二十話　大叔與少女，接受精靈款宴

　　二十話　大叔與少女，接受精靈款宴

　　因為植林作業提早結束，我利用騰出的時間幫忙打雜。

　　忙著忙著，夏季長日也逐漸轉為昏黃──

　　這次還是住在路易家過夜。

　　「好耶──！既然要過夜，我們來打枕頭大戰吧，拉比！」

　　「不打……尼基，不可以在家裡做那種事喔……？」

　　「被、被拒絕了……」

　　尼基失望地垂下頭。

　　儘管如此，在一起工作的過程中，拉比似乎對成長的尼基解除戒心，兩人逐漸恢復以前的距離。

　　雖然尼基再接再厲，提議「不然就躲貓貓吧」的時候，又立刻遭到拒絕……

　　在孩子們旁邊，卡特莉興奮難耐地環視室內。

　　「居然能在精靈家過夜……我好感動……！而且這間房子非常棒呢！」

　　「是啊，沒錯。而且路易妻子的料理堪稱一絕喔。」

　　「哎呀，達克拉斯先生嘴巴真甜。」

　　「說到料理，達克拉斯先生，今天決定全村一起舉行宴會，您意下如何？」

　　「喔喔。能參加是我的榮幸。」

　　一聽到宴會，孩子們頓時發出歡呼。

　　拉比一定想像了美味佳餚吧。

　　她一雙大眼睛閃閃發亮。

　　◇◇◇

　　借用共同浴場沖過澡，換過衣服消除暑氣之後，宴會在路易家展開了。

　　面熟的精靈們不斷端著酒及料理出現，隨著時間過去，參加者一個接一個增加。

　　「哎呀──！說真的，今天的你也很厲害喔！」

　　「我們也試著鍛鍊過了，可是還完全比不上達克拉斯先生啊。」

　　「拉比，妳稍微曬黑了嗎？離開這座村子之後去了哪些地方？」

　　「我想想……密爾頓、巴爾札克……托伊貝里，還有希斯科克也去過喔。」

　　拉比在盤腿的我前面小巧坐著，一邊咀嚼一邊回答。

　　因為對方是之前款待過我們的精靈，怕生的拉比看起來也比平常放鬆。

　　說不定還比平常更興奮呢。

　　回想起來我小時候也一樣，獲准加入酒宴跟大人聊天的時候，格外興高采烈。

　　窺見大人世界的感覺很有趣。

　　因為宴席在小孩子心目中，是相當特別的場合啊。

　　「托伊貝里是靠海的避暑地對吧？」

　　「對……爸爸在海裡開路，成了托伊貝里的傳說。」

　　「在海裡開路！？」

　　「意思是成了活傳說嗎！？』

　　「真不愧是達克拉斯先生啊……！！」

　　「嗯，爸爸很厲害……」

　　拉比自豪地轉頭看我。

　　被當成活傳說讓我坐立難安，成為拉比引以為榮的父親卻讓我欣慰。

　　「來──各位，香草煎山藥與曉豆好了喔！」

　　看到新端上來的料理，拉比倒抽一口氣。

　　「哇啊……！這是上次非常好吃的那道菜……！」

　　「拉比之前來的時候，吃這道菜吃得津津有味吧？阿姨就忍不住大顯廚藝了。」

　　「不好意思，夫人。」

　　「沒關係沒關係。我家尼基也最愛這道菜。」

　　「那邊那位兔子小姐，吃吃看這道沙拉。紅蘿蔔與大蒜做的淋醬很美味喔。」

　　「紅蘿蔔與大蒜……這是神一樣的組合呢！？請務必讓我嚐嚐！」

　　路易家的老爺爺勸菜，卡特莉則豎起耳朵。

　　儘管一瞬間閃過「這麼多人聚集過來不要緊嗎」的疑慮，但路易一家人也很開心的樣子，我鬆了一口氣。

　　說到這個，之前在清理火災現場之後也舉行過大型宴會。

　　那時候也很開心啊。

　　就在我這麼回想的時候，小盤子分裝的料理從旁邊遞了過來。

　　「來，請用。」

　　「謝謝……呣，妳……不是羅絲嗎？」

　　跟我對上眼的瞬間，羅絲稍微害羞地瞇起眼睛。

　　她是我之前來這座村子時，向我表達情意的女性。

　　「妳、妳好嗎？」

　　「是。達克拉斯先生似乎也過得很好，我安心了。」

　　明明發生過那種事，她卻態度沉穩地對我微笑。

　　「我一直祈禱您旅途平安。真是太好了。」

　　「謝、謝謝……」

　　傷腦筋啊。

　　好難為情，不知道該用什麼表情面對她。

　　「呵呵，請不要在意，盡情享用料理與酒吧。」

　　「好……」

　　我緊張地承受注視，取用羅絲遞給我的料理──

　　「好吃！」

　　「太好了。那是我家代代相傳的燉菜。」

　　「原來是那樣嗎？清甜入味，真的很好吃喔。」

　　我大口吃著吃著，這次換另一邊的精靈勸酒。

　　「吃得真豪邁！達克拉斯先生，要不要再來一杯酒？」

　　「也嚐嚐這邊這道菜吧。之前沒給達克拉斯先生吃到。」

　　「拉比，這道魚沒有刺，吃起來很方便喔。」

　　到處都有人招呼，鬧哄哄地享受餐點。

　　大家似乎都是打從心底為這次重逢感到開心，真是太好了。

　　「對了，路易，說到這個，避雷針怎樣了？」

　　「啊、啊──……呃，我們是想要展開行動，但好事多磨……哈哈……」

　　「……？」

　　總覺得路易一瞬間露出尷尬的表情。

　　是進行得不太順利嗎？

　　「話說，達克拉斯先生。這次的木材要載去巴爾札克對吧……」

　　「對。」

　　「請問……假如不礙事，可以讓我同行嗎……」

　　沒想到路易會這麼說，我很驚訝。

　　「那當然沒問題……」

　　「其實我們精靈也認為差不多該改變才行了。可是長年活在封閉環境，不曉得該如何跟人類增進交流。」

　　「原來是那樣嗎？」

　　「雖然因為木材關係跟人類有來往，但那也一直是商業關係……為了表示願意拉近距離，我們嘗試提議降價，卻不知為何遭到拒絕。」

　　「遭到拒絕？真想不通為什麼。」

　　「因為木匠與木材店之間也有協定，不能突然變更價錢……據說是這樣。不過或許單純是遭到提防……哈哈……」

　　凡事都沒那麼順利。

　　「於是這件事暫時觸礁。但是今天與達克拉斯先生重逢，又重新覺得果然繼續這樣是不行的。」

　　「……是嗎？你們努力要踏出一步。」

　　路易堅定點頭。

　　改變需要非常大的勇氣，還要耗費心力。

　　儘管如此，顧及精靈族的未來，他們仍下定決心採取行動。

　　為了路易，我想盡量助他一臂之力。

　　「首先我想認識更多人類，所以我考慮暫時待在人類生活的城鎮看看。」

　　據說原本應該要花半個月的作業，今天我就全部完成了，所以時間充裕。

　　而且聽說精靈本來在盛夏就會暫停作業，各自悠閒度過暑假。

　　「有兩個半月可以自由運用。那段期間，我想在巴爾札克度過。」

　　「既然如此，就介紹你我認識的人吧。大家都是好人，一定可以相處愉快吧。」

　　「真的嗎！那個，雖然當成謝禮也很奇怪，但如果方便，您友人的旅館請讓我也幫忙重建。」

　　路易擱下酒菜，朝我深深鞠躬。

　　「喂，路易……！抬起頭來。既然你願意幫忙，我們當然是再感激不過。今後請多關照。」

　　「是！謝謝您……！」

　　我朝路易舉杯敬酒，他也面帶笑容舉杯回敬。