4. 稱不上命運坎坷的舞臺

　　敵我的水平距離約莫是二百卯哩有餘。

　　高度大致相同，但敵方略為靠上。

　　稍微超出了標準艇載砲的有效射程。不能期待從這邊發射砲彈會是有效的攻擊，但也不能無視對手的砲擊。真是討厭的距離。

　　這裡是戰場。

　　在這種緊迫的情況下，操舵室裡卻充滿另一種意義上的緊張感。那艘飛空艇是什麼來頭？

　　作為大前提，他們所搭乘的「鷹爪豆」是護翼軍眼下能夠派往三十九號懸浮島的飛空艇之中，唯一具有戰鬥能力的一艘，不可能會有相同規模的飛空艇前來支援。

　　出於作戰性質，這附近沒有布下抑制陣之類的東西，也沒有設置禁止進入的柵欄，但三十九號懸浮島的近空當然一律被指定為嚴密隔離區。不對，說到底根本不會有特地接近這種險地的民間飛空艇。

　　那艘飛空艇在徹底顛覆這些前提的情況下現身，甚至還向我方發起攻勢，這究竟是怎麼一回事──

　　「確認損害狀況！」

　　可以聽到艇長叫喊似的下達指令。採取行動前要先確認狀況，這是非常重要的一點，按理論來說也是如此。但就現況來看，應該沒辦法實際等到這方面的情報全部確認完畢。儘管「鷹爪豆」已經改造成能夠發射砲擊，但終究還是運輸艇，預想中的戰鬥也不是與對手互射大砲，真要說的話，是屬於使用岩石彈來進行挖掘的類型。因應戰鬥速度的傳聲管線路並不完善，機組人員也沒有受過相關訓練。

　　真糟糕。

　　讓她有如此感受的，並不是口中含著的發酵果實茶的味道。不對，雖然它也的確難喝到令人作嘔，但跟目前的情況相比就沒那麼糟了。

　　「用砲擊示威能把對方趕走嗎？」

　　艾瑟雅轉過頭，向旁邊副艇長問道。龜族副艇長靜靜思索了一會兒，然後緩緩搖頭。

　　「我們沒有多餘的岩石彈可以浪費，距離也不足以讓對方感受到砲擊的威懾力。對方既然敢來這裡，也不會因為這點恫嚇就退縮。我是依據以上這三點來判斷的。」

　　「這話說得也沒錯……」

　　說到底，如果演變成單純的砲擊戰，對方占有壓倒性的優勢，可以說正中下懷。而他們唯有在「鷹爪豆」保有對抗〈獸〉的攻擊性能下突破現場，才算勝利。

　　如此一來，該做的事只有一件。

　　（只能擊墜它了──嗎──）

　　思緒至此的瞬間，灼熱的記憶在艾瑟雅心中復甦了。炙烤身體的熱度、占滿整片視野的躍動紅光、慘叫聲、求助聲以及蓋過這些聲音的火勢。最重要的是，摯友充滿憤怒與憎惡的神情──還有大概也是同樣神情的自己。

　　她認為這不過是迷惘罷了。

　　這段記憶屬於過去的妖精兵納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆。此刻身在這裡的艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡里斯沒有待在那種場合的經驗，也不用理會因為這些記憶而湧上來的情感。必須當作一場惡夢捨棄掉才行。

　　快點想通吧。

　　就像至今為止自己一直做的那樣。

　　就像從今以後也會這麼做的那樣。

　　「──怎麼了！」

　　可蓉踹開傾斜的氣密門衝了進來。

　　「聲音好大！搖得好厲害！有敵人嗎？是那個嗎？就是那個吧！」

　　她喋喋不休地說出自己對情況的粗略理解。由於大致上沒錯，因此誰也沒有補充說明。

　　而就在剛才，艾瑟雅想到了一條新的途徑。

　　「潘麗寶呢？」

　　「不曉得，但應該馬上就會過來了！」

　　意思是可蓉剛好一個人在附近，就這樣趕了過來嗎？

　　「這樣的話──不，可蓉妳一人就夠了。」

　　「嗯？」

　　在回想中，那個滿是火焰的記憶裡。

　　向愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞與納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆兩名妖精兵下達「擊墜那艘飛空艇」此一命令的人，是護翼軍的二等武官。而令人無語的是，她如今也站在跟當時的他擁有同等權限的立場上。

　　「讓那艘飛空艇……」

　　事到如今，她還在思考用字遣詞。

　　「失去攻擊能力，做得到嗎？」

　　「嗯？嗯……嗯……」

　　可蓉凝眸看著防風窗另一邊的藍天。

　　「那上面有衝角。情況危急時，那艘飛空艇還可以透過突進撞擊來戰鬥。光破壞大砲沒辦法奪走它的戰力。」

　　說得沒錯。

　　「只要破壞旋翼或咒燃爐可以讓它失去飛行能力。但要是在這裡緊急迫降，它就會變成〈第十一獸〉的餌食。」

　　說得沒錯。

　　黃金妖精是兵器。不只是文件上被如此對待，更是這種情況下的戰力。

　　這種心境真奇怪。

　　她們既不忌諱奪人性命，也不會因為生命遭到剝奪而感到悲傷。面對死亡、見證死亡、超越死亡，才有如今的她們。這是護翼軍的大前提，也是黃金妖精這支種族的特性。

　　因此，這種苦悶的感覺並非來自所謂的人道主義，而是從其他地方產生的。那恐怕單純是不想再奪人性命，不想成為掠奪者的個人傲慢。

　　「雖然想盤問的事情很多，也想盡可能活捉回來，但畢竟現在不是做這種事情的時候。」

　　艾瑟雅頓了頓。

　　「能把他們盡數殺光嗎？」

　　「唔嗯。」

　　可蓉想了一下之後，相當乾脆地點頭答道：「我明白了。」

　　唉──艾瑟雅好不容易才抑制住想要趴下哭泣的心情。

　　黃金妖精不懂生命的價值，不忌諱自身死亡，同樣也不認為他人的生命有特殊價值。她剛才對這樣的對象下達了殺戮的命令。她認為自己最起碼不能逃避，要正視並接納自己的行為。

　　這時候。

　　「唔～」

　　可蓉不知為何環視了操舵室一圈。

　　「我可以帶走這個嗎？」

　　她一把抱起掌舵的小個子四等技官。對方「呀咿！」地發出莫名可愛的尖叫聲。

　　「……咦？」

　　「不管破壞哪裡都阻止不了那艘飛空艇。既然如此，我就哪裡都不破壞。」

　　「啊？」

　　「我要壓制操舵室，把那艘飛空艇開到大砲打不過來的地方。但我一個人開不了飛空艇，所以要帶個會開的人去。」

　　她就這樣注視著窗外，滔滔不絕地說道。

　　「……這個主意怎麼樣？」

　　「可蓉，妳……」

　　這個方法大概比進行破壞還要困難，而且風險也更高。

　　若要壓制操舵室，就要入侵飛空艇展開白刃戰，亦即捨棄使用幻翼飛行的優勢，讓自己暴露在火藥槍等武器的威脅之中。當然也會有失敗的可能性。

　　「那……那個，關於我的安全……」

　　四等技官戰戰兢兢地舉起手。

　　「我會盡可能保護你的！」

　　聽到這句鏗鏘有力的宣言，四等技官本人感覺很高興地……大概……回以「哇～真是太可靠了」這句話之後，露出自暴自棄般的笑容。

　　「不過，可蓉，為什麼？」

　　「嗯？什麼為什麼？」

　　「我剛才不是說……要把他們盡數殺光嗎？」

　　「嗯，是啊。我也覺得那樣比較快。」

　　「那妳又為何──！」

　　「可是，總覺得妳好像很討厭這麼做。」

　　可蓉露齒一笑。

　　「妳討厭的東西就是我討厭的東西。反正我就像個不肖軍人，為了家人違抗命令算不上什麼。」

　　這個……

　　笨蛋。

　　說這什麼話。

　　「……可蓉，妳……妳這傢伙啊……」

　　說起來確實如此。歸根究柢，黃金妖精都是這樣的。

　　懸浮大陸群的命運都是其次。黃金妖精不是那麼聽話懂事的生物。她們是為了自身因素而隨心所欲地戰鬥，只是那個結果剛好拯救、守護了世界而已。事到如今她才想起一件事。那就是這個世界是建立在何等的薄冰之上啊！

　　「妳這傢伙啊！」

　　「哇嗚？」

　　她從輪椅上探出身子，抱住了可蓉。由於姿勢很勉強，所以看起來像是她撲進了小自己五歲的少女胸口。

　　「哎喲，艾瑟雅，要撒嬌也要挑時間和地點呀。」

　　可蓉才像是在哄年紀比自己小的孩子似的，溫柔地撫摸著她的頭。

　　「說得……也是……」

　　挑時間和地點。可蓉講得非常有道理，她無以辯駁。擁有護翼軍二等武官待遇的艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡里斯完全贊成她的意見。

　　然而，淚水卻止不住。

　　她也沒辦法放開可蓉。

　　納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆的亡靈以及其遺留下來的情感殘渣，不允許她放手。

　　飛空艇在搖晃。似乎又遭到那艘飛空艇砲擊，砲彈擦過了左舷。「鷹爪豆」一陣劇烈搖晃，讓艾瑟雅終於回過神來。

　　「唔……」

　　操舵室內充滿了奇妙的氣氛。

　　艾瑟雅在這裡地位最高，也握有整體作戰的命令權。不過，也許是因為在這情況下不好向她尋求指示，艇長以下的所有人都露出不知該作何反應的表情，顯而易見地將視線投往天空。

　　「嗯，好！」

　　可蓉拉開艾瑟雅的手臂，敬了一禮。

　　「我出發嘍。要是潘麗寶來了，就派她來幫我。」

　　操舵室外面的通道上有緊急逃生門。為了防止意外發生，在飛行中都以氣壓封鎖著，但想開的話，當然也能手動開啟。可蓉解開鎖鏈，卸下所有門閂，轉動鐵輪。噗嗤的小小噴出聲被打旋的外部空氣吞噬殆盡，轟鳴和暴風猛撲而來。另一側眼下是一整片的黑水晶平原。

　　可蓉就這樣右手拿著遺跡兵器，左手抓著四等技官的後頸，「喝！」地一聲鼓足氣勢跳了下去。技官「媽啊啊啊啊啊啊」的慘叫聲逐漸遠去，混入呼嘯的風聲中消失。

　　†

　　這個時候，報告還沒有傳到操舵室。

　　因此，艾瑟雅她們並未察覺。

　　藍天在潘麗寶眼前延展開來。

　　飛空艇外壁的構造材料被挖出、剝去、吹走了。地板建材也在當下被扯走，一併消失了。由於本來就處於嚴重失衡的超載狀態，所以飛空艇本身就像一顆即將爆炸的氣球。砲彈擦過之際所造成的衝擊，讓構造變脆弱的部分再也承受不住，從內側破裂了。

　　飛空艇的建材剖面圖沒有那麼容易看到。比想像中還要薄，而且似乎是將各種不同的金屬和木材繁複地重疊拼貼而成的。她還一度忘記目前的情況，仔細地端詳了起來。

　　「不對……話說回來。」

　　那麼，該面對現實了。

　　可以看到一個巨大鐵塊嵌入了牆壁。

　　鐵塊的名字是猛豬級軌上砲擊車輛「英格斯‧馬列奧」。特大號裝甲車上載著超特大號砲臺，結合了設計師的浪漫與現場技師的不滿。本來只能在專用軌道上使用，還要自行固定住無數駐鋤才能進行射擊，是都市防衛戰專用的廢物兵器。

　　只以威力見長的這個大砲經過強行改造，固定在這艘運輸艇上，再經過進一步的強行改造，如今也可以發射岩石彈。它的耐久度在當時便明顯下降，對飛空艇的重量平衡也造成致命性的傷害。縱使如此，只要能以最高火力射出幾發砲擊就可以了。藉由壓倒性的破壞力在〈第十一獸〉身上開個大洞，然後瞄準露出來的核心再射一發。為了這個唯一的期望、唯一的目標，才把這種荒唐的裝備帶了出來。

　　然而，現在已成這副慘樣。

　　「這可不是採取應急維修就能恢復的啊。」

　　潘麗寶思忖起來。

　　裝在這艘飛空艇上的砲臺不是只有「英格斯‧馬列奧」，還有威力較差，但砲擊精準度更高的（正常）砲臺堆積在艇內。但從現實的角度來看，光憑那些砲臺應該很難強行推動這次的作戰。

　　難道要折回去嗎？在港灣區塊進行緊急修理後，重振旗鼓再來。不行，那些傢伙在這段期間也會不斷發動攻勢吧。這種程度的修復作業沒辦法在抵禦所有攻擊中完成，天數上也不夠充裕。如果對方在那裡也先發制人，早一步壓制住港灣區塊的話，那可就慘不忍睹了。

　　潘麗寶察覺到一件事。

　　飛空艇不只眼前這一艘。雖然還相距遙遠，但可以看到另一艘飛空艇飄浮在雲間。而且從前端的方向來看，它正全力往這邊靠近。

　　那是我方增援的可能性很低。既然如此，應該是敵方的飛空艇吧。到現在還要增強戰力以確保獲勝，實在是相當周密的安排。

　　「哎呀……這下陷入不得了的逆境了。」

　　這艘飛空艇也許還能戰鬥。

　　這場作戰也許還能繼續下去。

　　但這條路已經變得很窄，並且伴隨著巨大的風險。

　　敵人的進攻手法很漂亮。潘麗寶對這一點懷抱著類似敬意的心情。即使互相敵對，即使被逼入困境，即使性命受到威脅，她都無法抑制住這種心情。

　　那麼，在這個情況下，她們──不，她自己該怎麼辦呢？

　　她動腦思考。

　　不，用不著思考，答案早已在心中了。

　　她翻開成堆的瓦礫。

　　從裡面拉出一雙石鞋。

　　原本還在擔心會不會損壞，但由於是裝在堅固的盒子裡，所以完好無損。她輕撫胸口鬆了口氣，換上鞋子。

　　如果找別人商量，恐怕會遭到攔阻，搬出各種道理讓她選擇其他做法。那是會將痛苦強加在許多人身上，真要說起來是很愚蠢的做法，但也因此是一個寶貴的選項。

　　不過呢……

　　潘麗寶‧諾可‧卡黛娜是個問題兒童。問題兒童就算做出問題行為也不會有任何問題。雖然感覺是在拿歪理兜圈子，但總之就是這樣。

　　「命運終歸是命運，只能準備舞臺而已。」

　　她想起曾幾何時從某人口中聽到的話語。

　　「之後要如何活下去，選項或許不是無限的，但任何人都有選擇的機會。每個人都有權挺起胸膛說這是我的人生，這是我所選擇的路。」

　　她想到如今已分散的四人。

　　緹亞忒是為了開拓道路。

　　菈琪旭是為了在道路上前進。

　　可蓉是為了摸索道路。

　　潘麗寶則是為了認清道路，因而來到三十八號懸浮島。四個人手牽著手，一邊想著不同的事情，一邊走在同一條路上。

　　原來如此，是這麼一回事啊。潘麗寶露出笑容。

　　破爛不堪的地板、牆上的大洞、另一側的藍天。雖然要在這幅光景中踏穩腳步實在很令人不放心，但即便如此，道路確實就在那裡。

　　──在做什麼──快過──這裡──

　　她聽到了人聲。

　　在通道的另一端，可以看到那個蛇尾族在喊著什麼。聲音捲入呼嘯的風聲中，聽不清楚話語的內容。不過，他的表情和眼下狀況傳達出了他想說的事情。妳在發什麼呆？很危險耶，快點到上頭避難。妳現在的工作是活下去啊──

　　她心想，他果然是個好人。

　　即使在這種場合，他也沒辦法忍受比自己年輕的女孩子（明明連種族都不一樣！）受傷。她認為這毫無疑問是一種美德，但也覺得他不適合當軍人。

　　「抱歉啊，那個──」她想不起他的名字。「──那個什麼四等武官，我不能遵從這個指令。」

　　她把些許魔力注入卡黛娜。劍身發出微弱的光芒，回應了這份力量。

　　「我去善盡黃金妖精的責任，雖然有點對不起學姊們就是。」

　　少女露齒一笑。

　　接著，縱身跳向沒有立足點的天空。

　　†

　　懸浮大陸群在薄冰上譜出一頁頁歷史。

　　為了對抗屢次襲來的〈第六獸〉的威脅，他們需要黃金妖精。雖然具體做法隨著時代不同而有所變化，但作為讓大家倖存下來的最佳解與唯一解，利用黃金妖精這一點始終沒有改變。

　　或許，這樣的歷史很快就會結束。

　　或許從明天起，就不會再有黃金妖精被當作兵器來利用。

　　即便如此，或者說，既然如此。

　　今天，潘麗寶‧諾可‧卡黛娜或許會成為其中的最後一人──

　　†

　　墜落而下。

　　戰場的喧囂，塵世的一切，都在背後逐漸遠去。

　　她慢慢催發魔力。

　　眼下這頭巨大的〈第十一獸〉存在著核心部位。設法解決它的核心後，或許就能讓變質的作用波及到〈獸〉的整副身體。這次的一連串作戰計畫就是基於這個假設。

　　問題在於那個「設法解決」的內容。想得簡單一點，教它死亡的概念是最好的做法。不懂死亡為何物的〈獸〉只要學會這一點，就有辦法殺掉了。而妖精和遺跡兵器能做到這件事。

　　大致上的位置也已經掌握到了。核心部位跟〈第十一獸〉最早在三十九號懸浮島被釋放出來的地點幾乎一致。

　　不幸的是，它位於建築物裡頭。既然核心沒有露在外面，在嘗試直接攻擊之前，就需要藉由「英格斯‧馬列奧」的砲擊來破壞外殼部分。不過，若是以一己之身發動攻勢，當然只要確保個人入侵的入口即可。

　　眼看就要與地面──〈第十一獸〉相撞之際，她全力展開幻翼。削磨靈魂般的喪失感，讓她確定魔力已經催發到自己可以控制的極限。

　　她一邊飛翔，一邊揮動遺跡兵器。她沒有垂直往下揮，而是劃出好幾道扭曲的弧線，藉此斬除妨礙前進的黑水晶。若還是有擋路的水晶，就用穿著石鞋的腳踢開。她保持一定程度的警戒心，因為只要有一塊碎片擦過衣服或皮膚就完蛋了。

　　在過去是門窗的殘骸零亂地散落在背後。

　　她猛地用膝蓋一邊化解衝擊一邊著地……才怪，她靜靜地用鞋底著地，順便──

　　「憂鬱爆破切條斬‧改。」

　　隨口唸出了一個技能名稱。補充一下，因為想不到好點子，所以是借可蓉的來用。雖然不太合適，但反正也沒有人聽到。

　　這個地方似乎叫做戲聖堂。

　　至於是什麼樣的地方就不知道了。乍看之下感覺是集會場，功能應該也差不多吧。這個地方建造於地下，是可以容納數百人的寬敞缽狀空間。正中央設置著一個小小的臺座，大概是給人講經用的。

　　臺座上立著一尊白水晶像，姿勢像是要將某物舉向天空。

　　「是那個嗎？」

　　仔細一看，水晶像只有上半身是白色的。愈往下，其顏色就愈混濁，然後逐漸融入遍布地面的黑色之中。

　　這就是〈第十一獸〉的中心，作為起始之處的核心。

　　她不曉得這尊水晶像的來頭。

　　從祈禱般的姿勢來看，應該是堅信自己接下來的行為類似於救贖並就此逝去的某個人吧……她不是很有興趣。

　　「那麼，就堂堂正正地一決勝負吧──雖然我想這麼說，但你看起來不像會握劍的樣子。」

　　潘麗寶一貫的主張是，用劍交過手的對象她都非常了解。就算對手是〈獸〉，只要能大打一架，說不定也會找到一些能夠互相理解的事物……她原本是如此淡淡期待著。

　　不過她很清楚，〈第十一獸〉不能動。面對不能動的對手，無法耍手腕，也無法預測對方的行動。她強迫有點萎靡的心情振奮起來，輕輕揮動卡黛娜。

　　被彈開了。

　　「……哦？」

　　是因為這個核心所屬的〈獸〉名為堅定不移之心嗎？儘管她沒有用太多力氣，但上面居然一道傷痕都沒有留下。若要擊碎具有如此硬度的物體，想來的確需要「英格斯‧馬列奧」等級的破壞力。

　　既然這時候沒辦法指望它，那當然只能採取一個手段了。

　　她調整呼吸，相反地催發出更旺盛的魔力。

　　平心靜氣地，讓自己的存在方式逐漸接近死屍。

　　「呼──」

　　她再次砍下一劍。由無念無想的境界所揮出的斬水一擊──以類似這種招式為目標，她嘗試揮出自己當前最為追求銳利的一記斬擊。

　　這招奏效了。

　　卡黛娜的劍尖確實淺淺劃進了水晶塊，亦即推測是〈獸〉的核心部位。

　　──成功了……

　　在這聲喝采湧上心頭的瞬間，她察覺到異狀。

　　沒有發生疼痛或任何與之相稱的異狀。

　　但眼前所見到的顯然是異常事態。她握著卡黛娜劍柄的手指，逐漸變成熟悉到厭煩的〈獸〉的黑色。

　　──怎麼會？

　　她應該沒有直接碰觸到。不，先別說碰觸，〈第十一獸〉應該無法侵蝕催發出魔力的對象才對，所以照理說不可能會發生這種事。

　　她看向卡黛娜的劍身。劍尖砍入了〈獸〉，劍柄握在正逐漸被〈獸〉侵蝕的右手上。然而，卡黛娜本身的外觀卻沒什麼變化。硬要說有何發現的話──

　　「你……做了什麼嗎……？」

　　她想起之前與可蓉的對話。比如說，感覺到遺跡兵器想要搞破壞之類的，談到有一種能發揮出遺跡兵器個別能力的手段，屬於感覺的延伸。她至今為止從未在自己與卡黛娜之間感受到那種東西，甚至連相關的可能性都幾乎沒有想過，但現在的這種感覺該不會就是那個吧？

　　「慢著慢著慢著，意料之外的發展也該有個限度吧。我可從來沒聽說過在最後關頭背叛搭檔的遺跡兵器喔！」

　　她嘿嘿一笑，說了一句玩笑話。但是除了自己以外，並不存在其他聽了會做出反應的對象。

　　她繃緊表情。

　　稍作思忖後，她注意到一件事。侵蝕的擴散不能無視魔力的防禦。催發出的魔力確實在防守〈獸〉的同化，只是沒有徹底防住而已。魔力催發得愈旺盛，侵蝕的速度就愈慢。反之，若讓魔力平息下來，她相信自己會在一瞬間成為眼前水晶像的同伴（她沒打算嘗試就是了）。

　　手腕被染成了黑色。

　　「──原來如此。你希望藉此一決勝負嗎？」

　　她深深吸進一口氣。

　　然後用力吐出來。

　　「好吧。其實我是個絕不避戰的女人喔。」

　　所謂的催發魔力，即是接近死亡。若催發出超越控制極限的魔力，就會無法逃離自己主動接近的死亡。

　　明知如此，她還是催發出更強的魔力。

　　她如今的處境，已經沒把握再這樣下去是否能回頭了。在這樣的情況下，她尋求更強大的力量，並將其發揮出來。

　　她不再思考控制一事。畢竟這就像是讓入侵自己身體的〈獸〉直接與死亡的概念碰撞一樣。要是打算讓自己活下去，那就沒有勝算了。

　　──我這下真的會死嗎？

　　彷彿與自己無關一般，她思考著這種問題。

　　雖然現在才說這個有點晚，但不知為何，她幾乎直到剛才那一瞬間才意識到會有這樣的發展。

　　──不過……嗯，一碼歸一碼。

　　這並不是單純的求生或求死的心情，也不是肯定或否定自我犧牲這種感覺很高尚的事情。

　　她當然不是一心求死，也不是不想回去，更沒有想讓那些正在等她回去的可敬人們哭泣。

　　但是，如果能在這裡迎來終結，她覺得也不失為美好的結局，算是為充實的人生劃下了完美的句點。

　　要是她現在打開妖精鄉之門──魔力失控到最後所引發的大爆炸，應該可以徹底破壞掉眼前的〈獸〉的核心。若能因此將覆蓋在三十九號懸浮島的巨大〈獸〉全面擊潰，那豈不是皆大歡喜嗎？

　　若沒成功的話……嗯，就可以將這個敵人真的令人無計可施的寶貴情報傳遞給艾瑟雅學姊。這也是非常重要的戰果。

　　忽然間，侵蝕加速了。

　　右臂已經被〈獸〉吞噬到手肘附近。

　　「還真是……厲害啊。」

　　潘麗寶笑了。

　　雖然沒辦法以劍交手，但她可以從這頭〈獸〉現在的動作之中感受到一股意志。她看得出它亟欲吞噬掉潘麗寶‧諾可‧卡黛娜的意圖。

　　雖然跟想像中的形式大不相同，但她與它正在這裡比拚，實現意志與毅力的相互碰撞。

　　「但是，我也不打算輕易認輸。」

　　來吧，振作精神，拿出骨氣。

　　這裡是潘麗寶‧諾可‧卡黛娜一生難得一次的大舞臺。

　　盡量渴望死亡，盡量面對死亡，盡量祈求虛無，盡量希冀虛無。無限趨近於零的妖精生命力，會爆發出無限趨近於無限的魔力。

　　她感覺沒問題。

　　侵蝕又進一步加快速度。現在已經移到肩膀，準備吞掉脖子和胸部。但是，魔力的加速快了它一步。比起〈獸〉將潘麗寶‧諾可‧卡黛娜吞噬殆盡，妖精鄉之門會提早一瞬開啟後燒燬一切。

　　因此，她相信這場戰鬥將由自己勝出……

　　──喂～潘麗寶呀～

　　但在最後的一瞬間。

　　她腦海裡不知為何浮現出許多家人的臉龐。

　　其中有緹亞忒，有菈琪旭，有可蓉。

　　也有妮戈蘭、艾瑟雅、阿爾蜜塔、娜芙德、瑪夏和菈恩托露可。

　　不知為何還有瓦蕾希、珂朵莉、奈芙蓮，甚至是威廉和費奧多爾的身影。

　　他們所有人不知為何都笑著。

　　即將到達決死領域的魔力，那勢頭有一瞬間產生動搖。

　　（糟……）

　　侵蝕再度加快。

　　接著，潘麗寶的意識徹底遭到黑色吞沒。