超自然現象了啊。」

　　「都有幽靈和不死之身了，超自然現象當然也是一門醫學，不過我是轉述學姊說過的話就是了。只要像這樣穿鑿附會一番，還算解釋得清你的狀況吧。」

　　坦白說，他覺得這種道理幾乎是在玩文字遊戲。但即便如此，他暫且還是可以接受。

　　「死者仍然是死者，在沒有復活的狀態下活過來嗎……」

　　無論在外人眼中看起來如何，這都不是所謂的復活。屍體仍然是屍體，死者仍然是死者，不過是一具藉由外因來驅動的傀儡而已。

　　「這也能解釋即便有瑟尼歐里斯的詛咒還是能行動自如的原因……嗎？」

　　換句話說，這就是他現在的真實面貌。

　　他姑且還算可以接受，但釐清這一點也不能怎樣。

　　「對了。」

　　妮戈蘭微微鼓起臉頰說道：

　　「到頭來，你完全不知道我是誰吧？不論是威廉的記憶，還是費奧多爾的記憶。」

　　「嗯，不管哪一邊，只要見過妳就不可能會忘記吧？」

　　「哎呀，真會說話。」

　　畢竟這個女人是一發現他就定在原地差點要流口水的食人鬼，應該沒那麼容易從記憶中抹掉。

　　「在懸浮大陸群醒過來之前的威廉，以及從這座基地逃走前的費奧多爾，確實都沒有和我見過面──總覺得好像被排擠了，令人有點落寞呢。」

　　「這沒什麼好值得在意的吧？」

　　一束煙火飛升──在空中綻放。

　　遠方傳來的聲響微微震動著皮膚。

　　「也許是多虧費奧多爾的記憶，比起當初剛到天上的威廉，現在的你更有精神地關注著這個世界。」

　　「是嗎？」

　　「可是……」

　　她語氣淡然地繼續說道：

　　「可是……你的眼睛並沒有在看著誰，對吧？」

　　他這是……被責備了嗎？

　　「嗯，妳的觀察很準確。威廉‧克梅修沒能守護住任何人。」

　　雖然稱不上反駁，不過他也有話想說。

　　「不止地表和人類而已。是叫珂朵莉沒錯吧？他在這片天空不也讓那個和自己互通心意的女人輕易死掉了嗎？我是從費奧多爾的記憶中知道的。」

　　「那是……」

　　妮戈蘭想插話，但他充耳不聞，逕自不停地說：

　　「費奧多爾‧傑斯曼也一樣。誰都沒能守護住，帶著菈琪旭小……帶著自己本來決心要守護的妖精兵一起死得壯烈唯美。我是從一張便宜的報紙上知道這件事的。」

　　「那也是……」

　　「我只能透過傳聞輾轉得知這些人的死亡，所以他們本人的想法以及當時的情況，我完全不了解也不感興趣，只覺得他們結束人生的方式都很不幸。」

　　他甩了甩手，像是在丟棄什麼東西似的。

　　「所以，我根本不想從他們那裡繼承任何事物，也沒有多事到在死傷慘重的悲劇結局之後還特意把故事延續下去。」

　　聽完，妮戈蘭──

　　曾經和威廉‧克梅修及費奧多爾‧傑斯曼都有過交集的女食人鬼，緩緩抬起原本低垂著的臉龐。

　　「的確，你已經不是他們兩人當中的任何一個了。」

　　天上星子將她的眼眸映照出點點淚光。

　　「無論是威廉還是費奧多爾，都絕對不會說出這種話。」

　　這句話就當作告別。

　　妮戈蘭沒有再多說什麼，快步──幾乎用衝地穿過男子身旁，離開了現場。

　　「────真是的。」

　　獨留在原地的男子用手指抓亂自己的頭髮，抬頭看著天空。

　　他和她一樣想哭。不知是幸還是不幸，這個身體只是一具屍體，沒辦法做出流淚這種行為。

　　他其實很清楚。

　　在這片天空，威廉‧克梅修確實曾經在名為妖精倉庫的地方受到身邊的人所愛。他應該得到了珍視的人，並在願意珍視自己的人們圍繞下得到了幸福。

　　在這片天空，費奧多爾‧傑斯曼確實曾經逃出護翼軍第五師團挺身應戰。即使珍視的人逐漸消失，依然狼狽地緊緊抓著希望掙扎到最後。

　　那些一定是很寶貴的事物。

　　那些一定是值得敬重的事物。

　　正因如此。

　　「我才不想裝什麼好人或通情達理的人。」

　　正因現在的自己明白了這一點。

　　「……我可沒有無恥到能隨隨便便就奪走別人的重要歸屬啊。」