报应

空中飞舞着色彩斑斓的自然之灵。远古时代，曾将人类创造的文明化为尘埃、将人类逼至毁灭边缘的这个世界的力量，如今再度显形。那份力量不分敌我，朝着战场上所有存在露出獠牙。烈焰灼烧士兵，风刃撕裂躯体，崩裂的大地将人们吞噬。

“……竟然操控神之力……您究竟堕落到何等地步！”

目睹周围的惨状，奥尔向卢基费尔愤怒地斥道。暴走的自然之灵的力量对战场上许多人而言无疑是威胁，但相较于其真正的力量，这已是极其微小的一部分。这个事实本身就证明，自然之灵的显现并非出于神的意志。

“堕落的是你们。魔族胆敢违抗神族，这种事情绝不该发生。”

“魔族与神族同样都是侍奉神的存在。并无高下之分。况且您早已是背叛神的存在，是明明确确的敌人。”

“说神不存在的不正是你吗？对一个不存在的东西，你们要如何背叛？”

“会生出这种想法，本身就是背叛。”

神不存在，所以可以为所欲为——这种想法，真正的神族本不可能产生。卢基费尔，果然已经无法再称之为神族了。奥尔如此断定。

“……你是因为不知道才会说出那种话。”

“什么意思？”

“你说得没错。神已经不在了。早在很久以前，就离开了这个世界。”

“果然……”

这是早已料到的事。但即便如此，亲耳从卢基费尔口中得到证实，奥尔的心情还是沉入谷底。

“人不会改变。哪怕成了人族，那份本性依然是人类。得知这一点的神厌倦了这个世界，于是抛弃了我们，不知去了何方。得知这一切时我的心境，你应当能理解吧？”

对神族而言，神就是一切。是他们自身存在的全部。失去神，即意味着失去存在的意义。用“绝望”二字都不足以形容那份感受。

“……即便如此。”

卢基费尔那种僭越神位的行为，绝不可饶恕——奥尔如此坚信。

“是我维护了这个世界的和谐。人族骄纵，我便降下铁锤；魔族忘记自身的使命，我便予以纠正。正是以这样的方式，我守护了这个世界。”

“那是……”

奥尔曾经也做过同样的事。深信那正是神的意志。但那是一个巨大的错误。

“我就是这个世界的秩序。这个世界的法则。好好领教违背我的愚行会带来怎样的后果吧。”

“……愚蠢的是哪一边？您自以为取代了神，但您的力量与神相比，不过是尘埃而已。”

“即便如此，我是这世间最强这一点毋庸置疑。强者统治世界，难道不是理所当然的吗？”

“统治……这才是您的真意吗。”

管理与统治是两回事。卢基费尔并不是想取代神，他只是想将这个世界随心所欲地掌握在手中罢了。

“……无论我用什么措辞，都是我的自由。没有人有资格指责。这一点，就让我来让你彻底明白吧！”

卢基费尔高高举起双手。奥尔以为他要施展某种强大的魔法，绷紧了身体——但并非如此。卢基费尔高举的双臂前方，无数光点闪烁浮现。奥尔立刻明白了那是什么。因为曾经的自己，也是其中之一。

“……神族……不，神族已经不存在了，是这个意思吗。”

从天而降的光点是神族。众多神族正领受卢基费尔的命令降临大地。而那道命令，出自一个隐瞒神之不在、企图将世界握于掌中的恶魔。

从空中倾泻而下的神族魔法，无情地砸向地面的人们。

“希尔德加德大人！”

传入奥尔耳中的是特蕾莎的声音。当他的视线转向声音来源时，特蕾莎已经倒在了地上。跑向她身旁的是希尔德加德。

看到这一幕，奥尔明白了——特蕾莎是为了保护希尔德加德才承受了那道魔法。她以自己的行动，忠实地践行了奥尔传授给她的教诲。

“我决定重新来过。唯有顺从的羔羊，才配得到在这片大地上活下去的许可。”

“我决不答应！我们的獠牙，不会那么轻易折断！”

奥尔朝着卢基费尔猛然挥动手臂。从她手中径直飞向空中的，是魔剑卡穆伊。卢基费尔悬浮于空中，大幅度向后仰身，避开了这一剑。

“……垂死挣扎。”

卢基费尔的这句话并非对奥尔说的。而是对那个接下被自己躲过的魔剑、策马疾驰而去的卡穆伊说的。但即便是垂死挣扎，也只能拼尽全力去做。正如奥尔所说，卡穆伊他们的獠牙，还没有折断。

◇◇◇

迪亚王国军的阵地。奥斯卡漂亮地挡住了迪弗里特所率部队的进攻。岂止是挡住，他险些就讨取了迪弗里特——但被对方侥幸逃脱。那之后，迪弗里特便重整阵形，转入了守势。只要稳住奇袭后的势头、抚平士卒的动摇，以兵力优势而言无疑是迪亚王国军占优。迪弗里特不会再有可乘之机——本该如此。

“那是什么……”

突然出现的自然之灵群不分敌我地发起攻击。迪亚王国军为此大惊，根本无法再战。迪弗里特那边也是一样。谁也不知道自然之灵何时会攻过来。双方都在戒备之下动弹不得。

“……不行……不行啊。”

克劳迪娅神情呆滞，低声呓语。眼前发生的一切无异于屠杀。面对翱翔空中的自然之灵毫无抵抗手段的士兵们，只能四处奔逃。而对那些逃窜的士兵，自然之灵的冷酷攻击依然持续不断。

一人接一人倒下——不，是十人、二十人成片地扑倒在地。数万大军以肉眼可见的速度削减着。战场上回荡的只有恐惧的呼喊、凄厉的惨叫、濒死的哀嚎。地狱，在人间显现了。

“不、不是的……不该是这样的……我想要的……不是这种东西……”

“……克劳迪娅大人。”

仿佛在发热中呓语般喃喃不止的克劳迪娅。奥斯卡以担忧的目光守望着她的身影。

“克劳迪娅！这都是你的错！是你那愚蠢的野心，才招来了这种事态！”

一道声音让克劳迪娅的动摇变本加厉。是迪弗里特。要阻止眼前这一切，唯一的方法就是完成此行的最初目标——杀死克劳迪娅。为了实现这一点，迪弗里特正向迪亚王国军的阵地发起冲击。

“不是我……我不想这样的……”

“…………”

克劳迪娅确实不希望发生这种事。这一点奥斯卡也明白。但他同样明白，她也是引发这场灾难的原因之一。

“不要……不要啊……不是我……不是我的错……”

克劳迪娅眼中正气的光芒逐渐消失。那是推卸责任的逃避现实——她正以这种方式，下意识地防止自己的心彻底崩溃。

但事态并没有就此平息。

“……天使……难道……那些也是敌人吗？”

从天上缓缓降落的众多光芒。那白色闪耀的背后生有翅膀，一眼便知。如果那些全部都是敌人的话——这个念头在奥斯卡心中引发了绝望的蔓延。

那份绝望，转瞬便化作了现实。原本是光点的神族，身影逐渐清晰可见。接着他们双双举起的双臂，一齐挥落。

撼动大地的冲击毫不留情地压向地面上的人们。数百、数千的惨叫声无止无休地响彻战场。

但克劳迪娅眼中所见的，只是那千万人中的一个——为保护希尔德加德而倒下的特蕾莎的身影。

“……不、不行……谁、谁来……”

克劳迪娅脚步踉跄地迈了出去。她走向的方向，是迪弗里特所在的阵前。

察觉到的奥斯卡慌忙想要阻止。但传入他耳中的，却是——

“谁、谁来……谁来杀了我……求求你们！谁来阻止我！”

“……克、克劳迪娅大人。”

要阻止卢基费尔，除了自己死去之外别无他法——克劳迪娅是这样想的。但奥斯卡无法判断她是否当真。他不确定克劳迪娅身上，是否真的有自我牺牲的真意。

“我来杀你！所以把路让开！克劳迪娅！命令你的部下让开！”

迪弗里特不管克劳迪娅内心真实所想为何。既然她要你说杀了她，那就成全她。

“谁都好……杀了我吧……我受够了……这种……”

克劳迪娅的双眼涌出豆大的泪珠。但周围人看向她的目光中没有同情，只有犹豫。杀死克劳迪娅，自己或许就能得救。但杀死克劳迪娅，那便是弑主之罪。骑士与士兵们正因为这样的顾虑，迟迟不敢动手。

“……杀了我……我不该活着……我没有活着的价值……”

她是否察觉到了周围的目光。克劳迪娅喃喃地吐出贬低自己的话语。

“杀了她！谁都可以，杀了她！那样大家就能得救！做不到就把路让开！”

促使周围之人作出决断的，正是这番迪弗里特的言语。闻言，骑士与士兵们纷纷从克劳迪娅身边退开。他们不愿用自己的手杀死她，便决定把这件事交给迪弗里特。

“……我……谁都不需要……嗯、呜……”

涌出的鲜血堵住了克劳迪娅的嘴。深深刺入她体内的剑——并非迪弗里特所挥。

“……万分抱歉。克劳迪娅大人。”

“奥、奥斯卡先生……？”

将剑刺入克劳迪娅身体的，是奥斯卡。他以从背后抱拥般的姿态，将剑推入克劳迪娅的胸口。

“……我不能……让其他任何人……动手杀您……”

“……不、不会吧。”

奥斯卡痛苦的声音。听到那声音，克劳迪娅才发觉——被刺入自己体内的剑，同样贯穿着那个从背后抱住她的奥斯卡的躯体。

“弑主……之后……只、只有自己……苟且偷生……这种事……我做不到。”

“……为、为什么？”

克劳迪娅自己心里明白，她并不是值得受到如此忠诚对待的存在。

“因、因为我……是您的……骑士啊。”

“奥、奥斯卡先生……不必连您也……”

“这、这个世上……多一个……这样、的男人……也、也未尝不可吧？您、您的身边……也、也有……像我一样……愿以性命……相托的……臣子……存在啊。”

“……这、这种事……不、不行啊……”

没有人是真正忠于自己的。克劳迪娅一直如此以为。即便此刻说这番话的奥斯卡，她也只当他是出于骑士的执着才留在自己身边。但即便如此，确实有人愿意与自己同赴死地——这个事实，在克劳迪娅心中点亮了一盏微小的光。

“我、我不会……让您……独自一人……这、这是我……早就决定好的。”

“为什么……？”

“……克、克劳迪娅、大人。您忘了吗？”

断断续续的话语。虽然痛苦，奥斯卡的脸上却确实浮现着笑容。

“忘了什么……？”

“我、我是……您、您的……婚约者啊。”

“…………”

奥斯卡愿意与她共赴黄泉，并非出于骑士的使命感，而是作为一个男人。即便听到这句话，克劳迪娅也一时间难以置信。

“至、至少……在、在最后……”

奥斯卡的双手放开剑柄，转而紧紧抱住了克劳迪娅的身体。但那只是一瞬。克劳迪娅清楚地感觉到身后奥斯卡的躯体滑落下去。

“……奥斯卡先生？奥斯卡先生！？”

回过头来的克劳迪娅眼中，映出的是腹部血流如注、倒伏在地的奥斯卡的身影。

“魔、魔法。对了。得救他才行。”

克劳迪娅吟唱起神圣魔法，想要拯救奥斯卡。然而咏唱结束后，魔法却没有生效。

“为、为什么？不、不能慌。再来一次，冷静下来。”

克劳迪娅再度吟唱魔法。但结果依然相同。魔力只停留在克劳迪娅体内，始终无法发动。

“……为什么……为什么？！”

魔法失效的原因是什么——克劳迪娅心中隐约已经有了答案。比起濒死的奥斯卡，为什么自己还这么精神？克劳迪娅一把将仍插在胸口的剑拔了出来。明明什么都没做，伤口却以惊人的速度愈合了。

“……再、再来一次……这次没事了。我的伤已经治好了，这次一定能用。”

克劳迪娅再度开始咏唱，但魔法依然没有发动。

“……不、不要。我想要救他。这一次我真的想救人！真的想救啊！求求你们！谁来救救奥斯卡先生！”

当年姐姐索菲莉亚在眼前死去时，自己却见死不救——那段记忆在克劳迪娅脑中闪过。但现在与那时不同。克劳迪娅是真的想救奥斯卡。

“求求你们……求求你们……谁……快来……救救他……”

“让开！”

赶来的是迪弗里特。他并非应克劳迪娅的呼救而来，但迪弗里特确实有着想救奥斯卡的念头。

“奥斯卡！振作一点，奥斯卡！奥斯卡！”

他拼命呼唤，但奥斯卡没有任何反应。

“没有其他会神圣魔法的人了吗？！有谁在吗？！”

面对迪弗里特的呼喊，无人应答。如此庞大的军势之中，能用神圣魔法的人也屈指可数。而那几个人，很遗憾都不在近旁。

迪弗里特伸手按住奥斯卡的腹部，至少想要止住血——但指尖触碰到的身体，正一点点失去温度，渐渐僵硬。

“……不行……吗。”

迪弗里特垂下头，低声呢喃。这世上没有能让死者复生的魔法。即便有，也只是制造出亡灵而已。奥斯卡回不来了。

“啊啊啊啊啊啊——！！不要啊——！！”

得知奥斯卡死去的克劳迪娅，发出撕裂空气的惨叫。

“克劳迪娅……”

就在片刻之前还要杀之而后快的对象，但面对现在这副模样的克劳迪娅，迪弗里特无法再举起剑。他以悲伤的目光注视着克劳迪娅——但。

“……不可饶恕……不可饶恕……不可饶恕……不可饶恕。”

“克劳迪娅？”

“……去死吧……毁灭吧……这样的世界……干脆消失掉算了。”

“……我绝不能容许。”

克劳迪娅口中吐出的是危险的言语。从她身上散发出的，不是悲伤，而是疯狂。迪弗里特心中对克劳迪娅的同情彻底消散。

“死吧，死吧，死吧，死吧，死吧，死吧，死吧，死吧。一切都毁灭掉才好！”

“我绝不能容许！”

迪弗里特挥下的剑从正上方斩断了克劳迪娅的头颅。但克劳迪娅仿佛感觉不到任何痛楚一般，迈步向前。鲜血从头部喷涌而出——但那势头很快便衰竭，最终停了下来。

“……毁灭吧。毁灭吧。不接受我的世界，我不要了。全都消失吧。”