3. 誰都不會理解怪物

　　呸拉呸嚕嚕邦巴噗。

　　喃喃唸完這些後，他才開始思考這是什麼語句。這一串字音的堆砌實在不像有深刻的含義，只有唸法不知怎地一直迴盪在耳邊。花了幾秒後，他便想起來是小時候看的繪本中的妖怪口頭禪。

　　他記不清那是什麼樣的故事──似乎是在一個形形色色人們過著平凡日子的地方，有隻妖怪在沒有脈絡可循，也沒有必然性的情況下出現，把一切吃得亂七八糟之後揚長而去的內容。

　　或許這個故事其實帶有一點深度，犧牲者和怪物各自的情況可能都有描繪出來，但畢竟那時候還小，看不懂那樣的內容，而看不懂的內容也不會留在記憶裡。留下來的，只有唸起來順口但毫無意義的字音堆砌。

　　呸拉呸嚕嚕邦巴噗。

　　──不符季節的異樣冷風吹拂而過。這具身體已經變得過於健壯，些微的氣溫變化根本無須放在眼裡。但是，深植在體內的習慣，讓包覆在灰色長袍下的巨大身軀微微震顫了起來。

　　細微的聲響乘著風鑽入耳中。那是某種東西互相碰撞的聲響，以及群眾的叫罵聲。

　　「──代號B。」

　　有人叫了他的名字。

　　這當然不是本名。不過，那種事情如今也沒多大意義了。父母取的名字早就忘了，給予他這個名字的人們也都死光了。重點只在於，那個讀音指的是此刻身在這裡的自己。

　　「幹麼？」

　　他頭也不回地問道。

　　「接到通知了。各班已順利完成配置。趁著在預定時間所引發的騷亂，所有強襲班會同時侵入占地，開始移動。」

　　「好。」

　　他微微頷首。

　　「引發騷亂的那些人……並不是我們『希望【艾爾畢斯】的繼承者』的同志吧。只是對護翼軍有怨言的真正市民和旅人組成的集團罷了。雖然希望他們的佯攻能夠盡量拖久一點，但會不會三兩下就被壓制住了啊？」

　　「應該不用擔心。他們大多數是無辜市民，還有年輕女性參與其中。以守護者自居的護翼軍沒辦法採取粗暴的鎮壓手段。」

　　「……這樣啊。」

　　想來也確實是如此，很合理。護翼軍守護懸浮大陸群的理念不過是嘴上說說而已，追根究柢，那就是一群擺出那種架子被拱起來的無聊傢伙罷了。人民公認的正義化身就是護翼軍的命脈，既然如此，他們便不會去做招來惡評的行為。他無庸置疑地如此認為。

　　代號B不覺得這是錯的。

　　連想都沒想過。

　　從決定憎恨護翼軍的那一刻起，他就放棄理解護翼軍了。他把可以盡情鄙視的形象加諸在護翼軍身上，拒絕接受除此之外的情報。因此，他已經無法判斷他們這些人做的分析是否正確了。

　　「那麼，我也差不多該出發了。」

　　慢吞吞地──代號B挪動身體。

　　他現在的體型大到連巨鬼族【Titanic】都沒幾個比得過他。從近處看起來就好似一座山動了。他一開始覺得從高處俯瞰各種事物的視野相當爽快，但很快地，這種感覺就變成了刺骨的孤寂。過去那個從低處看世界的他，如今已不復存在了。

　　「願碑文的保佑與你同在。」

　　「嗯，你們也是。」

　　代號B靜靜地晃動巨大的身軀，開始移動。先是笨重地踏出一步、二步，接著突然加速到最高速度衝刺起來。

　　灰色長袍的下襬微微飄搖，猶如整個人在冷風中游動一般。

　　潛伏於黑暗的訓練深深烙印在這具身體中，即使體型從根本上發生變化，在行動時依然不會發出聲響。他一旦放鬆就會立刻消除氣息，試圖融入黑暗之中。

　　簡直有如真正的鬼怪一般。

　　彷彿淪落為那種在沒有脈絡可循，也沒有必然性的情況下，只是從黑暗中衝出來，將一切都吞食得亂七八糟的蠻橫存在。

　　從前有個地下社會組織。

　　他們將因為艾爾畢斯事變而失去依靠的孩子集中起來長期灌藥，把孩子們當作不法勾當的棄子來使用。

　　這個組織本身在數年前瓦解了，孩子們恢復自由，但也只有自由而已，他們本來就無家可歸。而且事到如今，他們的身體也無法回歸和平的日常生活了。

　　這些孩子串通一氣，將組織的相關人員一個接一個地殺死。他們說服自己擁有復仇的權利，然後付諸實行。因為除了復仇以外，他們沒有其他能做、想做的事情了。

　　而他們在完成復仇之後，便成了一具空殼。

　　呸拉呸嚕嚕邦巴噗。

　　奔跑的同時──他又喃喃唸出這句話。

　　他已經不記得小時候的事，就連父母的長相也遺落在記憶的彼端。一邊被強灌烈藥，一邊進行訓練的日子，將過去的記憶洗刷得一乾二淨。

　　因此，這句話──他確實讀過那本繪本的記憶，是十足寶貴的過往片段。

　　「我──」

　　所謂的身材高大，通常會被視為增長了相應的年紀。比起未成熟的孩子，成熟的大人更應該擁有發育完全的體格，這一點幾乎適用於所有種族，即使是在沒有體格發育完全此一概念的部分爬蟲族中，也有人會隨著年歲增加而無限成長。巨鬼族多為長命種，反之小鬼族【Kobold】則幾乎都是短命種，這種傾向也助長了這方面的印象。

　　不過，代號B是透過藥物強行讓體格突變，所以當然不適用這個法則。這名少年從出生到現在才經過十三年，累積的人生經驗──故且不論詳細內容──也只跟人生的長度相符而已。

　　「──放心，我們會成功的，一切都很順利。」

　　他反覆喃喃自語著，彷彿在說服自己。

　　並且，將自己說的這句話視為依靠。

　　†

　　有人丟出石頭。

　　有人扯嗓尖叫。

　　有人用火藥槍射擊。

　　有人發出怒吼。

　　有人大喊：幹掉他們！

　　這一連串騷亂恐怕都按照某人的劇本發展，點燃了衝突的導火線。

　　暴動開始了。

　　這座位於三十八號懸浮島的護翼軍基地，是幾年前為了擊墜近空的〈第十一獸〉所設立的據點。既然要向未知的強敵發起挑戰，那就幾乎沒有餘力分給目的以外的設備。因此這裡的防禦相當薄弱，以軍事設施而言是不及格的。不僅正門是木製，把軍用地圍起來的只有拿點小工具就能突破的鐵絲網，就連保護上述兩者的站崗士兵數量也壓在最低限度。

　　自從發生妖精風波，正門前出現人潮聚集之後，便為防萬一而加強了警備。不過，那依然是最低限度的人力。

　　鐵絲網被扯破。

　　木門被撞倒。

　　每一名警備士兵都被好幾個壯漢壓制在地上。

　　阻力消失後，接下來就很快了。聚攏而至的人們化為超過百人的暴徒，爭先恐後地湧進護翼軍基地內部──

　　「嗯，沒把我們放在眼裡呢。」

　　一等武官的這句牢騷，精準無比地描述出現狀。

　　參與這場暴動的大多是市民和旅人，也包含年輕雌性。當中不少人都持有火藥槍或發條槍，要以穩妥的手段來制伏不是件易事。最起碼對一般都市的市警和自警團而言，這是很難處理的騷亂。

　　不過──對護翼軍而言就沒有多難了。

　　護翼軍不是守護人民的軍事組織。他們的功用僅在於守護懸浮大陸群本身，使其永續長存。在這裡，無論思想、正義還是倫理，一律視為「受到個人所屬的社會及文化影響的事物」而遭到排斥。

　　涅綺‧畢奇二等武官相當有本事，迅速地鎮壓了暴動，也讓不少市民受傷。

　　「幾乎就在發生暴動的同時，數個武裝集團侵入了軍事要地。目前確認到的集團有五個。現在正在準備迎擊，預估可以在造成損失前各個擊破。」

　　那位涅綺‧畢奇二等武官一臉無趣地淡淡報告著。

　　「那些傢伙有朝著特定目標前進嗎？」

　　「按現在掌握到的路線來判斷，他們雖然在迂迴前進，但目標似乎都是五號前後的武器庫。」

　　「哦，也就是說，對方持有這裡的正確地圖是嗎？」

　　「恐怕是如此。」

　　這裡是軍事設施，內部的地理資訊是機密的一部分。連給觀光客看的招牌都沒有。今天首次踏入這裡的外人，照理說不可能毫不猶豫地向目的地前進。

　　對於這次的一連串英雄風波，護翼軍並未團結一致。目前已經發現了幾名私通外部組織的內鬼，他們洩漏的情報應該就是傳到了這群傢伙手中。

　　「到這一步都處理得不錯，目標也很明確。但門外漢終究是門外漢。」

　　「我與你看法相同。」

　　「不過……」

　　總覺得不太對勁。

　　一等武官打開窗戶，開始思索。

　　戰況應該很單純。因為他們落於被動，而且對方準備得很充分，所以被迫陷入相當程度的苦戰。然而，只要接納會有一定程度苦戰的事實，就不會有更進一步的難題，這種程度按照理論冷靜處理就能順利解決。理應是如此。

　　「總團長？」

　　「不，沒什麼。」

　　說到底，當前要盡全力對付理論行不通的強敵，應該趕緊收拾掉這些麻煩的攪局者，將戰力放在正題上才對。他下此適切的判斷，打算切換思緒。

　　沒辦法像費奧多爾那傢伙還在的時候一樣啦。他如此想道。

　　他憶起那個精於謀略的前屬下，不禁泛起苦笑。不對，即使沒有發生那起事件，費奧多爾大概也會趁此機會再次造反，跟那個武裝集團聯合起來吧；還是說，他會一邊發著「要是護翼軍敗給這群廢物我會很傷腦筋啊」這樣的牢騷，一邊加入壓制行動呢？

　　就連在這種無聊的想像中，他也不會任人擺布，真的是個令人頭疼的傢伙。一等武官就在本人不在場的情況下小聲抱怨著。

　　有人敲了門。

　　那是帶著遲疑的怯懦敲門聲。

　　由於差不多是情況開始起變化的時候，所以他認為應該是來報告的。

　　「進來。」

　　門打開後，一張略顯疲倦的臉孔探了進來。

　　那是一名穿著便服的鷹翼族【Falcon】青年。

　　「那個，久疏問候了，嗯。」

　　「……啊？」

　　一等武官瞪大雙眼。

　　「納克斯上等兵？你這傢伙之前跑哪兒去了！」

　　「呃，請等一下，涅綺‧畢奇二等武官。我應該有留下申請停職的文件喔。」

　　「丟在個人房間的桌上不算是提交！你這種長期擅自離隊的行為，已經被視為臨陣脫逃了！」

　　「這個嘛，我早就猜到會變成這樣，所以原本沒打算要回來的，但情況變得有點曲折離奇。」

　　納克斯──納克斯‧賽爾卓上等兵一邊搔著臉頰，一邊移開了視線。

　　「好像沒有閒聊的餘裕，要追問詳情就留待下次吧。我這邊有個人請你一定要見一面，可以占用一點時間嗎？」

　　「你來這裡的路上都看到了什麼？我們像是有空的樣子嗎？」

　　「我當然看到很多狀況啦。正因如此，我才──」

　　「費奧多爾那傢伙怎麼樣？」

　　「──什麼？」

　　「你在擅自離隊前都跟著他吧，一直到科里拿第爾契市為止。不是為了幫助他或阻止他，而是要見證他做的事情。這麼做有收穫嗎？」

　　「這……」

　　納克斯猶豫了一瞬。

　　「他做了要做的事情，看起來很滿足，但同時也很不滿，因為距離他想做的事情還差得太遠。是說奇怪，大叔你怎麼連這種事都知道啊？」

　　「因為我是大叔啊。算了，我就當作你講的是好消息吧。比起只懷抱著對自身無力的悲嘆而死去，這樣是幸福了一點，真是太好了……然後呢？」

　　「咦？」

　　「就是你剛才提的事情啊。不是要我見你帶來的人嗎？」

　　「啊，對，沒錯，呃──」

　　納克斯連忙想要回頭，卻遭到猛然打開的門毫不留情的襲擊。木製厚門的門板直接擊中鷹翼族削瘦的肩膀和頭部側面，就這樣把他打飛出去，連慘叫都來不及。

　　「打擾了。因為你們好像會講很久，我就不請自入了。」

　　一名女子……

　　從敞開的門走了進來。

　　「你就是總團長吧。有一件事希望能盡快讓你那對小耳朵聽一下。」

　　無徵種，白髮，至於年齡──大概二十五歲左右，或者再大一點。

　　憔悴是她給人的第一印象。

　　她的頭髮散亂，眼睛下方有黑眼圈，臉色蒼白，渾身散發著疲憊與焦慮。

　　對當事人總團長而言，這是一張陌生的臉孔。

　　「……妳是哪位？」

　　「呃，我當然會作自我介紹，但請先讓我說明來意。現在掌握到的所有以五號左右為目標的部隊都是佯攻。請你們火速派出目前最大戰力，前往這座基地的零號機密倉庫。」

　　「啊……？」

　　「別開玩笑了！」

　　涅綺‧畢奇二等武官粗暴地吼道。

　　「妳突然跑來這裡胡說什麼啊！零號早已因為非常時期而處在最高級別的警備之下了！如果有足以攻破那裡的戰鬥力在移動，我們不可能沒有察覺──」

　　「是呀。」女子點點頭。「你們沒有察覺到，正代表敵人的實力的確不容小覷。」

　　「──妳這是……」

　　「沒有時間詳談了，而且我本來就不敢說自己徹底掌握住了這次的情況。我能說的還有一件事，請盡快結束基地內的戰鬥，並派腳程快的部隊前往港灣區塊。那群自稱『艾爾畢斯的繼承者』的傢伙已經展開破壞行動了。」

　　「怎會……」

　　涅綺‧畢奇毛皮下的臉色一變。

　　港灣區塊是用於飛空艇起降的重要設施。不使用那裡的話，幾乎所有中型以上的飛空艇都不能正常進出懸浮島。由於那裡可以說是都市和懸浮島的命脈，因此在構造上，即便發生一點意外或事端，也不會輕易停止運作。

　　但是，萊耶爾市的港灣區塊以負面意義而言較為特別。那裡因為數個月前發生的事件而喪失了幾區，再加上人口銳減導致維修技師不足等原因，完全無法保證其備援能力。

　　用來當破壞行動的矛頭，可以說再適合不過了。

　　（原來如此啊──）

　　總團長慢慢理解了她的這席話，在內心微微點頭。

　　「涅綺‧畢奇二等武官。」他喚了一聲。「我們把她說的一切照單全收，能立刻讓部隊出擊嗎？」

　　「咦……好……好的。但在實際出動前，需要重新確認一次狀況就是了。」

　　「不用。號稱最純熟的祕密部隊正在接近零號倉庫，同時港灣那邊還在進行足以讓三十八號懸浮島完全孤立的行動。以此為前提讓全員出擊。」

　　「這……」

　　涅綺‧畢奇瞄了一眼那名女子確認後，繼續說道：

　　「雖然很亂來，我也有異議，但既然是總團長的指令，那就沒問題。」

　　「好，那就立即著手執行吧。妳可以帶走那個上等兵，讓他負責聯絡的工作，盡量使喚不用客氣。」

　　「了解，我會盡情使喚他的。」

　　複述這句話後，涅綺‧畢奇隨即猛地抓住趴倒在地的鷹翼族肩膀。他哀號一聲：「原來是在講我啊！」但在場所有人置若罔聞。她敬了一禮，便拽著鷹翼族快步離開房間。

　　於是，房內只剩下總團長與無徵種女子。

　　「那麼，雖然想請妳重新作一下自我介紹，但我可以先問一個問題嗎，小姐？」

　　他沒等她回答。

　　「這次的事件，妳應該不是幕後黑手吧？」

　　「不是。我反倒在事發之前就想阻止了，但沒有成功。不管怎麼引導狀況，跟他們計算得失，他們卻單憑小孩子鬧脾氣一般的理由突然展開行動，我實在無力阻止。」

　　「這樣啊。儘管我不曉得事情的來龍去脈，不過，現在的妳是不希望我們在這裡敗陣下來的。」

　　「……是呀。雖然我也不樂見你們順利獲勝，但總比輸掉，害得三十八號島墜落要好得多。」

　　「原來如此，原來如此。所以在某個弟弟的攪局之下，導致妳再躲在幕後就沒辦法繼續掌控局勢。提線傀儡的線一旦纏在一起，傀儡師當然便無法發揮所長。」

　　女子沉默下來。

　　「不過也罷。雖然目前手忙腳亂的，連一杯茶都無法招待，但還是很歡迎妳喔。歡迎來到舞臺上，歐黛‧岡達卡。」

　　只見女子──

　　微微垂下筋疲力盡的雙眼。

　　「到頭來還是沒讓我有機會自我介紹嘛。」

　　她看似不太甘心地如此嘀咕著。

　　†

　　情況的發展似乎不如預期──

　　代號B不悅地接受了這個事實。

　　光憑遠處傳來的聲響就能知道大致的情況。一聽就知道了。那些理應正在順利進攻的同伴接連遭到還擊。

　　幾支部隊陷入交戰狀態本來就在作戰計畫之中。被發現的部隊會立即變更作戰方式，成為盡可能大肆吸引敵人的棄子，直到剩餘的部隊抵達目的地。只要任一部隊抵達目的地──護翼軍的武器庫，這一戰就是他們獲勝。

　　然而，實際上又是如何？即便響起開打的聲音，卻幾乎聽不到後續。一旦行蹤暴露並進入交戰狀態，就會立刻遭到制伏。

　　──作戰計畫照理說很完美。

　　代號B狠狠咬緊牙關，彷彿想咬碎似的。

　　──護翼軍擁有足以制伏完美作戰計畫的壓倒性戰力。

　　簡直蠻橫無理。少年的思緒用這一句話概括了現狀。不計敵我戰力差距的作戰計畫本來就會出現漏洞，但他的思緒沒有連結到這一點。

　　──護翼軍明明擁有如此力量，那一天卻沒有來守護我們。

　　一如往常地，他只得出了這個結論。

　　槍聲響起。

　　沉重的衝擊深深刺進了腿部。他險些倒下，但這種疼痛和衝擊還沒有到無法忍受的地步，於是他繼續奔跑。

　　接著，響起了三次槍聲。

　　一發沒打中，一發擦過膝蓋附近，一發直接命中了小腿骨。他承受不住，整個人失去平衡往前撲去。他用另一腳跳起來，在空中旋轉一圈，重新站穩身子，而噴出的血呈弧形飛散開來。

　　眼前出現一名士兵。

　　對方穿著看似很緊繃的軍服，是身形魁梧──但比起現在的代號B還要小個兩圈以上──的狼徵族。他手中架著一把微微冒煙的火藥槍。

　　「不准動。」

　　那名士兵沉聲宣告。

　　「想必你已做足覺悟，不會因為疼痛而止步。要是敢動我就擊碎你的四肢。」

　　聽到這聲冷靜的警告，少年心中浮現出類似嘲弄的念頭。是的，這名士兵不僅槍法優秀，判斷也很準確，知道符合常識的暴徒在犯下符合常識的暴行之際，該如何進行鎮壓，並且也付諸實行了。但是──

　　「你儘管……試試看啊！」

　　他用剛才被火藥槍擊中的左腳一躍而起。

　　士兵的眼神有一瞬間產生動搖。也許是意識到槍的威力不足以擊碎他的骨骼，便扔掉了火藥槍，然後重心緩緩下沉，擺出拳頭上下重疊的姿勢。

　　這又怎樣？

　　完美的速度，壓倒性的臂力，甚至還塗了具有即效性的皮膚毒藥。代號B抱著對方絕對接不了招的堅信，打出了必殺之拳。

　　瞬間，士兵那像是圓木的手臂如蛇般疾行而出。

　　纏繞住他的拳頭。

　　錯開了方向。

　　本應打向敵人的突進力被改往下方。完美的速度與壓倒性的臂力直接讓代號B全身重撞地面。

　　（怎──）

　　肺部的空氣被擠出。懷中裝藥的玻璃管碎了好幾根。

　　這一次，痛苦與衝擊真的讓少年停下了動作。

　　剛才那招是武術嗎？連同視野都在天旋地轉的思緒中，代號B思索著。體格優秀，生來就是十足強者的獸人，居然連那種東西都學起來了嗎？

　　「──真是了不起的力量啊。但是，那種力量並不是自行鍛鍊得來的。」

　　他聽到士兵喃喃自語般的聲音。

　　「若是經由反覆鍛鍊得來的力量，是不會運用得如此草率的。即使是那種沉迷力量的傢伙，也會對自己擁有的力量給予高度評價。不過，看來你連沉迷自身力量都做不到啊。」

　　「閉嘴。」

　　──不要試圖理解我。

　　他強行動起麻木的手指，在長袍內側摸索著。儘管有好幾根玻璃管破掉了，但還有完好無損的。他將那幾根一起抽出，把裡面的液體灌入口中──但因為太急躁的緣故，他乾脆把玻璃管整根咬碎，吞進喉嚨裡。

　　是啊，沒錯，我從來沒有鍛鍊過！我明明不稀罕這種力量，卻被強加在身上！我明明不想改變，身體卻還是被改造了！這一切簡直蠻橫無理！蠻橫無理！蠻橫無理！所以我也有權利把同樣的蠻橫散布到全世界！

　　所以──

　　「你做了什麼……」

　　少年全身上下宛如沸騰一般，由內而外地洶湧起伏著。

　　幾個部位的肌肉肥大化，從內側撐破了皮膚，並散發出刺激性的腐臭。對於狼的鼻子來說似乎格外不舒服，只見士兵的表情微微扭曲。

　　就在此時，代號B的拳頭這次終於灌在了他身上。

　　那種速度與威力，別說反擊或防禦，根本連認知和反應都做不到。

　　獸人的體格、臂力、武術技巧。沒錯，確實了不起，都是很棒的東西。但那些東西全都是垃圾，什麼也無法守護，什麼也無法阻擋，只是一堆毫無價值的垃圾。因為你們當時沒有去守護任何事物，不是嗎？

　　──護翼軍，少阻撓我！

　　代號B咆哮著。

　　一邊咆哮，一邊揮動拳頭。

　　皮膚，甚或肌肉都因為承受不住這股力量而裂開。

　　指骨露了出來。

　　即使如此他也沒有停下，持續毆打眼前的敵人。

　　當發現敵人已經不會動之後，他才終於停了下來。

　　他猶如亡靈一般搖搖晃晃地站起身，拖著胳膊似的走了起來。他有必須去的地方，以及必須做的事情。

　　許多氣息正在逼近，感覺上並不是偶然察覺到騷動的士兵。看來他們作戰計畫的真正目標已經被看穿了。而剛才倒地的這名士兵巧妙地爭取到了時間。

　　──算了，無所謂。

　　帶著交雜急躁與喜悅的興奮，少年開始邁步前進。

　　──反正誰也阻擋不了我。

　　好幾道槍聲響起。

　　暴雨般的鉛彈落在灰色長袍上，但沒有用。那是只有一般火力的量產型火藥槍。事到如今，這種程度的尋常暴力不可能阻擋得了他的腳步。

　　他的嘴角彷彿裂開似的扭起一抹笑意。

　　不必耍花招，直接從正面擊潰敵人吧。

　　我做得到。我有那種權利。

　　──呸拉呸嚕嚕邦巴噗。

　　他不自覺地低聲這麼唸著，然後思考了一下這是什麼語句。

　　想不起來。

　　既然想不起來，就代表這是不太重要的無聊小事。比起這個，他現在有優先要做的事情。

　　少年拋開瑣碎的雜念，高高地躍身而起。