第九章

　　亚瑟也差点撞到地上，苏西和雅弗在他两边，突然一道强烈的光芒射来，让他们睁不开眼睛，虽然他们已经看向地面，又用风帽遮住眼了。

　　奇怪的是，没有热气也没有冲击的摇晃，但亚瑟还是一如预料地瑟缩着身子。这道光芒似乎只有一开始很闪亮，然后刺眼的闪光慢慢减缓，不过还是很明亮。

　　几秒钟后，微弱但尖锐的口哨声响起，响彻整个矿坑，像远远的鸟鸣声，是一种清亮的哨音，亚瑟心想应该就是这个了。闭起左眼，亚瑟冒着风险将右眼偷偷睁开偷看。

　　看到的景象吓坏他了，一颗巨大的光球，大小像一百个热气球那么大，吊在约一里的上空，约有八或九里那么宽远，像一个舒服明亮的小太阳，驱逐了所有的云雾和大雨，不刺眼的阳光照亮无边无际的矿坑上半部，这个洞真的好大，远远脏污的边缘大概有二十里远，很深，就连在这样的光芒下也看不到底。

　　「所以这就是破云艳阳暴呀！」苏西嗤之以鼻地说：「我还以为是某种更好的东西呢!像是一场烟火大会，你知道的，砰砰的爆炸声响得能把你耳朵内的尘垢都震出来。」

　　「这比我想象中还大……」亚瑟低声说。他去过大峡谷，他想过矿坑可能像那一般大，但其实大多了，也深多了。「我是说矿坑。」

　　「这不过是个地上的大烂坑。」苏西说：「我们最好趁有光芒的时候，快点把翅膀装起来，要不然可能得等上几个月。」

　　「这个破云艳阳暴是干什么的？」亚瑟问，指着那大大的光球，现在已经不那么亮了，矿坑的阴影也缓缓往上升，微弱的小雨又开始从高处落下。「要干嘛？」

　　「我也不太清楚。」苏西回答。「奈德告诉我那是某种清理虚空的方式，不时会让雨停一阵子，星期二冥王每隔几个月就用它照射矿坑的不同地区，用来晒干矿坑硫酸的液体，我想。但刚好让我们利用。最好趁有光线的时候飞，因为我们需要到处飞来飞去。」

　　「呃，我听见一位工头说过另一段相似的话，『需要破云艳阳暴快点来，好检查轨道。』」

　　雅弗犹豫地说：「这表示轨道在破云艳阳暴的间隔或期间进行检查，当破云艳阳暴的光芒减弱或太阳下山时，我们就可以呃，检查……」

　　亚瑟回头望着铁道，他已经沿着维修公路，也就是沿着矿坑螺旋的边缘缓缓绕着往下走了至少三十里路，上行车站大约是往回走约三分之一的地方——大约十里远——也就是大约半里的高度上方。他眯着眼往破云艳阳暴的方向偷看，现在它的亮度变得和高速公路的路灯差不多亮。显然它的作用已经快完成了，因此开始逐渐变暗，云层也慢慢出现遮蔽，但空气仍然很清新。

　　雅弗和苏西也凝视着，第一次大家都没看见任何东西，然后大家同时开口。

　　「烟——」

　　「火车——」

　　「冥王的火车！」

　　他们同时看见信号显示火车到来，虽然还很远，看不见火车本身。破云艳阳暴的光线照在火车的金属体上闪着光芒，如浪花喷溅的高耸火星和黑色的烟柱，高高地往上冲，沿着铁路开过来的一定是冥王的火车。

　　「还要好几个小时才会到这边。」亚瑟相当怀疑地说：「至少要一个小时吧，对吗？」

　　「对，我们最好穿上升天翅膀。」苏西说。她又补充说，「它有这样的名字是因为只能往上飞。你要利用身体的倾斜来掌控方向，但还是只能往上。是一种低等的魔法，比正常的翅膀还要差。很容易就能走私进来。」

　　「那雅弗怎么办？」亚瑟问。

　　「抱歉。」苏西耸耸肩。「我也没办法。」

　　「或许我能搭您的独轮车，苏西小姐，然后赶上我的队伍。」雅弗建议。「然后，等你们打败星期二冥王大人后，你们若不嫌麻烦，请花些时间解救我们这些契约工？可能为前任编撰员找些适合的工作？」

　　「当然愿意，只是不知要等到何时。」亚瑟低声说：「我不能丢下你一个人飞走。你刚才也没丢下我。」

　　「我确定你不会弃我于不顾的。」雅弗说，再次弯身致敬。「只是暂时的耽搁、延误、延期、休息。我深信你一定会成功，而且会成功完成对我的赦免、解救、释放、赎回、拯救我们的契——」

　　「你自己说的。」苏西说：「很高兴认识你，雅弗。别担心，亚瑟比外表看起来聪明多了。我知道他很快就会来看你。星期二比星期一更容易击败。」

　　「真的吗？」雅弗问。

　　「唉呀，不要掉以轻心。」苏西说：「我这样说只是想让你振作些罢了。别再问了。现在，亚特，我们要装上翅膀和黏固手指，我会在你的外套和衬衫上割些洞出来。」

　　「不要叫我亚特!还有，为什么要弄破我的衣服？」

　　「因为翅膀要用封蜡黏在你的肩膀上。」苏西解释说，指着红色的蜡棒。「用蜡把绳子包住，这样当你想要让翅膀掉落时，只要拉一下绳子，破坏封蜡就行了。方便得很。快来吧！」

　　亚瑟还是有点犹豫，他觉得他正被迫做一件他无法控制的事。但还有其它选择吗？

　　「火车愈来愈明显了，快速又轻盈。」雅弗边说边望着从冥王火车头喷出的云烟。「如果我能利用妳的轮车，或许我可以让我自己立刻前进、出发、离开、消失。」

　　「你是对的。」亚瑟说。他做了个深呼吸，让空气进入他疲惫的肺部，站直身子，他欠雅弗——及苏西和所有人一个人情，他一定要竭尽所能做到最好。放弃不是选择。「我一定会打败星期二冥王。我会解救你和所有的契约工。无论是在这里或其它地方，不会有人变成奴隶的。」

　　「这才像我认识的亚瑟。」苏西说：「老实说，我本来以为矿坑会吸走你的勇气呢！」

　　「多谢啦!」亚瑟低声说。他向雅弗伸出手。「祝你好运。我会尽一切努力来帮助你。」

　　这一次，当雅弗握摇着亚瑟的手时，同样有一些火花射出，但亚瑟觉得一股强大的能量从他的掌心穿透手臂，雅弗好像也接收到相同的力量，手臂也跟着颤抖。然后亚瑟注意到雅弗长高了几寸，身上原本的破烂衬衫被缝补得好看了些，连他袖口的绳子都变成贝母珍珠的袖链扣了。

　　「我会永远侍奉您的，亚瑟，当我可以的时候。」雅弗说完放开手。「现在，再见了，大人。苏西小姐，我能麻烦您解释、说明、阐述一下独轮车的使用方式吗？」

　　他急匆匆地走到轮边爬上车内，苏西告诉他如何利用控制杆来控制速度及传动箱。传动箱被锁住了，只有星期二冥王或他的怪诞部队才能打开，里面锁住的是像钟表内部的发条装置，也是这辆车的动力来源，能让独轮车沿着铁道往上走而不是往下。

　　雅弗轻轻地推动控制杆往前，车轮便移动了，这个公民经过亚瑟身边时，向他挥着手，然后再次将控制杆尽可能推到底，车子加速驶离，很快就消失在视线外，看不见了。

　　雨又开始下了，斗大的雨点滴落，都还没染上虚空的污染源，云雾从矿坑的边缘扩散飘浮，逐渐遮蔽住变弱的破云艳阳暴。

　　亚瑟站着不敢动，好让苏西用一把短小精锐的小刀在他的斗篷和衬衫上作业着——刀是她从星期一大人的接待大厅拿的。站着不动让苏西在他身后割着洞，让他想到之前在医院手臂被打针的不愉快回忆。

　　弄好洞后，苏西拿起一张纸，很快地对折，撕成两片翅膀的形状。她一边弄，纸就逐渐变得蓬松蓬松，毛茸茸的。

　　「躺下。」她对亚瑟指示，他躺下但扭着头，想看看她到底是怎么弄的。

　　苏西将翅膀放在地上，用碎石压着。她解开两股麻绳，装在翅膀两边，然后拿出蜡棒及火柴。

　　「会有一点点刺痛。」她边说边在地上点燃火柴，很快地闪出很大的呜碰声，冲起三尺高的火舌。

　　「躺下。」苏西说。火焰消失。「再躺低点。就是这样。」

　　亚瑟看不见她接下来的动作，但他感觉得出来，一团热封蜡黏在他的肩胛骨，然后他感觉到纸翅膀黏在他的背上，线悬在他的脖子旁，苏西用拇指将蜡压紧。

　　「不要乱动!」她警告。「我们要很快做另一边，否则翅膀会大得不平衡。」

　　当苏西把蜡滴在另一边的肩胛骨时，亚瑟紧抿着唇不敢叫出声来，这比他想象的还糟，幸好疼痛很快就过去了。

　　「好啦!」苏西满意地宣布。「只花了十分钟，我现在要弄我自己的了，然后你可以帮我黏。」

　　「我不知道该怎么弄!」亚瑟抗议说。

　　「很简单。」苏西边回答边很快地将纸对折，撕出两片纸翅膀。「先将蜡弄热，弄一些在我的肩膀上，用蜡包住绳子，接着滴上更多蜡，然后用你的拇指压紧，我的衣服上已经有平常翅膀穿透的洞了。」

　　「好。」亚瑟狐疑地回答。他拿着翅膀，用同样那块碎石压住，装上绳子，然后拿出火柴，除了盒子上的图案之外，看起来和地球上的火柴几乎一样。

　　「快一点。」苏西说，她躺在地上，转过身让背朝上，透过衣上的破洞搔着背。「这石板好冷。」

　　亚瑟将火柴放在地上，点燃，火焰立刻向上冲，火舌比苏西刚点的更长，虽然没有风，火焰仍然猛烈舞动着，看起来甚至像一张露齿而笑的小小笑脸。

　　「躺下。」亚瑟说：「再躺低些。」

　　火舌缓缓消退，笑脸失去微笑，变得忧伤。当火舌只剩一寸高时，亚瑟拿起封蜡棒，很快地将之溶化，滴在苏西的背上。因为紧张，他没对准，所以有些蜡滴在她的外套上，流到皮肤上，亚瑟只好滴更多。

　　「怎么这么慢？」苏西喊着。「这又不是什么复杂的口令。」

　　亚瑟皱着眉，滴出更多蜡，然后小心将翅膀和绳子压上去，溶化更多蜡在上面，用拇指压紧，他以为会在蜡上留下拇指印，但是并没有。相反地，蜡闪耀着彩虹般的炫丽色彩，接着出现完美的圆形密封图案，是他自己戴着月桂冠的头型图案，一行字绕着那个图案，一开始是奇怪的文字，他读着：统管所有的亚瑟大王。然后变成正常的字母：下圣院亚瑟大王。

　　「你在等什么？」苏西用恼火的口吻问。「你在等星期二冥王来这边邀你喝茶吗？」

　　「对不起。」亚瑟说。他刚被自己在封蜡上的肖像迷住了。在地上的第二片翅膀已经逐渐变大，更像翅膀而不像纸了，所以他赶快将翅膀黏上苏西的肩头。散发纯白光芒的洁净羽毛，和沾染了煤灰的石头及周围的黑暗成为强烈的对比。

　　亚瑟发觉自己的翅膀也拍打起来，沿着他的脚踝掀起气流，但强度不够大，还无法让他飞离地面。

　　苏西将一个装有绿青蛙指头布偶的玻璃罐交给亚瑟，另一个塞在她的围裙口袋内，然后她忙碌地将所有东西放回帆布包，将书包挂在颈子前，才不会挡到翅膀。

　　「瓶内有六个黏固手指。给拇指和另外两根手指戴上。」她指示着，旋开她的瓶子。「除非你说出口令，否则将黏不上，口令是：日也黏夜也黏、分分秒秒左右都黏。但你一次只能黏一只手，这样你的手才能动。但要记得哪一手插过哪一手没插过。要脱掉时，我会再告诉你解除的口令。」

　　亚瑟脑海中默念一次口令，确定无误后，就将六个黏固手指陆续套在他的拇指和另外两根手指上，真的很像小小的指头布偶，但因为它们像活生生的老鼠，会蠕动和吱吱叫，因此在他将它们戴上指头时，这件工作变得更难进行。

　　他专心在这件艰难的任务上，所以当苏西突然拿起他之前用来当武器的铜管挥舞时，他整个人被吓到，苏西用铜管挥打着某个像棒球的东西。那东西和普通的棒球差不多大小，但黑黑毛毛的，彷佛一团柏油。

　　苏西击中那个东西，铜管的尾端因为撞击而扬起金属粉尘，但无论它是什么，都因为苏西的一击撞到矿坑边，然后笔直下坠。

　　「虚空的团块。」苏西皱着眉说：「试着找到另一个团块来结合，然后就会变成逆灵。」

　　她抬眼看着破云艳阳暴，现在已经变得非常微弱。厚重的云层几乎快要将它完全包围，她和亚瑟就好像身处即将转暗的黄昏光芒中。「我以为破云艳阳暴会让那些东西待在下面久一点。你最好拿些东西当棍棒。铜管比钢更好，虽然这两种对抗这种未成型的虚空团块都没啥用。最好是用银或一些特殊材质，像这边用的弯刀刀片，就是用冰冻月光或燃烧的建筑之火制成的，像正午的剑就是。你的翅膀如何？你摸得到绳子吗？先别拉喔!」

　　亚瑟扭着脖子看，他的翅膀现在已经膨胀得很大，从肩胛骨长到后膝盖处，像有魔法似的，毛茸茸又闪闪发亮。一开始拍动得很缓慢，好像在暖身，翅膀振动起的气流绕着他，带着微微橘香，十分清新。他也摸得到绳子，从他颈子两边垂挂在胸口。

　　「我摸得到。」他确认。他四处搜寻着，看到另一根铜管，这一根比苏西选中的更厚也更长。他刚想握住那根铜管，便发现自己的脚微微离地，往上升高了好几码。

　　「预备。」苏西警告。「一分钟之内就会正确地拍打起飞。」

　　亚瑟弯下身半蹲着，半倾着身要拉那根铜管。他的手才刚碰到它，翅膀就猛烈拍打着，让他直飞到铁路上空十尺远。

　　苏西还站在地上，她的翅膀还在暖身。

　　「你要倾斜身体来控制方向!」她喊着。「往矿坑的中心点飞。不要跟着铁路或火车走。如果你比我先到天花板，你要翻个筋斗以免撞到。那会让翅膀困惑一下，速度会变慢。用你的黏固手指让自己黏在天花板上。很简单的。」

　　亚瑟的翅膀拍打得更猛烈，加速往上升。他往下望，看见一个巨大微弱的人形，背上有着像蜻蜓般的长翅膀，正当亚瑟望着它的时候，它爬过矿坑的洞口边缘，偷偷往苏西的方向飞去。

　　苏西正望着亚瑟，显然没听到也没看到这个逆灵。

　　「苏西！」亚瑟尖叫着。「小心！一个逆——」