各自的动作

卢瑟亚王国正稳步推进着战争准备。如今准备已然完成，大军终于开始向皇国南部进军。编成的总兵力为十二万，几乎与计划一致。

侵攻军分为三路。三万由尼古拉王太子直辖，配置在卢瑟亚王国国内的城塞都市卡尼耶茨，作为后备兵力。其余九万一分为二，分别由邦达列夫将军和罗曼诺夫将军率领。这两支军队才是实际的侵攻部队。

两军已从王都出发，正在赶往边境。而今天是尼古拉王太子出阵之日。对卢瑟亚王国而言，这应当被记入大陆统一战争史册的第一行。

然而，在这值得纪念的出阵之日到来之前，发生了一点小小的纠纷。

“我并未听说今天是出阵之日！”

略显激愤、逼问尼古拉王太子的是真神教会的教皇。

“为何有必要通知你？”

尼古拉王太子则一脸厌烦地应对着。即将出阵、心情正急切之时，教皇却来访了。他个人本不想见。

“我们应当已经提出请求，让教会骑士团同行。”

“如果是一同作战倒也罢了，你们却说为了治疗伤员、而且还说是不分敌我地治疗，我怎么可能允许你们同行？”

真神教会想要效仿的是金十字护民会的做法。既然教义是谎言这件事已经传遍世间，就只好用与以往不同的方式来证明自身的价值。为此选的路便是效仿金十字护民会。既然是成功的先例，做法本身并不算错。

错的是向卢瑟亚王国请求活动支援这一点。

“战争只会带来悲剧。我们的目的就是尽可能减少那些悲剧。”

“不用担心。战争很快就会消灭。我会统一大陆，创造一个没有战争的世界。”

教皇陈述着自己的理想，尼古拉王太子却用自身的理想来回应。从一开始，尼古拉王太子就不打算听取真神教会的请求。无论说什么都是白费。

“无论如何都不肯准许吗？”

“想去战场就随你们去。我没打算阻拦。但如果妨碍了战斗，我会毫不留情地将你们碾碎。”

“什么！？这话未免太过无礼了吧！？”

考虑到有利用价值，亚历山大二世国王对真神教会尚保有相当的敬意。但尼古拉王太子身上完全看不到这一点。

“何来无礼？虽然自称真神教会，里子不都是假的吗？”

“你、你——”

尼古拉王太子对教皇抛出的言语已然越过了无礼，堪称侮辱。

“真神教会没有任何存在价值。民众应当崇拜的，只有即将统御大陆的王者——也就是我，这就够了。”

“…………”

尼古拉王太子的意思是，不要崇拜神，要崇拜他自己。这已经超越了侮辱的范畴。在教皇看来，这是否定神的不可饶恕的大罪。

不过，撇开态度不谈，站在尼古拉王太子的立场上，尊崇君主胜过尊崇神的民众若越来越多，那才是麻烦。排除过去神教会拥有的民众影响力，本就是卢瑟亚王国支援真神教会的理由之一。绝不是想再培养一个替代品。

“退下。等我回到王都之时，真神教会已经没有存在必要了。退下，赶紧收拾好行装，离开王都。”

“……告辞了。”

教皇垂头丧气地离去。这不过是卡穆伊曾警告过的事情变成了现实，但对亲手创立真神教会的教皇而言，这仍是难以承受的事实。

“……是否有些过于严厉了？”

教皇的身影消失后，陪侍在一旁的瓦西里开了口。

“说真神教会与共和国有接触、要小心的，不就是你吗？”

卢瑟亚王国已经掌握了真神教会与共和国之间的关联。真神教会并非那种能在一国谍报组织的侦查下隐藏秘密的组织。

“确实如此。但只需拒绝同行便已足够。”

共和国到底在图谋什么，无从知晓。向王太子进言、指出让有关联的真神教会随军前往战场的危险性，正是瓦西里。但他也认为，在即将奔赴战争之际，没有必要把事情闹大。

“我只是吓唬吓唬他们，免得动什么歪脑筋。好了，出阵已经耽搁很久了，快走吧。”

这一天，尼古拉王太子率领三万大军离开了王都。卢瑟亚王国就此迈出了通往大陆统一野心的第一步。

◇◇◇

卢瑟亚王国调动了军队。这一消息转瞬之间便传遍了整片大陆。周边各国早已料到卢瑟亚王国终将行动，都在密切注视其动向。消息的传播因此十分迅速。

除阿滕克罗伊茨共和国外，最先获得情报的是距离卢瑟亚王国最近的东部边境诸国。为了明确表明从皇国独立，他们如今自称中央诸国联合。这是在宣告：从皇国的角度看虽属东部边境，但从整片大陆来看，这里正是中央。

“侵攻路线据说是南边，但叫我们还是别放松警惕。”

如今已是普雷西亚德王国王太子、同时也是中央诸国联合的协调人之一的拉乌尔，却用与他重镇身份完全不符的轻快语气对特里斯坦说道。

“要在整条边境上都保持警戒很困难。”

卢瑟亚王国与中央诸国在相当广阔的范围内接壤。虽然各处都有防备，但若卢瑟亚王国全力来攻，不靠联合应对是无法抵御的。

“王国出动的是十二万大军，国内兵力会相当空虚。”

“……你是说，要削弱东面的防备吗？”

听了拉乌尔的意见，特里斯坦皱起了眉头。

十二万大军对王国而言同样是一支庞大的军队。留在国内的部队只能维持最低限度。既然不可能有余力发起进攻，那么削弱防守也无妨——这便是拉乌尔的考量。

道理上讲得通。但要放松一直以来最为警惕的东面防备，心理上的不安实在太大。

“只能这么做了吧？北面还有两万。对他们的防守不能变。”

北面有臣服于卢瑟亚王国的原东部边境领主们的军队。与此次出兵无关，他们始终保持着临战状态，警惕着中央诸国和东方伯家的叛乱势力。对这方面的防备绝不能掉以轻心。

“十二万，不是我们能防住的数目。”

中央诸国即便动员全部兵力，也只有三万左右。若在北面驻扎一万，就只剩两万可用。必须用这些兵力去迎战十二万之敌。

“只要撑住，南边的人会从背后捅他们一刀。”

中央诸国联合最警惕的，是卢瑟亚王国佯装从南方进攻、实则北上。但如果那样做，南部诸国就能袭击卢瑟亚王国的后方。

“两万的话，南边倾巢而出能凑到三万吧。”

“那不可能。按两万来考虑比较妥当。”

南部必须防备南方伯。不可能全军出动。

“让南方伯也协助不就行了。”

“……原来如此。但，谁来？”

特里斯坦的构想，拉乌尔也觉得是个好主意。南方伯家军三万，加上南部叛军三万，合流之后就能以六万之众袭击卢瑟亚王国的后方。但拉乌尔想不出将南方伯拉入对卢瑟亚王国作战的计策。

“南方的问题，应当在南方解决。”

“我们可是打了那么久……不对，不那样做的话确实走不通。”

拉乌尔原以为与长久交战的对手突然和解是不可能的，但途中改变了想法。

就算南方伯当真采取行动，也必须保证南部叛军不会进攻。而做出这一保证的，应当是南部叛军一方。否则南方伯不会相信。

“那就让南方的人多出力，我们做我们能做的吧。”

本该最为紧张的中央诸国联合，由于两位统筹者这幅轻松模样，意外沉着地进入了战争准备阶段。

◇◇◇

无法保持沉着的，是被选为侵攻路线的南部。虽然情报显示卢瑟亚王国会在半途转而指向皇国，但也有消息说那可能只是计策。

十二万大军，对南部叛军而言实在过于沉重，单凭自身无法抗衡。

“只能相信卡穆伊传来的情报了。”

卡洛斯也一副找不到对策的样子。

“那份情报也显示了卢瑟亚王国有可能真的来平定南部哦？”

迪弗里特同样想不出什么像样的对策，但他并不打算仅仅袖手旁观。

“就算真是那样，能做的事也有限。”

当然，卡洛斯也没打算什么都不做。只是，找不到一个“这样就万无一失”的对策，让他感到不满。

“你所说的能做的事是？”

“防御阵地的选定与加强。必须在哪儿拦住卢瑟亚王国之间做出决断。”

“尽可能在靠前的地方……恐怕不行吧。”

“修复耗时太长的地方也不行。”

南部一直战乱不休。如今反叛一方是有意拖着不决出胜负，但在拥有这份从容之前，战事也曾相当激烈。

适于防守的地点，往往在激战中损毁严重。二人的判断是，与其花时间修复那样的地方，不如把精力放在加强其他阵地上。

抵挡一两万兵力的进攻，与抵挡超过十万兵力的进攻，所要求的防御强度完全不同。

“看来需要重新进行实地勘察了。”

“已经派人去了。”

“挺快嘛？”

卡洛斯动手之快令迪弗里特感到佩服——

“是共和国的人。”

“……输了。”

抢先一步行动的是共和国。在南部防卫上被卡穆伊他们占了先手——这一事实，对迪弗里特来说说实话相当不甘心。

“不过帮了大忙。听说在安方之战中，共和国构筑了相当规模的阵地，几乎没给皇国任何可乘之机。”

“是魔族的智慧吧？”

皇国骑士团也有在战争历史中积累下来的知识。既然那些知识未能奏效，共和国的阵地必定依托着某种特殊的知识。

“是吧。不过据说要防住十二万的攻势，还不敢保证足够。”

“果然还是不行吗。”

“他说需要把规模大幅扩大，但就算做到了，守军的人手也不够。”

即使构筑了大规模防御阵地，若无足够的守军配置，那也不过是障碍物罢了。那样就没有意义了。

“……问题在我们这边吗。”

“不必沮丧。他们愿意建，就让他们建吧。”

“……是啊。”

总觉得一直在依赖卡穆伊，迪弗里特内心其实有些消沉。但这是私情，作为叛军盟主的考量，必须另当别论。

“接下来，是与南方伯缔结停战协定。”

“你觉得，能成吗？”

那是长期交战的对手。就算卢瑟亚王国出现了，对方是否会同意停战仍是未知数。而且令人担心的并不只是协定能否缔结。

“谈判之前，必须先做铺垫。”

“卢瑟亚王国不接受投降。他们是为了灭亡所有国家才入侵的——大概是这个调调吧？”

“有点夸张。不过，大致就是那种感觉。”

对南方伯最大的忧虑，是他可能向卢瑟亚王国俯首称臣。南方伯已经被逼到了相当窘迫的地步。曾几何时，人们甚至认为他向皇国投降只是时间问题。正因为不想看到那种局面，反叛一方才一直拖延着决战的时机。

共和国战败、西方伯也独立之后，南方伯投降皇国的可能性原本已经大幅降低，可如今又冒出了卢瑟亚王国这样一个庞然大物。

说不定南方伯会抱着“大树底下好乘凉”的心态，选择依附卢瑟亚王国以求生存。这种事必须不惜一切代价加以阻止。

“那就照这个方向去散布消息。”

南部叛军势力如今也拥有自己的谍报组织了。这是因为卡穆伊他们让南部认识到了谍报的重要性。

“接下来就看铺垫工作的进展，然后开始谈判。……说实在的，你觉得事态会如何发展？”

对于各国各族在此次卢瑟亚王国进攻中将如何行动，卡洛斯也无法完全看清。

“……老实说，我觉得应该联合所有国家，群殴卢瑟亚王国才对。”

卢瑟亚王国军若深入皇国中央，就等于自己跳进了包围圈的中心。但现实不会那样发展。至少共和国不会与皇国联手。

“我们不必效仿共和国。南部应该选择对南部最有利的做法。”

卡洛斯也赞同迪弗里特的意见。

“是啊。西方可能会希望结盟。”

事实上奥本海姆王国已经有所意愿。迪弗里特他们尚不知情，但奥本海姆王国已经为促成此事开始了行动。

“两路。东边呢？”

“……东边不好说啊。我觉得东边才最应该积极行动，把卢瑟亚王国狠狠揍一顿。”

迪弗里特所说的东边，是与卢瑟亚王国接壤的中央诸国。他认为，应该把卢瑟亚王国打到体无完肤，让它再也不敢动入侵的念头。

“就算中央诸国不行，还有东方伯。”

“嗯。东方伯至今仍是皇国的臣下。这样一来，三面夹击了。包围圈算是成型了吧。”

共和国在卢瑟亚王国军调头北上时应当也会投入战斗。迪弗里特认为包围圈已经等同于成型了。

“共和国为什么不做这件事呢？”

痛击卢瑟亚王国的绝佳机会，卡穆伊他们为何要坐视不理——卡洛斯无法理解。

“我倒觉得，卢瑟亚王国竟然敢定下往正中央进军的作战计划，这才是令人意外的事。”

“……也就是说，卢瑟亚王国确实有着确信。”

共和国与皇国不会联手。若不是对这一点有着十足的确信，是不敢把军队开进会成为包围圈中心的皇都方向的。

“泰雷兹前皇子的宣言或许在安方之战中帮了忙，但也让共和国与皇国的关系彻底决裂了。”

“就算共和国愿意，皇国也不会接受吧。但要是灭亡了，就一切都失去意义了。”

“没错。这一点上，双方应该还是会互相妥协的吧。”

面对卢瑟亚王国这一威胁，共和国与皇国终究只能携手合作——迪弗里特是这样认为的。

然而，这是他小看了克劳迪娅这个人物。当然，说“小看”是否准确，也颇难判断。

在克劳迪娅所在的皇都，同样举行着有关卢瑟亚王国的会议。只不过，皇国的会议与别处稍有不同——皇国正在听取卢瑟亚王国使者的陈词。

“咦？王国不是去跟叛军打仗吗？”

应当与共和国为首的周边国家缔结同盟，哪怕是临时性的也好——这是卡尔克宰相的进言，而克劳迪娅的回答便是如此。

“那些叛军占据的土地，是我国领土。”

“话虽如此，可你不是说过，现在最优先的是打倒共和国吗？”

这是卢瑟亚王国使者带来的话。卢瑟亚王国正提出与皇国联手、共同讨伐共和国。按照卢瑟亚王国的说法，作为天下祸乱之源的共和国应当被消灭。当然，这是谎言。

但克劳迪娅相信了这个谎言。或者说，她在试图相信。因为这对克劳迪娅来说，是正中下怀的说辞。

“那必然是借口。”

卡尔克宰相果然没有被卢瑟亚王国的谎言欺骗。

“你怎么知道那是谎话？”

“使者先说，要首先驱逐南方势力。”

“他说从弱小的地方下手攻击是常道。”

“如果要攻击弱小之处，为什么要派超过十万的军队？”

“……那是为了确保必胜。”

面对卡尔克宰相的追问，克劳迪娅似乎也察觉到是自己想错了。

“就算如此，也太多了。”

“……啊，是防备共和国去支援叛军时用的。”

即使知道自己想错了，也不肯立刻承认——这正是克劳迪娅令人困惑的地方。

“若真有与共和国交战的觉悟，就应该从中央进攻。”

使者说要从弱小之处下手。但共和国并非弱小之处。使者的说明自相矛盾。而且即便抛开这一点，若真想与共和国作战，就应当从中央进攻——这一点，即便是并非军人的卡尔克宰相也能明白。

“……为什么？”

克劳迪娅却想不明白。

“因为对卢瑟亚王国来说，那里易攻也易守。”

“嗯——原来如此。”

克劳迪娅摆出一副听懂了的模样，但她其实并不明白为何那里易攻易守。

“王国是在图谋进攻我国。或者，是进攻我国与周边所有国家。”

“好厉害啊。王国居然那么强？”

“若与周边国家合作，是可以打倒它的。所以，请准许开展同盟谈判。”

若单独应战，必败无疑。而且将是皇都沦陷的惨败，皇国就此灭亡。事到如今，卡尔克宰相也顾不得魔族立场之类的说辞了，正在力图采取最妥善的应对。

“缔结同盟就一定能赢吗？”

“既然是战争，说不上绝对，但照现状下去，绝对会输。”

“绝对？”

“是的，绝对。”

“…………”

听到卡尔克宰相的话，克劳迪娅露出不满的表情，沉默不语。

“请决断。”

卡尔克宰相向克劳迪娅请求准许进行同盟谈判。他认为对方已经理解了事态的严重性。

“输了的话，我会怎样？”

令卡尔克宰相遗憾的是，克劳迪娅还有想问的事。

“……既然您身居皇帝之位，被处刑的可能性也是存在的。”

“诶！？我会被杀吗！？”

“作为皇帝的陛下是皇国的象征。为了让周围知晓皇国的灭亡，有必要处决陛下。”

这种事通常不需要解释也能明白。卡尔克宰相一边对听到“处刑”二字便惊惶失措的克劳迪娅感到无语，一边说明了理由。

他也抱有几分算盘：只要让她知道自己可能会被处刑，就不会拒绝同盟谈判了吧。

“……明白了。谈判可以准许。不过，我也想和王国来的使者谈谈。我觉得，只要我们多谈一谈，一定有些事是能互相理解的。”

“那……好吧。我会转达。”

绝不可能互相理解。但卡尔克宰相嫌麻烦，便没有加以否定。

“嗯。那就拜托啦。”

卢瑟亚王国的作战计划，竟连其欺骗对象皇国都看穿了。卢瑟亚王国的使者说得太多了。连不该给的信息都透露了出去，让皇国察觉到了其中的矛盾。选派一个即便被杀也无所谓的无能之辈充当使者，这是卢瑟亚王国的失误。

对卢瑟亚王国而言幸运的是，克劳迪娅更加无能。不，与其说是能力问题，不如说——她身为皇帝，资质全无。