二十八話　大叔，過度保護等級也是世界第一

　　二十八話　大叔，過度保護等級也是世界第一

　　在某個平靜午後。

　　我坐在窗邊座位，喝著亞哈布幫我泡的咖啡，漫不經心地思索今後的事。

　　『豬夜鳴亭』也落成了，接下來要做什麼？

　　果然得該思考未來安排。

　　雖然有過萬不得已的苦衷，但已經停留在巴爾札克相當長的時間。

　　的確差不多是時候展開下一段旅程了。

　　儘管如此卻提不起勁，這有幾個理由。

　　首先是這個氣候。

　　盛夏的陽光，在上午就已經相當強。

　　如果要去北方山間地帶還另當別論，總之這個大熱天不適合旅行。

　　其次在意的是還沒清醒的亞倫。

　　關於住院費用，我已經付了一筆錢，請院方在亞倫清醒之前照料他。

　　話雖如此，可以一直放置不管嗎……？

　　我並不是想要救亞倫。

　　我只有兩隻手。

　　能保護、能拯救的人都有限。

　　但是，要完全理性切割相當難。

　　「戴安娜的媽媽，這樣打掃可以嗎……？」

　　「做得很好喔，拉比！」

　　「我也是、我也是！連這麼高的地方都搆得到喔！等戴安娜從學校回來，我要炫耀給她看！」

　　拉比與尼基幫忙打掃食堂，和樂融融。

　　據說全部打掃完，下午三點的點心可以吃檸檬派，所以兩人幹勁十足。

　　「爸爸，我學會幫忙做家事喔。」

　　這麼說完微笑的拉比宛如天使。

　　因為拉比實在過於可愛，我眉開眼笑地揮手。

　　「達克拉斯先生！等一下可以幫忙試料理味道嗎？」

　　從廚房傳來路易的聲音。

　　「那當然。路易的廚藝愈來愈好，我很期待喔。」

　　實際上他真的變得手藝精湛，負責試味道的我很有口福。

　　路易似乎受到亞哈布的料理感動，自從『豬夜鳴亭』落成後，直到今天都持續學習料理。

　　他獲得的知識會成為很棒的紀念品吧。

　　據說路易他們父子會在巴爾札克多觀光一陣子之後，再回孚羅利亞。

　　孩子們愉快的嬉鬧聲，與可口的料理香味。

　　我感受著和平安詳的時光流逝，視線再度轉向窗外。

　　大馬路上，人潮依舊行色匆匆地熙來攘往。

　　哦。

　　在馬路正中央，冒險者似乎起了小衝突。

　　憲兵立刻衝過來勸架。

　　和平與喧囂兼具，是巴爾札克這座城市的特徵。

　　這點各有好壞。

　　就算溫柔善良的人再多，人聚集的地方就是會存在各式各樣的問題。

　　詐欺、竊盜、鬥毆。

　　每天城市某處都會發生犯罪，有人哭泣、有人被捕。

　　養育拉比最好的環境，究竟是什麼？

　　我身為父親的經驗，還遠不足以做出結論。

　　為了找出答案，或許還是差不多該去下一個地方比較好。

　　「對了，拉比──」

　　就在我正要開口的時候，戴安娜回來了。

　　「我回來了！聽我說，拉比、尼基！我們一起去夏令營吧！」

　　戴安娜還沒放下學校書包，就這麼大喊。

　　拉比與尼基充滿興趣，湊近看戴安娜手中的紙張。

　　「是每天夏天都會舉行的露營！就算是沒上學的小孩子，只要繳錢就一律可以參加喔！夏令營在下週舉行，我想和你們兩個一起去！」

　　夏令營嗎？

　　我也從兩人身後看了戴安娜帶回來的通知單。

　　露營地位於從巴爾札克徒步兩小時處的山腳。

　　似乎要自行搭設帳棚、自炊、享受營火晚會。

　　「很好玩喔！問你喔，拉比的爸爸，可以吧？學校老師會一起去，所以只有小朋友也不要緊！」

　　「咦？只有小朋友？」

　　我滿心覺得難以置信。

　　通知單的確寫著「家長不能參加。校方會負起責任看顧孩子」。

　　假如許可，就要跟拉比分開兩天之久嗎……？

　　「拉、拉比……」

　　我緊抓希望，觀察拉比的反應……

　　「露營……」

　　拉比儘管忸忸怩怩，但看著通知單的眼神閃閃發亮。

　　唔！

　　拉比想去嗎……

　　我的心情變得複雜。

　　既然拉比想去，我想讓她去。

　　但是要跟拉比分開兩天之久，不僅會擔心，還會寂寞到快要發瘋。

　　不不不……保護過頭是不行的，我這麼規勸自己很多次了吧。

　　我的壞毛病又復發了喔。

　　……真的是過度保護嗎？

　　畢竟要分開一晚，會擔心也情有可原對吧？

　　而且不是在都市喔！？

　　我瞥向拉比，滿懷期待的大眼目不轉睛地迎視我。

　　啊啊，我該怎麼辦才好……！！

　　就在我左右為難的時候，尼基露出惋惜的表情問路易。

　　「爸爸，我不要去比較好吧？」

　　路易聽到尼基那麼問，露出驚愕的表情。

　　「……尼基，為什麼你會那樣想？」

　　「因為那裡是很多人類聚集的地方。要是精靈闖進了人類聚集的地方，就會遭到排斥欺負。聚落的人都那樣說。」

　　我們大人聽到尼基的話都凍結了。

　　尼基自己一臉理所當然的表情。

　　這就讓人更加難受了。

　　居然讓小孩子說出那種話……

　　身為大人的責任，沉甸甸地壓在心頭。

　　「啊！我知道拉比及戴安娜不是那樣的人喔！但是普通人類討厭精靈喔。對吧，爸爸。」

　　尼基似乎察覺我們的內心動搖，慌張地那麼說。

　　「尼基……」

　　路易臉色發青地陷入沉默，最後戰戰兢兢地開口：

　　「那是……錯誤資訊。是我們不好。」

　　「爸爸……？」

　　「並不是所有人類都會惡意刁難我們。剛才你也說過吧。就像在場的人一樣，也有很多溫柔善良的人類。其中或許也有人會惡意刁難，但是害怕那種人、放棄認識溫柔善良的人會很可惜啊。」

　　「那是……那麼，意思是我可以去露營嗎……？」

　　「對。」

　　尼基的眼神開心地發亮。

　　「好耶……！」

　　「相對的，你要答應我一件事。不管誰整你，你都不會報復回去。去露營不是要去尋找惡意刁難的心，而是要盡量多一顆是一顆地找到溫柔善良的心。」

　　「聽起來很難，但我會努力！」

　　路易看著興奮過頭的兒子，瞇起眼睛。

　　回想以往過去，這個決定應該不容易。

　　「路易，這樣真的好嗎？」

　　「是。我不想連孩子的心都根深蒂固養成輸給歧視的觀念。」

　　「是嗎……」

　　路易他們也努力要改變。

　　這次輪到我了嗎？

　　「爸爸……」

　　「嗚，拉、拉比……」

　　是時候必須痛下決心……

　　「我也可以跟他們兩個人一起去露營嗎……？」

　　這是我害怕的問題。

　　我也要向路易看齊……不，但是……

　　「果然不可以嗎……？」

　　「不對！不是不可……不對……可以……不對……！！」

　　我無法篤定回答，抱頭苦惱。

　　可以……我很想這麼說。

　　我有心想要像路易那樣送孩子出門。

　　可是我會擔心……啊啊啊啊……

　　「我不在身邊的時候，拉比出事該怎麼辦……例如掉進小溪……」

　　「達克拉斯，露營地的小溪水深只到腳踝喔。」

　　「或是被魔默攻擊……」

　　「只有草食性小型魔獸。」

　　「搞不好，露營地或許放置了詛咒道具！」

　　「為什麼露營地會有那種東西。」

　　亞哈布看不過去地吐嘈，但我無法冷靜。

　　「哈哈，達克拉斯先生在這方面還是一點都沒變。」

　　「真是的，你的實力毫無疑問是王國第一，但過度保護的等級也是王國第一，不對，是世界第一的感覺啊。」

　　「哈哈哈！拉比的爸爸真有趣！」

　　可惡，大家都置身事外……！

　　在融洽歡笑的夥伴之中，拉比眼眸裡閃著水光，再度問我：

　　「不可以去嗎……？」

　　女兒可愛的央求。

　　不可能說不。

　　我下了苦澀決斷。

　　「要帶咕咕去喔……絕對不可以做危險的事喔。記得晚上早睡，一定要確認發生萬一時的緊急逃生路線，不要靠近奇怪的地方喔。絕對不可以單獨行動，去玩時要向老師報告地點……」

　　「我知道了……！謝謝你，爸爸……！」

　　我還沒叮嚀完……！

　　我不好意思這麼說，把眼淚往肚裡吞。