二十二話　大叔與少女，參觀木材店

　　二十二話　大叔與少女，參觀木材店

　　隔天早上也是大晴天。

　　我們在配合早起的精靈們目送下，從孚羅利亞啟程。

　　託好酒的福，我沒有宿醉，神清氣爽。

　　路易如同昨晚在宴席所言，跟我們同行。

　　然後還有一個人。

　　得知父親要旅行的尼基堅持要跟，總算獲得許可。

　　路易與尼基加入成為旅行夥伴，拉比似乎很開心。

　　拉比歡喜，我也開心。

　　載著原木的有篷馬車，從孚羅利亞出發過了十二天。

　　回程也跟去程同樣順利。

　　儘管途中因為下雨被絆住兩天，但大致按照當初預定的行程，回到了巴爾札克。

　　「這裡就是巴爾札克嗎！哇啊──！有好多人類！！」

　　「尼基，不可以亂跑喔。不過，這座城市真大啊……」

　　路易父子似乎覺得稀奇地眺望周圍。

　　問了才知道，載運木材到巴爾札克似乎是專人負責的工作，不只尼基，就連路易都是第一次造訪這座城市。

　　幾個月一次到人類城鎮買東西時，據說也是到附近小村莊而已。

　　跟附近村莊相比，巴爾札克的確是大都會。

　　所見所聞都充滿驚奇吧。

　　路易他們答應幫忙木工，安排跟我們住同一家旅館『圓四角亭』。

　　『圓四角亭』是亞哈布的熟人經營的旅館。兩層樓高，小巧舒適。

　　我和拉比也很中意這家旅館。

　　特別是旅館早餐菜色多變，每天早上都帶給我們小小期待。

　　抵達巴爾札克的隔天，我立刻帶卡特莉前往醫院。

　　在我們踏上收集材料之旅的期間，亞哈布的復健似乎大有進展。

　　聽病房護士說亞哈布早就出院，我們感到驚喜。

　　之後，我們去亞哈布一家借宿處，沒想到亞哈布已經連拐杖都幾乎用不著了。

　　「拉比！好久不見！」

　　「戴安娜……！」

　　少女們手拉手沉浸在重逢喜悅的同時，我在一旁向亞哈布問候情況。

　　「一段時間沒見，亞哈布似乎好很多了。」

　　「就說了吧，我的傷沒什麼大不了的。只不過，另一邊就……達克拉斯去見過他了嗎？」

　　我察覺亞哈布想說什麼，點頭回應。

　　「對，來這裡之前去病房稍微露臉過。」

　　我是指亞倫。

　　他依然沒醒來，持續沉睡。

　　明明託治療的福已經恢復體力，找不出任何毛病。

　　根據醫生的說法，強烈希望「不想醒來、不想回到現實」時，偶爾會發生這種事。

　　亞倫的心在拒絕現實嗎？

　　這麼一想，我就覺得情何以堪。

　　既不是同情心也不是罪惡感。

　　那樣正直的青年，竟然懷抱那樣深沉的黑暗，這項事實重重壓在我心頭。

　　總覺得宛如被迫見識到命運捉弄人的一面，我自然而然發出嘆息。

　　實在不覺得不關己事。

　　我現在幸福到離譜的地步。

　　但是一年前我作夢也無法想像，自己會懷抱這種喜悅。

　　突然冒出來的幸福，或許有一天又會突然消失不見吧。

　　而且那果然也是命運女神善變的惡作劇。

　　我不寒而慄，倒抽一口氣。

　　我是笨蛋啊。

　　居然想像起根本沒發生的事而變得不安……

　　「達克拉斯？怎麼了？」

　　「啊，沒有……沒事。」

　　「是嗎──所以，那邊的小姐是哪位？」

　　「喔，抱歉。介紹晚了。她是我在工匠公會遇到的木匠。」

　　因為之前亞哈布的傷也還沒好，一直延宕到今天才介紹卡特莉。

　　「咦！？木匠……她是女孩子對吧！？」

　　看到亞哈布吃驚，卡特莉稍微退縮。

　　「亞哈布，她──」

　　卡特莉似乎察覺我要幫她說話，搖搖頭表示不要緊以後，上前一步。

　　「那個……我是木匠卡特莉。」

　　她鼓起勇氣，握緊拳頭自我介紹之後，取出事先畫的成疊設計圖遞給亞哈布。

　　「我聽達克拉斯先生說了很多，用自己的方式思考過了。我會將亞哈布先生與家人的意見擺第一，但我想那就更需要搭配這種資料會比較好。」

　　「這、這是……！」

　　亞哈布瞠圓眼睛，目不轉睛地盯著設計圖。

　　「……非常詳盡的設計圖啊。跟最初蓋旅館時差多了……」

　　「是那樣嗎，亞哈布？」

　　「是啊。當時的木匠說『蓋的人看得懂就好』，不肯給我們多看設計圖幾眼喔。」

　　「卡特莉為了讓我們這種外行人也能理解，特地解說各種用語。很清楚易懂吧？」

　　「是啊！真的……嗯？這個廚房流理臺很高對吧？」

　　亞哈布注意之處跟我相同，喜悅地提高嗓門。

　　「這張圖也不錯，這也不錯。啊啊，拿不定主意！」

　　聽到亞哈布的話，卡特莉似乎難以置信般反覆眨眼。

　　「……！亞、亞哈布先生喜歡嗎……？」

　　「那當然。雖然難以決定要選哪一個，可是我想重建工作非妳莫屬了。等我一下，我去跟妻子女兒討論，決定哪個方案好！啊啊，夢想停不下來啊。」

　　亞哈布顯得很開心，卡特莉則似乎六神無主。

　　她露出不知道該怎麼辦才好的眼神轉頭看我。

　　我不發一語，緩緩點頭。

　　「……！」

　　卡特莉恍然大悟地瞠大眼睛。

　　她感受到我叫她要有自信了吧。

　　卡特莉鄭重面向亞哈布，手按自己的胸膛，昂起下巴。

　　「我會努力建造出很棒的旅館！」

　　亞哈布對於她充滿朝氣的宣言，鏗鏘有力地回答「我很期待」。

　　「啊！但是，費用沒問題嗎？」

　　「關於那點，包在我身上。」

　　卡特莉似乎稍微有了自信，拍了一下胸脯。

　　「木材已經以破盤價取得，建造工程則是據說會有達克拉斯先生及志願者幫忙。」

　　「居然……」

　　「所以完全可以在預算內蓋起來喔！」

　　聽到卡特莉的話，亞哈布似乎打從心底放心，嘆了好大一口氣。

　　「謝謝你們。真的謝謝你們大家。」

　　望著亞哈布喜悅的表情，我與卡特莉重新下定決心，接下來也要加油。

　　◇◇◇

　　後來經過幾次討論之後，決定了外裝與內裝。

　　卡特莉說，這樣就能具體算出所需材料，所以接著要加工原木。

　　這不是外行人做得來的工作，於是委託木材店根據不同用途加工。

　　「爸爸，加工是要做什麼？」

　　「就是將這個圓木弄得整齊光滑。」

　　「會變光滑嗎……！？」

　　拉比眼神發亮。

　　看樣子她似乎有興趣，於是請卡特莉帶我們一起觀摩加工。

　　好像是要先將原木削皮，再鋸成角材。

　　刨平、修補節疤。

　　從原木經過各種工程，變成不同形狀。

　　最終木頭變得光亮。拉比獲得許可觸摸，一副很有趣的樣子興奮尖叫。

　　「哇啊，滑溜溜！」

　　拉比眼神發亮，木材店的工匠們對她投以笑容。

　　明明全部都是魁梧老爹，卻眉開眼笑。

　　我也大概是那種感覺吧……

　　「爸爸，好厲害喔。木頭一轉眼就變成四方形了！」

　　「是啊。真的是專業技術。」

　　「拉比，要不要幫師傅加油？」

　　「嗯……請、請加油……！」

　　拉比儘管害羞，仍在卡特莉提議下握拳聲援，像天使一樣可愛。

　　「達克拉斯先生，你的女兒真可愛啊。」

　　是不是、是不是？

　　「有這麼可愛的啦啦隊，幹勁都來了！」

　　「拉比妹妹，能不能也幫叔叔喊加油？」

　　呣！？

　　慢著！

　　「喂、喂喂！拉比是我的女兒！那種委託要先經過我同意！」

　　「爸爸……」

　　我一慌張，工匠們就哈哈大笑了。

　　拉比嚇得眼睛不停打轉。

　　「英雄達克拉斯也拿女兒沒轍啊！」

　　看到我豁出去主張「就算你們說我過度保護也不在乎」，工匠們發出開懷的笑聲。

　　結果，不枉費拉比聲援，木材迅速加工完畢了。