序章∣暗殺者奉召至聖域

　　打倒兜蟲魔族的我們正前往王都。

　　所用的交通工具是以魔物犀牛拖曳的馬車。

　　力氣與精力都跟普通馬車全然不同。

　　「虧您能馴服如此強大的魔物。」

　　我朝坐在旁邊的葛蘭華倫侯爵問道。

　　對方較年長，而且是地位高於我的人物，所以要用敬語。

　　「費了一番苦心喔。我的領地從好幾代之前便持續研究要如何調教魔物至今，到我這代總算才具體成形。」

　　難怪情報稀少。

　　魔族及魔王出現的同時，魔物數量會隨之增長，但並不代表在那之外的時期就完全不存在。魔物具魔力，相較於別的動物更來得強壯、結實。因此，想有效利用它們的人為數眾多，卻都受挫於其凶猛狂暴的性情。

　　「貴領地還有調教犀牛型之外的魔物？」

　　「不，只有這一種，畢竟魔物會依種類而截然不同。不過呢，有這傢伙就足夠了。它在戰場上也能大肆活躍喔。」

　　「的確，我可不想跟這傢伙在戰場上較勁。」

　　硬化的皮膚能視弓箭長槍於無物。

　　光有幾頭這樣的傢伙衝過來就會令戰線崩潰吧。

　　「我自負葛蘭華倫所擁的魔操術價值，就算與圖哈德的醫術相比也毫不遜色。」

　　「是的，我也這麼認為。」

　　好了，客套話就此打住吧。

　　到王城之前或許得預做準備。首先我想要情報。

　　「葛蘭華倫侯爵，方才你提過王城有準備，要表揚我打倒魔族之舉，不過抵達王城後的行程是否已經定下來了呢？」

　　「是啊，有場派對在倉促間決定要召開，預計是在四天後。為此，王城才需要我像這樣提供助力。雅蘭．嘉露菈大人也表示希望邀你到聖域作客。」

　　憑普通馬車能不能在四天內趕達令人存疑，會需要他提供助力的確屬實。

　　我在意的是敲定要召開派對一事。這證明了中央相信我打倒魔族並非空口說白話。

　　而且，他還提到聖域和雅蘭．嘉露菈。

　　有尊貴不凡的大人物出面了。

　　「中央為何會相信我的報告呢？有勇者以外的人打倒魔族，這種事情照常理而言是無法取信於人的啊。」

　　「這我未能知情。因為我只有被交代要前來迎接聖騎士大人。」

　　「原來如此。那您個人相信我的報告嗎？」

　　「當然相信了……畢竟，我跟你屬於同一陣線。」

　　「同一陣線？」

　　葛蘭華倫侯爵若有深意地笑了笑，然後在我耳邊細語：

　　「我也贊同諾伊修。」

　　諾伊修。我那生在國內四大公爵家的同學。

　　他有意改革這個國家。

　　……我本來就曉得諾伊修一直在騎士學園號召同伴，卻沒有想到他連葛蘭華倫侯爵這樣的人物都拉攏到了。

　　後來我在馬車裡也打探了許多事。

　　儘管得不到憑據，還是蒐集了滿多情報。

　　　　　　　　◇

　　搭普通馬車要五天，我們僅用一天半就抵達王城了。

　　途中，我們曾經過位於王都郊外的學園附近，修建工程正加緊腳步在進行。

　　馬車進入王都後，便直接駛向王城。

　　接著，我領到常禮服，還被吩咐要換上。

　　那套服裝的格調比學園裡以騎士為形象的制服還高一階。

　　蒂雅和塔兒朵也領到了常禮服，雖然跟我的款式不同就是了。

　　我已獲得聖騎士的身分，蒂雅和塔兒朵則是受公認的隨從。

　　「盧各少爺，這套衣服好帥氣喔。」

　　「嗯，盧各穿起來很相稱呢……可是我好像就不太合適了。這種筆挺帥氣的裝扮，身高不夠就沒有派頭啊。」

　　「……蒂雅小姐，我穿了也沒有自信。而且，胸口的部分有點緊。明明料子軟一點才好穿。」

　　塔兒朵看似喘不過氣。我還是別問為什麼會難以呼吸好了。蒂雅正怨怨地盯著她，然而我也裝成沒看到。

　　「我覺得穿在妳們倆身上都滿合適的啊。」

　　看她們做這種男性打扮還挺新鮮。

　　不過，感覺讓瑪荷來穿大概會更合適。

　　「既然盧各這麼說，我就不排斥了。」

　　「是啊，盧各少爺，我也忍受得住了。」

　　「那就好。我們差不多該動身嘍。」

　　僕人們慌慌張張的，大概是上頭在催了吧。

　　　　　　　　◇

　　葛蘭華倫侯爵提到，雅蘭．嘉露菈正在聖域等候。

　　雅蘭．嘉露菈。這並非個人的姓名，而是用來稱呼國之主教「雅蘭教」中位階最高的巫女，代代相襲的名諱。

　　通過城中密道後，我們被領到一間房間，有某種神祕的氣息流動於此。

　　在這個世界仍屬罕見的彩繪玻璃鑲嵌在各處，被古董般的燭台照亮。

　　令人介意的是，有種可以形容成黑色輝芒的力量在牆壁四周流動，遮蔽視覺。

　　此處就是聖域嗎？

　　「這塊地方，感覺好漂亮呢。」

　　「是啊！蒂雅小姐，讓人看了心情一振。」

　　蒂雅和塔兒朵環顧四周，驚奇地瞪大眼睛。

　　她們還沒有察覺這座聖域有多麼異常，因此都著迷於國寶級的各種擺飾。除了我們以外似乎也有人被召見，新的訪客來到現場。

　　「諾伊修、艾波納還有瑞秋女士，好久不見。」

　　「叫我瑞秋就行嘍。你可是聖騎士，地位比我還高，敬語也免了。」

　　綁馬尾的修長美女瑞秋曾以首席成績從騎士學園畢業，集年輕騎士厚望於一身。

　　「滿意外你們會湊在一塊。」

　　「呃，這就是所謂的勇者團隊啦。顧慮到艾波納，才選了年齡相近又優秀的人物。一旁的諾伊修或許還有考量到家世就是了。」

　　「……妳這話是在侮辱我嗎？」

　　「陳述事實罷了。我本身倒是覺得你才稱職，沒想到聖騎士居然一上任就能打倒魔物，要找夫婿或許會是好人選喔。」

　　瑞秋說著便勾住我的手臂，還把胸部貼上來。

　　蒂雅看似不悅地怒瞪，塔兒朵變得淚汪汪。

　　隨後，瑞秋說是開玩笑就放了手，諾伊修則是苦笑著稱我依舊受歡迎。

　　「艾波納有聽說什麼嗎？我們幾個突然就被帶到這裡來了。」

　　我對身為勇者又是中心人物，卻好像躲在瑞秋身後的艾波納發問。

　　「呃，我只曉得有重要的事情要談。」

　　艾波納依然怯生生的。

　　她跟瑞秋一樣屬於男孩子氣的少女，卻沒有英凜風範，所以給我衣比人驕的印象。

　　「這樣啊，跟我們狀況類似。那次之後，你們都過得如何？」

　　「沒發生什麼風波耶。」

　　我們做起近況報告和情資交流。

　　勇者隊伍要守護王都及周遭的中央組織，據說盡是在進行訓練。

　　當我們談東談西時，有個身穿白色貫頭衣的白髮女子出現。

　　二十出頭的美女，雅蘭．嘉露菈，最高階巫女。

　　儘管我是首次像這樣跟對方實地見面，然而看一眼就知道了，這名巫女在仿傚那位把我送來這世界的女神。

　　白髮是染出來的，並非天生，而且那不會是巧合。

　　女神基於某種理由現身介入了這個國家，才有人模仿祂的外貌。恐怕是女神為了掌管世界便創設了利於營運的宗教。

　　「幸得幾位集結至此，盾禦人世的宗徒們。」

　　雅蘭．嘉露菈用宏亮嗓音向我們說道。

　　……有識者即可聽出，她這是透過訓練學來的用於打動人心的腔調。

　　宗教的訴求固然在於心靈層面，不過要將其廣傳或者誘使人信奉的手段，卻是依理而成。

　　雅蘭．嘉露菈的這種身段、發聲技巧、停頓方式，全都機關算盡。

　　「之所以請你們親臨，是為了揭曉祕密。真相應讓天選者周知。」

　　燭台火焰隨著她的話語悉數熄滅。

　　黑暗，隨即來到。

　　牆邊有物體微微發亮，之前將那些東西遮蔽住的黑色輝芒消失了。

　　亮光從等距陳列的石像湧現而出。

　　貌似蛇、豬、兜蟲等生物與人類混合塑成的異形石像共有八座。

　　……而且，只有豬和兜蟲石像所發的光顏色不同。其他石像都是幽幽的綠，這兩座卻是紅色。

　　「不可能會是巧合。」

　　八座石像當中，有仿照至今遇見的蛇、豬、兜蟲三個魔族塑成的立像，只有艾波納殺掉的豬跟我殺掉的兜蟲會發紅光，這是巧合的話反而才令人驚訝。

　　「魔族共有八名，有兩名已被打倒。你們的差事是將剩下的六名魔族打倒。而且，更要阻止魔族意在讓魔王復活的行動。」

　　正因為這裡的石像與魔族死活有所聯結，中央才信得過我的報告嗎？

　　不，正因為無須報告就可以得知魔族死活，他們才會如此應對。

　　話說回來，她叫我們阻止魔族意在讓魔王復活的行動？原來魔王並非自然誕生，得由魔族助其復活？

　　為什麼事到如今，這些情報才出現？

　　此外，我還有介意的部分。

　　既然明白有這八座石像存在，從造型應該就可推測敵方魔族的特徵，令戰況有利，為什麼拖到此時此刻才說？

　　非得將這些不合理的疑點問清楚才行。燭光再次點起。

　　雅蘭．嘉露菈只是對我們微笑，她要交代的事情似乎這樣就結束了。

　　我抬頭仰望她，然後緩緩地開了口。