迈出的一步

舒茨阿尔滕王国的王都安法昂。表面上保持沉默的舒茨阿尔滕王国，内里却颇为喧嚣。

原因在于旧舒茨阿尔滕皇国的臣子——那些舍弃迪亚王国、转仕舒茨阿尔滕王国的人们。

“陛下。现在正是应该起兵的时机。”

“又是‘正是时机’。”

对这种已经不知听过多少遍的台词，泰雷兹王一脸厌烦。他倒想吐槽一句：哪来这么多“正是时机”，但生性怕麻烦的泰雷兹王连吐槽都懒得做，只是左耳进右耳出地听着。

“这一次才是真正起兵的良机。不，应该说，若此刻不起兵，这样的机会恐怕永远不会再来了。”

正在热切试图说服泰雷兹王的，是原皇国骑士团将军法尔科·克诺尔。

“没有必要。要说几遍你才明白？”

“为什么？讨灭迪亚王国，夺回皇都米特尔布尔克，是我等的悲愿啊。”

泰雷兹王可没有这种悲愿。舒茨阿尔滕王国本就是被卡穆伊他们硬塞过来的。他不是自己想当才当的这个王。

“米特尔布尔克什么的，不需要。”

“米特尔布尔克是皇国的都城啊。”

“要这么说的话，这里的安法昂可是皇国创生之地。这块地方成了都城，还不够吗？”

安法昂是舒茨阿尔滕皇国的发祥之地，是始祖与四英雄举事之地。比起后来才有的米特尔布尔克——也就是如今的韦斯特米德——格调还要更高。当然，这是以旧皇国的标准来说的。

“话虽如此——”

法尔科·克诺尔正是被旧皇国价值观束缚的人。面对泰雷兹王的话，他无从反驳。

“听好了。眼下是稳定国政的时期。必须从方方面面整顿国家，让国民过上富足而安心的生活。如此重要的时期，怎么可能去打什么仗？”

舒茨阿尔滕王国是刚刚建立的国家。要安定国政，堆积如山的事等着去做。打仗根本不是时候——这就是泰雷兹王的考量。

“可是，若此刻不起兵，帝国将愈发坐大霸权，皇国的复兴就不可能了。”

法尔科所期望的是皇国复兴。这个想法本身就与泰雷兹王南辕北辙。

“我并没有追求皇国复兴。这一点我应该说过好几次了。”

“若帝国没有统御大陆的力量，就必须有人取而代之。而最有资格成为那个人的，不正是身为皇国皇族的陛下您吗？”

“谁说了帝国没有统御大陆的力量？”

“叛乱正在发生。”

“迟早会平定。”

西德维斯特王国与奥本海姆王国的叛乱。泰雷兹王认为它不可能成功。

“不，平定不了。叛乱的势头只会越来越猛。”

法尔科的热情也越发高涨。

“……你为何会这么想？”

那份热忱引起了泰雷兹王的注意。泰雷兹王所知的叛乱局势，并不至于让人狂热到这种地步。

“伊森伯格家就要站起来了。”

“怎么可能。”

旧东方伯家——伊森伯格家会起兵？泰雷兹王认为绝无可能。

“这是事实。伊森伯格家送来了书状，上面写着要为复兴皇国而举兵。东西方伯都要起来了。作为盟主的我国，没有不起兵的道理。”

“那封书状是怎么到你手上的？”

如此重要的书状，为什么不送到自己这里，而是送到了法尔科手上？泰雷兹王对此深感疑惑。

“是由密使送来的。”

“那密使是如何找到你那里的？”

“如何……他出现在了我的宅邸……”

为什么泰雷兹王会追问这种事？法尔科开始感到不安。

“都走到了那一步，为什么不进城来？”

安法昂的城被三重城墙环绕。粗略划分的话，最外侧是平民居住的区域，其内侧是贵族与骑士居住的区域。更里面才是城本身。

要进入贵族和骑士居住的区域，必须在环绕该区域的城墙上设置的几处门关办理手续。密使既然办了手续，却放弃了进城——这意味着什么？

“那是……”

经泰雷兹王指出，法尔科此刻也终于感到了不自然。

“虽然我不愿这么想——你该不会已经给那密使回了信吧？”

“当、当然没有。我回答说要先禀报陛下，之后再作答复。”

“答复了。是口头吗？”

“不，密使说要有书面的东西作为确实送达的凭证，所以……有什么问题吗？”

到这一步，法尔科终于明白自己犯了错。但他还不清楚自己到底错在哪里。

“假如你的书状落到了帝国手里，他们会怎么想？”

“怎么可能，那种事——”

“我是说万一。”

“……我并没有做出任何承诺。”

严格来说，他只承诺了会将收到的书状内容如实禀报泰雷兹王。

“我国倒是没事。虽然会被怀疑，但不构成叛乱的铁证。可伊森伯格家呢？”

“……会成为我国引诱其叛乱的证据？”

“正是。哪怕实际上根本没写过怂恿叛乱的书状，也会被当成写过。”

“……没写过？”

“那封书状现在在哪里？与其他书状笔迹比对，应该能分辨真伪。”

“那个……书状本身我只见过一眼——”

送达的书状并没有留在法尔科手中。至此，泰雷兹王心中的疑虑化为了确信。

“原来如此。那就无法证明是真的。同样，也无法证明是假的。”

证明书状系伪造的手段已经失去了。若法尔科写下的回信落入帝国手中，伊森伯格家将被逼入绝境。

甚至可能被帝国不问缘由地攻打。届时伊森伯格家会如何反应？卡穆伊——诺尔特恩德又会如何应对？

根据情况，舒茨阿尔滕王国也可能无法置身事外。

“……比我想象的更大胆。或者说，该叫愚蠢？不，是哪种现在还无从判断。”

“陛下？”

面对突然开始自言自语起来的泰雷兹王，法尔科困惑不已。

“……法尔科·克诺尔。视情况而定，你可能会被处死。”

“什？！”

这句令法尔科惊愕不已的话，从泰雷兹王口中蹦了出来。

“现在还不能开战。我拔剑举盾之时，只有履行我国使命之时。”

舒茨阿尔滕应履行的使命，是成为诺尔特恩德——成为魔族的盾牌。不让这份使命被荒废，正是自己的职责——泰雷兹王如此认为。

在交给正统之王以前，绝不能失去舒茨阿尔滕王国的存在意义。

“那是——”

“不满吗？若是不满，就离开这个国家。舒茨阿尔滕王国不是皇国。灭亡之前的皇国已经不再是舒茨阿尔滕了。我不打算重蹈覆辙。”

“……这条命，随时献给王国。”

不清楚法尔科下了多大决心，但他还是说出了这句话。

“是吗。也告诉其他人。无法认同我所认为的舒茨阿尔滕王国存在意义的人，立刻离开这个国家。今后没有信念的人，是撑不下去的。”

“…………”

无人出声。并非所有人都能认同。恐怕大多数人根本不理解泰雷兹王这话的意思。

“罢了。要是改了主意，随时来说。好了……一味偷懒，只会任人宰割。得稍微动动脑子了。”

其实，或许正如法尔科所言，叛乱的势头确实在增长。它正悄无声息地、像潜行一般试图将人们卷入其中，或许正蔓延着一种冰冷的气息。

◇◇◇

夜空中悬着一轮银辉满月。那是一轮令人想起昔日舒茨莱伦皇国学院后院里见过的月亮——那般美丽的月亮。那是卡穆伊新的人生的开端，是与奥尔命运般相遇的瞬间。

然而此刻，浮现在卡穆伊脑海中的并非奥尔，而是一个与奥尔极为相似、气质却截然相反的“女性”。称其为女性并不准确，甚至称其为“人”是否恰当都未可知。

那是一个令卡穆伊几乎不由自主就要跪下的、压倒性的存在感。那份神圣，不是居于大地者所能披戴的。

与那存在相见，对卡穆伊来说是第二次。但那次存在所散发的、压迫周遭的气息，却远远凌驾于第一次之上。

为何她会出现在自己面前？这个疑问的答案，由那存在亲自道出。

“好久不见——我该这样问候吗？”

分不清那声音是耳朵听到的，还是直接在脑中响起的。总之，连那存在的话语本身，都带着压迫卡穆伊的力量。

“我想的确是好久不见了？”

能够寻常地回话，正是卡穆伊才能做到的事。若精神软弱之人，被这种直直砸进心头的感触所慑，怕是当场就要昏厥过去。

“是吗。看来你对时间的感知，与人类并无不同。”

这意味着，对这存在而言，时间的流逝与人类不同。

“米哈埃尔。可以这样称呼您吗？”

卡穆伊心中顶着极其强烈的抗拒，念出了米哈埃尔之名。

“嗯。既然你能叫得出来，我便不会拒绝。”

既然能叫得出来——也就是说，也有叫不出来的人。理由卡穆伊也明白。仅仅是呼唤名字，心头上承受的负荷便比接受米哈埃尔的话语还要沉重。

“我可不记得举行过勇者选定仪式。”

“嗯，我知道。这次是我凭自己的意志降临大地的。其实上一次也是，但意义完全不同。”

“魔剑的话，现在不在我手上。若有要事，请去找奥尔。”

“哦？没有魔剑就站在这里吗。”

上次见面时，卡穆伊能在米哈埃尔面前站立，是靠魔剑卡穆伊支撑着的。但此刻，卡穆伊没有那份支撑，依然站着，还在说话。了解到这一事实，米哈埃尔发出了感叹之声。

“这次您去和奥尔谈便是。对于您的感知来说，这也是久违了吧？”

两人相会，应是千年以上未曾有过的事。若这样还说不算久别，那卡穆伊无法想象那是怎样的时间尺度。虽然以当下来说，已经足够难以想象了。

“说得是。确实是久违了。”

看来纵使对米哈埃尔而言，千年也是一段漫长的时光。

“但是，我不能去见她。”

“为什么？”

“我有事要找的是你。若她知道我来见过了你，她会生气的吧。”

“……是吗。”

卡穆伊早已明白，对方要找的是自己。而且正如所料，不是什么好事，是会让奥尔生气的事。也正因料到如此，他才想挣扎一下，看看能不能免了这场谈话——可垂死挣扎终究只是垂死挣扎，怎么可能行得通。

“你隐约已经猜到要谈什么了吧？”

“不。我猜是与战乱有关，但为何您会为此特意现身，我完全不明白。”

这话里带了点刺。地上的事应由居住在大地上的人来管——这本该是约定。天上的存在介入地上发生的战争，未免有些奇怪。

“是有例外的。”

米哈埃尔读出了卡穆伊的心思，这样说道。

“什么例外？”

卡穆伊没有抱怨。因为抱怨也没有意义。

“这个世界的崩溃——这般规模的混乱，我们是不能容许的。”

“世界崩溃？我不认为事态会严重到那种地步。”

突然被抛来一个“世界崩溃”，卡穆伊毫无头绪。

“等到发生了就来不及了。我必须在那之前阻止。”

“……阻止战争吗？”

“不，阻止你。”

“诶？”

要阻止的不是战争，而是自己。卡穆伊不明白米哈埃尔在说什么。

“战争是人的业。无法将其从这个世界上抹去。但同样是战争，也有可以容许的战争，与不能容许的战争。”

“……这就是神的想法吗？”

卡穆伊正引发着战争。但他并不认为战争是正当的。战争是恶，挑起这战争的自已也是恶。他早已觉悟，自己的罪是不可饶恕的。

“神的旨意，可不是你该妄加揣测的东西！”

一股强烈的愤怒之情，直直砸进卡穆伊的心里。

“……我没有揣测。我只是在问。”

卡穆伊扛住那股冲击，反驳了过去。

“……即便是我，也没有资格去揣度神的旨意。”

那一瞬流露出的动摇转瞬即逝。米哈埃尔给出了一个并没有回答卡穆伊问题的回答。

“那容许的战争与不容许的战争，该由谁来判定？”

米哈埃尔说自己也不明白神的旨意。既然如此，祂凭什么能说出容许不容许——卡穆伊如此追问。

“……魔剑卡穆伊，当真不在你手上吗？”

“您应该看得出来吧？”

“……是啊。我知道，它确实不在。”

“就是如此。”

米哈埃尔再一次流露出动摇之色。原来祂意外地脆弱——这个念头在卡穆伊脑中逐渐成形，他拼命将它们压了下去。

“……我直接说正事了。立刻停止战争。不，你若执意要打，那也随你。但我不容许你把魔族卷进去。”

或许是因为卡穆伊的想法传了过去，米哈埃尔突然切入了正题。卡穆伊理解到，祂是不想再继续这种没有意义的对话了。

“可以问理由吗？”

“为了守护魔族。”

“我已经几乎没有让魔族参与战斗了。而且我所进行的战争，也是为了守护魔族。”

“你的战争，会毁掉魔族，毁掉这个世界。”

“为什么我的战争会变成那样？我不明白。”

“我并不求你的认同。这是警告。若你就这样照你自己的想法继续打下去，这个世界会毁灭。我们不可能容许这种事，届时便不得不采取行动来阻止。”

“警告……不如说是威胁吧？”

米哈埃尔所说的“行动”具体是什么，卡穆伊尚不清楚，但绝不会是什么好事，这一点确切无疑。

“你怎么理解是你的自由。但我可以告诉你：神的怒火，有时会给所有居住在大地上的人带来悲剧。”

“原来如此。”

这是彻底的威胁。而且内容比卡穆伊预想的还要严重。不只是针对他个人，米哈埃尔是在说，祂可以对活在这世界上的所有人施加危害。

“警告已经传达了。我祈祷你能做出正确的判断。”

最后留下一句带着些许温情的话，米哈埃尔便从卡穆伊眼前消失了。

这是卢瑟亚帝国成立前不久发生的事。此刻，卡穆伊正在回想它。

事态正在朝卡穆伊不希望的方向发展。这会通向米哈埃尔所说的“不容许的战争”吗？这种事无论怎么想都得不出结论。并非此刻才开始想，是一直在想却始终没有答案。因为容许与否的标准根本无从得知。这也是理所当然的。

那么，该怎么办？这个决定，卡穆伊同样无法做出。

“在担心吗？”

身后传来一个带着担忧的声音。是特蕾莎。

“担心什么？”

担心的人分明是特蕾莎。

“西德维斯特王国会被打进来，你是在担心这个吧？”

“……算是担心吗？”

特蕾莎和卡穆伊的对话对不上。过去这是常态，但如今已很罕见。因为特蕾莎总是先体察卡穆伊的心情再开口。

“你在担心塞蕾涅吧？”

“……诶？”

卡穆伊完全不记得自己想过塞蕾涅。脑海里浮现的，是与米哈埃尔的那番对话。

“你不想救她吗？”

“……不，你这么问的话，我当然想救。”

卡穆伊想救的，本该是住在这个世界上的所有人。

“不抛弃同伴，这才是卡穆伊嘛。正因如此，你对别人才那么冷淡就是了。”

“啊、啊啊。说得对。”

“塞蕾涅对卡穆伊来说，还是同伴吗？”

“是啊。迪弗里特我是有些看法，但塞蕾涅是另一回事。”

迪弗里特在做些什么，那些情报也一点点传入了卡穆伊耳中。那绝不是因为认识就可以原谅的事。

但那是另一回事，与塞蕾涅无关。经特蕾莎一问，卡穆伊重新确认了这一点。

“是吗。那可得好好想办法才行。我也讨厌现在的迪弗里特。以前就讨厌，现在更讨厌了。讨厌到连他曾想杀你这件事都不肯反省的地步。”

“你对他可真是恨得深。”

“因为卡穆伊明明这么痛苦，却还在忍耐着，可迪弗里特却想把这一切都毁掉。”

“……是啊。”

自己看起来很痛苦——这倒是早就知道的事，但又被特蕾莎点了一遍。

“那你打算怎么办？”

“……特蕾莎，如果你曾经信任、尊敬的人，有一天可能会变成敌人，你会怎么做？”

卡穆伊没有回答特蕾莎，而是反问回去。他还无法下定决心。

“我的话……是卡穆伊吗。那是因为卡穆伊做了坏事吗？”

“说是坏事……不如说，是发现彼此信任着走下去的道路，其实并不相同。”

“……我会战斗。”

稍作思考后，特蕾莎这样回答。

“是吗。”

“就算对手是卡穆伊，我也会战斗。我知道自己不能像希尔德加德大人那样阻止卡穆伊。但即便如此，我还是会去战斗。”

“为什么？”

特蕾莎几乎没有可能胜过卡穆伊。明知会输还要去应战——卡穆伊想知道特蕾莎的心情。

“因为打不赢就不去打，那和丢下卡穆伊不管是一样的。如果卡穆伊错了，那就算这场战斗毫无意义地结束，不去战斗也是不行的。”

“……原来如此。”

自己是从什么时候开始变得惜命了呢。是从什么时候开始，连无关之人都要一并背负——变得如此傲慢了呢。又是从什么时候开始，自己忘记了什么才是最重要的呢。

这些念头，在卡穆伊心中流淌而过。

“总觉得，最近净是特蕾莎在教我东西。”

“诶，是吗？那今晚也——”

特蕾莎期待着与卡穆伊共度炽热一夜，然而——

“不了，回诺尔特恩德吧。我已经受够了。这个地方也好，窝在这里闷头烦恼也好。”

“是吗……也是。我也受够了。而且，也差不多该怕希尔德加德大人了。”

“这话可千万别在希尔德面前说。”

“我知道啦。”

希尔德加德虽然爱吃醋，却不喜欢别人点破这一点。当然，以希尔德加德的性子，嘴上不会抱怨什么。但对卡穆伊和特蕾莎来说，她嘴上不说也能传达出来的那种东西，才更让人发怵。这种感受，只有这两个人懂。

这一夜，卡穆伊和特蕾莎从城中悄然消失了。翌日，得知此事的卢瑟亚帝国众人将陷入大乱，但在此之前——

“……皇太子殿下。”

城深处的斯蒂芬皇太子寝室门外，传来了呼唤声。

“米娅吗。怎么了？”

斯蒂芬皇太子仅凭声音便知道来人是谁。那是作为与卡穆伊之间的传令兵而留在身边的魔族女子米娅。

“有些事情想与您说。抱歉在这样的时刻打扰，能请您给我一点时间吗？”

“……啊、啊啊，无妨。进来吧。”

斯蒂芬皇太子以略显高亢的声音准许她入内。

“失礼了。”

米娅推门进屋。她一如往常穿着侍女的装束。明面上的职务，正是斯蒂芬皇太子身边的女官。

“有什么事？”

“是。卡穆伊大人托我带话。”

“这种时候？”

明日便又能见到他。卡穆伊每天都在和自己交谈。明知如此，却特意托米娅传话——想必是极重要的事。斯蒂芬皇太子收起了先前略微松弛的心情。

“他说想赶在今晚之内告知您。”

“是吗……传话的内容呢？”

“他说，今日就此告别。”

“……什么？”

斯蒂芬皇太子一时没能理解米娅这句传话的意思。

“卡穆伊大人将离开这座城。未及当面向皇太子殿下告辞便离去，恳请宽恕此无礼之举。”

“……什么意思？发生了什么？”

从城里逃走——这倒是在预料之中。正因如此，才一直在提防着不让他这么做。可斯蒂芬皇太子不明白，他为何还要特意把这件事通知自己。

“无论卡穆伊大人愿不愿意，事态已经开始运转。他已经无法再静观其变了。”

“我想听的就是具体内容。”

“这一点，皇太子殿下迟早也会明白的。”

“……共和国会倒向敌方吗。战乱要扩大了。”

阿滕克罗伊茨联邦共和国若倒向叛乱一方，事态将呈现与以往不同的展开。这一点斯蒂芬皇太子非常清楚。

“敌人究竟是什么——他说连他自己也还不知道。他还说，希望皇太子殿下也能仔细辨别清楚。”

“辨别敌人？”

“详细情况，我自己也不清楚。”

“是吗……你也是到今天为止了吧。”

若卡穆伊离开了城，米娅自然也会一同离开。斯蒂芬皇太子如此想到。

“……卡穆伊大人说，随我自行决定。”

“诶？”

斯蒂芬皇太子的预想落空了。而且是朝对他有利的方向。

“他说，今后的战争并非魔族对人族之争。魔族身处哪个阵营，都不该有问题。”

“……你要留下吗？”

“这……要由皇太子殿下判断。即便我想要留下，若殿下不准许，也是做不到的。”

“……那就留下吧。我不会让任何人说三道四。”

米娅的说法表明她有意留下。斯蒂芬皇太子如此判断，便命她留下。

“遵命。谨从殿下吩咐。”

米娅接受了留下。但这句话对斯蒂芬皇太子来说，略有些不够味道。

“不是那个意思。照你自己的意愿……不，算了。今后也拜托了。”

斯蒂芬皇太子本想说出那番话，却说到一半便住了口。因为他觉得，自己与她并不是能够说这种话的关系。

“……是。我很乐意。”

对斯蒂芬皇太子流露出的真心，米娅也报以回应。

至此，这一夜两人的对话便结束了。此后恐怕也不会立刻有什么进展，或许就这样什么都不会发生，就此过去。

即便如此，身为卢瑟亚帝国皇太子的斯蒂芬希望魔族米娅留在自己身边，而米娅也回应了这份心意——这件事本身，便有意义。

卡穆伊所期望的异种族共存。在眼看就要受挫的这个时刻，踏出了新的一步——虽然微小，却确确实实的一步。