5. 向星星祈禱

　　他不曉得那種藥的名稱。

　　也不曉得具體的效果與用法。

　　他只記得一開始讓他服下那種藥的醫生似乎說過「這個藥可以讓你變成理想中的自己喔」。然後又小聲補充一句「雖然在那之前，會先變成誰都不是的自己就是了」。

　　不過，那些枝微末節的小事到現在都無所謂了。

　　代號B懷著彷彿在夢中奔跑的心情向前進。

　　最重要的是，他如今的確變成理想模樣的事實，以及他克服所有阻礙，貫徹想做的事情，正在朝欲得之物伸出手的現實。

　　那名狼頭士兵是個難纏的對手。

　　甚至讓他一度服下了原本沒打算要喝的預備藥物。這種藥對身體組織造成的變化不可逆且不受控。拜這次壯大力氣所賜，恐怕有一兩個沒有直接使用於戰鬥的內臟衰竭了，一不小心可能就會消失。他完全不想思考自己折了多少壽。

　　然而，這是值得的。

　　大量士兵擋住他的去路。他們不停發射火藥槍，連一聲警告都沒有。但事到如今，這點攻擊根本算不了什麼。撕裂皮膚，鑽進肌肉，然後就沒了。跟致命傷相差甚遠，他絲毫沒有感覺到足以令自己停下腳步的疼痛。另一方面，只要他揮動手臂，就一定會有多名士兵被打飛出去。

　　他就這樣一邊揮開妨礙，一邊向前進。

　　目的地是零號機密倉庫。

　　那裡擺滿了危險物品，每一樣都有可能終結懸浮大陸群，是象徵毀滅的倉庫。

　　他在找的某種形式的終結，應該就封印在其中。

　　只要在他徹底崩壞之前，到達那裡就好。

　　只要在他徹底潰散之前，將其緊握住就好。

　　代號B懷著彷彿在夢中奔跑的心情，持續向前進。

　　在這段過程中，他服下了手上剩餘的所有藥物。

　　腫脹到極限的肌肉終於開始壞死，手指一根一根地腐爛脫落。

　　然後──

　　†

　　「……到了……」

　　擊潰所有警備人員，扯碎所有門鎖，擰開所有門扉。

　　踏進目的地零號機密倉庫的少年──曾是少年的事物──目光停留在一個木箱上。在如今的那事物眼中，木箱看起來很小。其側面貼著寫有「艾爾畢斯的小瓶」的標籤。

　　「呼……呼……」

　　他自然而然地勾起嘴角。

　　這樣東西具有什麼意義，他知道得並不多。只聽說是以特殊手段切掉的〈獸〉的碎片，與偉大意志合而為一的觸媒，可以為世界末日扣下扳機的物品，結合艾爾畢斯理念與技術的結晶。

　　他認為這些話語中摻雜著虛假，但也包含著超越一定程度的事實。既然如此，那就可以了。這便足以成為救贖的神力。

　　他伸出手。

　　捏碎木箱。

　　類似白三葉草的緩衝材料如粉雪般飄散。

　　指尖抓到一個小小的玻璃球。

　　他用力握緊。

　　──我並不是什麼特別的人。

　　在搖搖欲墜的世界中，他的心情平靜得不可思議。

　　──我只是那些沒有獲救的人們，被護翼軍拋棄的所有人的代表。

　　──除此之外，什麼也不是。

　　他的思緒也冷靜到不自然的地步。

　　──所有沉默者的聲音，都將透過這個行為代為發之。

　　他用手指捏碎了玻璃。

　　直接握住裡面的黑水晶。

　　侵蝕開始。從手指、拳頭到手臂。雖然早已面目全非，但依然屬於自己的身體幾處部位，接二連三地遭到其他事物侵占。

　　這正是救贖。此刻以他的肉體為基礎，救贖確實開始了。

　　少年的內心盈滿歡喜。

　　「願我們遠星之子──」

　　如此，這世界將不再有未來。

　　現在也將不復存在。

　　唯有過去會殘留下來。

　　即便想重頭來過，想恢復一切也求而不得。僅存的只有理應在很久之前就失去的，想回也回不去的日子。

　　「皆得到碑文的保佑──」

　　禱告結束後，還來不及呼吸，最初的侵蝕就完成了。

　　曾是少年的事物以仰天向星星祈禱的姿勢，將生命獻給了〈獸〉。

　　當然，侵蝕並未就此停止。

　　既然沒有受到像樣的衝擊，速度就會相當緩慢。但是，侵蝕確實正在擴散。首當其衝的零號倉庫地板吱嘎作響，開始遭到吞噬。

　　在將護翼軍基地、萊耶爾市、這座三十八號懸浮島上相連的所有事物吞噬殆盡之前，它絕不罷休。

　　眼下，這樣的災厄獲得了釋放。