第八話∣暗殺者接受委託

　　「意思是要我殺害王族？」

　　殺害王族的罪行重大。

　　畢竟在接下委託的時間點就等於對王族有殺意，即使被抄家滅族也怨不得人。

　　「是的，為了這個國家好。」

　　「理由在於王子被葛蘭費爾特伯爵夫人迷得骨氣全失，但是光這樣就下殺手，會不會操之過急？」

　　「不，除去他的理由十分充足。我哥哥有點古怪呢，若只是多少給情婦行方便或者花錢供養倒還無妨，但他似乎加入了貴族派的陣營。王子做出這種勾當，會導致王國派與貴族派的勢力失衡。」

　　「這就無法置之不理。那麼，敢問希望我殺的王子是哪位？」

　　即使統稱王子，光是對外發表的便有五位。

　　連私生子在內則有十二位。

　　問題嚴重度也會隨著殺害的目標是誰而全然不同。

　　「第二王子利克勒。」

　　大人物。下一任國王不是長男就是次男，眾所公認。

　　原本脫穎而出的是身為長男，實際功勞也卓越超群的第一王子。

　　不過利克勒在近年有了顯著的活躍，已經成為對抗人選。

　　「起初，我們曾規劃讓利克勒王子成為下任國王。他的性格直率好懂，便於操控。不過正因為這樣，才會被葛蘭費爾特伯爵夫人看上吧……這當中有詭異之處。性格直率歸直率，但他並不是傻瓜，即使陷入情網，為此叛國仍有悖常理。想得到的可能性包含洗腦、下藥，手法有許多種，不過唯一可以肯定的就是他已回天乏術。」

　　我本來還在想王室切割得太快，原來狀況嚴重到不得不如此處置了嗎？

　　要及早除掉他，我也能夠認同。

　　王子淪為魔族傀儡這種事絕不能容許。

　　值得我以圖哈德的身分動刀。

　　「由於任務內容是如此，才由法麗娜公主親自委託嗎？」

　　「是的，光由伯伯交派任務的話，你會懷疑伯伯有意顛覆國家吧？」

　　「合乎於理。那麼，我有一大疑問，能否允許我提出質疑？」

　　「好啊，你請說。」

　　說來略嫌狂妄，但問題規模如此龐大，有件事我不能視若無睹。

　　「這事非得由王室直接委託才行──儘管兩位這麼想，為何卻沒有請來法麗娜公主，而是派替身出席？這種做法更會引起猜忌。」

　　法麗娜公主先是表情僵住，然後才緩緩露出微笑。

　　那跟先前的笑容有所不同。先前固然給人嬌憐的印象，卻有幾分造作氣息。不過，現在這副笑容屬於有生氣的表情。

　　「……請問，你為何會覺得我是冒牌貨？」

　　「看頭髮。唯有王室女性才有的桃紅色頭髮。那證明了妳是冒牌貨。」

　　「這分明是桃紅色啊。」

　　「是的，那正是跟法麗娜公主相同的髮色……不過，聞得出有一絲染髮劑的氣味。妳似乎用了香水掩飾，但我能分辨。妳那頭髮是染出來的。如果是公主本人，應該不會這麼做才對。」

　　倘若不是我，就不會發覺吧。

　　然而，暗殺者為了避免遺漏任何蛛絲馬跡，便會鍛鍊五感，時時觀察周圍。

　　應由王室直接委託的案子，來的卻是冒牌貨，我該懷疑自己碰上了圈套。

　　「呵呵呵，啊哈哈哈，穿幫了啊。連在國王陛下面前都不曾穿幫呢。果真厲害，圖哈德家的翹楚之作，盧各．圖哈德！父親大人，我很中意盧各大人喲。」

　　「妮曼，現在揭底不嫌太早嗎？」

　　「不要緊喲。畢竟這一位連我的身分都已經察覺了。」

　　妮曼。對方是洛馬林公爵的獨生女。

　　在學園裡相當於學姊的人物。

　　「洛馬林公爵，請問這究竟是怎麼一回事？」

　　「失禮了，我們是要稍微測試你。誰教祈安對你實在誇讚有加呢。我毫無假冒王室名義欺騙你的意思。口說無憑，讓我向你證明吧。」

　　公爵背後的傭人隨著這段話走上前。

　　她摘下假髮，並且用濕毛巾擦臉，卸掉濃妝。

　　於是桃紅色頭髮露了出來，有個長相與眼前的妮曼一模一樣的人物出現。

　　「幸會，我才是法麗娜。對不起，之前我是反對他們這樣惡作劇的喔。」

　　「可是以結果而言，好在我們知道了盧各大人的本事，對吧？我來介紹，這位就是法麗娜公主。然後，我是妮曼．洛馬林，負責擔任她的替身。」

　　「幸會，法麗娜公主。我是盧各．圖哈德，往後請多關照。」

　　我從座位起身，並且下跪向王族示忠。

　　「剛才你也盡過禮數了，請起吧。之後的事讓洛馬林公爵來交代。」

　　法麗娜公主點了點頭向我回禮。

　　為人謙遜的公主。這樣可分不出誰才是替身。如此比較來看，即使撇開化妝易容的效果不提，她們倆仍極為相像，簡直跟雙胞胎一樣。

　　洛馬林公爵朝著困惑的我笑了笑。

　　「妮曼跟法麗娜公主很像吧。她們相當於堂姊妹，所以嘍，法麗娜公主才會稱呼我伯伯。」

　　「相像到這種程度，要喬裝當替身想必不難。」

　　「是啊，你是第一個看穿的。如你所見，這確實是來自王室的委託。放心了嗎？」

　　「姑且算吧，不過我有疑問。洛馬林公爵家為何會站在法麗娜公主這一邊呢？投靠公認會繼任王位的第一王子或第二王子才自然吧。」

　　「這個嘛，是出於我的朋友，也就是國王陛下所願。按照陛下的說法，法麗娜公主最為優秀，卻因生作女兒身而無緣稱王。陛下便託我幫忙設法，希望讓法麗娜公主發揮己身能力……我認為可以替公主找個夫婿，卻遲遲找不到好對象。所以嘍，我選擇第二計策──操控第二王子。助其立下功勞後……第二王子的發言力才獲得提升就出了這種狀況。」

　　原來是這麼回事。在這個國家能成為領袖的只有男性，情非得已之下，公爵準備了棋子充數，如今卻被搶走。這樣的話就只能把人除掉了。

　　「我明白了。假如我拒絕這項委託呢？」

　　「那就別想全身而退。你知道太多不該知道的祕密了。何況，你應該體會到了現場端出歐露娜的茶葉，還提到瑪荷名字的用意。」

　　「是的，我大致了解。」

　　……伊路葛．巴洛魯和我是同一人物這件事會穿幫，令人難以置信。

　　公爵為何會發現？不，得刺探對方到底有無把握。保險也有可能發揮效果。

　　當我穿插閒聊來應付時，他便談起我想得知的答案。

　　「你跟瑪荷是情侶吧。圖哈德家跟歐露娜已經被查出有生意往來。不僅如此，瑪荷更著迷於盧各．圖哈德，還不惜動用歐露娜的資產支援你。非親非故的人不會做到這個地步。而且，日前她專程到派對與你相聚，可見你們倆之間必然有關係。」

　　我放心了。看來我設的保險順利起了作用。

　　瑪荷跟我有關聯這件事是穿幫也無妨的。

　　應該說，這是為了掩飾伊路葛真面目的障眼法。

　　假如從歐露娜與圖哈德之間的聯繫被人發現盧各＝伊路葛的事實，難保不會造成致命傷。因此，我故意安排了證據……讓擔任代理代表的瑪荷供養我，還把事情包裝得像是出於私人情感。

　　人們找到答案就會停下腳步，而無意願探出更深的真相。

　　「表示我無處可逃呢。我願意接下任務，不過我需要支援，更需要相應的準備，無法在當下立刻動手。」

　　「我明白。期限是兩個月。我這邊會提供利克勒王子的行程表，就照你規劃的時機下殺手吧。」

　　「這樣事情就談完了嗎？」

　　「嗯，起初的預定是如此。盧各小弟，我有一項提議。若你不嫌棄，有沒有打算跟我的姪女結婚？」

　　「公爵說的姪女，該不會是──」

　　「當然就是法麗娜公主。既然失去了第二王子這顆棋子，我們必須盡快找新棋子。你是個好人選，既傑出又靈光，兼具聖騎士與【天選者】頭銜。憑現在的你，就攀得上法麗娜公主。能夠成為下一任國王，我倒覺得對你來說也不是壞事。」

　　「父親大人，那太棒了。我認為法麗娜公主和盧各大人很相配喲。」

　　「倘若盧各大人願意，請務必促成這門婚事。我對你有相當的了解。」

　　公主會說有相當的了解，應該是查清我底細的成果吧。

　　「請容我保留答覆，這是為了彼此著想。」

　　我想拒絕，但拒絕的話就會惹是非。

　　所以我用了為對方著想的說詞來迴避。

　　事實是暗殺敗露之際，法麗娜公主跟我有關聯的話，也會跟著痛失一切。

　　「你真是溫柔呢。我越來越中意你了。」

　　「法麗娜公主，結婚以後，請妳要常常將盧各借給我喲。身為洛馬林公爵的千金，我需要他。父親大人也會贊同吧？」

　　「他是如此有能耐的男人，我不可能反對。」

　　妮曼提到的借，恐怕就是指借種。

　　為了生育更優秀的後代，每個地方的貴族或多或少都會挑選配偶，努力將更優秀的血統納入家門。

　　然而，洛馬林公爵家就做得過火了。

　　公爵家會運用所有能力以取得優秀基因。

　　他們正是用這種方式不停吸納優秀的血統，一路將人類的品種改良至今。

　　其結果就在眼前，洛馬林公爵以及妮曼。

　　兩邊都美得近乎非人，而且能力出眾。

　　「關於那方面的事，改日再談吧。」

　　「那就等暗殺結束以後再麻煩你嘍。還有，等學校恢復上課，我會再過去問候的。到時候你可不能不理我喲……在宿舍那樣的環境，感覺也有點刺激呢。」

　　妮曼笑了笑。那屬於不造作的笑容。

　　我被不得了的女人看上了。

　　……令人寬慰的是，最起碼以洛馬林公爵的情形來說，基因之外的東西並非他們家所求，因此在最糟的情況下，我只要跟對方上床就可以了事。

　　不過，我是打算能躲就躲。

　　畢竟塔兒朵正鼓起腮幫子，一臉泫然欲泣地看著我。