4. 下雨的城市
她們接到今天不用外出作戰的通知。
明明剩下的時間已經愈來愈少了，怎會還有放假的空間呢……雖然這麼問了，但得到的回答是這絕對不是在浪費時間。
聽說，為了得到足以改變這場戰役趨勢的關鍵性情報，技官隊不分晝夜地持續進行研究。等研究完成後就會一口氣展開攻勢，所以現在要先好好養精蓄銳。
「這陣子有可能會遭到偷襲，所以要謹慎行事。」
艾瑟雅還補充了這句話，但坦白說，她們有聽沒有懂。
無論如何，總之她們因此突然得到了類似休假的東西。
話說，莉艾兒的脫逃癖在這幾天變得更嚴重了。
如今已經誇張到要麼在睡覺，要麼逃走了。
原先（包含費奧多爾）有五名的監護人數量驟減，剩下的兩人也頻繁外出作戰，所以沒辦法隨時有人在她身邊盯著。而且這孩子就像是長出了手腳的好奇心，放她獨自一人的話，就別期待她會永遠乖乖地待著。
生活雜貨保管庫、第二娛樂室、調溫休息室、西三預備操練場用具室。目擊情報與日俱增。她拚命地擺動短短的手腳，天天都在更新驚人的活動半徑。
小孩子充滿活力本身是件好事，但當事人以外的大人就不怎麼樂見了。在這個不知何時會發生何事的時期，還有一隻不會察言觀色的小動物到處亂跑──而且一旦知道她是傳說中的祕密武器的新生卵（由於不是卵生，所以只是一種隱喻），周遭人們也對她抱有種種不同的心情。
「畢竟最近都不能陪她玩嘛。」
跟平常比起來，她今天算是比較安分。她一隻手握著筆在房間裡跑來跑去，在牆壁和地板上量產前衛的塗鴉作品。要是緹亞忒在的話，搞不好已經開罵了，但幸好（或者該說不幸的是）潘麗寶和可蓉都對這種惡作劇很寬容。不如說，她們沒有指責別人的資格。
「還是該強行把她送去六十八號島吧。」
可蓉坐在床上，百般聊賴地晃著雙腳。照理說閒暇時間能做的事情要多少有多少，但她剛才衝進操練場卻被趕出來後，似乎就整個失去了幹勁。
「話是這麼說，但能帶她去的人和能搭的飛空艇都已經沒有了。只能讓她在這裡多待一陣子了吧。」
潘麗寶從莉艾兒背後抱住她的腰，打算抱她起來。儘管她是在嘗試菈琪旭經常做的那種溫柔抱抱，莉艾兒卻喊著「不要～！」並用力掙扎，於是她便死心了。雖然是常有的事情，但還是有點落寞。
「──唔嗯。」
當莉艾兒使勁捏著她的臉頰時，她也思忖了一下。
「妳說，難得我們的身體閒下來了，今天就盡全力陪這孩子散心怎麼樣？」
「嗯？」
可蓉毫無緣由地倒立著，那張倒過來的臉就這樣沒好氣地看著她。
「看妳一臉不懷好意，到底想幹麼？」
一臉不懷好意。
或許是這樣沒錯，她沒辦法否認。不過，指出這一點的可蓉自己也露出了詭異的笑容。真是恰如其分的共犯表情。
「進城吧。」
「真是壞點子。」
倒立的可蓉「嗯」地應聲點了點頭。
「要跟艾瑟雅說一聲嗎？」
「直接出去吧。反正又沒有禁足也沒有在待命，她不會有意見的。」
「萬一被外面的人發現就麻煩了。妳有辦法嗎？」
「放心，我有一個妙招。」
「一個妙招？」
「一個妙招。」
可蓉目不轉睛地盯著她，而她也看回去。
「是不正經的那種吧。」
「是不正經的那種啊，雖然自己不該這麼說。」
「很好，我興奮起來嘍。」
「哈哈哈，對吧。」
跨坐在她肩上的莉艾兒扯著她的頭髮，她就在這個狀態下挺起胸膛。
「……話說回來，這孩子什麼時候才願意這麼親近我啊？」
可蓉往前一個翻身，雙腳站在地上，然後朝她們走過來。還以為可蓉是想把莉艾兒抱下來，免得她繼續在潘麗寶頭上作怪，結果可蓉探頭交互看著她們兩人的臉龐之後，說道：
「感情融洽真是一樁美事。」
不知為何說完這句話後，她就自己一個人想通了。
†
那麼，來談談關鍵所在的「妙招」。
首先，無徵種想透過喬裝來騙人耳目其實相當困難。假犄角、假鼻子和假翅膀這種商品在很多地方都買得到。但是，那些東西全都要歸類為派對道具或搞笑玩具。
就算在部分外表上做一點小加工，還是跟那些天生相貌就是如此的種族有很大的不同。長著犄角的種族相較於其他種族，脖子根長得較粗壯；鼻子跟狼一樣向前突出的種族，會透過鼻子的細微動作來表現情感；至於有翅膀的種族，從他們站立時重心的擺放方式就不同了。把這一切都納入考量再來扮演異族的技術，潘麗寶和可蓉都沒有。
必須改變思維。
首先，外面在傳的黃金妖精相關情報雖然正確，但沒有很詳細。她們是完完全全的無徵種，並且只有年輕，或者也可以說年幼的雌性。關於外表的部分，大家知道的頂多就這些而已。
再者，雖然身為無徵種的種族絕對算不上多，但還是有一定的數量。畢竟無徵種全都是「與人族很像」，而這些人大部分連區分出彼此都沒辦法。
也就是說。
她探頭看著鏡子，確認自己的打扮。
皺掉的襯衫搭配灰色背心和深草色斗篷，下半身穿著黑色吊帶褲，再戴上與斗篷同色的帽子，把頭髮藏起來。
由於是到處蒐集來的服裝，統一感有點微妙，但這部分就當博君一笑。總之，看起來有模有樣才是最重要的。而對於這一點，她覺得自己做得相當不錯。
「嗯。」
鏡子裡的少年──外貌看起來是如此的某個人一臉滿意地點點頭。
「怎麼了？」
另一個少年──外貌看來如此的另一個人，停下腳步回過頭。雖然裝扮和她很像，但土氣的感覺更勝一分。由於髮量的問題，這個人還多戴了一頂大帽子和一副裝飾眼鏡。
「沒什麼，就是覺得看起來還不賴。以趕工出來的成果而言，已經很棒了。」
不用說，這就是潘麗寶‧諾可‧卡黛娜本人。她從費奧多爾沒有被扣押的私物裡翻出男用物品，再加上自己為數不多的私服，其他就是進城東買西買補足的。潘麗寶的身材本來就有點缺乏女性特徵，就算沒有花太多心思，也能簡單明瞭地完成偽裝。
該留意的反而是站姿和走路方式。練過劍、在軍隊裡受過訓練的身體，要是不特別注意，立刻就會端正姿勢。她稍微彎腰，把重心擺在後面，提醒自己要用拖拉的方式走路。她的目標是舉手投足要像一個恰如其分的吊兒郎當小混混。
「嗯，是啊。這個……可以征服世界呢。」
「沒吧，妳這句話我聽不太懂。」
另一人不用說就是可蓉。除了跟潘麗寶一樣的小加工之外，為求慎重，她還在鼻子周圍點了一些雀斑。
「世界！世界！」
莉艾兒被她們兩人牽著手，正開心地嚷嚷大叫著。明明剛才還一臉愛睏地耍任性，真是見風轉舵的孩子。由於沒什麼特別的衣服讓她變裝，所以她穿的是平常的衣服。她出門前還因為只有自己不能參加快樂的變裝而鬧彆扭，結果一來到外面，心情立刻一百八十度大轉變。
「畢竟我們的長相不能直接暴露在外人的面前。只要看起來不像是『只有女性的種族』的集團，就不會啟人疑竇了。」
「真不愧是潘麗寶，好像費奧多爾喲。」
「哈哈哈，妳可以再多誇一點……妳是在誇我沒錯吧？」
「是，大概一半吧。」
溜出護翼軍基地之際，她們利用的是距離正門有相當長一段距離的鐵絲網破洞。從那裡直到進入遮蔽物很多的城內為止，她們都沒有對周圍放鬆警戒。目前為止應該沒有被人撞見才對。
轉乘幾個全自動鋼索籠【Cable Cargo】之後，她們幾乎橫越了萊耶爾市，來到紀念館地區。
這是市內少數幾個還保留一點生氣的區域之一。大略地環視大街一圈，可以看到整個區域有五分之四的店家都拉下了生鏽的鐵捲門──與此同時，有五分之一的店家仍在營業中。舊衣店、雜貨店、麵包店、礦石店、紀念品店以及舊地圖店，每一間店都沒有活力，但起碼門還開著，也能看到店員的身影。
最重要的是，完全感覺不到那群喧鬧的抗議民眾在這裡的跡象。不過，那些人身上本來就沒有明顯的記號，只要不說話就無從辨識起，儘管如此，潘麗寶依然決定抱著樂觀的心態來面對。
雖然一行人都稱不上習慣逛街，但這不是什麼大問題。對於喜歡漫無目的地閒逛的人來說，只需要委身於小小的好奇心即可。在這一點上，這三人完全沒問題。
她們在面對街角的香菸店買了三人份的棒棒糖。
然後一邊把棒棒糖含在嘴裡舔著，一邊探頭打量各個店家。
潘麗寶和可蓉平常不太花零用錢，所以擁有還算充裕的資金。在舊衣店的一角發現小孩穿的連身吊帶褲後，她們兩人都認為很適合莉艾兒，便買給她穿。這件衣服原本似乎是獸人小孩在穿的，所以屁股的位置開了一個洞方便尾巴伸出來，但在舊衣店老闆的好意下，用顏色相近的布料縫了一塊補丁上去。
「哦哦，真可愛真可愛。」
潘麗寶大力地稱讚著，而莉艾兒本人好像也頗為滿意，蹦蹦跳跳地一直說著：「真可愛！真可愛！」
離開舊衣店來到街上後，莉艾兒的好心情依然持續著，不斷像是在跳舞似的又轉又跳。萊耶爾市的道路遍布著管道和雷氣線，她這樣是有點危險的舉動──尤其妖精這支種族又對自身安危毫不在意。果不其然，她的腳很快就絆到蒸氣壓閥，身體即將失去平衡。
「嘿喲。」
可蓉輕輕捉住那隻小手，用行雲流水的動作把莉艾兒抱起來，讓她跨坐在自己的肩膀上。當事人看似沒意會過來發生何事，對於視野突然拉高感到很困惑，但馬上又覺得這個視野很棒，頓時興奮雀躍了起來。
「哇！哇！」
莉艾兒左顧右盼地環視四周──忽然間，她像是想到什麼似的停住動作，滿面的笑容放緩了下來，視線游移不定，彷彿在找什麼。
不對。
不是彷彿在找什麼，她就是在找。找某個最近都見不到面的人。
莉艾兒沒有確切感受過世界的廣闊。護翼軍基地曾是她的全世界，而那些聽說去了「某個遠方」的人們，她理所當然會在遠離護翼軍基地的這個地方，也就是可以對應到「某個遠方」的這裡尋找他們。
「蘋果……菈琪旭……費多爾……」
耳邊傳來她喃喃唸著這些名字的聲音。她沒有忘記，她無法忘記，明明她還這麼小，或者應該說，正是因為她還這麼小的緣故。
水滴從臉頰滑落下來。
冰冰涼涼的。
潘麗寶抬頭一看，剛才還一片晴朗的天空已變成灰色，沉滯陰鬱。內心才剛昇起懷疑，結果沒過幾秒答案便從天而降。
「下雨了。」
潘麗寶暗叫不妙。她們沒有帶傘。雨勢轉眼間愈下愈大，她們受不了地逃到附近的屋檐下躲雨。抬頭所見的天空顏色逐漸轉濃，雨聲也慢慢變大。
她們走進附近的店裡。
「哦──歡迎光臨。」
傳來一道含糊不清的聲音，她們順著方向看過去，只見一名看起來很老練的長毛狐徵族，正在動著埋在毛髮裡的嘴巴。
「哎呀，是相當年輕的客人呢。呵呵，這可真稀奇。」
「啊～不是的，其實我們只是因為下雨才跑進來──」
潘麗寶忽然察覺到一件事。
雖然這間店的外觀看不出什麼名堂，但似乎是賣舊玩具的商店。昏暗的店內──可能是因為外頭烏雲密布的緣故──滿滿地陳列著馬口鐵工藝品和木頭機關裝飾等物品。每一種都散發著不輸給老闆的歷史滄桑感。
莉艾兒雙眼閃閃發光，不停在各種玩具之間走來走去。看來用不著說只是進來躲雨的，現在依然還在逛街當中。
「──可以讓我們看一下商品嗎？」
「當然可以。」
老闆眉毛附近的毛微微晃動，用溫和的嗓音這麼回道。
雨滴敲打銅板的聲響從背後傳來，愈來愈激烈。
她反手關上門，雨聲立即遠去。
「真高興呀，我這間店果然要受到孩子喜愛才行嘛。」
「啊……最近景氣真的很不好嗎？」
「是啊，因為孩子們一個接一個地離開了城市。聽說是沒辦法一直待在這種沒有未來的城市。真是令人無比寂寞呀。」
老闆略顯落寞地搖了搖肩膀。
潘麗寶把莉艾兒交給可蓉看著，自己則聽從老闆的建議，在椅子上坐了下來。
「那老闆你不逃嗎？距離〈獸〉最接近的那一天已經剩沒多久了吧？」
「好像是這樣呢。但是……」
他視線朝向的地方，是草率地疊放在櫃檯一角的報紙。
「也有聽說英雄會來拯救我們。」
「那只是傳聞啦。難道你會這麼相信一個突然冒出來的陌生人嗎？」
這似乎是個出乎意料的問題。老闆稍微偏過頭，花一些時間思考。
「要說是相信也不太對。正因為是完全不認識的對象才會擅自抱有期待，僅此而已。就像明天的天氣一樣，我們希望可以放晴，但並不表示我們相信會放晴。」
「……縱使明天沒有放晴也不會死人；英雄沒來的話，大家都活不成的。」
「就算這樣，也是擅自抱有期待的人不好。這只是形勢有點不利的小小賭注罷了。人要是活得久了，偶爾也會遇上這樣的事。」
這真是莫名老成的奇特言論。潘麗寶有點好奇眼前這位老闆的真實年齡。雖然獸人種族整體上都很強健，但說到壽命就千差萬別了。不曉得狐徵族的情況是怎麼樣。
她忽然覺得異常安靜，便回過頭。
只見莉艾兒緊緊抱著一隻大小和自己差不多的玩偶。那是仿造無徵種外貌的矮胖玩偶。
「好了好了。」
可蓉想將她輕輕地拉下來，但那具小小的身體不知哪裡藏了這麼大的力氣。她只答了一聲「不要！」，便動也不動。那副不動如山的模樣，令人甚至懷疑她是否偷偷催發了魔力。
「哈哈，對那個年紀的小孩子來說，人偶是最重要的朋友呢。」
「是這樣嗎？」
「即使喜歡的人偶類型不盡相同，這一點仍是一樣的。妳沒印象嗎？」
「……沒有。」
潘麗寶在莉艾兒這個年紀的時候，應該連想要什麼的念頭都沒有。在那樣的情況下，慢慢構成自己這個存在。
「孩子是這個世界的新加入者。在她們眼中，世上一切都是新的。但換個說法，她們在這個世界也是孤獨的。一直陪伴在身邊的朋友能夠堵上這樣的孤獨缺口，直到某一天，她們可以獨自面對世界為止。」
「哦……」
她好像有聽懂，又好像沒懂。
不，並不是這樣。這番話應該非常淺顯易懂。只是不知何故，她的腦袋沒辦法順利咀嚼吸收。
「莉艾兒，好了，別抱這麼緊。」
「不要！」
她頑固如舊。
潘麗寶和可蓉的眼睛一齊看向價格標籤，上面寫著有點大的數字。她們把手伸進口袋，確認剩下的帛玳紙幣數量，然後對視一眼，互相傳達相同的結論。看來，即使把她們手頭的錢加起來也買不起。
「呵呵，小妹妹很喜歡這個人偶吧？」
「是！」
「呃，雖然是這樣，但我們帶的錢……」
「唔嗯。」狐狸臉的鼻子微微抽動一下。「其實呢，那個價格標錯了。我很遺憾地告訴妳們，那個人偶有點隱情，所以我可以因此降價……怎麼樣？」
「哦。啊，呃，雖然很謝謝你，可是……」
「妳們是想聽聽有什麼隱情吧，我大概猜得到。啊，儘管放心吧，我會把所有事情告訴妳們的。妳們可以聽完之後再決定要不要帶回去。我去泡杯茶來吧……對了，妳們的預算上限是多少？」
潘麗寶忍不住噗嗤了一聲。
實在是太好懂了。「妳們可以在這裡打發時間到雨停，另外我會降價到妳們買得起為止」這件事，不知要經過怎樣的迂迴曲折才會變成他那種說法。雖然一般都說狐徵族講話偏委婉，但看來是不爭的事實。
「真不好意思呀，老闆。那我們就恭敬不如從命了。」
她一邊回答，一邊在內心想道。
她們現在是喬裝出現在這裡。以平凡老百姓的身分，以不具名的無徵種孩子身分來這裡買東西。也因此，老闆才會用這樣的方式來對待她們。如果她們露出真面目，穿著軍服來這裡，老闆會是什麼樣的反應呢──她不禁思考起這個沒有意義的問題。
──店門打開了。
激烈的雨聲與有點髒的土黃色大衣一起衝進店裡。
「嗯？」
「噢哇！」
土黃色大衣──穿著它的那名男子，一邊窺視外頭的情形，一邊快速關上門。那舉止看起來實在不像是來買玩具的客人。
「──是你？」
大概是看到意料之外的臉孔，只見老闆驚呼一聲，從座位上抬起腰。
「嗨……好久不見了，大叔。」
闖入者只答了這麼一句，就一副精疲力盡的模樣，當場坐了下來。
「原來你回來啦。」
「對，我是來工作的。雖然提出這樣的要求有違人情，但能不能借我躲一下？我被有點惡質的傢伙盯上了。」
「你還在……」
「請問……」潘麗寶有點猶豫地插進對話中。「你們認識嗎？」
老闆瞄了她一眼，用難以啟齒的表情說道：
「他是我女兒幾十年前看上的男人……後來這個男人拋棄了因此建立的家庭，離開了懸浮島。」
「哦。」
這樣聽起來確實是個渣男。得知這件事後，她再次打量男子的面孔，果然長著一張可疑得要命的狐徵族臉……
（……嗯？）
她覺得自己似乎在哪裡見過這個人。但他並不是護翼軍的軍人，而且她認識的人也算不上多就是了。
不對，先別管這個。
「既然情義已盡，那把他趕出去比較好吧。」
潘麗寶靜靜站起身，靠在窗邊的牆壁上，就這樣窺探著外頭的情形。
一股彷彿緊巴著皮膚似的奇異敵意在周遭飄盪著。
看來那男的聲稱自己被惡質傢伙盯上的事情並不假。不是被醉漢找麻煩這種程度的小事。即使是職業殺手一類的人物，也不會散發出如此凶惡的氣息。
「──是那個吧。」
在煙雨朦朧的視野中，道路的對面，離這裡有一點遠的建築物屋頂上，有某個東西在那裡。
那是一個巨大的灰團。
仔細一看，便發現那是塊頭非常大的某個人，身上穿的灰色長袍彷彿是纏上去的。明明光是在場就給人相當大的壓迫感，但那承受著風吹雨打卻屹立不搖的姿態，反而讓人完全察覺不到存在感。
「很強耶。」
貼著另一扇窗的可蓉嘀咕出這一句話。
潘麗寶的看法與可蓉如出一轍。那傢伙所走的方向跟她們在護翼軍經常過招的猛將截然不同，腕力、身法、體術理論和體格等等都來自於截然不同的地方，是那種在截然不同的戰場上發揮本領的強者。這是她從眼前的怪物身上感覺到的。
不僅如此。
「那種傢伙應該不只一人，這一帶都散布著相似的氣息。雖然要打也不是打不過，但絕對會引起很大的騷動。」
「……是啊。」
潘麗寶思考著該如何處理。
雖然她很在意為什麼城內會出現那種形同怪物的東西，但她也可以理解廣闊的懸浮大陸群確實有可能存在那樣的種族。若是如此，那種傢伙便也是她們該守護的對象……對他們動武的話，嗯，應該不太好。
「唔～……」
莉艾兒低哼著。
回頭一看，便見她就這樣抱著那個玩偶，瞪著闖入者。
闖入者本人似乎也注意到莉艾兒的存在，那張精疲力盡的臉緩緩地抬起來，看到莉艾兒後──
「啊。」
他的反應簡直像是遇見了知己。
「我記得妳是黃金妖精──」
這時候，潘麗寶也終於想起來了。
「你就是上次潛入護翼軍用地的無良記者吧。」
記得他當時報上的名字是貝爾托特‧席斐爾。不過，這應該是假名沒錯。
「咦？」
那個人用困惑的眼神看著她。她懶得解釋，便摘下帽子露出頭髮。
「──妳是當時的！」
自稱貝爾托特的人似乎也察覺到了。
「既然說是無良，代表他是壞人吧。」
「畢竟都說是無良了，那當然是壞人。」
「這樣啊。嗯，我知道了。」
可蓉的手開開闔闔，意思是「要把他扔出去嗎？」。
「哎呀，兩位小姑娘先冷靜一下。」
「看樣子，外面那個灰色長袍人也是採訪對象，然後你觸怒對方了吧。」
「沒啦，並不是那樣……呃，好像可以這麼說。」
「好，我要把你扔出去。」
「不是，等一下，請等一下！」
他慌張地揮動雙臂，莉艾兒則「唔～」地低哼著。
潘麗寶帶著微笑看著這副情景，然後再次思考起外面的事情。
（現在並不是開玩笑的時候吧。）
這毫無疑問是很棘手的狀況。雖然她是因為不打算袖手旁觀，所以才表明黃金妖精的身分，但連該以什麼立場插手這件事都沒那麼好決定。
還是先繼續觀察外面的情形，等那個灰色長袍人採取行動再說──
這些思緒似乎稍微削掉了她的注意力。有一瞬間，外面飄盪的氣息在微微晃動一下後，數量便減少了。
「……咦？」
她察覺不到交戰的氣息。
不對，並非如此──她後來稍作思忖便得出結論──交戰確實發生了。只是因為下手得太快太精準，她才會無法在那個當下察覺到。恐怕是完美地掌握住對手的呼吸，選擇氣息不會動搖的時機，奪走對手的意識。這是熟練殺手的一貫行逕。
屋頂上的灰色長袍人似乎也有察覺到這股異狀。從店裡可以看到他轉動腦袋，正在探查周遭情況。
然後，潘麗寶這次終於看到了。
黑色。
某個只看得出是黑色的東西，穿過了視野。
（咦──）
一瞬間，她的內心沒來由地被攪亂了。
就連意識這一點而要追過去也來不及了。那東西在並排的商店屋頂上奔跑，然後使出某一招──恐怕是一記打擊──命中那個灰色長袍人。只見灰色長袍人的巨大身軀帶著砲彈般的勢頭，幾乎呈一直線地被打上天際。
（……啊？）
莫名其妙的景象依然在持續。灰色長袍人在空中翻身調整姿勢，降落在不遠處的地上。那個黑色的東西早已消失無蹤。令人窒息的殺氣充滿四周，應該是灰色長袍人散發出來的吧。
不久後，他的氣息也逐漸遠去。
「……剛才那究竟是怎麼一回事？」
可蓉低聲吐出這一句話。潘麗寶的看法也與她如出一轍。身分不明的兩個東西，經過看不出所以然的交錯後又離開了。簡直就像是被惡質的魔物迷惑了一樣。身為同樣會迷惑人的妖精嘍囉，那是會威脅到她們自尊的──不，怎麼可能有這種事。
剛才那個黑色物體的動作。
她總覺得──有在哪裡見過。
看似平庸的動作，實則已經超出常理之外，屬於高手的體技。
她覺得自己有親眼見過，甚至親身體會過，但沒辦法清晰地想起來。
徒留類似焦慮的不安定感，將內心深處攪亂成一團。
「那些傢伙到底是什麼來頭？」
她的語氣彷彿在呻吟，但確實是在詢問貝爾托特。
「那不是城裡常見的地痞流氓。你應該不會到這時候還想隱瞞吧？」
「呃……好吧，我也沒保密的理由。」貝爾托特撓了撓頭。「我在四處採訪時，那邊就派了一群人來跟我接觸，要我提供能夠攻擊護翼軍的資料給他們。」
「你答應了？」
「怎麼可能啦，我是記者耶，又不是情報販子。」
「……不都一樣嗎？」
「情報販子賣的是個人需要的真相，記者則是賣大眾想看的故事，相似之處可是很少的。」
「啊？」
這男的似乎也對自己的職業抱有一定程度的自尊，並因此拒絕提供資料。老實說，她無法理解，甚至覺得根本無關緊要，但為了延續話題，她決定只聽進這樣的前提。
「反而是我對那些人本身產生了興趣呢。我本來想再次向他們提出採訪的要求，但在那之前，他們就表示『你不說的話，就用拳頭讓你說出來！』……然後就演變成這種情況了。所以，他們的詳細來頭我才想知道哩。」
說著，他的眼睛微微瞇起。
雖然他的口氣像是在說笑，但潘麗寶覺得他剛才那番話是認真的。
「那麼，趕跑那些人的黑影又是什麼？」
「同上……詳細來頭我也想知道啊。」
有一點話中有話的感覺，但這應該也不是在說謊。
「就是因為你不跟那些居心叵測的人斷絕來往，才會變成這樣啊。」
對於老闆的中肯意見，他只用「呀哈哈」的困窘苦笑來帶過。
「……好啦，既然可怕的傢伙好像都走了，那我就趁現在告辭吧。」
貝爾托特慢悠悠地站起身。
「等一下。都來這裡了，連骨灰盒都不去看一眼嗎？」
老闆責備似的說道，而他則露出模稜兩可的笑容──應該吧──作為回應。這大概是拒絕的意思，因此老闆沒有再多說什麼，潘麗寶和可蓉也無法追問更多。
「對了。」
他將手放在門把上往下壓之後，轉過頭來。
「小姑娘們，我這不是在採訪，只是單純就個人興趣請教一下，妳們來這一帶該不會是在找誰吧？」
「啊？……不是，只是放假而已。」
「耶？」
他發出呆傻的聲音。
「哦……呃……也會有這樣的情況啊……」
「你要問的只有這個嗎？」
她反問回去後，貝爾托特像是想起什麼似的說道：
「呃……這個嘛，我再問一題就好。妳們賭上性命保護了我們，但我們卻毫不知感恩，還像現在這樣試圖剝削妳們。對於這一點，妳們有什麼看法？」
「沒什麼。這不過是我們為自身因素奮戰的結果，順便幫到了你們而已。我們沒打算要你們領情，隨你們喜歡就好。」
「原來如此。這聽起來……還真是一點也不有趣呢。」
「抱歉啊。」
「不會，嗯。謝謝妳告訴我這麼寶貴的事情。」
貝爾托特用洩氣的表情微微點頭。
「……抱歉打擾到你們了。」
他離開了商店。
「真的是來製造騷亂的。」
老闆瞪著關上的門扉，一臉不滿地發著牢騷。
†
雨已經停了。
由於氣氛也不適合繼續閒聊，於是三人便離開了商店。莉艾兒緊抓不放的那個玩偶，老闆用「家門之恥那種令人羞恥的可恥行徑讓妳們見笑了」這個跟剛才不同的理由，給她們打了非常多折扣。雖然這件事本身很值得感恩，但應該沒必要這麼強調「恥」這個字吧。
茜色晚霞將各處的水窪染上相同的色彩。光是走在路上，就有一種漫步雲端的感覺。
「太好了呢，莉艾兒。」
「嗯！」
裝著玩偶的袋子要讓莉艾兒抱著還是太勉強了，所以現在由可蓉抱在臂彎裡。
「時間有點晚了，資金也花得差不多了，我們直接回去吧──」
說到一半。
潘麗寶感覺在視野一角看到了異物，便回過頭。
視線前方什麼都沒有，只是熟悉的萊耶爾市街景。
「怎麼了？」
「沒什麼──」
她看到了……不對，是感覺看到了黑色的某種東西。
儘管沒有清楚看見，腦中還是聯想到了一個身影。有著黑色頭髮與黑色眼瞳，而且還穿著黑色衣服的無徵種青年。
「──不可能的吧。」
她否定了自己的想法，然後搖搖頭。
那個人已經死了。雖然她當時不在場，但幾個親朋好友懷著深深的悲痛，將這個事實告訴了她。因此，這種地方，不對，是這世上的任何地方都不可能看到他的身影。
應該是她下意識地還在想著剛才的奇妙體驗。的確，如果是他，不管學過、使出什麼樣的體技，都沒有什麼好奇怪的。
「難道是戀父戀出幻覺來了嗎？哎呀呀，看來我也出乎意料地具備可愛的一面呢。」
她哼了一聲，挺起胸脯。
「可愛？」
「嗯，就是可愛。」
「可愛！可愛！」
莉艾兒拍拍手，感到很開心。
潘麗寶一邊揉亂莉艾兒的頭髮（結果被討厭了），一邊追著自己拉得長長的影子，踏上回家的道路。
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