共和国解散！？

神族的存在，世上的人族几乎无人知晓。在雷纳图斯神教会的教义中，并不使用“神族”这个称呼，而是称之为神的使者、天上的使者，或者天使，并且被视为与人族等其他种族截然不同的特殊存在。

更何况，神族几乎从未出现在其他种族面前。

并非像精灵族或矮人族那样隐世而居。而是因为他们根本不住在大地上。神族所在之地是天上——据说是神明居住的地方。

但要说他们完全不存在，那也不尽然。有些原本是神族，却坠落地面生活的存在。

那就是魔族。魔族的大部分，都是原本住在天上的神族坠落到地面后实体化的存在。

当然，知晓这种事的人族，仅限于极少数。不，迄今为止只有一个人——卡穆伊。

卡穆伊将这一真相告诉了在座的众人。

“……魔族本为神族的话，那岂不是，那个……也就是说？”

听到卡穆伊的话，马蒂亚斯明显动摇了，但他似乎没有忘记自己的职责，率先开口发问。

“如果敌人是神，大概不会有魔族愿意协助我们吧。”

“那他们会倒向敌人那边吗？”

“有可能。”

“怎会……”

一直身为同伴的魔族倒戈相向。若事态真到那种地步，阿滕克罗伊茨联邦共和国的战力将大幅削弱。在此之前，恐怕共和国本身就会四分五裂。

“也有可能继续留在我们这边。”

“……到底是哪种？”

“不知道。况且，敌人是神这件事，本身还没有确定。”

“……但是，陛下既然有此判断，想必是有所依据吧？”

卡穆伊并非那种毫无根据便说出重大之事的人。既然他选择在此刻说出，必然有非说不可的理由。

“陛下什么的……”

“这件事已经不单是共和国的问题，而是我们……总之，是我们这些侍奉卡穆伊大人的臣子的身份问题。既然有这个身份，陛下就是陛下。”

阿滕克罗伊茨联邦共和国是多种族、多部族国家的集合体。其中能真正称得上人族国家的只有舒茨阿尔滕王国。那么卡穆伊等人算哪国之人呢？他们是共和国所属。

“不，连个国家都没有，叫陛下不是很奇怪吗？”

既然这已不是共和国层面的问题，那就是卡穆伊他们个人的事了。叫陛下确实奇怪。但这不是现在该纠结的事情。

“现在不是在意这种事的时候！”

“啊，是……抱歉。”

温厚的马蒂亚斯难得发了火。

“……那么，依据呢？”

“依据是，卢瑟亚帝国选定的勇者非同寻常。现在……有五个人吧。以神教会原先举行的仪式，不可能接连选定五人。”

“果然如此吗。”

卢瑟亚帝国企图在短时间内选定五名勇者，最终甚至八名。如果这件事做得到，那过去神教会也应该早就进行过多次勇者的选定了。

正因为做不到，才会觉得单个勇者不够稳妥，为了补足战力而挑选强者随行。

“我委托护民会的莫迪亚尼会长进行了多方调查，终于弄清了几件事。首先是——选定仪式能否举行，似乎与月与星的配置有关。”

“配置？”

“别问是什么配置。护民会里没有人知道。这世上是否还有知晓之人，也同样说不准。”

“但帝国确实举行了仪式。”

“那是另一回事。不过，帝国的仪式中也有一个本该知道内情的人参与其中。那人是雷纳图斯神教会始祖的血脉后裔。据说他们世代承袭秘仪，被人称作星读师。”

神教会始祖的子孙，世代只是继承了解读星象配置这一项工作。并没有作为世袭教皇在教会内部掌握权力。

“也就是说，那人协助了帝国吗。”

“或许确实协助了，但即便如此仍然很奇怪。月亮与星辰的配置每天都在变化。因此，选定仪式只能在配置尚未大幅崩溃的几天之内举行。”

帝国的勇者选定是以数月为间隔进行的。这与卡穆伊所听闻的仪式条件并不吻合。

“……难道不会在短时间内再次出现相同的配置吗？”

“那就不知道了。或许有可能。但过去的记录中，没有在短期内进行过勇者选定的先例。当然，那也只是限于有记录的部分，不能断言绝对没有。”

“……暂且不论间隔长短，光是一次出现五名勇者这件事本身，就已经是异常了。”

即便仪式的窗口只有几天，若在这几天内能够同时选定多名勇者，神教会过去应该早就如此实施过了。

“正是。以下并不是确切的情报——据说选定仪式是以献上活祭为代价，强行让神的使者降临地上。”

“强行吗？”

“对。神族本质上并非能存在于地上的性质。将他们强行——虽然只是短期——降临到地上，以此寻求加护，这就是勇者选定仪式。”

“……魔族呢？”

刚才卡穆伊才说过，魔族是神族坠落到地面生活的存在。

“魔族在坠落时，在实体化的同时，也失去了相当大一部分作为神族的原本力量。”

“……即便是魔族——”

即使已经失去原本力量的魔族，与人族相比，个体战力依然高出许多。神族这种存在究竟有多强大，马蒂亚斯完全无法想象。

“所以说那不是原本的力量。神族无法把全部力量带到地上。要么把力量压制到能够带下来的程度化为魔族，要么将力量移入人族之中。后者就是所谓的加护。”

“所以勇者才会变强，是吗。”

因为被分予了神族的力量。魔族混血使人族获得力量——同样的原理，被以一种更加直接的方式实现了。但与混血不同的是，这种力量只是暂时性的，只限一代人。

“接下来是我的假说。我认为，帝国的勇者恐怕并不适用于这个原理。”

“这是为何？”

“如果只是被分予力量，人格应该保持不变。但帝国的勇者们，在成为勇者之后发生极端性格转变的可能性很高。”

“是这样吗？”

“嗯。这一点我们调查过了。不过也不是所有人都查了。”

回答马蒂亚斯疑问的是阿尔特。他一直在调查帝国勇者的来历。

“话说回来，那些勇者原本是什么人？”

“来历五花八门。目前掌握的情况是——有城邦联合的佣兵、前神教会的骑士，还有前北方伯家的骑士。”

“如此杂乱吗。”

阿尔特所述的来历虽然简短，但仅凭这些就足以判断，这些人之间并不存在共同点。

“剑术大会的胜负并无特别意义。不过是强者留到了最后而已。看起来也并非人人都行。究竟是原本强大的人会变得更强，还是授予加护本身需要对方达到一定程度的基础实力——这一点就不得而知了。”

“说起来，当初尼古拉斯也被邀请过吧。若是那样的话，尼古拉斯岂不是能成为最强的那个？”

剑术大会的冠军是尼古拉斯。如果阿尔特的推断正确，尼古拉斯本应能成为最强之人。

“这、这个，哪里的话……”

听了马蒂亚斯的话，尼古拉斯露出惶恐之色。即便没有获得加护，尼古拉斯也已是一名相当强的强者，而他的性格倒是全然未变。

“而且，他那温和的性格说不定也会大变。不过，我不觉得那会是件好事。”

“性格吗……”

“对。神教会出身的那个人和前北方伯家的骑士，都因为颇有些实力，所以让我们找到了认识他们的人。据说那位神教会的骑士剑术相当了得，但性格很温厚。和尼古拉斯有点像。”

共和国中有许多前神教会的骑士。瓦多埃尔就是原教会骑士团的团长。对有实力的骑士，他们这边都掌握着情报。

“然后呢？”

“试探了一下，发现他露出了那种居高临下俯视他人的态度。可能是成了勇者之后得意忘形了——但我们也在考虑另一种可能性。”

“另一种可能性是什么？”

“我不知道这个说法准不准确——也就是说，他的身体，会不会是被夺舍了。”

“什么？！”

夺舍他人身躯之说，马蒂亚斯闻所未闻。在座的其他人也全都一样。连说出这话的阿尔特自己，甚至卡穆伊亦然。这终究只是假说。

“我在想，神族若要留在地上，需要一个载体。不一定非得像魔族那样自我实体化，只要钻进人的体内，不就能自由活动了吗。”

“……但如果那样做可行的话——”

“对。钻进卡穆伊的身体就行了。但这样一来，就又产生了一个假说。他们没有那样做，是因为存在无法那样做的理由。也就是说——神族无法自由降临凡间，必须借助某种仪式。”

“可是，那个仪式——”

话题又回到了原处。那个仪式本应是无法频繁举行的东西。

“即便无法频繁地强行拉下凡间，但若对方自己怀着坠落的意愿而来，月亮星星的配置什么的，或许就无关紧要了。”

回答马蒂亚斯疑问的，是最初提起话题的卡穆伊。

“……这终究只是可能性吧？”

“没错。这究竟是真是假，只能去问他们本人。而要去问，就只能先打倒他们。”

“打倒勇者吗……”

“对。恐怕那会是比已知的任何勇者都要强大得多的勇者。”

如果假说属实，那他们就不是被“分予”力量，而是被灌注了尽可能多的力量。

“而且有五个——不，最终或许有七个。”

“不。克劳迪娅说了一句让人在意的话。”

“她说了什么？”

“她说她很快就能得到强大的力量。也就是说，克劳迪娅也要成为勇者了。”

“……这还是头一次，让我真心觉得该杀了她。”

本应与希尔德加德一样行事端正的马蒂亚斯，在如此局面下也不由得生出了这样的念头。

“可惜。我现在没有那个打算。”

“我明白。但是——在没有魔族支援的情况下与八名强大的勇者交战，这实在让人高兴不起来啊。”

马蒂亚斯心想，按常理来想，这根本没有胜算。卡穆伊究竟为何有投身于这场无胜算之战的打算。还是说，他已经找到了取胜之道。

“取决于他们的战法。”

“战法吗？”

“对。他们对自己人的死毫不在意。非但如此，采取的战术甚至是在制造超出必要的牺牲。他们为什么要那样战斗？”

“为了确实取胜……不是吗？”

恐怕连卡穆伊他们，也会为了获胜而毫不犹豫地牺牲队友。卡穆伊他们守护的是“伙伴”，而“队友”不过是利用来达到目的的存在。

“我们倒是有可能那么做。但敌人是神的使者。神是为了守护人族才将魔族遣上战场的。这样的神，怎么会容许屠杀人族的事发生？”

“……我不知道。”

马蒂亚斯虽算不上虔诚，但作为一本正经的人，对揣测神的意志这件事本身有所抵触。他没有多想，便道了句“不知道”。

“我也不知道。但我觉得有什么不对劲。在搞清楚那是什么之前，任由他们为所欲为，我不能接受。”

“即便是神明所为吗？”

“那就更不用说了。如果神对人族的死毫无感觉，那便是这个世界的终结。正如昔日人类触怒神明而险些灭绝——人族，甚至地上所有生灵，或许都会迎来毁灭。”

“…………”

在座所有人都知道真正的创世记。人类的傲慢触怒了神明，结果世界变成了什么样。事实究竟如何，无人知晓。唯一能确定的，是无法想象的惨剧曾席卷这个世界。

“那么，若方才所说的假说成立，目前还找不到胜算。让你们跟我一起作战，无异于叫你们去死。所以，我不强迫你们。”

“陛下！！”

“所以说不是陛下啊。我作为统率者，与魔族的关系就此解除。阿滕克罗伊茨联邦共和国也宣布解散。所有人——都拥有凭自己的意志行动的自由。”

放弃魔族统率者的立场、解散阿滕克罗伊茨联邦共和国，这一切都是为了解放魔族。卡穆伊想，与其让魔族在神明与契约之间痛苦挣扎，不如事先将他们解放出来。

“所以，你们也自由地选择吧。这是一场无谋之战。退避并不可耻。选择活下来，我同样认为是一种勇气。”

“……如果我能胜过那些勇者，我能追得上卡穆伊大人吗？”

第一个开口的是尼古拉斯。尼古拉斯很清楚，自己必须第一个表明意志。

“……因为你是勇者嘛。说不定会和我一样，被人称作魔王呢。”

“魔王吗。听起来很强。那么，我就去把那称号收入囊中吧。”

“……你当真想好了？我说过，退避也是一种勇气。”

“只剩我一个人留下来，没有任何意义。不战而胜当上世界第一，也不会有半点价值。”

尼古拉斯心里清楚。在座的人当中，绝不会有一人逃离这场战斗。

“嘴上功夫倒是先长进了。我可没打算输给你。不单是你，我曾发过誓，绝不会输给任何人。”

继尼古拉斯之后开口的是兰克。兰克绝不可能回避与强者一战。正因为明白这一点，尼古拉斯才必须抢在朗格说出自己的决心之前，先表明自己的意志。绝不能让人以为，他是随波逐流才做出的决定。

“也就是说，这是终于允许我们也去死了吗？”

马蒂亚斯也接了上来。卡穆伊可以毫不迟疑地将阿尔特、卢茨他们送上死地。即便是同样的臣下，马蒂亚斯也一直感到自己与那四人之间存在着差距。

“……是那样吗？”

“我就当作是那样来接受。既然如此，这份信任，我拼上性命也要回报。”

能获得卡穆伊真正意义上信任的机会，就是此刻。这或许是最后的机会，马蒂亚斯绝对不会放手。

“我们本就是为了寻求葬身之地，才侍奉卡穆伊大人的。”

瓦多埃尔在此处开口。前神教骑士们都在寻求死所。为了偿还自己犯下的罪孽，他们一直在为诺尔特恩德而战。

“对手是神明——再不济也是神族，即便如此也无妨吗？”

“神教会犯下了过错，是卡穆伊大人替我们纠正了它。如今，若神明、若神族也要犯下过错，那我们便为纠正它而死。”

“……是吗。明白了。”

“去纠正神明的过错”——这不像是神教骑士会说的话。卡穆伊明白，瓦多埃尔早已超越了教会的框架，他是在为自己的信念而战。

“凯内尔。你别忘了自己的职责。”

凯内尔还没来得及开口，卡穆伊便先说了话。意思是：凯内尔没有必要上战场。

“我……”

“并非不信任你。恰恰相反，正因为信任你，才希望你和你的主君一同活下去，确实地活下来。”

“活下去做什么？”

“我不知道。这场战斗结束后会发生什么，我也并不清楚。但你不一样。无论发生什么事，你应当都能判断出需要做什么，并将它付诸行动。”

“……我明白了。交给我吧。”

卡穆伊的话里，没有预设“战后自己仍然活着”这一前提。这句话带有遗言的意味。听到这里，凯内尔只能接受，无论那是什么，他都要接下。

“把方才的话分别转告给其他骑士、士兵和文官们。这些话由我亲口去说，恐怕不太好。”

“是！”

如果由卡穆伊亲自说出，大部分部下必定都会说要与他共进退。刻意避开这一点的用意，在场所有人都感受到了。

等待着他们的，必定是一场比此刻所想的还要艰难的苦战。众人这样想着，各自离开会议室，朝自己麾下的部下们走去。

留在会议室里的，只剩卡穆伊、希尔德加德与特蕾莎三人。

“……还需要问吗？”

“有必要回答吗？”

面对卡穆伊的提问，希尔德加德露出恬静的微笑，如此答道。

“我的这条命，早就献给两位了。”

特蕾莎也跟着说。

“是吗。没有一个人退出。真是一群死心眼的人。”

“您早就知道了吧？”

“虽然早就知道。可真到了这时候……怎么说呢。”

卡穆伊露出了有些不好意思的笑容。就算不去确认，他也知道不会有人离开。但亲耳听到众人的话语，心中别有一番触动。

“因有要守护之人而变得强大——同样，因有愿守护自己之人而变得强大。现在的卡穆伊，比过去的卡穆伊要强大得多。我是这么认为的。”

“是吗。那更不能输了。”

“是的。我们不会输。”

“剩下的……能让你们去对她们说吗？不过，我希望她们能做出不一样的选择。”

卡穆伊身边并非人人都能战斗。还有露西亚、蒂亚娜这样没有战斗之力的女性。

“我觉得这件事由卡穆伊亲自去说比较好哦。”

“如果她们不肯听希尔德和特蕾莎的话，再由我出面。蒂亚娜还好商量，露西亚的话……我没有信心能说服她。”

露西亚对卡穆伊而言如同妹妹一般。卡穆伊也知道，自己对待露西亚，确实带有一种不讲道理的溺爱。

“……她早就已经是大人了。一直把她当小孩子看待，这难道不是卡穆伊的任性吗？”

希尔德加德——不，是在场所有人都知道露西亚对卡穆伊的心意。那份从孩提时代便未曾改变的恋慕。

“……你说得对。”

“我们已经没有国家了对吧？既然如此，露西亚娘家是什么地方之类的话，已经再也算不上理由了。”

露西亚的娘家是原东部边境领的施特拉塞尔家。卡穆伊作为统率者，与特定边境领主走得太近会招致问题——这就是他一直不接受露西亚的台面上的理由。

“那难道是……”

想到希尔德加德特意提起此事的用意，卡穆伊有些不知所措。

“不必顾虑我们两人。不——应该说，无论我们怎么想，卡穆伊对她都有一份责任。”

“……是吗。你说得对。果然，露西亚那边，还是由我亲自去说吧。”

“那就请吧。我们两人先出去了。”

“诶？”

希尔德加德与特蕾莎一同起身，走出了会议室。与她们二人交错着，露西亚现出了身影。她的神情，仿佛快要哭出来一般。

“……那个，怎么说呢。”

“…………”

真到了要开口的时候，卡穆伊反而不知道该说什么了。

“接下来的战斗，会非常艰难。”

“……我会等的。”

“不，这次恐怕真的不行了。”

“……我会等的。”

“……也许，回不来了。”

“……即便如此，我也会等的。”

从露西亚口中说出的，只有“我会等”这句话。而这，就是露西亚心意的全部。她一直，都在等待着。

“露西亚……”

“我一直都在等着。所以，从今以后也一直等下去，这点事算不了什么。”

“……也有可能真的回不来啊。”

“那就等与卡穆伊大人在那个世界重逢的日子到来好了。”

露西亚直直地凝视着卡穆伊，说她会等到死。这是理所当然的——露西亚，早已不是初遇时那个少女了。

重新看到已经长大的露西亚，卡穆伊胸口感到一阵刺痛。

那份痛楚，究竟是对让露西亚白白虚度了少女年华的悔恨，还是对一直爱慕着自己的露西亚的怜惜——卡穆伊分辨不出。

“……那么，愿意等我吗？等我回到你身边来。”

除此之外，卡穆伊再说不出一句话。

“那——这是求婚了吧！”

露西亚这边，对能拥有这样的时刻也带着几分羞涩。她像平日那样回了一句话。

“嗯，没错。”

“诶……？”

“是我输了。露西亚已经不再是我妹妹了。来做我的妻子吧。如果你不介意只能排在第三位的话……”

“……当然，当然可以！”

露西亚朝着卡穆伊扑了过去。卡穆伊接住她的身体，略带犹豫，还是温柔地将她拥入怀中。

他轻轻伸出的那只手，落在了露西亚的头上。

“……我已经不是小孩子了。”

“啊，抱歉。因为你太可爱了，不由自主。”

“……可、可爱什么的。”

听了卡穆伊的话，露西亚的脸颊染得通红。即便已经长大成人，露西亚这样的小动作依然没有改变。自两人相遇以来，便从未改变过。