6. 貝爾托特

　　──這不過是我們為自身因素奮戰的結果，順便幫到了你們而已。

　　（真是不好對付的小姑娘啊。）

　　貝爾托特思考著。

　　如果只是一個善良的人，只是一個試圖犧牲自己拯救世界的英雄，那還比較好。如此一來，他就能利用這樣的善性撰寫一篇指責護翼軍有多陰狠毒辣的報導，盡情炒作表面的話題。但是，在那個少女身上找不到那種簡單明瞭的善性。

　　那是……沒錯。

　　是對世界毫無關心。

　　她真的沒有要拯救世界的打算，也絲毫沒有要守護這個世界的居民的意思。她所看著的，只有那雙眼實際看到的事物；她願意伸出援手的，只有那雙手能夠觸及到的人。

　　就像是親鳥為了保護自己巢裡的雛鳥，而阻止了森林大火。儘管結果是守護了整座森林，但當事人在乎的只有雛鳥的安危而已。

　　縱然是他這種良心都消磨掉的人，都不認為這種心態是正確的，甚至覺得是一種病態，很令人悲傷。

　　與此同時，他也有這樣的想法。

　　並不是出於正義、義務、職責或機能，只要其行為能夠保護、拯救周圍的人，那就是極度有意義的事情。而且，如果同樣的事誰都能做，世界就會比現在更好一點吧。

　　（……也就是說，不管今天還是明天，世界都一樣堆滿了垃圾。）

　　除了大眾的好奇心和自尊心之外，什麼都沒有守護到。有如此自覺的男人，露出陰鬱的笑容。

　　說起來。

　　岳父有問他怎麼不去看骨灰盒。

　　光是想起這件事，他的內心就一陣騷動。也許他該當作有趣的玩笑而一笑置之；又或者，他應該激動地大罵「開什麼玩笑！」才對。

　　骨灰盒，指的是收納遺骨的盒子。而擺在那個家的扁柏盒子裡，別說遺骨，連和往生者有關連的東西都沒有。因為五年前災難發生的那天，她們一行人就在三十九號懸浮島。遭到〈獸〉吞噬的肉體，哪怕是一絲一毫都不可能回來萊耶爾市。

　　當時，只有丟下家人去工作的自己逃過一劫。

　　貝爾托特如今認為，反正就是如此。連家人都無法守護的人，什麼也守護不了。捨棄家人後，只能緊緊抓住宛如代價一般持續至今的工作。這世上肯定有不少像他這樣的人。

　　無法守護某個對象的人，不可能理解被某個對象守護的價值。

　　或許……所謂的世界滅亡就是由此開始，不斷往前推進下去。思及此，他又露出陰鬱的笑容。

　　†

　　留在當地採訪時，不住在旅店裡。

　　這是那個化名貝爾托特的男人的作風之一。

　　在自由記者這行做久了，偶爾會被地下行業的人追殺。反覆經歷過好幾次這種事情後，他學到了一個教訓。那就是在被追殺之前，日常生活中就要做好甩掉追蹤的準備。

　　他在郊區租了一間廉價公寓住宅，而且租期比實際使用時間更長。這是最好的辦法。他為了一週的停留期間租了一個月的據點。雖然很浪費，但這份浪費也能保障他的人身安全……尤其行事嚴謹的對手在追捕外人時，會先查閱市內的住宿登記簿。

　　（不過，我這次不打算鋌而走險就是了。）

　　貝爾托特覺得情況變得很麻煩。

　　當然，這並不單純是件壞事。他的工作就是要一頭栽進麻煩裡，有時候還要到處揭開別人的傷疤。有麻煩幾乎等同於有利可圖。

　　這次選作據點的公寓位於萊耶爾市紀念館地區外圍。他後來才發現不該單看房租就選擇這裡。不僅沒有負責維護環境的人，前往市中心的鋼索籠還停駛了。對於像他這樣的記者而言，腳能到的距離就是筆能到的距離。每次外出採訪都必須走相當長的一段距離是滿嚴重的問題。

　　「我回來嘍。」

　　他朝房內喊了一聲，但並沒有期待有人回話。倒不如說，他也不懂自己為何這麼做。要硬塞一個理由的話，就是率先表明自己沒有隱匿氣息，藉此讓對方放下警戒。狐徵族本來腳步聲就很輕，很容易被懷疑藏有企圖。

　　不過，房內的那個男人應該不需要這份顧慮。不管消除腳步聲還是怎樣，都不可能在不被察覺的情況下接近他。

　　那個男人果真泰然自若地待在那裡。他坐在沙發上，用呆滯的眼神注視著報紙。

　　「剛才謝啦，多虧你才能得救。」

　　那個男人似乎微微點了點頭。

　　他有著一頭彷彿用木炭熬成的黑髮，以及了無生氣的黑色眼眸。由於是無徵種，貝爾托特判斷不出他的年齡。只看外表非常年輕，但那舉手投足卻像個行將就木的老人。

　　這男人的態度很冷淡，明明應該不是不能說話，但大多數時間連一聲都不吭。他絕對有麻煩事纏身，甚至還遭到護翼軍私下通緝。但是，他確實是個很有本事──儘管貝爾托特不確定他的境界能否用這一句話帶過──的人。

　　剛才把那些灰色傢伙趕走的，應該就是這個男人吧。

　　他回想那些灰色傢伙。那是每個人都穿著灰色長袍，光看外表就很可疑的集團。他告訴黃金妖精的事情是真的──那些傢伙想要護翼軍的情報，而且目的是為了攻擊。極有可能不久後便會展開某種破壞行動。

　　（淨是些來歷不明的相關人物，實在是有夠討厭的……）

　　黃金妖精、這個黑色男子、灰色長袍集團。雖然每個都是很棒的新聞題材，但如今危險都要降臨到他自己身上了，還是必須趕緊對那些灰色長袍人採取對策才行。

　　（該再深入調查一下嗎？）

　　他很快就打消了這個念頭。

　　那些傢伙的情報縱然可以賣得高價，但金額也沒有大到值得一再以身涉險，所以不適合當作閒暇之餘的外快，更何況當前盯上的獵物已經夠難對付的了。

　　「那些灰色的傢伙看起來實在很危險，我不想靠近他們，不過，你知道些什麼嗎？」

　　為求慎重起見，他還是嘗試詢問看看，但沒有回應。

　　那個男人只是繼續看他的報紙。

　　「啊，對了，我也確認了一下正在追捕你的護翼軍動向，但總覺得情況不太尋常呀。他們是私下對你發布通緝，搜查員也被壓到最低限度，而且還嚴令發現後只能回報，不許接觸。真搞不懂他們到底是不是真的想找到你。」

　　沉默。

　　「我說你啊，是因為幹了什麼才被追捕嗎？」

　　沉默。

　　「那種通緝方式，是連通緝對象的存在都必須謹慎保密。如果只是一般惡行，不會做到這個地步。你是什麼重要人物嗎？」

　　沉默──

　　貝爾托特放棄繼續追問。算了，還不需要著急。今天因為上演了意外的逃亡劇，搞得他已經筋疲力盡，肚子也餓了。他把從路邊攤買來的兩人份便宜炸馬鈴薯和焦烤骨組合放在桌上。

　　這時──他察覺到一件事。

　　男人的眼睛確實是注視著手上的報紙。但他的視線並沒有在閱讀報導，而是一直盯著同一段記述。

　　那是在科里拿第爾契市登場的，自稱「魔王」之人的相關記述。

　　寫的是相傳為襲擊懸浮大陸群的一切災厄的幕後主謀，一個名為費奧多爾‧傑斯曼的墮鬼族。

　　「你該不會也在恨那傢伙吧？」

　　貝爾托特沒抱什麼期待地問道。

　　「就是那個什麼魔王的。」

　　「──沒有。」

　　竟然得到了回應，而且還是自然的人聲。

　　在驚訝的貝爾托特面前，黑色男子緩緩地搖了搖頭。

　　「不認識的人，沒有任何感觸。」

　　「這……這樣啊。」

　　「只不過……啊，對了，我想到一件事。那是True World的實驗動物。」

　　「哦……咦？」

　　「真界再想聖歌隊【True World】。那是在有點久遠的過去，懷有許多企圖的一群傢伙，聽說其中還有對生物施予詛咒進行強化改造的研究。我殺掉那種實驗動物的感覺，和剛才毆打那些人的感覺很像。」

　　他用沒有任何感情的淡淡嗓音，滔滔不絕地說道。

　　「不是吧，呃，可以稍微停一下嗎？」

　　他之前根本沒說過話，貝爾托特甚至以為他可能不會講大陸群公用語。就算他突然流暢地說了一大串話，貝爾托特一時之間也只會感到不知所措，沒辦法理解他所說的內容。

　　「你到底在說什麼……」

　　「你剛才不是問我知不知道那些灰色傢伙的事嗎？」

　　搞不懂。

　　這傢伙在說些什麼。這傢伙知道些什麼。

　　雖然事到如今問這個有點晚了……不過，這傢伙到底是什麼來頭？

　　「那是從前艾爾畢斯進行的〈獸〉研究的副產物吧。也許是把古代的研究資料從地表帶了上來，又或許是在天上進行的研究成果碰巧得出了相似的手法。不管怎樣，都相當了不起。」

　　「等等，所以你到底在說什麼……」

　　「我在說那些傢伙很強。現在這座島上的護翼軍戰力終究是用來對抗〈獸〉的，不適合用在局部地區的鎮壓上。萬一他們真的引發暴動，護翼軍恐怕應付不來吧……哦，我能說的只有這些了。接下來隨你高興吧。」

　　什麼隨你高興？

　　「不再接近也好，阿諛諂媚也好，寫成報導也好，跟護翼軍通風報信也好。聽完我這番話之後，你有何打算？」

　　他的聲音一如既往地感覺不到任何像是情感的東西。

　　任憑貝爾托特再怎麼緊盯著他的表情，也看不出這個形同試探的問題的真正目的。

　　不是吧，你這傢伙，到底想從一介無良記者身上套出什麼啊？這句問話反射性地就要脫口而出，但立刻消失了。舌頭太重，動不太起來。

　　他嚥下一大口唾沫。

　　「我──」

　　自己與他人都認同的無良記者，在自己內心尋求問題的答案。

　　「站在身旁之人，彼此握起的手」-bond of morn-