7. 後來

　　後來，三十八號懸浮島擺脫了從前所未有的危機。

　　包覆著三十九號懸浮島的〈獸〉自然瓦解，實質上已經消失。雖然失去的事物不會回來，但也不會再被奪走什麼了。

　　相較於這個成果，在萊耶爾市掀起的歡呼聲實在太輕微了。不過這也難怪，早已做好滅亡覺悟的人們應該正一邊困惑著，一邊竭盡全力接受如今才又延命的事實。

　　至少，這是表面上的結果之一。

　　†

　　護翼軍的損失絕對算不上小，但相較於戰鬥規模也不算太大。

　　在飛空艇「鷹爪豆」受到致命性的損傷之前，從十三號懸浮島過來的第一師團的飛空艇加入支援。那艘飛空艇上，載著英雄緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐（出於種種因素而沒有改名）。再加上其他各種幸運交織重疊之下，使得災情控制在最小限度。

　　被調去保護零號機密倉庫的士兵們全都身負重傷。其中一人──波翠克上等兵遭到猛烈且執拗的攻擊，連獸人的強健身軀都被破壞。所幸──這也算是交織重疊的幸運之一吧──保住了一命，目前正在施療院接受加護治療，但尚未恢復意識。

　　災情最嚴重的可能是港灣區塊。能夠停放大型飛空艇的區域幾乎被破壞殆盡。這對萊耶爾市而言是非常大的打擊。說來有點諷刺，由於三十九號懸浮島的問題（被視為）已經解決，讓三十八號懸浮島從註定滅亡的命運中獲得解放，想必今後的人口和經濟會開始復甦。在這種時候，最重要的港灣區塊要是再癱瘓下去，那就太不像話了。現在市長大概正口沫橫飛地湊齊還聯絡得上的技師。

　　接下來才是問題所在。

　　他們莫名其妙地失去了整個零號機密倉庫。

　　按順序說明情況就是以下這樣。首先，之前還是倉庫的地方，中央立著一尊雕像。那是看似用黑水晶雕琢而成的巨大異形雕像。根據試圖保衛此處的人們的證詞，雕像的模樣酷似當天晚上的襲擊者，如果他直接被石化，大概就會變成這種形貌。

　　當然，那是因為「艾爾畢斯的小瓶」而被〈獸〉吞噬的代號B──生於十三號懸浮島的中產家庭，父母將他取名為盧修斯‧岡達卡，後來故鄉、家庭乃至於自身名字都被奪走的少年──的亡骸。他在臨死前實現自己的願望，將自身化為毀滅的導火線，最後形成那副樣貌。

　　問題在這後面。

　　本來的話，以這具代號B的亡骸為起點，〈第十一獸〉永無止境的侵蝕應該會擴及整座三十八號懸浮島。幾乎在三十九號懸浮島獲得解放的同時，三十八號懸浮島就會從內側開始毀滅，照理說會落入這種諷刺的結局，但事實上則不然。

　　零號機密倉庫如同字面意思地失去蹤影。

　　連同存放在裡面的東西都消失了。取而代之的是不知從哪搬來的大量灰色沙子堆積在現場。

　　〈第十一獸〉的侵蝕似乎對這些灰色沙子起不了作用。因此，在周圍只有沙子能碰觸的情況下，它只能當一尊趣味低級的雕像。

　　那尊異形的雕像，臉上表現出無比的歡喜，雙手則呈現出無盡的祈禱。

　　這也許是屬於他的幸福結局吧。

　　此外，還有一件事。

　　那間自從費奧多爾‧傑斯曼逃獄之後就一直閒置的單人牢房，最近入住了一名客人。

　　†

　　「……零號倉庫的那些沙子，也是妳的主意嗎？」

　　艾瑟雅懷著幾欲射殺的怒火，瞪著眼前的人物。

　　「我就說了嘛，我真的什麼也不知道呀。」

　　那個人物──歐黛‧岡達卡將手貼在臉上，裝糊塗似的答道。

　　「有件事妳可以相信喔，對我們來說，謊言是做生意的工具。我才不會撒毫無意義的謊呢。」

　　「能決定有沒有意義的人可不是妳啊。」

　　「真是的，我好不受信任呀……難道是平常行為導致的嗎？」

　　在場所有人都深深點頭，認為她說得完全沒錯。

　　單人牢房是狹小且無趣的空間。

　　牆壁、地板和天花板都被裸露出來的銅板覆蓋住。房內一扇窗戶也沒有。只有埋在牆裡的雷氣燈可以照明，稱得上家具的只有一張又薄又髒的墊子。

　　即使被丟進這種令人鬱悶的空間將近一整天，歐黛‧岡達卡臉上也未增憔悴之色。比起昨天筋疲力盡的模樣，她看起來反而還恢復了幾分精神。

　　「妳這人真會惹麻煩。這幾年來，凡是有妳出現的地方，無一例外都引發了混亂和騷動。最棘手的是，妳的立場與做的事情完全沒有一致性。猜不透妳究竟是為了何種目的而做出何種行動，這一點又大為提昇妳的麻煩程度。」

　　「是呀，我就知道妳會這麼說。」

　　「那我就趁現在直接問了，妳到底想做什麼？」

　　「這個嘛，我這次是有事想要拜託妳，艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡里斯。」

　　嘎咿，艾瑟雅發出了咬牙聲。

　　「這個名字……是妳奪走奈芙蓮的記憶後，從中得知的嗎？」

　　「嗯？妳是聽菈恩說的吧？是的，大致上沒錯。奈芙蓮的確就在這裡喔，不過只有一小塊碎片而已。」

　　她按住自己一隻眼睛。

　　「碎片……？」

　　「頂多就占了那孩子整體精神的一成再多一點吧。片段的記憶，片段的情感，片段的決心……儘管如此，還是有一點沉重呢。」

　　她做出可愛的動作，還露出微笑。但不適合她。

　　「所以，我都知道喔。二號懸浮島之所以陷入沉默的原因，理應不死的大賢者和地神們之所以甘願就此入眠的原因，懸浮大陸群正面臨著什麼樣的滅亡，還有……」

　　她的視線逐一掃過艾瑟雅以及站在她背後的護衛兵。

　　「“該照著哪些步驟做準備，才能避免這場滅亡”。」

　　「……………………什麼？」

　　艾瑟雅驚愕地睜大眼睛。

　　「妳……這是……」

　　「你們相信兩年後一切都會結束對吧？是的，那是事實喔。你們想像得到的正當做法，已經無法阻止滅亡了。所以就讓我來吧。別看我這樣，我可是很擅長做骯髒勾當的喔。」

　　她擺出小小的勝利姿勢。但不適合她。

　　再說，「別看我這樣」到底是哪樣？

　　「我一個人應該就夠了。」

　　她略顯落寞地如此低語，但同樣令人捉摸不清真意。

　　「所以呢，進入正題吧。你們打倒了那頭肥大化的〈第十一獸〉，而且還不是依賴『蕁麻』或『英格斯‧馬列奧』的蠻力，而是直接粉碎其執念，藉此殲滅掉了……沒錯吧？」

　　艾瑟雅瞇起眼睛，勉強壓抑住內心動搖，謹慎地選擇回答的措辭。

　　「沒錯。」

　　「其實，那才是引發最終決戰的導火線喔～！……我這麼說妳相信嗎？」

　　「我會潑妳冰水然後扭頭就走。」

　　「這樣呀。」歐黛聳聳肩，笑了。「也就是說，話語本身妳並不懷疑吧？」

　　「…………」

　　「應該稍微聯想得到吧。就算動用遺跡兵器的力量也難以殺死的生命。無論怎麼砍殺都沒完沒了的群體生命。殺了又殺，累計的死亡數為二百一十六。那個以具備強大力量的生命為祭品，打算降生於世的某種存在。」

　　「咦？」

　　艾瑟雅的表情凝結，正如同被潑了冰水一般。

　　「妳應該還記得吧。最強的妖精兵珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯本應殞命的那個戰場。從藉由反覆分裂來逃離死亡的怪物──巨大的〈第六獸〉體中，試圖隨著第二百一十七條生命一起誕生下來的──」

　　「啊──」

　　齒輪。

　　至今為止在腦中不停空轉的焦躁感來源。

　　在此刻不偏不倚地咬合了。

　　「那是……那個時候打算出來的是……」

　　「是未知的〈獸〉，對吧？這也是當然的，那種〈獸〉以往不曾存在於這個世界，而且今後也不該存在。」

　　歐黛──

　　這個獨自懷抱著末日預言的詳情而活到現在的女子，在有點髒的單人牢房角落，講出了被視為祕密的消息。

　　「雖然發展比我想像的還要快上很多，但事已至此，也沒辦法了。你們必須找到殲滅那頭獸的方法。就像那天誕生在十五號懸浮島一樣，之後大概會降生於三十九號懸浮島上的是──」

　　女子語速緩慢，彷彿咬緊牙關一般。

　　從她口中道出了那個名字。

　　「──〈終將來臨的最後之獸【Heritage】〉。」