6. 相信之心

　　她不相信有所謂的死後世界。

　　準確來說，她覺得無所謂，有或沒有都不重要。反正活著時無法確認，而死掉後，不管存不存在都只能接受。

　　（我原本是這麼想的，嗯。）

　　潘麗寶從容不迫地環顧四周。

　　她飄浮在半透明的白色混濁液體中──這應該是最貼近的形容了吧。總之，這無疑是令人費解的狀況，就連所見之物是否真的存在都沒有把握，但這就是她對周圍的感想。

　　看不見地面，甚至連上下都無法區分。

　　儘管充斥著並非空氣的東西，她也沒有因此感到呼吸困難。

　　她全身一絲不掛。雖然有點害羞，但反正沒人看見，她便決定不去在意。說到底，她真正的肉體現在大概已經在那座戲聖堂內徹底變成〈獸〉了吧。

　　（──啊，這麼說來，我好像輸了。）

　　她當時應該催發出魔力，加速朝死亡接近。而〈獸〉也加速侵蝕緊追在後。她本該贏的，卻輸了。

　　她明明沒有珍惜生命的打算，卻可能在緊要關頭下，不小心浮現自己想回去那個地方的念頭。

　　雙方較量時嚴禁雜念，但難免會發生，說是一種鬼迷心竅也不為過。實在是既無聊又常見的可憐敗因。

　　她心中有不甘心，也有對夥伴的歉意。但除此之外，雖然這麼說有點不適宜，不過還有拚盡全力一較高下之後的暢快感。

　　（這就是〈第十一獸〉的內部嗎？）

　　意識到這件事後，她環視一圈，發現這個一望無際的白色世界似乎不是只有她一人。可以感覺到無數半透明的影子朦朧地浮現著。那些影子有頭部和四肢，換言之就是勉強保持著人形，但沒辦法辨識出更多了。年齡、性別甚至種族都看不出來。那些是捨棄了個人身分的人影。

　　（嗯……？）

　　從某個遠方。

　　似乎傳來了嬰兒的哭聲。

　　（……莉艾兒？）

　　她有一瞬間產生這樣的懷疑，但隨即知道是錯的。

　　莉艾兒雖然才剛出生，但肉體相對其他種族來說，差不多是兩三歲的孩子。但是，剛才聽到的聲音比她還要稚嫩。

　　剛出生。

　　或者是根本還沒出生的胎兒。

　　（慢著慢著，這究竟是怎麼回事？）

　　所謂的初啼是出生後才有，未出生的嬰兒不可能發出這種聲音。就在她甩了甩頭，覺得目前狀況已經夠不合理之際──

　　──剷除罪惡。

　　（唔？）

　　意念變為聲音，聲音變為壓力，彷彿響徹了整個世界。

　　這時候，她才注意到一件事。她是全裸的，也就是軍服和石鞋沒有被帶進這個世界，但遺跡兵器……卡黛娜依然緊握在右手上。而這條右臂看起來還是原本的肉身。

　　她覺得似乎就是透過卡黛娜聽到了那個意念。

　　（你該不會又在搞鬼吧？）

　　她感覺卡黛娜彷彿要抗議似的微微震顫一下，但可能只是錯覺。

　　──罪惡即是敵人。

　　意念再度響震起來。

　　透過握著卡黛娜的右手，潘麗寶聽著它的主張。

　　──罪惡即是剝削。

　　──罪惡即是暴力。

　　──罪惡即是侵略。

　　──罪惡即是排他。

　　──罪惡即是敵人。

　　（……原來如此，所以這傢伙……）

　　周圍的黑色人影隨著聲音搖動。

　　節奏相同，方向也相同。

　　（才會如此強大。）

　　有句話說：齊心團結則強。這是事實，但難以體現。縱然是一個人的心，也很難說是協調一致的。若要在真正的意義上統合一個集團，就必須搬出奇蹟般的融合，或是惡夢般的束縛這一類非自然的事物。

　　搬出這頭〈第十一獸〉的存在，就是其中一種途徑。

　　提出一個簡化到任何人都能共享的理念，除此之外的思想全部捨棄。如此一來，每個人都能成為這個集團的一部分，迷惘也會消失，加入被統合起來的巨大力量。

　　這確實是一個有效的方法……如果目的只在於齊心團結。要是捨棄多樣化思想的代價能夠償清，在那之後，這些現象就會來臨──

　　固化的教義，以及相信教義的精神渣滓；到處散播的排他性，以及作繭自縛到最後動彈不得的永世囚徒。

　　這就是〈第十一獸〉的本質與真面目。

　　真的有如此強韌的集團嗎？

　　又真的有如此脆弱的集團嗎？

　　（艾瑟雅學姊她們的分析幾乎正中紅心啊，嗯，果然了不起。）

　　她的精神仍然像現在這樣保留著輪廓。紫色的頭髮和纖細的四肢，都能用這雙眼睛（？）看見。但這大概也是類似殘渣的東西吧，遲早會成為那些人影的同伴。沒辦法，這就是敗者的宿命。

　　到這邊為止，嗯，姑且就接受這樣的結果吧。

　　即使在這種時候，她還是萌生出惡作劇的想法。

　　『敵人即是罪惡，罪惡即是剝削、暴力、侵略、不寬容。』

　　她像是在確認似的，複述剛才響起的理念內容。

　　『而敵人就該剷除。這樣啊，我懂了。我並不討厭簡單明瞭的東西，再說現在抵抗也沒有意義了。我就贊同這個理念吧！』

　　潘麗寶自顧自地宣告道。

　　她感覺自己的輪廓開始黏稠地融化開來。

　　原來如此，這還真是簡單明瞭。所以只要像這樣表明自己接受那個聲音，就會加快一體化的速度嗎？

　　『──那麼，在我成為你們一分子的可喜可賀時刻，我有一個提議！』

　　卡黛娜微微地晃動著。

　　看來這個振動正在將潘麗寶的意志傳遞到四周。

　　『其實，我知道現在有一個正在進行剝削、暴力和侵略的排他性集團。哎呀，真的是不得了的罪惡。我覺得應該馬上將其剷除，諸位意下如何？』

　　來吧，這就是她能做到的最後抵抗了。她（自認）深吸一口氣之後──

　　『我等在此提議，殲滅〈第十一獸〉！』

　　──瞬間。

　　近乎尖叫的狂騷充滿了這個世界。

　　不用說，本來以簡化到極限的思想統一起來的意見輕易地發生了齟齬。本來合為一體的精神產生多個立場。

　　有的立場主張著，潘麗寶剛才控訴的剝削、暴力、侵略和排他是例外，那是良善的存在，並非應該剷除的對象。

　　其他立場則主張著，真理一直很單純，單純的東西不存在例外。

　　（哎呀呀。）

　　她本來只是想惡作劇一下，還以為不會被當一回事。但是，沒想到他們居然連這點程度的疑問都不曾有過。心靈被統一到連這種程度的事情都想不到的地步。

　　這些靈魂選擇了……被迫選擇了無比強大、無比純粹，並且無比愚昧的這條路。

　　世界本來就很複雜。過度簡化只不過是在偷工減料罷了。

　　經由偷工減料而聯合起來的集團只能存在於幻想之中。一旦看見了些微的現實，他們就會在轉瞬間崩潰。

　　正因為齊心團結才堅定不移的存在，若是不再齊心團結，便會分崩離析。

　　（嗯。雖然說在較量中輸了，但也可以說是贏了吧。）

　　不過，輸掉心靈強度的比拚，然後在沒有輸贏意識的舌戰中獲勝。這種戰功值得誇耀嗎？潘麗寶偏起腦袋。

　　無人理睬她，周圍的世界逕自開始出現裂痕。

　　小小的精神監獄，〈獸〉的世界結界──潘麗寶並不知道這個詞彙就是了──開始邁向毀滅。

　　嬰兒的哭聲響起。

　　（嗯？）

　　這次聽得很清楚。

　　不斷變大。

　　不斷靠近。

　　不斷……不斷“臨近誕生”──！

　　†

　　「──嗚。」

　　她睜開雙眼。

　　剛才似乎是昏過去了。

　　能像這樣甦醒，代表她還活著嗎？不過，她感覺自己走了一遭類似死後世界的地方。

　　「唔……嗚──」

　　這裡是……沒錯，是那座戲聖堂。

　　地面沒有規律地晃動著。看來這個地下空間的天花板等各處都開始崩塌了。她眼前本應立著純白水晶像的地方已空無一物。

　　而她正趴倒在地上。

　　右臂的侵蝕──似乎暫且停在肩膀的位置。雖然臉頰等部位直接碰觸到了地面，但因為受到勢如沸騰地催發著的魔力所阻擋，並沒有發生侵蝕。

　　看來最初的較量還沒分出勝負，但如今也沒有分出勝負的意義了。

　　就在眼前，她的髮梢接觸著地面。也許是魔力的防禦沒有到達那個地方，只見髮梢發出微小的啪嚓聲，被〈獸〉吞噬了。侵蝕的速度慢得驚人，但確實爬上了頭髮。簡直就像是導火線一樣。

　　（站起來，切斷頭髮，逃出這裡……應該要這麼做吧。）

　　覆蓋這座三十九號懸浮島的〈第十一獸〉已是死路一條。

　　不斷重複著同一個信念，加以複製，將接觸到的一切事物全部轉化為自身複製品的存在，在作為根源的信念產生脆弱點之際，就會迎來終結。而導致自身崩壞的那種脆弱點也會重新被複製到全身。由於它已經成長到擁有壓倒性的巨大軀體，所以這段過程大概要花點時間吧。

　　而且，看來潘麗寶‧諾可‧卡黛娜也和〈第十一獸〉一樣沒得救了。控制不住的魔力在暴衝，有可能到現在才會開啟妖精鄉之門，也有可能在那之前就被崩塌的天花板壓死；又或者她會先一步被快要死的〈獸〉啃食殆盡，成為最後的犧牲者。劇目真是相當豐富，不過，結局必定都是一樣的。

　　（在理解無法逃避的終結即將來臨的情況下，什麼都做不到，只能等待那個時候到來嗎？）

　　宛如生命縮影般的終結。感覺還滿合適的。

　　她好好地活過，好好地奮戰過。

　　因此才能好好地在這裡迎來終結。

　　過去的她是幸福的。在一點一滴地失去幸福碎片之間，一路走了過來。她明白自己不久之後便會失去一切，並接受了這個事實。而現在的她也還沒有完全失去當時的幸福。

　　她想要笑一笑。

　　即使身體動不了，至少也要露出笑容，為自己這一生的終結綴上色彩。

　　儘管如此，眼眶不知為何卻熱了起來。

　　淚珠沿著測面流下來，濡溼了太陽穴一帶。

　　（我答應過這場戰役結束後，要帶莉艾兒回六十八號島……）

　　她模模糊糊地想起這件事。

　　（……還是沒能遵守約定。對不起，可蓉。對於這件事，妳想怎麼怨恨我都行……）

　　這是留戀嗎？

　　難道她是對未來懷有期望的嗎？

　　不過，縱使如此。

　　現在一切都結束，早就無法回頭，那種事也無所謂了。

　　潘麗寶闔上雙眼。

　　雖不知是以何種形式，但總之應該快來臨了吧。她已做好迎接自身死亡的準備──

　　「休想得逞──！」

　　「啊──？」

　　隨著一道破壞氣氛的叫喊聲，破壞氣氛的某種東西衝了進來。

　　嘰嘎嘎嘎，莫名其妙的碰撞聲和摩擦聲沿著地板傳入耳中。潘麗寶原本宛如止水般澄澈的內心，像是被投入石子似的混亂不已。

　　她被猛地抱了起來。

　　被〈獸〉侵蝕的髮梢以及軍服被斬碎四散，發出晶亮的光芒在周圍飛舞。

　　她睜開雙眼。

　　映入眼簾的，是跟這座清一色黑的戲聖堂不相襯的，充滿生命力的嫩草色。

　　「──緹亞……忒……？」

　　她怔怔地叫出對方的名字。

　　她不敢相信，簡直難以置信。那是理應不會出現在這裡的摯友，本以為再也見不到面的夥伴，早就在心中告別過的家人。

　　「為什麼……妳會……」

　　「有問題待會再問！雖然我不太了解情況，但看起來危機還沒有解除吧！我們先逃出去再說！」

　　緹亞忒大概已經得知魔力可以防止侵蝕，渾身上下都催發出程度低但安定得出奇的魔力。她在這方面的本事無人能出其右。

　　潘麗寶轉過頭，看到自己先前進來的──而且大概也是緹亞忒剛才衝進來的入口，已經因為天花板崩塌而被堵住了。

　　「妳真是笨蛋……幹麼要來啊？」

　　她很高興能見到緹亞忒。

　　但與此同時，她也感到很懊悔。將死的自己白白多出了一起上路的同伴。

　　「我沒道理要被妳罵笨蛋喔，也沒道理要被妳問為什麼。」

　　緹亞忒哼了一聲──抬頭往上看。

　　原來如此，如果是地上的建築物，或許可以砍破屋頂來逃生。雖然緹亞忒和伊格納雷歐都不適合那種單純的破壞行為，但作為一種方法還是令人覺得有希望。

　　但這是行不通的。戲聖堂位於地下，這裡的天花板就是地上所看到的地面。若要說有妖精和劍能夠斬裂那種東西，也只有珂朵莉學姊和瑟尼歐里斯這個組合了。

　　「有話待會再說，我想要拜託妳一件事。」

　　「不是吧。」潘麗寶只能苦笑。「很遺憾，我已經耗盡力氣了，應該沒辦法回應妳的期待。」

　　「那也沒關係，只要有想法就夠了。」

　　「……啊？」

　　她沒聽懂緹亞忒的意思。

　　「妳就抱著『怎麼可以死在這種地方啊』的想法，然後拚命想著回家後要泡熱水澡，吃美味的晚餐這樣。」

　　「唔……唔嗯？」

　　真是莫名其妙。

　　講一些古怪的言論來糊弄別人，感覺不太像是緹亞忒的個性。這反而是潘麗寶自己的專利才對。為什麼會在這種情況下倒轉過來呢？

　　「……雖然不是很懂，但我還是沒辦法回應妳的期待。」

　　她費力地搖了搖頭。

　　「我的內心似乎缺少那種東西。像是對未來抱予期待這種事情──」

　　「我知道。」

　　緹亞忒打斷了她的話。

　　「我知道喔。因為那是“我們”要去填補的東西。」

　　「緹亞忒……？」

　　「……潘麗寶妳啊，我知道妳不是那種類型的人。比起對明天抱有什麼期待，妳的性格是傾向獨自回想昨天的快樂。可是呢，就算這樣，還是要拜託妳。」

　　緹亞忒「啊」了一聲，一臉像是想起了什麼的樣子。

　　「早餐的話，就在瑪芬上塗杏桃果醬吧。噯，這樣的話，妳不會想活到明天嗎？」

　　「妳啊。」

　　潘麗寶終於笑了。

　　在如此簡單的事上，在如此單純的事上。

　　讓她感受到了幸福。

　　「妳真的是……真的是莫名其妙耶！」

　　「這句話從妳口中說出來，我會有點不爽啦！」

　　她看到了光芒。

　　握在緹亞忒手中的是赤灰色的劍。

　　她到現在才發現，那不是緹亞忒本來的遺跡兵器伊格納雷歐。

　　「那把劍……難道是那個？」

　　「嗯，是莫烏爾涅。」

　　緹亞忒乾脆地答道。

　　「把心靈連結成一體的劍。由於敵意和惡意也會一併加起來，如果連結了太多人的心靈，在所有人死之前都不會罷休，是一把大有問題的劍。」

　　這大概是以不同於〈第十一獸〉的方法，試圖挑戰心靈脆弱度的結果。而且，其中恐怕也存在著另一種形式的缺陷吧。

　　「這把劍是那傢伙託付給我的。」

　　聽說高位的遺跡兵器，還會在進行契合時要求特別的資格。那把瑟尼歐里斯就是很好的例子，據傳在懸浮大陸群漫長的歷史洪流中，契合者也是寥寥可數。而莫烏爾涅的等級絕對不亞於瑟尼歐里斯。

　　「所以我發現了可能是這把劍的真正使用方法。既然會把敵意和惡意一併加起，就不要憑那種理由去揮劍就好了。我想……極位古聖劍莫烏爾涅原本一定是這樣的一把劍。」

　　緹亞忒飛了起來。

　　那是她自己本來催發不出來，即使靠伊格納雷歐的增幅也抵達不了的強大力量。不同於唯有面對死亡才會產生的力量，那種強度應該來自於截然不同的源頭。

　　赤灰色的劍身刺進正上方的天花板。

　　莫烏爾涅的劍身釋放出格外強烈的光芒。

　　那光輝從靠近劍柄的地方循序漸進地聚集到劍尖，接著彷彿滲透般流入地面內側。

　　經過短到只夠呼吸一次的寂靜之後。

　　轟隆。

　　傳出撼動下腹的重低音。頭上的一整片大地裂成蜘蛛網狀。裂痕溢出赤灰色的光芒，而光芒擠開裂痕，加快崩塌的速度。

　　緹亞忒用力哼了一聲，像是在說：怎麼樣？

　　潘麗寶目瞪口呆地注視著那副景象。

　　道理很簡單。

　　這把劍用來打倒敵人的話，必須徹底清除所有類似敵人的事物才肯罷休。所以不要拿它來對付敵人，用在其他用途上即可。要是為了傷害某人而使用，它就會持續暴衝到沒有候補對象為止。既然如此，乾脆一開始就不要抱著傷害別人的意思就好。

　　因為，心靈也能以更加溫和的理由連結在一起。

　　「…………慢著，那是劍吧？」

　　她終究還是忍不住吐槽了。

　　沒錯，莫烏爾涅是劍。劍是凶器，是為了傷人而存在的。最起碼不該是為了明天的杏桃果醬而揮動它。

　　「潘麗寶妳自己還不是一樣，雖然喜歡揮劍，但也沒有想藉此傷害任何人吧。」

　　「唔……唔……」

　　她沒有反駁的餘地。

　　「而且，如果要以一大群人為對象，我覺得應該很難成功。人心本來就是一盤散沙，這才是正常的呀。所以我能做到的大概只有非常微不足道的事吧。像是在家人拚命努力時稍微把力量借給對方之類的。這次也只能過來迎接很努力的潘麗寶而已。」

　　緹亞忒難為情似的笑了。

　　「……我果然不是當英雄的那塊料呢。」

　　從她的笑容中，的確感覺不到絲毫英雄該有的威嚴和氣勢，然而──

　　（這也可以說是缺乏自知之明吧──）

　　如果現在眼前這個女孩不算英雄，恐怕今後這一生當中，潘麗寶‧諾可‧卡黛娜的面前再也不會出現稱得上英雄的人物。

　　帶著這種彆扭的真切感，潘麗寶這次終於失去了意識。

　　既然如此，就算是爭一口氣，明天也要吃塗了滿滿果醬的瑪芬。她沒有把這個誓言說出口，而是懷抱在心中。