十七話　大叔與少女，享受點心時間～滿滿果肉蘋果派與消暑聖品檸檬水～

　　十七話　大叔與少女，享受點心時間～滿滿果肉蘋果派與消暑聖品檸檬水～

　　離開城市過了三個小時。

　　天空蔚藍澄澈，夏季太陽燦爛閃耀。

　　我擦去額頭滲出的汗水，瞇起眼睛感受吹拂的風。

　　託馬車頂篷的福，得以遮蔭實在謝天謝地。

　　畢竟天氣這麼熱。

　　假如是徒步旅行，早就消耗相當多體力，拉比及卡特莉或許已經撐不住了吧。搭馬車過來真的是太好了。

　　現在，拉比從馬車後座樂陶陶地眺望風景。

　　我猜卡特莉的年紀是十八歲左右，她非常照顧年紀差很多的拉比。

　　「卡特莉姊姊，那邊有一座叫作密爾頓的城市喔。那裡有很多漂亮大姊姊，是很好玩的地方。」

　　「原來如此！好好喔，拉比跟爸爸去看過各種城鎮。我只有從鄉下出外的時候搭過載運馬車而已，從來沒旅行過。」

　　聽到卡特莉那段發言，我感到意外。

　　「妳不會偶爾回老家嗎？」

　　「是。現在還不能回去。因為我是負氣跑出來的。正因為害家人擔心，在我獨當一面以前都不能回去露面！」

　　我不是不懂她的心情。

　　因為我也曾站在相同立場，感覺虧欠了母親……

　　我彷彿看著以前的自己，心情複雜。

　　「家人很擔心吧？」

　　「對。正因為如此，我想告訴他們我成為領班蓋了房子。這麼一來他們一定就會安心了吧？」

　　「這麼說，卡特莉姊姊很快就能回去了。」

　　拉比面向卡特莉，對她微微一笑。

　　「因為要幫亞哈布叔叔蓋旅館嘛。卡特莉姊姊可以懷抱自信見爸爸媽媽對吧……？」

　　聽到拉比的發言，卡特莉露出一語驚醒夢中人的表情。

　　「說的也是。因為是第一次獲得工作，我一直缺乏現實感……」

　　本來不知所措的卡特莉，臉上浮現自豪的笑容。

　　她的眼眸帶著閃閃發亮的光輝。

　　「我會努力實現這個目標的！謝謝你們！拉比！達克拉斯先生！」

　　拉比與我面帶笑容點頭回應。

　　跟拚命追夢的少女交談，一定會帶給拉比正面影響吧。就這層意義而言，我對卡特莉的存在感激不盡。

　　「聽我說，爸爸，很期待完成亞哈布叔叔的新旅館對吧。」

　　「是啊，沒錯。」

　　我回應之後重新看向拉比，發現她的瀏海不知何時因為流汗而黏住額頭。

　　拉比本人好像也覺得很癢。

　　「等一下，拉比，把測海撥起來吧。」

　　我將拉比的瀏海梳到頭頂紮成一束，用緞帶繫住。

　　圓潤的額頭因此露了出來，這樣也很可愛。

　　「謝謝你，爸爸！」

　　拉比開心地道謝，我也露出笑容。只不過，我擔心她流了很多汗。

　　「會不會渴？」

　　「或許渴了……」

　　「好，那麼我有好東西喔。」

　　其實我瞞著拉比她們，事先精心準備了點心。

　　有篷馬車深處藏了盒子，我將放在那裡面用冰塊冰鎮的東西拿過來。

　　蓋著蓋子的玻璃瓶中，裝了飄浮著切片檸檬的透明液體。

　　「爸爸，這是什麼呀？」

　　「是檸檬水嗎？」

　　拉比與卡特莉同時傾身向前問道。

　　兩人這樣看起來就像年紀差很多的姊妹。

　　「總之妳們兩個喝喝看。」

　　我打蓋瓶蓋，給拉比與卡特莉一人一瓶。

　　少女們拿著冰得沁涼的瓶子，開心地提高嗓門嚷著「好冰──！」。

　　「開動了……！」

　　這麼說完，拉比端起瓶子就口。

　　吞嚥幾口之後，拉比的眼眸多了驚訝與喜悅的光輝。

　　「咕嚕咕嚕咕嚕……！」

　　小小雙手抱著瓶子喝得入迷的模樣很可人。

　　在旁邊看著的卡特莉也受到拉比帶動，一鼓作氣喝了起來。

　　兩人完全不肯放開瓶子，惹得我笑了。

　　一口氣喝到大約剩一半之後，拉比終於移開嘴巴，滿面喜色地抬頭看我。

　　「爸爸，非常好喝……！」

　　「我在檸檬水加了一撮鹽與蜂蜜。不僅增添營養，也很適合在流汗時補充水分喔。」

　　「拉比說得對，真的很好喝！原來達克拉斯先生什麼都會啊！」

　　卡特莉擦著嘴角，面帶笑容這麼說。

　　在她旁邊，專注喝著剩餘檸檬水的拉比冷不防抽動鼻子聞了起來。

　　「奇怪……還有其他食物的香味……」

　　「咦？有那種香味嗎？」

　　卡特莉納悶地歪頭。

　　我不自覺噴笑。

　　「噗……哈哈，拉比的鼻子對好吃的東西很敏感啊。」

　　「因為我喜歡好吃的東西嘛……」

　　是啊，我知道。

　　所以為了讓妳開心，我準備了這個。

　　我取出一個盒子，擺到羞得漲紅了臉、動作忸忸怩怩的拉比面前。

　　「香味的來源是這個喔。」

　　白色盒子繫著紅色緞帶包裝。

　　拉比似乎認得這個盒子，瞠圓眼睛。

　　「這、這該不會是……！」

　　拉比鮮少喊得這麼大聲。我一邊感覺自己眉開眼笑，一邊遞出盒子。

　　光是看到拉比開心的樣子，就連我都覺得幸福。

　　「打開看看。」

　　拉比趕緊解開緞帶，打開盒子，出現的是──

　　「哇啊啊！！」

　　「啊──！這、這是──！知名蛋糕店的蘋果派啊──」

　　拉比高興得說不出話，卡特莉代替拉比說出正確答案。

　　對，這就是黛安娜推薦拉比的那家店的蘋果派。

　　雖然買過一次給拉比當作禮物，不過當時艾德蒙壞事，最後沒進到拉比嘴裡。

　　而且，去買糕點當作亞哈布的探病禮物時，我本來要買給拉比，拉比卻搖頭拒絕。

　　『今天買東西是為了亞哈布叔叔……』

　　即使我說我們自己另外買就沒問題吧，但拉比沒點頭。

　　拉比一定是自有一套原則吧。

　　因為知道她想吃，我今天早上去租馬車時順便買回來了。

　　「因為是切片蘋果派，可以直接拿起來吃，不需要再切喔。小心不要掉屑。來，卡特莉也不要客氣，儘管吃。」

　　「咦！？我也可以吃嗎！？」

　　「那當然。美味東西就是要大家一起分享！」

　　「哇啊！太謝謝了！（滴口水）」

　　「卡特莉姊姊，口水……！」

　　「啊，糟糕。一不小心……」

　　卡特莉倉皇地擦掉口水，我與拉比守在一旁開懷大笑。

　　好了，那麼就來吃吃看吧。

　　我們三人互看，說「開動了」以後，吃下第一口。

　　……好、好吃……！

　　即使冷掉也完全不失酥脆。

　　在口感帶來的感動之後，緊接而來的是奶油的風味與甜蜜蘋果醬的香氣。

　　派皮裡面的蘋果切得很大塊，口感十足。

　　在嘴裡咬碎的瞬間滲出滿滿果汁，好吃得臉頰快要融化。

　　「呼哇啊啊啊……豪好吃……！」

　　拉比按著臉頰這麼低語。

　　卡特莉也擺出同樣姿勢連連點頭。

　　「真的！第一次吃到這麼好吃的蘋果派！」

　　「卡特莉早就聽過這家蘋果派吧？至今都沒吃過嗎？」

　　「因為生活左支右絀，平常連吃麵包都要非常賣命……很久沒吃甜食了！」

　　看著兩人一邊互相感嘆「好吃好吃」一邊享用蘋果派，我感到內心滿足。

　　總覺得很久沒有像這樣與拉比一起享用美食，度過幸福時光了。

　　因為艾德蒙及亞倫的問題，以及『豬夜鳴亭』重建事宜，最近人仰馬翻啊。

　　雖然還有些障礙，但只要能像這樣吃著好吃的東西，大家一起歡笑，大多數的苦難都會船到橋頭自然直。

　　我這麼心想，仰望藍天，乾爽的風溫柔吹拂過我汗濕的頭髮。