十九話　大叔與少女，幫忙夏季林業

　　十九話　大叔與少女，幫忙夏季林業

　　「不過話說回來，真的很令人驚訝喔。」

　　我重新表達我對精靈們那身肌肉的感想，身旁的拉比也表情認真地連連點頭。

　　「鍛鍊身體很有益對吧。而且還有各種新發現。原來至今我們精靈是多麼不知變通地依賴魔法。大家都反省過了。」

　　採伐樹木的作業也改成少人進行。

　　拜那之賜，工作效率變好──路易這麼說完，開心地微笑。

　　「啊，對了，關於這件事，我來是有事要拜託你們……卡特莉，可以一起跟我說明嗎？」

　　「是！」

　　我請卡特莉協助，說明來這座村子的原由。

　　「怎麼，原來是那種事嗎！這可是達克拉斯先生的請求，我們會卯足全力協助喔！」

　　其他精靈也連連點頭同意路易的說法。

　　沒想到他們居然會這麼爽快答應。

　　「真的可以嗎？」

　　我不自覺反問，路易笑我「太見外了喔」。

　　「您是我們的友人。如果像外人一樣客氣，我們反而會大受打擊喔。」

　　原來他們把我當成友人嗎？

　　這句話令人開心，我害羞地抓了抓頭。

　　「是嗎，感恩。謝謝你們。」

　　「達克拉斯先生，太棒了！居然真的能跟精靈交涉！」

　　卡特莉用自言自語的音量，情不自禁地表達感動。

　　這稱不上交涉吧。

　　只是單純接受路易他們的好意而已。

　　「達克拉斯先生，請告訴我們需要的木材數量。明天我們就會幫你們裝載。欸，大家，不用收錢吧？」

　　「是啊，那當然。畢竟達克拉斯先生在火災時照顧我們非常多！」

　　精靈們表示不收錢，我倉皇搖著雙手拒絕。

　　他們察覺了金錢問題，想好心資助吧。

　　但是跟卡特莉那時一樣，我還是不能就這樣接受。

　　「哪有哪有，不行。要按照行情收取費用……只不過，就是……雖然這個請求很厚臉皮……相對的，工錢可以算便宜一點嗎？當然我們會自行採伐。」

　　「您在說什麼？您是恩人，也是友人。不能讓您做那種事！」

　　「謝謝你，路易。我真的很高興你有這份心意。只不過，我不想不當貶低物或人的價值。」

　　跟說服卡特莉時同樣的話，我也講給路易他們聽。

　　最終路易等精靈也苦笑點頭了。

　　「我知道了。只不過，至少請讓我們幫忙森林嚮導及出借工具喔。不然我們不服氣。」

　　「好。那部分就拜託你們了。」

　　因為得到了雙方都接受的結果，我們決定這就趕快去收集木材。

　　◇◇◇

　　由路易他們帶路前往的森林，充滿夏天的清爽空氣。

　　上次來這裡時，我沒進來過森林作業場。

　　拉比似乎也覺得稀奇，緊緊貼在我身旁，東張西望地觀察周圍的情況。

　　就這麼前進半晌，來到滿是樹樁的空曠場所。

　　這裡已經疏伐完畢，好幾棵樹躺在地面。

　　「哇啊！有這麼多楄柏……！」

　　真不愧是專家，卡特莉一眼就認出樹木種類，極其感動地驚嘆。

　　「這很壯觀喔！壓軸勝景！」

　　「連卡特莉都覺得稀奇嗎？」

　　「是！楄柏是最高級木材，相當難得一見。瞧，這棵也粗壯雄偉！」

　　「最、最高級……」

　　預算有限。

　　就算會減價，但我們真的付得起嗎？

　　我不安起來。

　　「別擔心，達克拉斯先生。只會收您扣掉工錢的金額。目前正在計算，請等一下喔。」

　　「算好了。依照兔子小姐要求的數量，金額是這樣吧。」

　　估價的精靈將寫在紙上的金額給我們看。

　　嗯！？這麼便宜可以嗎？

　　我不懂行情，不過旁邊的卡特莉倒抽一口氣。

　　「達克拉斯先生，坦白說超便宜……！！比建築用最便宜的木材還便宜喔！？」

　　「是那樣嗎？」

　　「是！而且當作比較對象的木材出產於巴爾札克附近的森林，人類也能取得，但容易受損，耐久性也很遺憾……相較之下，楄柏棒極了，而且冬暖夏涼，我想旅館客人也會住得舒適！」

　　「那麼好的木材……路易，這個價錢真的可以嗎？」

　　「對。我們這邊依照約定，按照行情收取材料費了。目前已採伐完畢，之後請將所需數量裝載到馬車。」

　　「意思是已經砍倒的樹可以拿走嗎？」

　　「那樣我們反而比較感激。因為目前這個時期不適合採伐。」

　　為了吸收水分成長，樹木在夏天會變得非常重。

　　所以據說採伐都是在秋冬進行。

　　「會讓採伐完畢的樹木躺著放置，也是為了讓裡面的水分蒸發喔。」

　　「原來如此。原來是這個作用。」

　　我不好意思因為自行搬運就不算路易他們工錢。

　　於是我提議假如方便，能不能讓我幫忙目前這個時期的作業。

　　路易似乎明白我對於這件事不會讓步，苦笑著點頭。

　　「目前正在植林。能請您幫忙嗎？」

　　「咦？在這種時期嗎？」

　　卡特莉感到不可思議地反問。

　　「本來應該在春天進行，但今年因為村子發生火災要重建房屋，忙不過來。達克拉斯先生願意幫忙，其實我們非常感激。」

　　「是嗎！」

　　有似乎幫上得忙的事情，我鬆了一口氣。

　　「爸爸……我也想幫忙。」

　　「我也要幫忙！」

　　拉比與卡特莉自告奮勇舉手。

　　「啊！不然妳們兩個幫忙除草吧。那也是夏季期間的工作，是為了保護植林苗木的重要作業！」

　　尼基這麼說。

　　「在我們村子是孩童的工作喔。」

　　路易補充。

　　「原來小孩子們也很吃苦耐勞。」

　　即使在森林裡，這個時期依然很熱。

　　跟冬天採伐樹木時又有不同的勞苦吧。

　　「真的很辛苦喔。可以嗎……？」

　　「正因為辛苦，幫忙才有意義喔。」

　　既然知道了該做的事，我們開始作業。

　　首先基於卡特莉的指示，搬運所需的木頭。

　　因為我用肌肉力量可以一次搬運很多根，這項作業轉眼間就結束了。

　　只是精靈們大聲歡呼「是久違的肌肉力量！」鼓掌起來，讓我相當難為情。

　　裝載作業結束之後，尼基教拉比與卡特莉除草。

　　「用這個鏟子，從根將整株草挖起來。只拔草，很快又會從根長出來。」

　　「嘿咻……這樣嗎……？」

　　「哇啊，拉比好厲害！我也不會輸喔──！」

　　兩人儘管動作生疏，但也樂在其中地進行作業。

　　「達克拉斯先生，那麼可以拜託您幫忙植林的事前準備嗎？」

　　「好。」

　　我跟路易他們一同移動到沒長樹的地方。

　　從這裡看得見正在除草的拉比她們，可以安心。

　　「這裡是採伐樹木以後休養一年的土地。能請您幫忙翻土嗎？」

　　「翻土就可以了嗎？」

　　「其他樹的根會長過來，要翻土相當累人。而且得小心不能重創樹根。」

　　原來如此。

　　並不是卯起勁來一味挖土就行了。

　　「要翻完這一帶的土，好幾個人聯手也要花五天，所以達克拉斯先生願意幫忙，我們非常感謝。因為有達克拉斯先生一人在就抵百人了！一天就會大有進度吧。」

　　「不。馬上就結束。」

　　「咦？」

　　「能不能稍微退開呢？」

　　精靈們疑惑地眨著眼睛拉開距離。

　　……因為是廣範圍，可以不需要拿捏得那麼精準吧。

　　我在腦中想像魔法的威力。

　　確認精靈們都退開之後，我伸手按著地面，詠唱土魔法。

　　「嗚哇！？」

　　地面發出嗶嗶剝剝的聲響隆起。

　　簡直就像巨大鼴鼠在地底爬過，精靈們見狀發出驚呼。

　　我就這麼將指定區域的土全部用土魔法翻過了。

　　「這、這是什麼，太驚人了……！！」

　　「土一瞬間就翻好了！」

　　「而且動作輕柔……樹根完全沒受傷喔！」

　　精靈們蹲下來，情緒激動地確認翻好的土。

　　因為剛才煞費苦心調整力量，我歇了一口氣。

　　「真厲害，達克拉斯先生！居然這麼快就搞定！」

　　「這樣就能馬上著手植林了！」

　　精靈們互相拍打肩膀分享喜悅。

　　希望我的貢獻足以回報路易他們的工錢。

　　我這麼心想的同時，拍了拍手心沾到的土。