过早的登场

战场在一瞬间活跃起来。希尔德加德等人与勇者的战斗仍在继续。与此同时，卡穆伊所率的一千骑兵骤然现身，找出混在卢瑟亚帝国军前线中的克劳迪娅军，径直朝其阵营推进。卢瑟亚帝国军为阻拦他们而改变路线、开始行动。就在前线动作变得激烈之时，卢瑟亚帝国军遭遇了意想不到的中军突击。

突击部队人数很少。但就是这区区一支突击部队，却让卢瑟亚帝国军费尽力气阻拦。总而言之，每个人都强得离谱。

卡穆伊军的突击部队是由米托率领的密探部队。单论个人武力，密探部队在卡穆伊军中绝算不上顶尖，但那股势头却异常凶猛。卢瑟亚帝国军以数倍的兵力应对，却依然无法阻挡其前进。这也是理所当然的——米托等人个个都已做好赴死的觉悟。一支决死的突击部队，哪有那么容易拦住。

“本阵需要增援！集结部队！！”

“近卫骑士团！出击准备！增援一到就上前！”

卢瑟亚帝国军也意识到突击部队的实力非同寻常，下定了决心。他们决定投入精锐的皇帝直属部队。

身着华丽甲胄的近卫骑士列好阵型，进入前进步态。

“近卫骑士团！突击！！”

“噢噢！！”

近卫骑士团举盾列阵，保持着严密队形向前推进。那是一副绝不放过任何一人从自己身后越过的架势。

“弓兵！在近卫骑士团后方进入攻击态势！”

不仅是投入近卫骑士团，还命令弓兵部队摆出攻击阵势。只要能护住尼古拉皇帝，己方付出些许牺牲也在所不惜——他们已经做好了这样的心理准备。

“弓兵……放！”

前方，卡穆伊军的突击部队正与卢瑟亚帝国军激战。弓兵放出的箭矢毫不留情地射入那片混战的人群——

◇◇◇

“米托！是箭！”

“什！？”

米托听到同伴的喊声，不禁惊呼。他没想到敌人会在这种混战中放箭。

“全员回避！躲开箭矢！”

米托虽惊，仍迅速向同伴发令。闻令的同伴们正要摆出回避姿势——

“前进！敌人动摇了！压上去！”

与命令完全相反的号令从同伴口中发出。

“米托！区区箭矢有什么好怕的！”

“米娅……”

“冲上去！”

米托他们的目的是擒住尼古拉皇帝。为此，他们以区区百人之数突击了有数千敌军守卫的本阵。赴死之志早已定下。事到如今，岂能因为惧怕箭矢而错失突破敌军的天赐良机。

“明白了！前进！突破敌军！跟我来！”

米托嘴上大喊“跟我来”，实际上却有数名同伴抢先冲到她的前方。他们要做米托的盾。

飞射而来的箭矢贯穿了挡在米托身前的同伴的躯体。

“……缺口……打开了……冲……冲啊——！”

中箭倒地的同伴嘶声呐喊。中箭的不只是他们，卢瑟亚帝国军的士兵也同样如此。无数士兵倒地之后，包围圈露出了缺口。

“……跟上！跟我来！突破这里！”

米托朝本阵方向奔去。同伴紧随其后。当初的百人已减员不少，但眼下无暇顾及此事。

在抵达尼古拉皇帝身边之前，还有必须突破的重重壁垒。

“……三人！”

应米托号令，三人跃出。他们加快脚步，朝前方展开的近卫骑士团壁垒冲去。三人毫不犹豫地撞向那列阵严整的敌军。但他们的攻击被敌人举起的盾牌以及从盾后刺出的长枪轻松挡下。

“……六！”

这次是六人跃出。与最初三人不同的是，他们在冲出一段距离后停下脚步。片刻之后，六人同时放出魔法。

“突击！”

米托与同伴们追着那道魔法，加速奔跑。

放出的魔法直击敌军骑士举起的盾牌，爆风轰然扩散。那是如今已不算稀奇了的融合魔法。他们在这里用上了。

“撕开缺口！”

爆风扰乱了敌方近卫骑士团的阵列，密探们趁着间隙突入，在极近的距离释放魔法。他们完全不把自己的安危放在心上。

“穿过去！能多突破一人也好！”

米托等人涌向同伴用血肉撕开的阵列缺口，再击倒敌军，继续穿向后阵。

“二十！剩下的人殿后！”

即便突破了这里，给予敌军的伤害也微乎其微。米托决定让同伴留在此处，以防追兵。她已顾不得那究竟还剩多少人。

到了这一步，唯有向前。越早擒住尼古拉皇帝，同伴的牺牲就越少。

然而距离尼古拉皇帝的路还很长。即使穿过近卫骑士团的阵营，前方仍有为固守本阵而集结的敌军部队。挡在眼前的敌兵远远超过千人。

“……米托。”

“只能突破了。要是在这里退缩，卡穆伊大人他们就会陷入险境。”

“是啊……走吧。”

赴死的觉悟早已做好准备。但唯有确信目的能够达成时，这份觉悟才会化为力量。米托心中浮起一丝“也许到不了”的念头。这对疲惫不堪的躯体而言，实在沉重。

即便如此，米托她们依然向前。就在将要与敌军碰撞的那一瞬间。

“……辛苦了。干得漂亮。”

“哎……？”

站在敌军最前列的一名士兵，说出了一句出人意料的话。

“接下来就交给我们吧——不过事情已经结束了。多亏了你们，我们才能接近尼古拉皇帝。帮大忙了。”

“……达克大人？”

米托通过声音认出了眼前士兵的身份。

“咦？现在才认出来？就算久别重逢，这也太让人伤心了吧？”

“……万分抱歉。我没有想到您会在这里。”

“那话回头再说。总之该做的事还得做。——艾因（Eins=1）！”

达克暂且中断与米托的对话，唤了部下艾因的名字。

“都不许动！谁敢动，尼古拉皇帝就没命了！”

艾因的怒吼让卢瑟亚帝国军一片动摇。但战斗并未就此停止。许多士兵还在怀疑这消息是真是假。

“不、不许动！这、这是命、命令！众人听令！不许动！这是卢瑟亚帝国皇帝尼古拉的命令！”

为了消除那份怀疑，尼古拉皇帝本人发出了命令。若不开这个口，自己就会没命，他自然是拼了命。

“不许动！陛下被擒是真的！不许动！向全军下达停止命令！快！”

被达克手下制住的不仅是尼古拉皇帝。同在一处的将军们也被一网打尽。

向全军发出停止命令的，是其中一位——霍尔斯特将军。虽对这熟悉的声音感到困惑，传令兵依然行动起来。与此同时，本阵响起鼓声。那是撤退的信号鼓。卡穆伊一方可没有等待传令送达的余裕。

“……那么，我们的工作到此为止。接下来就交给卡穆伊吧。”

“不，我要去——”

“要去卡穆伊那里吗。说得也是。舞台已经搭好了，但胜机还没能创造出来。战力多一些总归是好的。”

“是。”

卢瑟亚帝国主力军的行动已经被阻止了。这样一来，战斗便集中到不听尼古拉皇帝命令的克劳迪娅直辖军身上。更准确地说，是卡穆伊他们与勇者，以及寄宿在克劳迪娅身上的卢基费尔之间的战斗。其胜负走向，尚无人能够断言。

◇◇◇

“来了！是勇者！”

原本缠着不放的卢瑟亚帝国军开始后撤。这样一来，卡穆伊总算可以不受妨碍地冲向勇者的阵营了——但勇者一方不会允许。他们主动跃出阵营，朝卡穆伊他们冲来。

“上钩了呢。”

玛丽望着勇者们，露出了笑容。

“是啊。不然这戏就白演了。”

突击只是虚张声势。真正的目的是把勇者从阵营里引出来。

“不过……没有全来？他们难道不知道什么叫留一手吗？”

卡穆伊本希望对方能一个个地冒出来，但那显然是过于天真的想法。敌方将领模样的有四个人。这正是留在阵营中的勇者数量。

“那也没办法。好了，准备！”

玛丽向己方下达号令。周围响起吟唱之声。声音止歇的同一瞬间，魔法齐射向勇者们。猛烈的爆风吞没了他们。

“牵制敌兵！不许靠近卡穆伊大人！”

骑兵队大幅迂回，绕向前方。

“效果如何呢？”

卡穆伊他们很清楚，这种程度的魔法不可能打倒勇者。玛丽的魔道部队已经多次与勇者交过手了。即便如此仍要攻击，一是为了小小的骚扰，二是为了消灭勇者带来的普通士兵。

果不其然，勇者们毫发无损地逼近过来。攻击唯一的成果，大概就是把他们的脸熏黑了。

“毫无意义。”

现身的勇者之一——弗尔开口了。玛丽只是耸了耸肩，没有回应。

“卡穆伊·克洛伊茨！我等这一天已经等得太久了！”

弗尔也无意跟玛丽纠缠。勇者的目的是打倒卡穆伊。

“那可真是不敢当。我这边倒是没怎么期待，不过不见个分晓也确实不算完。”

“这种从容也就现在了。让你领教领教我们的力量！”

弗尔以肉眼难辨的速度拉近与卡穆伊的距离挥剑斩去。但那柄剑在触及卡穆伊之前便被挡下。出手的是一名比卡穆伊还要高出一头的骑士——兰克。

“……杂鱼别来碍事。”

“那么，被杂鱼挡住剑的你，又算什么呢？”

“我不是杂鱼！”

弗尔将兰克挡下的剑用力压回去。兰克的力量远超常人，但弗尔的力量更为可怕。剑刃一寸一寸地、确实地压向兰克。

“……唔……嗯唔……”

“就这么压垮你！”

“笨蛋。怎么可能让你得逞？”

“什——呃啊！”

一团火球正正砸在弗尔脸上。那并非威力惊人的魔法。但玛丽的目的大大达成——兰克趁弗尔被魔法分神的一瞬拉开距离，重新摆好架势。

“虽然不会受伤，但果然还是会觉得烫啊。嘛，这我也早就知道了。”

“你、你这家伙！”

“现在还有空喊这个？”

“什么！？”

就在弗尔被玛丽牵制之时，这次轮到兰克全力一剑劈来。弗尔情急之下侧身闪避。兰克见自己斩空，微微一晃身形——弗尔自然不会放过这个破绽。然而。

“唔！”

又一团火球砸在弗尔脸上。

“……就凭这种东西，以为能打倒我吗！？”

没指望能打倒。这不过是拖延时间罢了。就在玛丽和兰克与弗尔纠缠之际，卡穆伊已经扑向了另外的勇者——只是。

“……三个人果然还是太勉强了。”

与卡穆伊交战的，是法雷格、贝托尔、哈吉托三名勇者。一对一的话卡穆伊胜算很大，但一对三果然还是吃力。

“别小看我们！”

与弗尔那边的战况截然不同，这边战况格外惨烈。勇者们放出的魔法不断袭向卡穆伊。他一旦分神应对魔法，剑招便会同时从两个方向砍来。以一敌三，处境极为艰难。甚至可以说，他能撑住本身就已是奇迹。

“该死。要能减少一个，哪怕只减少一个就好。”

二对一的话还能想办法。在苦战之中，卡穆伊只有这一点把握。但局面还在进一步恶化。

突然，耀眼的光芒在空中扩散，数道光刃随之倾泻而下——直指卡穆伊。

“啧！”

数道光刃。卡穆伊勉强逐一避开。但勇者们不会放过他的破绽。他们毫不留情地斩向拼命躲避魔法的卡穆伊。

打断这一切的是熊熊燃烧的火焰。但扩散的爆风连卡穆伊也一并吞没。

“……玛丽。”

被爆风远远吹飞的卡穆伊并无损伤。但即便如此，他也没有道谢的心情。

“救了你的命吧？该感谢我才是。”

“你就不能救得再准一点吗？”

“那不可能。我这边也够呛啊。”

若只顾着看卡穆伊这边的战况，对兰克的支援就会松懈。玛丽和兰克同样没有余裕。

“但……”

刚才那招并非眼前这些勇者所放的魔法。这一点卡穆伊心里清楚。那么，能放出那一击的人只有一个。

“真是顽强啊。”

人无法飞翔。但那个存在却漂浮在空中。背后生出的美丽羽翼，一丝也不曾扇动。

“……幕后黑手终于登场了？不过是不是早了点？这种角色不是应该更端着架子才出来吗？”

对于原本以为要与附身克劳迪娅的天使作战的卡穆伊来说，这一局面多少有些超出预期。而且他没想到对方会在目前这个阶段现身。与幕后黑手卢基费尔对决，理应在勇者数量再削减一些之后——最好等他们全灭之后，才符合卡穆伊他们的理想。

“看来还是不要给您太多时间比较妥当。您应该又在盘算什么了吧。”

正是如此。卡穆伊确实还留有后手。但那个后手在这种局面下恐怕起不了什么作用。

“你不想试试漂亮地粉碎那个盘算吗？”

既然对方已经看透，卡穆伊便不再隐藏自己的算盘。眼下还有比这更重要的事。

“不了。我是个理性主义者。不喜欢毫无意义的表演。”

“那真是遗憾。”

“那么，就请您去死吧。”

“至少报上名号如何？”

“真是拙劣的拖延时间啊。也罢，随您拖多久，局面都不会有任何改变。吾名卢基费尔！敬畏吧——吾乃受神之命、执掌大地之人！”

“我可没拜托过谁来执掌。地上世界属于生活在地上的人们。你们没有资格对它指手画脚！”

“……否定神之定命，何等愚蠢。你就带着这份愚蠢，在后悔中去死吧。”

“你才该去死！”

玛丽朝悬浮于空中的卢基费尔放出魔法之炎。但那火焰在触及卢基费尔伸出的手掌之前，便在一瞬间消失殆尽。

“对勇者无效的魔法，又怎么可能对我有效。愚者没有活着的资格。先从你杀起吧。”

“哈。以为我会那么容易就被杀掉吗？”

“别太自以为是！”

卢基费尔双手射出数道光刃，袭向玛丽。玛丽拼死闪避。她不能轻易倒下。这也是拖延时间的一环。

已然现身的卢基费尔，正如卡穆伊预料的那样，是一个让人根本想不出如何击败的棘手存在。哪怕继续拖延时间，卡穆伊他们也看不到通往胜利的道路。即便如此，依然必须战斗。否则，他们让双手染满鲜血的意义就消失了。那么多的人被迫付出的牺牲——决不能让它白白葬送。