继承之物

舒茨阿尔滕皇国的都城米特尔布尔克城堡。城堡深处的一间房间里，人们聚在一起。坐在正中的是索菲莉亚皇女。她将身体靠在床背上，但脸色却健康得不像个病人。床边摆着一张椅子，克劳迪娅正兴高采烈地向最爱的姐姐说着学院里今天发生的事。

“然后啊，卡穆伊和特蕾莎就在教室里大吵起来了。”

“哎呀，是吗？那两个人都不知道吸取教训呢。”

索菲莉亚皇女听着克劳迪娅的话露出了笑容。看到姐姐享受这段对话的模样，克劳迪娅的心情也跟着雀跃起来。

“是呀。两个人总是一见面就吵。为什么关系会这么差呢？”

“那是因为卡穆伊那家伙总是说话无礼。”

回答克劳迪娅疑问的，是当事人特蕾莎。

“无礼的明明是你那边。被你的无礼惹火的是克劳迪娅大人，那我还想得通。可凭什么我还要因为你对我说话的态度挨骂？”

对特蕾莎的话提出抗议的是卡穆伊。

“说你几句是应该的吧！”

“我可没觉得是应该的。”

“对女性就该更温柔一点！”

“那当然了。所以我向来对女性都很温柔。”

特蕾莎大声抱怨，卡穆伊却一脸若无其事地回答。光看那副态度，简直像是根本不明白特蕾莎为什么生气。当然，那是不可能的。

“哪里温柔了！？我可从没被你温柔对待过！”

“我温柔对待的对象，只限于女性。”

“我是女性！”

“……骗人的吧？”

卡穆伊露出一副震惊的表情——不用说，这是为了逗弄特蕾莎的演技。

“你他妈！少给我开玩笑了！”

特蕾莎果然中招，嗓门更大了。

“‘你他妈’……这是女性该用的词吗？克劳迪娅大人，您怎么想？”

“诶……？嗯、嗯，确实不太会用到。”

突然被卡穆伊问到的克劳迪娅有些不知所措。她没怎么多想，便如实回答。

“瞧见了吧。克劳迪娅大人也说你算不上女性。”

卡穆伊曲解克劳迪娅的话，继续调侃特蕾莎。

“克、克劳迪娅大人！？”

“不、不是的！我没说那种话！”

“克劳迪娅大人真是太温柔了。不过有时候，身居上位者也有责任把事实明明白白地告诉本人呢。”

卡穆伊甚至把克劳迪娅也卷了进来。

“你这么一说我也……”

“没办法。那就由我代替温柔的克劳迪娅大人来告诉本人吧。特蕾莎，从今天起你就是男人了。就照这个标准行事吧。”

“怎么可能啊！”

“这可是克劳迪娅大人的命令哦！”

“那、那种命令无效！我是女人！”

且不说无效与否，克劳迪娅根本就没下过这种命令。

“不肯接受主人的命令吗？好，那就听听第三者的意见吧。索菲莉亚皇女殿下，您觉得特蕾莎像女人吗？”

这次卡穆伊又想连索菲莉亚皇女也一起拉下水。

“……卡穆伊。求求你别把我也牵扯进去了。”

索菲莉亚皇女终究没有接这个茬。

“是吗……那……”

索菲莉亚皇女这边行不通，卡穆伊便向四周扫视了一圈。可谁都不想被卷进去，周围的人慌忙避开了他的视线。

“好了好了。这个话题我已经听得够开心了。”

“是吗？那今天就到此为止，饶了你吧。”

“你说什么！？”

卡穆伊的话又惹得特蕾莎火冒三丈。

“特蕾莎也冷静一点。不过你们俩啊……该说关系其实很好吗？”

“哈？”“诶？”

索菲莉亚皇女的这句话让卡穆伊和特蕾莎同时发出惊疑的声音。

“因为照刚才的对话来看，特蕾莎你是因为没能被卡穆伊温柔对待而感到不满吧？”

“那、那是……”

“希望被当作女性对待……不会吧。难道说，是那么回事？”

索菲莉亚皇女一脸惊讶地注视着特蕾莎。周围的人也同样是满脸惊讶。

“这个……”

成为众人视线焦点的特蕾莎，羞红着脸低下了头。

“不、不要啊，特蕾莎。玩笑到此为止吧。而且，万一特蕾莎你真的有那种想法，卡穆伊也会很困扰的。”

看到特蕾莎的反应，克劳迪娅动摇了。明明特蕾莎什么都没说，她就已经急着要替对方否认。

“我倒是……并不困扰。”

“诶？”“真的？”

“特蕾莎如果有那个意思的话，来我这边就是了。我有心理准备，会接受她的。”

“……真的吗？我真的可以待在你身边吗？”

“当然。”

“卡穆伊……”

特蕾莎朝卡穆伊迈出脚步。卡穆伊温柔地将特蕾莎的肩膀揽入怀中。

“那么，走吧。”

“嗯。”

两人就这样打算走出房间。

“不、不行！特蕾莎必须待在我身边才行！”

克劳迪娅大声呼喊想要阻止，但两人毫不在意地径直朝着门口走去。

“等等！要走的话，把我也带上！”

既然拦不住，那就自己也一起去——克劳迪娅这样想着，身体却动弹不得。

“那么，我们也回去吧。”

“是啊。”

看到卡穆伊和特蕾莎走出房间，阿尔特和卢茨也起身准备离开。迪弗里特与塞蕾娜也跟着动身。

“等等……我……也带我走吧。”

无论克劳迪娅如何恳求，没有一个人回头看她。想要追上去，双脚却不听使唤。

方才还充满欢声笑语的房间，一瞬间被寂静笼罩。

“……姐姐？”

克劳迪娅向一直沉默不语的索菲莉亚皇女搭话。索菲莉亚皇女没有回应。她瘫软在床上。

“……姐姐？姐姐！？”

克劳迪娅慌忙跑到索菲莉亚皇女身边。映入克劳迪娅眼帘的，是雪白的床单上洇开的鲜红血迹。

索菲莉亚皇女口吐鲜血——已经死了。

“……不、不是我。这、这不是我干的。”

看到那副景象，克劳迪娅的声音开始颤抖。

“得、得叫人……不去叫人来不行……”

克劳迪娅拼命挪动因恐惧而不听使唤的双腿，朝房间门口走去。

“啊……”

然而她不知被地板上的什么东西绊了一下，摔倒在地。明明那里什么都没有，自己究竟被什么绊倒的？克劳迪娅一边听着心中那个“不要看”的声音，一边朝脚下投去视线。

“……不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊！”

倒在那个地方的，是奥斯卡。是那具用幽怨的目光死死盯着克劳迪娅的奥斯卡的尸体。

“救、救命！谁来救救我！大家都回来！”

克劳迪娅大声哭喊着朝出口的房门奔去。她想要追上应该还在走廊里的卡穆伊他们，推开房门——

“……开门。谁把这扇门打开！让我出去！”

门没有打开。

背后传来的气息越来越大。为什么会感觉到那种气息？明明身后的，只有索菲莉亚皇女和奥斯卡的尸体而已。

战战兢兢地——明明真的不想回头——克劳迪娅还是将脸转向身后。映入她眼帘的，是层层叠叠、互相交叠的士兵尸体。每一具尸体，都用幽怨的眼神瞪着克劳迪娅。

“……不要。不要啊。别过来。不是我！不是我的错！所以，别怪我！”

克劳迪娅别过脸去，不敢再看那座尸山。但紧接着，她的耳朵捕捉到某种在地上拖曳的声响。

“……不、不要。救命！谁来把门打开！让我出去啊啊啊啊啊！”

无论克劳迪娅怎样嘶声哭喊，面前的房门都不曾打开。

◇◇◇

迪亚王国的王都韦斯特米德。虽说迪亚王国已与灭亡无异，但在战后处理尚未开始的当下，也只能如此称呼它了。结束战斗的诺尔特恩德人们，正以这韦斯特米德为据点着手战后工作。

在与神族以及克劳迪娅的战斗中，数以万计的人丧生。这是常规战争绝不可能出现的牺牲规模。在这样的情况下，尼古拉斯皇帝得以幸存，已称得上当前的幸运——当然，这也是因为达克及其手下拼尽了全力才保住了他。

卢瑟亚帝国依然占据着东大陆相当大片的领土。但治理这片疆域的皇族已经一个都不剩了——全数被卡穆伊擒获。局面至此，除了投降已别无他路。即便宣告继续战争，尼古拉斯皇帝也什么都做不到。到头来，只会是那些野心与实力兼具的臣下接掌卢瑟亚帝国罢了。尼古拉斯皇帝接受了投降，战争就此终结——但这只是形式上的终结。

即便尼古拉斯皇帝宣告投降，战斗也未必就此结束。毕竟，仍然极有可能有人野心昭然，想要统治东大陆。大陆的战乱最终将以何种形式平息，至今仍充满变数。

这其中也有卡穆伊因伤长期无法行动的影响。在人们看来，本有希望平定混乱、完成大陆制霸的卡穆伊，生死尚不明朗——在这种情况下，谁也无法明确表态。人们心里都清楚，万一卡穆伊死了，大陆又将重归混沌。

而卡穆伊的伤势，终于痊愈了。他恢复了行动能力，离开病床后最先去的，是城堡最深处的那间房间——代代皇帝使用的私人寝宫。那间房间的最后一任主人是克劳迪娅。至今依然如此。

“……她还活着吗？”

看着躺在床上的克劳迪娅，卡穆伊向阿尔特问道。关于克劳迪娅的状况他大致听说了——她一直没有进食，始终沉睡着。能这样活着，实在令人匪夷所思。

“有呼吸。心脏也在跳。偶尔，还会痛苦地呻吟几声。”

“再生能力呢？”

“还残留着。如果持续焚烧的话，说不定能杀掉她，但那也得试了才知道。”

让克劳迪娅活着是危险的。但眼下，究竟怎样才能杀死她，还没有人找到答案。

“是吗……意识一次也没有恢复过？”

“嗯。一直就是这个状态。饭也不吃，连水都不喝。可就是活着。”

阿尔特打心底希望她就这么死去。这无关同情。克劳迪娅杀了不计其数的人。

“……她现在也还在怨恨着……不，想也想不明白吧。”

此刻的克劳迪娅究竟处于怎样的精神状态？她是否仍在试图杀死全世界的人？这种事光靠想，根本不可能得出答案。而若要说有谁能知道的话——

“魔剑呢？”

“完全没有反应。奥尔也是。”

卡穆伊试图向被吸入克劳迪娅体内的魔剑卡穆伊——以及应当与它同在的奥尔——询问状况。但两者都没有给出任何回应。

“……输了吗。”

“可克劳迪娅也成了这副模样。”

“……这我们就无从判断了。”

“是啊。到底发生了什么，我们无从知晓。能确定的是——这绝不能说是一场胜利。”

克劳迪娅的力量被压制住了。但那股异常回复力并未消失，说明压制并未彻底。杀死她的方法也还没有找到。

“不光是克劳迪娅。还有神族那边。”

“嗯。是啊。”

米哈埃尔终究未能讨伐。作为精神体的米哈埃尔，想要杀死——更准确地说，将其消灭——即便在物质界拥有再强的力量也绝非易事。若是魔族倾尽全力协同作战，或许还有可能，但他们没有那种余裕。魔族本身，也有许多人被神族或克劳迪娅所杀害。

“……下一场战斗，是明年，还是百年之后？”

“也未必还会显露出身影。能够将神族逼到那种地步的战斗……究竟又有谁能做到……”

神族一直以来的行事方式，都是从暗处操纵物质界。他们从来不曾站到正面作战。像这次这般正面交战的时机，究竟要到何时才会再度到来？

“唉……没想到有朝一日，居然要连几百年、甚至上千年之后的事都去考虑。可就算想了，也得不到答案。”

“没办法。我们已经知道了。知道了这个世界正由恶所支配这个事实。”

“……也只能尽力而为了吧。哪怕力量再微薄。”

“嗯，正是如此。”

即便就此完成大陆制霸，也不意味着一切都结束了。在那之后，神族的支配仍会继续。当地上的人们渐渐淡忘这次事件之时，一切还会再度上演。而到那时，几乎可以肯定，卡穆伊他们将无力阻止。

战斗没有结束，仍在持续。想到这里，卡穆伊他们的心情便止不住地沉重下去。

“来，克劳迪娅大人！该换衣服了哦！”

一道明快的嗓音驱散了房间里的阴郁气氛。是特蕾莎的声音。

“咦？卡穆伊你也来了？”

“嗯，有点担心就过来看看。”

“不必担心。克劳迪娅大人由我照看着呢。”

“特蕾莎……”

特蕾莎究竟是怀着怎样的心情在照料克劳迪娅，卡穆伊无从知晓。关于这件事，特蕾莎什么都不肯说。

“赶紧出去吧。想看克劳迪娅大人的裸体，可没那么容易。”

“你、你是白痴吗？我为什么要看克劳迪娅的裸体？”

“嘴上这么说，说不定克劳迪娅大人的胸其实挺大的呢？”

“……这我知道。”

卡穆伊稍作犹豫，还是坦率地说了出来。

“……你说什么？卡穆伊！你这家伙，难道偷看过浴室吗！？”

听到卡穆伊的话，特蕾莎翻起了旧账。那是学院时代合宿时的事了。

“那是哪年的事！？就算穿着衣服也能看得出来！”

“……你这个闷声色狼。嘴上说没兴趣，其实早就看得清清楚楚了吧。”

“谁是闷声色狼。有意见去找克劳迪娅说。谁让她穿那种凸显胸部的衣服。”

“那种话……怎么可能说得出口。行了快出去吧。我得给她擦身体了。”

即便像从前那样和卡穆伊斗嘴，克劳迪娅也不会感到困扰。她听不见两人的对话。即便听见了，也不会再有任何反应。

“……特蕾莎。”

“怎么了？”

“你没事吧？”

“……嗯，我没事。像这样和克劳迪娅大人在一起，就会想起从前的事。想起从前那些快乐的日子。”

“是吗……那就好。”

说出口的话并不代表特蕾莎全部的心绪。这一点卡穆伊也明白，但他什么也没说。这是特蕾莎和克劳迪娅之间的事。不是卡穆伊该插嘴的事。卡穆伊与阿尔特一同离开了房间。

目送着卡穆伊的背影远去，特蕾莎开口对克劳迪娅说道：

“来，该擦身体了。被人擦身体，舒服吗？克劳迪娅大人可能会觉得难为情吧。但请您务必，交给我来照顾。”

特蕾莎明知不会得到任何回应，却依然如常地对着克劳迪娅说话。自从开始照料克劳迪娅以来，她一直都是这样。

“我会一直照顾您的。不会再让您孤零零一个人了。我并没有觉得这是在赎罪。因为我现在很幸福。我只是想把这份幸福，分一点点给克劳迪娅大人。大家都很好哦。对克劳迪娅大人也很温柔。正如克劳迪娅大人一直以来……一直以来的心愿那样……所以……所以求您，快点醒过来……”

泪水从特蕾莎的眼眶中溢出。她心里明白。克劳迪娅再也不会醒来了。

即便如此，特蕾莎仍然如她所言，一直照料着克劳迪娅。直到年迈岁尽、迎来寿命尽头的那一刻之前，她都守在克劳迪娅身边。一直看护着这个从未睁眼、自沉睡以来便不再衰老的克劳迪娅。

特蕾莎去世之后，由某位魔族接替；那位魔族离世之后，又有别的人接替。即便克劳迪娅的肉体终有一日腐朽消散，即便许多人已将她的存在遗忘——那份看护仍延续了很久很久。

“魔剑所寄宿的，是怨恨之力、恐惧之力；是驱除邪恶、独一无二之力。手握魔剑者，当有觉悟——魔剑之诅咒必将降临汝身。然而，若有得其认可之人现世之时，居住于大地的人们啊，当齐聚其麾下，扫清世间黑暗。其人，即为救世主。”

这份话语，连同新的传说一同，被继承了下来。