被隐藏的真相

卡穆伊和希尔德加德在吸血鬼族的卡米拉城度过了一晚。天亮后，趁着清晨时分，两人与吸血鬼族之王塞文斯王举行了会谈。这对卡穆伊来说也正中下怀。会谈结束后便打算立刻动身的卡穆伊，自然希望趁着天亮尽量多走一段危险的山区路程。

整理好装束，卡穆伊和希尔德加德在引路人的带领下，走在尚笼罩在淡淡晨光中的走廊上。

卡穆伊穿着与平时相似的黑色衣装，但这是吸血鬼族准备的。与骑士服不同，是用触感柔软的布料制成的。

而希尔德加德则是一身纯白的装束。虽然是没有多余装饰的简素衣物，但那不知由何种材料织成的、光泽华美的布料，虽然通体纯白，在光线映照下却泛出银色的光辉，显得十分华贵。

不过，远比布料本身更令人惊叹的是，这套衣装简直像是量身为希尔德加德裁制的，恰到好处地勾勒出她那匀称有致的身材线条，说不出的明艳动人。

“……昨天夜里要是借给我就好了。”

看到希尔德加德这副模样，卡穆伊也心情大好。

“太难为情了。”

“没事。会看你的只有我。”

“可是……”

接下来要去见的是吸血鬼族之王。希尔德加德本以为，自己会以这副模样出现在许多人面前。然而——

“谒见之殿里应该只有塞文斯王一人。就算有其他人在场，吸血鬼族无论男女都是俊美得令人惊叹的容貌，不会在意人族的相貌的。”

这是卡穆伊拐弯抹角地在挖苦。吸血鬼族的自尊心异常之强。许多人都深信自己一族才是天下第一。

不过，这是居住在这座城堡中的人身上常见的性情，外界血脉者倒也不至于如此。也正因如此，才会有人走出这座城堡。

“……为什么王要独自一人？”

“就是昨天说的那个原因。若出现在会面场合，就必须对我尽相应的礼数。若是嫌麻烦，便不出席那会面之地就是了。”

“是吗。”

这在希尔德加德看来，是对来访者极其无礼的行为。她的表情自然而然变得严峻起来。

“啊，别误会了。并非所有人都是这样。只是，如果把那种与这里不同的价值观摆到明面上来，就会难以在这座城堡立足。”

结果，持有新想法的人便纷纷离开了城堡。这种循环反复，使得居住在这座城堡里的吸血鬼族人们，逐渐被植入了极度以自我为中心、封闭排外的价值观。这是一个恶性循环。

“……也是理所当然的吧，魔族也有魔族的问题呢？”

“吸血鬼族倒不是所有魔族的典型代表，不过，大概就是这么回事吧。其他种族或部族，也各自有各自的问题。”

这时，一声刻意的咳嗽传了过来。是带领卡穆伊他们前往谒见之殿的吸血鬼族发出的。仅此还无法判断是否出于恶意，但无疑是在示意两人噤声。

“还有一件事。塞文斯王不是王的名字。而是‘第七位王’的意思。”

“是这样吗？”

“只要照常称呼为塞文斯王就没有问题。虽然我觉得不太可能，但千万别叫成‘塞文斯大人’之类的。”

“……嗯。”

“第七位大人”确实听起来很奇怪。想到这里，希尔德加德的表情微微舒展了一些。

“好了，到了。”

就在希尔德加德的紧张与怒气稍解之时，两人抵达了目的地。

引路的男人缓缓推开房门。那扇门看起来厚重结实，却毫无阻碍地被推开了。

明明是谒见之殿，房间里却光线昏暗，这让希尔德加德刚松下的心又提了起来。

卡穆伊朝她投去一个笑容，迈步走进了房间。

“啊……”

跟在卡穆伊身后正要迈入房间的希尔德加德，口中泄出一声轻叹。

谒见之殿确实昏暗，但深处有一角被许多蜡烛照亮着。唯有那片光影在幽暗中浮现出来，带着一种如梦似幻的氛围。

“塞文斯王在等着。走吧。”

见希尔德加德停在原地，卡穆伊出声招呼。希尔德加德应声踏入了谒见之殿。

两人在昏暗的谒见之殿中前行。寂静的空间里，只有卡穆伊和希尔德加德的脚步声回荡着。

烛光环绕之处，有一个人影站起身来。

银色的发丝在烛光下熠熠生辉。不止是头发。他那白皙的肌肤也仿佛泛着银色的光芒。正如希尔德加德身上那袭长裙一般。

“统率者大人。别来无恙。”

塞文斯王开口问候。暗色中浮现的白皙肌肤，火焰般的赤红眼瞳，以及令人联想到鲜血的鲜红嘴唇。确实是一位美男子，但神情中总透着一股冷酷寡情的气息。

“塞文斯王。见您精神矍铄，比什么都好。”

卡穆伊也回以问候。

希尔德加德对这句话感到一丝违和，微微偏了偏头。

“……夫人是头一回见到吸血鬼族吧？”

塞文斯王注意到希尔德加德的神情，开口问道。

“纯血的话，是的。”

“原来如此。”

听了卡穆伊的说明，塞文斯王了然地点了点头。而希尔德加德却摸不着头脑，依然歪着头。

“塞文斯王，年纪早已超过一百岁了。”

卡穆伊解答了希尔德加德的疑惑。

“诶？”

塞文斯王的样貌看起来最多不过二十多岁后半。怎么看都不像超过一百岁。

“吸血鬼族在刚过二十岁左右，外表便会停止生长。”

“……是吗。”

希尔德加德不禁想，那继承了吸血鬼族血脉的卡穆伊又是如何呢？但她知道这不是在此地该问的事，便没有说出口。

“那么，可以开始谈正事了吗？”

塞文斯王催促进入正题。

“好。那就开始吧。虽然想必您已经知道了——共和国正考虑臣服于卢瑟亚帝国。”

“统率者大人决定之事，尽管自便。”

那态度并非追随卡穆伊，而是“与我们无关”。

“那就多谢了。在此基础上，我想请教几句。”

“何事？”

“即便臣服了，我们以种族融和为目标这一点也不会改变。之所以接受对卢瑟亚帝国的臣服，正是因为这一点得到了承诺。”

“……正如方才所言，这是统率者大人您的决断。”

塞文斯王虽然对“种族融和”这个词有所反应，但说出口的话仍与方才如出一辙。

“魔王雷伊未能实现的梦想，将由此化为现实。”

“……若是如此便好了。”

塞文斯王那张一直带着冷淡神色的脸上，此刻明显浮现出不快之色。看得出来，他不喜欢卡穆伊提起魔王雷伊的名字。

“我不想像魔王雷伊那样，在紧要关头栽跟头。”

卡穆伊再次提起魔王雷伊的名字。他是故意在挑衅。

“谈不上什么栽跟头！”

塞文斯王终于提高声音，否定了卡穆伊的话。这正是卡穆伊想要的。

“可是，魔王雷伊的大陆统一最终受挫了。那不是失败吗？”

“那是因为出现了碍事之人！”

塞文斯王轻易便中了卡穆伊的挑衅。真难想象他活了超过一百年的岁月，未免也太单纯了些。

“……那个碍事之人，是谁？”

卡穆伊压抑着内心的紧张，向塞文斯王追问那碍事之人的真面目。

“……原来如此。这才是你的目的吗。”

方才那股怒意已经消失得一干二净。卡穆伊本以为自己占了上风，看来塞文斯王还高他一筹。不过，就算来访的目的被看穿了，卡穆伊也不会有什么损失。关键在于，能否得到自己想要的情报。

“就当是吧。那又如何？”

“请回吧。我不打算说。”

塞文斯王说出口的，是断然的拒绝。

“为什么？前方要跨越的难关还数之不尽，但种族融和之路总算看到了一丝前方。难道您要让这一切以失败告终吗？”

卡穆伊也明白事情没有那么简单。但若就这样被扫地出门，实在令人不甘，因此他带着几分挑衅意味，说出了这番话。

“我们吸血鬼族的目的，在于复仇。种族融和，是在那复仇之后的事。”

从塞文斯王口中说出了“复仇”二字。至少可以确定，那复仇是有对象的。但仅凭这句话，还无从判断那“碍事之人”究竟是怎样的存在。

“我们或许也能帮你完成那个复仇。”

“帮忙？连对方是什么来路都不知道，就不该轻易说出这种话。”

“那就请告诉我们对方是谁。然后再做判断。”

“……无需。复仇只有我吸血鬼族才能实现。身为魔族统率者的你，做不到。”

塞文斯王并无借助其他种族之力的打算。

“那样能赢吗？”

“不是输赢的问题。是要去做。我等为这一刻等了一千年。哪怕接下来还要再等一千年，我等也会一直等到那一刻来临。”

“……是吗。”

即便是自尊心如此之强的吸血鬼族，也无法断言能战胜的对手。而且，即便想要复仇，也并非立即就能做到——这些话中，透露出了一些线索。

塞文斯王口中，透露出几个能够锁定复仇对象的关键线索。

“希望你不要插手此事。这不是作为这个世界的魔族，而是作为魔王雷伊的家人——吸血鬼族的使命。”

“……我的体内，也流着那份吸血鬼族的血。”

“那么，我以吸血鬼族之王的身份下令。此事你一概不得插手。”

“原来如此。还能这样来啊。”

若卡穆伊以吸血鬼族的身份自居，便不得不服从塞文斯王的命令。若以魔族统率者的身份自居，则会被一句“这是吸血鬼族内部的问题”挡回来。

无论哪种立场，都插不上手。

“话已说完。请回吧。”

最后，塞文斯王像是要将卡穆伊赶走一般丢下这句话，便起身离席。

“最后想问一件事。”

卡穆伊朝着塞文斯王的背影开口问道。

“……能否回答，我无法保证。”

“无妨。为什么魔剑什么都不肯告诉我？你知道原因吗？”

“……魔剑的真意，我无从知晓。不过，我确实有些想法。”

“请说来听听。”

“……你很强，但太过温柔了。魔王雷伊很严厉，却也脆弱。我想，魔剑所寻求的，恐怕是既强大、又严厉之人吧。”

“……是吗。算是长了见识了。”

其实这番解释对卡穆伊来说，听了也没能明白其中深意，但他就此结束了话题。至少他知道了，魔剑所寻求的对象，还有自己所欠缺的东西。而那样东西，若不弄清那些人究竟打算做什么，恐怕也无从知晓。

魔剑也并非只是浑浑噩噩地度过了一千年。它与吸血鬼族一样，始终怀揣着某种东西。

“……这话也许有些多余。”

正当卡穆伊以为会谈已经结束、朝出口走去时，这回反倒是塞文斯王叫住了他。

“什么事？”

“说起来，我也曾对你抱过期待。但你辜负了我等的期待。不，该说是擅自抱了期待的我等不对。总之，就是这么回事吧。”

“……那还真是抱歉了。”

卡穆伊虽然完全不明白对方在说什么，带着一脸疑惑，还是道了歉。

“啊，对了。那身衣服就送你了。用的是一种在我族代代相传的特殊材料，应当比寻常的锁子甲还要结实得多。”

“如此珍贵之物，我不能收。”

“无妨。与你这怕是最后一次相见了。至少让我送你点礼物吧。”

“……但愿并非如此。不过，我明白了。那我就恭敬不如从命了。”

“那么，就此别过。”

说完最后这句，塞文斯王便转身离去了。

这次会谈究竟有没有意义，老实说卡穆伊自己也说不准。他隐约觉得自己抓到了什么线索。与此同时，又仿佛离真相更远了一些。

唯一清楚的是——如果能更早与塞文斯王谈谈，或许会有不同的展开。可即便明白了这一点，事到如今也无法回到过去。

回首过去、在抉择面前踌躇不前，也无济于事。只能沿着自己选定的道路继续走下去。

◇◇◇

在卡穆伊他们巡回各部族据点期间，阿滕克罗伊茨共和国与卢瑟亚帝国之间的交涉仍在继续。而且已经进入了相当关键的阶段。

作为交涉会场的安法昂会议室中，阿尔特正在向其他人说明本次交涉的内容。

“关于非法奴隶的搜查权，被认可了。”

“真亏他们肯答应。应该有条件吧？”

帝国不可能容许共和国肆意妄为。马蒂亚斯心想，对方准是提出了什么限制条件。

“算是吧。实际上动手取缔时，需要帝国颁发的许可证。”

“……那样岂不是很苛刻？”

若帝国不发许可证，共和国便什么都做不了。搜查权不过是徒有其表罢了。

“需要许可证的是‘取缔’。‘搜查’不需要许可证。因为搜查就是去寻找可用于取缔的证据。”

“……道理上或许说得通，但不让其正式认可的话就没有意义。”

钻空子只能应付一时。一旦用了，帝国马上就会察觉，然后附加更严格的限制。

“至少，作为帝国全权大使的瓦西里是认可了的。”

“……为什么？”

为什么帝国的瓦西里会认可这种对帝国不利的条件？马蒂亚斯无法理解。他怀疑其中另有蹊跷。

“对方的说辞是这样的：非法奴隶本来就属于非法，被取缔是当然的。不过，如果随意抓捕，会引起混乱，所以需要调整一下分寸。那就是许可证的作用。”

“作为说法倒是说得通。可真正的意图呢？”

帝国一方当然会准备一套听上去合理的理由。问题在于那些理由背后藏着的真实目的。

“这还只是猜测——对方恐怕是认为，解放魔族和削弱我们是两回事吧。”

“……你是说，帝国想把魔族纳为己用？”

如果只是把被当作非法奴隶的魔族解放出来，其中多数人会流向共和国，从而增强共和国的力量。要防止这一点，就不能让被解放的魔族落入共和国手中。

“差不多吧？”

“做得到吗？”

“……如果种族融和得到实现，就做得到吧。至于是十年后还是五十年后，那就不知道了。”

魔族若能在不受迫害的环境下自由居住在任何地方，他们便会作为那个国家的国民，向那个国家献上忠诚。当然，这只有在种族融和进展顺利的前提下才成立。

“他心里没数吗？”

“不，他正是心里有数，才想试一试的吧？”

诺尔特恩德的繁荣，魔族发挥了多大的作用。深知这一点的阿尔特，能够理解瓦西里的想法。

“失败了到时候再想就是了——他是这么打算的？”

“帝国有那个余裕，不就是这个意思吗？”

“……是啊。”

时间推移对帝国有利。即便有些许失败，只要不挑起战事、平稳地度过时光，帝国便会逐步巩固力量，共和国则相对衰弱。即便不特意执行削弱共和国的计策，也自然会朝那个方向发展。

“我们这边，则要善用对方的余裕，在初期尽可能多取得一些成果。”

“光是那样，只会一步步被蚕食殆尽。”

“对。光是那样确实不够。”

帝国若是追求稳定，共和国就必须反其道而行。也就是制造混乱。

“有什么策吗？”

“不，眼下还没有具体的。不过，有一件事得做。”

“什么事？”

“帝国还提出了一个条件。要共和国之王卡穆伊前往旧皇都——迪亚王国的王都，向尼古拉帝宣誓臣服。”

听完阿尔特的话，会议室里响起一片低沉的叹息声。共和国既然要臣服于帝国，这种要求自然是免不了的。可当它以具体的形式摆在眼前时，众人胸中那股不甘还是翻涌了上来。

“要接受吗？”

“拍板的人不是我。是卡穆伊。”

“……是啊。”

卡穆伊会接受，这已经是可以预见的结果。既然决定了臣服，他必定会这么做。

“所以，我想先把随行者定下来。”

“随行者？”

阿尔特突然说起随行者的事，马蒂亚斯不由得一脸困惑。

“不能让他一个人去。总得有人陪同吧？”

“……这么说倒也没错。”

“首先，特蕾莎。你来担任一名随行者。”

没有任何事先商量，阿尔特便定下了特蕾莎作为随行者，然后直接通知了本人。

“诶？啊，好、好的。”

被阿尔特突然指名，特蕾莎虽然有些不知所措，还是应答了下来。

“等一下！阿尔特，你到底在想什么？！”

马蒂亚斯提高声音，逼问阿尔特。

“什么想什么？去了王都，不可能只有谒见就结束，肯定还会有宴会吧？需要有人负责护卫陪伴，可又不能让希尔德加德大人随行。这不就只有特蕾莎了吗？”

涉险前往以示臣服，天知道帝国会作什么打算。不让希尔德加德随行确实是稳妥之策。但仅凭这一点，绝不可能解释得通。

“王都有克劳迪娅在。谒见之礼上，她必定会以王妃的身份出席。你是打算把特蕾莎——身为陛下侧室的她——也送到那里去吗？”

“诶？啊！？”

被马蒂亚斯这么一点，特蕾莎不禁惊叫出声。

而被指出这一点的阿尔特，虽然脸色严肃，却丝毫不显惊讶。他本就清楚马蒂亚斯会这么说——正因如此，才指名了特蕾莎。

“这件事迟早会传开的。”

特蕾莎是卡穆伊侧室这件事，旧皇国并不知情。想来克劳迪娅也不可能知道。

“即便如此，也得分个时机。我不认为眼下是个好时机。”

“恰恰相反。我认为只有这个时机才行。”

“……你是认真的？”

马蒂亚斯皱起了眉头。阿尔特的想法，马蒂亚斯实在难以认同。

“你们在说什么，我听不明白。我不过是认为，要把特蕾莎亮出来，就只有趁着交涉对己方有利的这个时期而已。”

面对马蒂亚斯，阿尔特故意装糊涂。他并非要蒙骗对方，而是想把这件事做成自己的独断决定。

“阿尔特，你到底想让我做什么？不告诉清楚，我可不能点头答应。”

但特蕾莎没有容许他蒙混过关。身为当事人的特蕾莎，有权利拒绝。

“……你能去死吗？”

阿尔特注视着特蕾莎沉默了好一阵，才挤出这句话来。

“……那是为了卡穆伊吗？”

“不。是为了我个人的私欲。”

“是吗……”

若阿尔特说是为了卡穆伊，特蕾莎大概无论内容如何都会答应。但阿尔特说的是为了自己的私欲。

特蕾莎感觉得到，这正是阿尔特尽力而为的、最后的诚意。所以，她无法干脆地拒绝，陷入了深深的纠结。

“当然。我没真想让你死。我会尽可能做好防备。但最坏的情况下——”

“这样啊。原来是这么回事。”

听到阿尔特说“做好防备”，特蕾莎明白了阿尔特到底想要什么。如果结果真如阿尔特所愿，那特蕾莎即便死了也无所谓。但特蕾莎没有那个自信。

“如果我死了，卡穆伊就会下定决心吗？如果没有的话，那我就是白死了。”

“……抱歉。这一点我没法保证。”

听到特蕾莎的话，阿尔特显露出极度消沉的神情。他很清楚自己正在请求多么残酷的事。不仅计划本身残酷，连成功的保证都没有。

“……好吧。我去王都。”

“特蕾莎！你没有必要勉强自己！”

特蕾莎说出了同意的话，马蒂亚斯却插了进来。

“没错。这无论如何都太过分了。”

兰克也出言制止。兰克本来就不擅长这类权谋算计。即便如此，牺牲同伴的做法也实在让他难以接受。

“你们误会了。我没说要死。只是说去王都而已。”

“可是，那王都——”

“我是卡穆伊的侧室。既然希尔德加德大人不能陪同，那除了我，还有谁能去？”

特蕾莎的眼中几乎要涌出泪水，但她依然毅然决然地说道。那份身为卡穆伊侧室的骄傲——那是她第一次在众人面前展现出这份骄傲。

“特蕾莎……”

特蕾莎有着自己的觉悟。看到她这份觉悟，兰克再也说不出话来。

“你会保护我的，对吧？”

特蕾莎朝着兰克，露出了一副似哭似笑的表情。

“那当然。我是近卫骑士。拼死守护王和王的家眷，就是我的职责。”

王的家眷。兰克用这样的说法来形容特蕾莎。这是对特蕾莎那份觉悟的回应。

“连兰克都要拼上性命，那怎么行？那可是我的职责。”

“糊涂，这儿就让我耍个帅吧。”

“啊，抱歉。”

特蕾莎脸上又浮起了笑容。那是她一如往常的、发自真心的笑容。

“抱歉，我不会让特蕾莎死的。”

兰克朝着阿尔特宣告。阿尔特迎着那道强烈的目光——

“啊，真是麻烦。什么啊，那酸掉牙的你来我往？”

他一脸烦躁地挠着头，开始抱怨起来。

“不是说过了吗？我没真想让她死。怎么能让他们觉得，共和国的人可以随随便便杀死呢。”

“……当真？”

“骗你干什么？要是那么不放心，干脆直接拿下王都得了。卡穆伊和你，再加上两三个人就够了，能办到吧？”

“陛下若有意，我便去办。”

其实，阿尔特的计策是想借特蕾莎的死来唤起卡穆伊对帝国的怒火，但这个计谋已经看不到成功的指望了。同伴们绝不会容许那样做。

“真丢人。这就是所谓卡穆伊左膀右臂的人想出来的东西吗？要是只有这点本事，就换我来吧。我会干得更像样。”

玛丽这时插了进来，朝阿尔特吐出一连串辛辣的话。

“你说什么？”

“要发火的话，就拿出一个能让我们心服口服的策来。像‘不愧是阿尔特’那种的。”

“……好极了。我就想一个让谁也挑不出毛病来的策给你们看看。”

阿尔特知道这是挑衅。但他还是接了下来。为了给自己打气。

共和国是最强的。只要一直保持那样就好。为此而谋划——为了一边倒地消灭敌人而谋划，这才是自己的工作。靠牺牲同伴换来的策，不过二三流的手段。他在脑中这样对自己反复说道。

一股炽热的意志，正在阿尔特胸中翻涌起来。