暗影涌动

旧皇都米特尔堡。如今已改名为迪亚王国的王都韦斯特米德，但对于居住在那里的民众而言，这个新名字还远未深入人心。

王都的居民度过的是一段动荡的岁月。别说是街名，连国家本身都改成了迪亚王国，接着又是臣服卢瑟亚帝国，再然后是原皇帝克劳迪娅与尼古拉皇帝的联姻——令人震惊的事件接连不断，人们就在一头雾水之中过着日子。

即便如此，所幸日常生活本身并无太大变化，近来总算安稳了下来。可如今，王都韦斯特米德再次被笼罩在紧张的气氛之中。

其缘由，是接二连三出现的各国代表及其随行者，以及名义上是护卫、却大量部署在街头各处的卢瑟亚帝国士兵们那副严阵以待的架式。虽然说是警备任务，实质却是为了提防、牵制到访的外国来客，不让他们做出什么出格之举。

这次臣从国的召集，对卢瑟亚帝国而言，是向天下展示国威的第一个机会。绝不容许失败。那股紧张感也传到了王都居民身上。

而在这王都之中，有一角气氛与众不同。那是臣从国的人绝不可能出现的背街地带——贫民街。

一支恐怕是卢瑟亚帝国最为警惕、最为忌惮的队伍，此刻正造访这条贫民街——而负责警备的帝国军对此毫无察觉。

“一国之君借道那些干黑活的人用的密道溜进来算怎么回事？”

说话的人语气满是无奈，脸上却分明写满了愉快。此人正是达克。

“这座城市里想置我于死地的人多得很。小心驶得万年船。”

回答的卡穆伊也同样满面笑容。因为许久未见的达克重逢而由衷欣喜。

贫民街一间屋子的房内。隔桌相对而坐的卡穆伊和达克，正享受着久违的叙谈。特蕾莎、兰克等卡穆伊的随行者也在座。

“确实吧。很多人觉得皇国的没落都是卡穆伊的错。还有传言说，许多士兵都是中了卡穆伊卑鄙的算计才丧命的。”

关于这座城里的事，几乎都逃不过达克的耳朵。若是流言蜚语，那就更是十拿九稳。

“果然。我就猜到是这样。”

“战时嘛。散布敌国的恶评是再正常不过的事。”

煽动国民对敌国的憎恶情绪，这种事并不稀奇。不仅如此，旧皇国还曾通过信息管制来掩盖战败的事实。只不过那样的管控已经濒临极限——旧皇国被逼到了那种地步，国民也早已察觉到了国家的衰败。

“悄悄潜进来算是走对了。要是被居民围殴，那可不是闹着玩的。”

“不过，真没想到你真会来。是真心打算低头吗？”

卡穆伊之所以出现在王都韦斯特米德，正是应了帝国的召集。他将在城堡的谒见大殿上，向尼古拉皇帝宣誓忠诚。

“低个头又不会少什么。”

“……唉，原来卡穆伊迟钝的不只是恋爱方面啊。”

达克装模作样地叹了口气，指出卡穆伊的迟钝。不希望卡穆伊向别人——尤其是向尼古拉那种人低头，这是周围绝大多数人的想法。而卡穆伊究竟有没有察觉到这一点，谁也说不好。

“怎么了？”

至少从反应上看，他显然没有察觉。

“没什么。什么时候进城？”

“再过一会儿就去。想赶紧办完赶紧回去。”

“那样明智。”

达克将手肘支在桌上，在面前交握起十指。透过手指的缝隙，达克将目光投向了特蕾莎。然而紧张得不得了的特蕾莎，完全没有注意到这一点。

“特蕾莎怎么了吗？”

注意到达克目光的倒另有其人，卡穆伊开口问道。

“来的不是希尔德加德大人呢？”

“嗯。阿尔特不让。说我和希尔德两个人一起来这里太危险。我觉得纯属多余担心。”

“所以就换成特蕾莎小姐了？”

“他说要让特蕾莎的名分获得承认，眼下是最好的机会。”

“……仅此而已？”

达克带着试探的目光向卡穆伊确认。

“阿尔特跟我说的理由就这些。应该没别的了。”

“……是吗。我还想见见希尔德加德大人呢。明明如今可以堂堂正正亮出身份了。”

达克与希尔德加德见面，还是在希尔德加德作为泰雷兹皇子正妃的那个时代。那时她在公开立场上还是卡穆伊的敌人。达克虽然隐约承认她是自己人，却始终没有亮明过身份。

“那就留待下次吧。”

“既然这样，至少卡穆伊你该早点来才是。要聊的事有一大堆呢。”

“一直在各地巡回。这已经是一回到安法昂就立刻动身赶来的了。”

“……是吗。那么，至少临走前去给老板上个香吧？”

“诶？”

惊愕之色在卡穆伊脸上蔓延开来。他从未听说老板已经去世了。

“抱歉，一直瞒着你。从两年前开始，老板的身体就不太好了。去世是半年前的事。老板说，小事别去烦卡穆伊。我也觉得，老板是不想让人知道自己的死讯。”

“……是吗。”

就算当初知道了，也未必能做什么。但没能为照顾过自己的人尽到一点心力，终究是件憾事。

“墓在后面那块公共墓地里。老板也没有亲人。”

贫民街深处有一片公共墓地。那里本不专为埋葬无亲无故者而设，但也没有谁会特意去选用贫民街的墓地。久而久之，那里自然成了无人认领者的归处。

“那进城之前，先去拜一拜吧。”

“那样最好。”

“那么，那边情况怎么样？”

卡穆伊像是在随口问候对方身体状况似地问道。

“说来意外，尼古拉好像对克劳迪娅相当着迷呢。”

当然，话题不是达克的身体状况。卡穆伊想在进城之前，先确认一下帝国在王都的动向。

“着迷……是男女关系那种的着迷吧？”

“不然还能有哪种？”

“……不，倒也是。”

对于完全感受不到克劳迪娅身上女性魅力——至少是作为一个成熟女性的魅力的卡穆伊而言，这个消息实在难以置信。不过，这只是卡穆伊个人会这么想；一般而言，克劳迪娅无论到了什么年纪，都是一个兼具可爱之处的富有魅力的女性。

“在公开场合，尼古拉表现得像是宠爱孩子那样，所以看不出成年男女之间的关怀。但也正因如此，才更可怕。”

“……卢瑟亚帝国的臣下难道没有危机感吗？”

卡穆伊知道，尼古拉皇帝原本尚有正妃，以及身为嫡出的皇太子。若尼古拉对克劳迪娅宠爱过甚，而这期间又生下子嗣的话，便有可能埋下继嗣之争的祸根。

帝国的臣下们不可能不明白这一点。

“说也奇怪，他们似乎并不太在意。唯一像起了疑心的，好像只有瓦西里。”

“到底是怎么回事呢？”

越是了解克劳迪娅，卡穆伊就越是感到一种说不清道不明的诡异。

“说不定是什么特殊能力。如果真有的话，怕是吸血鬼族或莉莉丝族那边的血统？”

吸血鬼族与莉莉丝族——后者在人族中也被称为梦魔——都具备魅惑的能力。那是能勾摄对方心魄、令其思考能力低下的能力。

“……听起来可不像玩笑。不过，瓦西里不可能放着内斗的种子不管。他肯定会有所动作。”

“那样就能平息了吗？”

“那个家伙，就是能跨过这种事才走到今天的。算了，眼下这样倒不算坏事。帝国的政局有什么动向吗？”

卢瑟亚帝国内部发生纷争本身不是问题。问题在于帝国的政治会不会朝着卡穆伊他们所期望的方向推进。

“眼下应该还没有。据说尼古拉偶尔会找她商量事情，不过重要政策她是插不上手的。”

“是吗……”

“老实说，想摸清帝国内部的情况，恐怕还得再花些时间。要混成熟脸可没那么快。还得等等，等局势再松一些，让高官们开始出来寻欢作乐才行。”

达克的组织搜集情报最有效的手段，是从他们经营的酒馆和妓院前来消费的客人身上套取。让高官成为熟客，再借枕边风打探消息。虽然能弄到重要情报，但要培养出那样一层关系，毕竟还是需要时间。

“现在不必急于求成。必需的情报并没有那么多。”

“是吗？”

对达克来说，卡穆伊的话出乎意料。卡穆伊向来最重视情报，这一点作为其情报网一环的达克再清楚不过。

“我是说此地的情报。眼下需要的，是周边贵族的情报。谁打算独立，是单独干还是联手别家。”

帝国在某种意义上正鼓励各邦独立。其目的在于削弱各个臣从国的实力。卡穆伊知道，特别是在北方，帝国正相当积极地试图把贵族从共和国拉拢过去。

“拿到那些情报，你打算做什么？”

“要建国，就需要各种各样的东西。这是绝佳的商机。也需要有人来当御用商人吧。只要能让那些商号混入御用商人的名单，赚钱的机会就会越来越多。”

“然后在幕后都是同一条线的。说不定奥托会成为世界首富呢？”

奥托商会。那如今已是旗下收编了多家商号的大财阀。虽为奥托商会一员却隐藏身份做生意的商号也为数不少。为了潜入各个国家、为了不引起警惕，奥托商会一直在进行这类伪装。

卡穆伊正打算让那些商号深深渗透进即将独立的国家之中。

“当上世界首富是奥托的梦想。如果他真能实现，我也高兴。”

“原来如此。”

卡穆伊当然不只是在为朋友的梦想着想。这一点达克立刻便看穿了。

“差不多到时间了。我想换身衣服，借个房间。”

“啊，那身行头确实不成。请吧，用里面的房间。”

卡穆伊他们还穿着旅途的装束。这副模样可不适合觐见一国之主——哪怕这位主仅名分上是主君。

为了换上觐见用的正装，卡穆伊一行人朝达克所指的房间走去。

“特蕾莎小姐，可不是那边哦？”

达克向走在卡穆伊身后的特蕾莎开口叫住了她。

“诶？”

“卡穆伊一个人倒没什么，你打算在其他男人面前换衣服吗？”

“啊……”

意识到自己的疏忽，特蕾莎涨红了脸。

“原来如此。之前也听手下说过——特蕾莎小姐确实很可爱呢？”

“诶，不、那个……”

特蕾莎的脸愈发羞红。然而达克紧接着的一句话，让她的脸色立刻恢复了。

“那样的表情才好。老是绷着一张脸的话，那点算计会被卡穆伊看穿的。就算不绷着，也早就被他看穿就是了。”

“……为什么？”

特蕾莎睁大了眼睛，凝视着达克。自己的紧张会被人察觉，那是没办法的事。但她不明白，为什么连背后藏着算计这件事都会被人看穿。

“特蕾莎小姐要在克劳迪娅在的场合露面，还是以卡穆伊侧室的身份。我不至于蠢到连这意味着什么都不知道。”

“原来如此……”

“这不是卡穆伊的主意。这么说来，大概是阿尔特那家伙的盘算吧……那家伙到底在急什么啊。”

阿尔特的盘算对达克来说一目了然。一看到特蕾莎始终紧绷的神情，恐怕大多数人都会察觉到其中另有文章。

“……不过，阿尔特说了，不会真的让我死的。”

“那当然。这种事卡穆伊不可能容许。无论发生什么，他都会护住你的。”

“……是吗。”

特蕾莎的脸颊又微微泛起了红晕。卡穆伊会保护自己——光是想到这一点，便让她由衷地高兴。

“只是，卡穆伊为什么……。这一点才让人费解啊。”

达克能想到的事情，卡穆伊不可能想不到。既然明知有风险，却仍坚持带特蕾莎同行，这背后的理由让达克十分在意。

“那个……”

见达克陷入了沉思，特蕾莎一时不知如何是好。

“啊，抱歉。带特蕾莎小姐去房间吧。找个女人陪着她。”

“是。”

候在后方的达克手下带着特蕾莎走出了房间。达克望着两人离去的背影，又陷入了沉思。

没花多少时间，卡穆伊一行便换好了衣服，走出房间。

“……就这样去觐见尼古拉？”

看到卡穆伊他们的样子，达克露出了一副古怪的表情。

“诶？ 不对吗？ 我听说是非得这样的正装不可。”

达克出乎意料的反应让卡穆伊有些慌张，不由得低头审视起自己的装束来。

“啊，不是。非常合身。很英武。”

卡穆伊身着漆黑衣料、点缀着银线滚边和刺绣的骑士服。单是这样，本就是卡穆伊常见的打扮；但今天他肩头还披着一件与骑士服同色的漆黑披风，内里是银色的里衬。披风背面，是银线绣成的银十字。

说是正装确实够格，而且穿在卡穆伊身上，实在英挺夺目。

“……果然，阿尔特在给人添堵这件事上堪称一流。”

达克压低了声音，不让卡穆伊听见。他的表情看上去十分愉悦。而卡穆伊那边还在打量着自己的衣装，或是望着同样打扮的兰克、尼古拉斯等人。

此后，一行人又聊了些无关紧要的话题打发时间。

“啊，久等了。”

这时，在另间房换好衣服的特蕾莎终于出现了。

“诶？”

看到特蕾莎的模样，达克不禁为之愕然。

“诶，怎么了？”

“……不，特蕾莎小姐，真是判若两人啊？”

“啊，这种说法听着可不太高兴。不过，有人说不许输给这身衣服，让我打起精神来。”

特蕾莎化着比当年扮演恶女时还要夺目的妆容。不止如此。她身上穿的并不是深红的礼服，而是骑士服。虽然给人相当张扬的印象，但配上妆容精致、风姿明艳的特蕾莎，竟异常地合衬。

“不，各位都非常出众。想必在谒见之殿上也会大受赞赏吧。”

“……是吗？ 总觉得是不是用力过猛了？”

“恰到好处。那么，要是还要去扫墓的话，差不多该动身了？”

“……是啊。那么，达克，后会有期。”

卡穆伊向达克打过招呼，走出了房间。

“喂，卡穆伊。”

达克对着他的背影唤了一声。

“嗯？”

“卡穆伊，你打算什么时候到这边来呢？”

对达克这个问题，卡穆伊没有作答。只浮起一抹意味深长的笑容，单手举起作别，便径直走出了房间。

特蕾莎他们一面留心着达克的方向，一面跟了上去。

“老大，刚才那话是什么意思？”

在卡穆伊他们离开的房间里，达克的手下忍不住发问。那番话的含义，让手下也十分在意。

“我是在想，卡穆伊还是不要站在明面上为好。”

“为什么？ 那位大人，连我这种人都看得出，一身王者气派啊。”

“是啊。穿着那身打扮往谒见之殿上一站，怕是人人都分不清哪个才是皇帝了。”

“就是啊。所以我才不明白为什么。”

手下对卡穆伊身上那股配得上一国之尊的气度印象深刻。他不理解，为什么这样的人物反而应当退出明面。

“看得见的恐怖和看不见的恐怖，哪个更可怕？”

“……是看不见的那个吧？”

略作思索，手下选择了看不见的恐怖。

“回答得有点含糊，不过确实如此吧？ 卡穆伊一身力量却从台前消失，帝国能安心吗？”

“……没法立刻安心吧。”

“对。只要在出了什么事时从暗处亮亮实力，让人知道卡穆伊还好端端地活着。只要一直这么做下去，卡穆伊就会成为传说。”

“传说？”

达克的话越说越夸张了。即便说是传说，手下也实在没有什么实感。

“不懂吗？ 身为国王的卡穆伊一旦死了，就算国家还在，恐怖感也会随之消散。可要是让人摸不清他是死是活，只要组织还在延续，就能一直叫人心怀畏惧。”

“啊，我明白了。就是惩罚坏小孩的鬼吧？”

坏孩子面前会有鬼现身惩戒。手下说的，是常常用来吓唬小孩的童话故事。

“嗯，是有那么个童话……虽说不大一样，但也不能说是错。”

“帝国的日子不知道什么时候会挨上一刀，所以就不敢轻举妄动了。”

“嗯，能那样就好。”

“咦？ 可要是成了那样，老大您怎么办？”

“我随时都愿意再归到卡穆伊麾下。本来当初我就是想那么做而没能做成。我能有今天，全靠卡穆伊。再说，我们组织的势力，有一半本来至今仍该算是卡穆伊的。”

像沃特那样被卡穆伊发掘出来、配置到各地的恶徒和盗贼们，还有很多被卡穆伊拉入组织中、从此对他心怀忠诚的人。

“是这样吗。”

只不过，这个手下并不属于其中。对于达克打算归附卡穆伊一事，他心中隐隐有些无法接受。

“本来想试探试探他有没有那层意思，可看他那个反应……卡穆伊这人啊，好懂的时候和难懂的时候，差别也太极端了。”

达克认为卡穆伊也该潜入地下世界。应当成为地下世界的统治者。但这始终只是达克自己的看法，卡穆伊怎么想，是另一回事。

他本想探一探这一点，却以失败告终。

“我们接下来该怎么办才好？”

“这一点我清楚。把势力扩张到更远，执掌整个大陆的地下社会。先加速向卢瑟亚帝国内部渗透。传令下去，让他们开始准备。”

“啊，是。”

明面上的战争刚刚平息，紧接着，地下世界的争斗便将愈演愈烈。然而，这场战斗永远不会被世人所知。那是一场在无人知晓的黑暗中进行的厮杀。

“好了，阿尔特。你要是再锈迹斑斑地磨蹭下去，我可就替你去做了。我也差不多该向卡穆伊报恩了。”

舒茨阿尔滕皇国，还有另一位皇帝。那位被称为地下世界皇帝的达克，其手正朝着整个大陆伸去。