第六章

　　桌子后方就是铁路轨道，大约有十码远，但是因为太暗所以看不见。直到亚瑟被第一段铁路绊倒才发现。他用灯小心审视着，铁路是用某种看起来像青铜的晦暗金属制成的，相当宽大，至少有八尺宽，他想应该比地球的铁路宽得多。铁轨铺在石头枕木上，而不是一般的木头或水泥。枕木下面的碎石，是一种奇怪的材质，带有木材碎片的形状和颜色，但是又重又硬——可能是某种轻石材吧!

　　亚瑟记得，这些碎石有个专有名词叫道渣。鲍伯九十四岁的叔叔杰瑞特——也就是亚瑟的大叔公，当年好像就在某个铁路公司上班。他的大侄儿和侄女知道所有的专有名词，包含各式轨道及车厢种类，他聆听的时候甚至将所有蒸汽擎的不同样式都做了记录。

　　但大叔公杰瑞特现在不在这儿，无法告诉亚瑟关于这条特别铁路的数据。亚瑟不知道这条铁路通往何处。轨道往左右两边延伸，但两边都消失在浓密的烟雾中，为了要知道自己究竟身在何处，亚瑟跨越轨道，选择往右边走。由于四周都是浓密的烟雾，能见度极低，加上他对这里一点都不了解，因此他亦步亦趋小心走着，生怕会再有突然的楼梯或陷落。

　　亚瑟蹲伏着走，将灯举高。他发现石头地面突然间消失了，好像被一把巨刀突然裁断似的。漩涡的烟雾沿着断崖边打转飘浮着，不知道有多深。他也看不到另一端。

　　他认为自己找到矿坑边缘了。他缓缓地后退，直到转回铁道的另一边才感到安全。

　　现在他知道矿坑的边缘在哪儿了。亚瑟知道另一条铁路斜倾向另一边，那也许应该是他该去的方向。但是一旦他沿着铁路走，他就会更加深入，和那些契约工一样，深陷星期二冥王的恐怖地域。但另一方面，如果他不沿着铁路走，他可能会被蒸发……跟其它公民不同，一旦被蒸发，他必死无疑，不可能有活命的机会。

　　我遇上麻烦了。

　　他一想到自己被困在圣院内最不愉快的地域，整个人就消沉极了。除了手上这盏微弱的灯光，没有圣钥就等于没有武器，也没有魔法能帮助自己，他将永远逃不出去：无法与他的朋友沟通，没有人知道亚瑟在这边，除了中尉守门员——但除非有人问他，不然他不会告诉别人。

　　他想要拯救家人免于遭受财务伤害的冲动举措，只是让自己陷入更严重的困境。

　　亚瑟坐在铁道上，用手撑着头，试着压下沮丧的念头。他觉得自己好蠢，彻底被打败了，他找不出逃离的方法。他没办法在矿坑活下来的。

　　他坐着前前后后摇晃着，不知怎的，这种摇晃的律动能让他觉得好过些，奸像这种律动能帮他平静下来，想出方法。当他摇晃时，他感到胸口一阵轻微的疼痛，不是那种肺部不舒服的紧绷痛楚，而是有东西从他的口袋内挤压到胸口。

　　地图集。

　　突然间他又燃起希望。他拿出这本绿色封皮的小本子放在膝头，双手放在封面上，努力想着问题。

　　我要如何才能从矿坑逃出去？

　　地图集并没有像以往一样砰的打开，也没有像之前一样发出闪光，只是膨胀成口袋大小的两倍，而且没有全部打开，仅是微微闭合着，所以亚瑟得仔细盯着看。显然地图集也不喜欢矿坑的空气。

　　墨水带出一个又一个的字母，这次这只隐形手写得飞快，像第一次亚瑟使用地图集一样。一开始出现的不是英文，也不是他认识的任何语文，然后当他凝视时，又变成他认得出来的文字。

　　离开星期二冥王的恐怖矿坑的方法很多。官方的方式，需申请适当的通行证和许可证。包含：

　　沿着维修道路走。

　　成为星期二冥王的火车乘客。

　　以及成为冥王的信差。因为身分的提升，能获得一辆可校正方向的独轮车。

　　非官方的方式通常较危险。也容易弄巧成拙。包含：

　　用飞的，但具有风险，特别是对矿坑亦有危险。

　　以及透过逆灵的双手或是虚空的熔岩喷发，来毁灭矿坑。

　　「不。」亚瑟说：「我是说我现在能离开矿坑的方法？」

　　没有回答。地图集的页面动也不动，不再出现任何墨水或文字。

　　亚瑟缓缓合上地图集放回口袋。他之前认为地图集应该能告诉他某种逃出去的方法，像是秘密通道之类的，帮助他回到他的世界，但此时此刻并没有显示任何类似的讯息，可能真的没办法帮助他逃出去。

　　我是不是该去见工头，然后求见星期二冥王，亚瑟沮丧地想着。然后在那张愚蠢的纸上签字，交出第一把圣钥和下圣院……

　　「抱歉，我想你应该走在我前头。」一个礼貌的声音穿透烟雾对他说。亚瑟张望着，看到之前排在他后面的公民。

　　「看来在这边似乎要排着队伍前进。对了，我叫雅弗。是我以前的名字。」

　　「我是亚瑟。」亚瑟回答。他向雅弗伸出手，雅弗刚触到亚瑟的手还来不及整个握住，亚瑟的手掌就喷出一道蓝色火花，鞭抽过雅弗的手腕。这个公民松开手，痛苦地喊叫着，将手指放进口中吸吮着。

　　「你不是契约工!」他喊着。

　　亚瑟担心这个公民的叫喊会招来隐身在附近烟雾中的工头，雅弗可能会得到奖励甚至被释放等等，所以他不能让这个机会……

　　「别担心!」当亚瑟蹲下身，从轨道上拣起一块奇怪的石头碎片时，雅弗很快地补了句。

　　「我不是个爱打小报告、八卦、乱说话、多嘴的人、泄密者、密探，或更确切地说，一个大嘴巴。无论你是谁，我绝不会说出任何一个字、一个词、一段句、一句话——」

　　「你最好说到做到。」亚瑟警告他。他试着让自己的声音听起来更严厉，但还是松了口气扔下碎石块。「我来这儿……是出使秘密任务，要帮助契约工的。」

　　雅弗看来也松了一口气。他向亚瑟弯身，模仿着脱帽行礼的样子，因为他并没有戴帽子，皮围裙下穿着的又是破烂的天鹅绒长裤，因此让他的仪态看来有点怪异。他的白衬衫已经变得黯黄，袖口是用绳子而不是扣子束起来。像其它公民一样，他也长得挺帅的，但脸部看来像是被压扁似的，身体也是，好像也被压得变矮变宽了，像一个用完美的泥模做出的不完美的泥塑模特儿。

　　「如果能帮上您的忙，那将是我的荣幸。」他说：「也就是说帮助、支持、援助、怂恿、加强或助您一臂之力。」

　　「谢谢。」亚瑟说：「嗯，你一直都是这样说话的吗？」

　　「您是说我不断的，甚至是惯性地使用多个字汇吗？」

　　「是的。」

　　「只有在我紧张的时候。」雅弗回答。「我是……我以前是第二阶微百科全书索引编撰员。这是职业伤害，有时这样的冗长、喋喋不休、啰啰嗦嗦、长篇大论也会引发危险或威胁……我向你保证，我会试着克制。我们是否应该移到别处，免得被别人发现？」

　　「我想是的。」亚瑟犹豫了一会儿后同意地说。他需要更多时间好好想想，他们不能待在这里，不管这是哪里。

　　「您先请。」雅弗说，他再次弯身，挥舞着那顶想象的高帽向亚瑟行礼。

　　「不，你先。」亚瑟回答，也略略弯身致意。他不想让这个公民走在离他身后太近的地方，特别是这满地都是道渣碎石的铁轨，虽然他听起来很诚恳，但亚瑟不想冒任何被打到头昏过去，被抬去见工头的风险。

　　雅弗倾斜着头，大步走向铁道，他的木屐在石头枕木上踩出响亮的回音。亚瑟跟着他，努力想着，不时被自己的木屐绊倒。想找出方法送一个口信到下圣院，但所有他能想到的点子都有许多缺点。当他想起星期一大人的正午能从圣院和第二世界凭空召唤出一具电话出来时，他着实兴奋了一下，但就算亚瑟也做得到，下圣院的电话服务不是被切断就是需要预付钱，而他身上根本没钱。

　　也许我能弄到一些钱，亚瑟心想，然后我就可以打电话给圣嘱或苏西，或是星期一大人的正午……

　　「你们在矿坑用的钱币是哪一种？」亚瑟问，他们此时仍往轨道下方走，但没有遇见其它人，也没发生任何事。

　　「我相信无涯之界原本使用的是相当精美的贵金属——纯金币（币值单位：n），足两的银币（币值单位：r）和蓝绿色的铜币（币值单位：b）。」雅弗回答。「但是星期二冥王将所有的硬币收集走了，供他自己收藏，所以其它人都只能用纸板记录分类帐。像我们契约工就是。」

　　他掏出用绳子围挂在他脖子上的一块长方型纸卡。

　　「我能看一下吗？」亚瑟问。

　　「我本人不能拿下来、除下或更换。」雅弗说：「但你可以瞧一眼、审验，研究，或者更确切地说，看看。」

　　那张纸卡看起来像张标签，用绿色的墨水干净记录着，共有两栏，一栏的标题是收入，另一行的标题是欠款，收入栏只有一行写着OnOrOb（零金零银零铜元），欠款栏写着4n6r18b（四金六银十八铜元）。当亚瑟凝神细看时，欠款栏突然被擦掉，新的数字出现：4n7rlb（四金七银一铜元）。

　　「你知道为什么没有人能赚到足够的钱赎回契约离开此地吗？因为我们要到达矿坑的最底端，他们才会付钱给我们。但是就算这样，我们的可用金额也永远不够，因为连我们呼吸这边的脏空气都要收钱。最夸张的是连我们这一身破旧的设备都要收钱。」

　　「所以这边没有钱。我是说在所有矿坑中都没有硬币或纸钞？」

　　「根据我被告知、被知会、被提示的信息应该是没有。」雅弗说。他再度沿着铁道边走。

　　「我们是否应该有些进展、往前走、行进、前进？」

　　亚瑟点点头。雅弗好像愈来愈紧张了，这紧张像是会传染似的，让亚瑟也急忙跟在他后面走着。两人的木屐踩踏得愈来愈快，好像快跑起来了。

　　就在他们匆匆忙忙赶着走的时候，一百码外的轨道上，一个工头突然从烟雾中隐隐出现，他沿着铁道巡视，蒸汽枪呈准备状态，当他看到这两人，口中咕咕哝哝的，挥手要他俩过去，紧接着他也走过来，显然他要调查这两个新人为何延误。

　　亚瑟面前的烟雾突然散开，变得清晰些。他看到几群公民沿着轨道前进，但没有工头：附近还有另一群公民，被一个工头看管着。这个工头的头盔面罩往上推开，正用布和一个打开的锡罐内的白膏状物体打磨着牙齿。他比他监看的公民还矮一个头，但身材宽广多了，他的脸也是一副被压扁的模样，下巴露出两颗突出的牙齿，像小小的獠牙。

　　「原来你在这里呀。」亚瑟身后的工头喊着。「两个懒人。」

　　工头将他的牙齿摩擦最后一下后，将锡罐放在围裙下，发出温和的一声叹息，放下头盔面罩，当的一声，他整个人立刻改变。他弓起背往前，咆哮并比画着蒸汽枪，背后的蒸汽引擎呜呜叫，喷出刺耳的喀喀声。泵筒一抽一吸，喷出浓密的黑色烟雾，蒸汽从他的手肘两边溢出。

　　「快一点！」他大喊。「跟上队伍！」

　　亚瑟和雅弗跑向那一群公民，试着插进队伍，搞得队伍大乱。因为没有人想要靠近工头，所以排在前面的人为了躲避工头就往后头跑，重新排到队伍最后面，这一阵大乱大概花了一分钟，直到工头咒骂着，向空中喷出蒸汽才停止。

　　「停下来!」他大喊。「你，站到那边!你，站这边!很好，现在排成一列。」

　　当所有人排好队后，工头走到亚瑟和雅弗旁边吼问着：「你们两个为什么迟到？」

　　「我摔到头了。」亚瑟说。这似乎是个万无一失的借口。「我们现在在哪？」

　　「你在星期二冥王大人的矿坑铁路维修公路!」工头大喊。「算你幸运!」

　　「为什么？」雅弗。「怎么说？由于什么——」

　　「闭嘴!只有我才能问问题!」

　　雅弗闭上嘴。工头咆哮着，然后重说一次，「我才能问问题!我第一个问题是……」

　　他并没把话说完，因为他正忙着从皮外套的内袋拿出一堆脏污的纸。拿出来之后，又忙着打开它，等到终于把纸展开后，举高到面罩前好看个清楚。

　　但他最后说出的第一个问题，却出乎亚瑟意料。

　　「你俩都被烙印了吗？」工头问。

　　亚瑟学着其它人点点头，但垂下头想隐藏脸上惧意。

　　「有谁是快速的治愈者吗？」工头问，显然在阅读纸上的资料。

　　所有人都摇头，工头巡视着大家，再次看着文件。

　　「嗯，很好，那让我看看你们的脚底。」工头下令。

　　我们的灵魂？亚瑟惊讶地想着，要怎么检查我们的灵魂？

　　当所有人都脱下右脚的木屐，并脱下袜子单脚跳时，亚瑟更惊讶了。所有人都将右脚举起朝向工头。

　　「过来，不要浪费为冥王服务的时间。」工头大吼。「不要跳，你这大白痴!躺下，脚底朝外。」

　　亚瑟大为困惑，但学着其它人，全体都坐在冰冷的石板地面上，等他脱下右脚的木屐。

　　他偷偷看着雅弗赤裸的脚底，想知道工头要检查什么。

　　烙印在右脚底！从脚后跟到脚底有一排闪着绿光烙印的字：星期二冥王契约工。

　　亚瑟愣了一会，然后假装他的木屐卡住了，边努力想着该怎么办。这位工头握着蒸汽枪，远处另一个工头也沿着铁路走来，月台上还有更多工头。

　　「我就知道!」工头大喊着。「这有一个!」

　　亚瑟低下头瑟缩着，那恐怖的一秒钟，他以为工头说的是他，然后他看到那个矮工头指着另一列队伍尽头的一个公民。

　　「确定被快速治疗过。」工头宣布。「你何时被烙印的？」

　　「昨天，当我到达这边的时候。」那个公民沮丧地回答。「但我不是一直都能好得那么快的，大人。有时要好几天。」

　　「几天!烙印至少可维持一年。我应该马上将烙印夹在你的耳朵或鼻子上。出列。」

　　「喔，大人，请动手，我正希望是另一种烙印呢!」

　　「我们才不关心你想要什么呢!」工头大吼。他仔细地在外套口袋翻找，最后终于拿出一张闪亮的金属盘片，直径大约几寸。「你想要夹在那里？」

　　「喔，鼻子。」公民咕哝说着。工头将那片盘片对着公民的耳朵，接着突然闪过一阵光芒，伴随着嘶嘶声，盘片就挂在公民的耳垂上，像一个过大的耳环。

　　「我说我的——」

　　公民的话还没说完，就被工头猛力一拳打倒在地上。

　　倒地的公民躺着，显然挣扎着要闭上嘴。工头又叹了口气，摩擦着他的指关节。

　　「很好，现在还有谁被快速治愈了？」

　　亚瑟认为被快速治愈是个不错的借口，于是举起手，工头笨拙地往他的队伍这头移动。

　　「喔，在这一头啊!你确定你知道我们在说什么吗？把脚底给我看看。」

　　亚瑟躺下来，脱下木屐和袜子，露出脚底板。工头弯身细看，发出喀吱喀吱的声音，前门牙发出咕哝声和口哨声。

　　「完全消失了!嗯，很好，起来，我要给你一个鼻环。」

　　「太好了，我正想让鼻子上有个大圆环。」亚瑟边站起来边说。直觉告诉他，不要直接提起耳朵。「嗯……或者……挂在我的嘴上。」

　　「留着你的嘴巴吧!」工头咆哮着。他拿出盘片，看到亚瑟退缩的举动不禁大笑，然后他握着盘片对准亚瑟的耳朵。

　　亚瑟感到一阵刺痛从右耳传来，伸入他的脑中，再传到眼睛，强烈的痛苦让他蹒跚后退，幸好他抓住雅弗，才没有摔倒。

　　「又慢又敏感!」工头大吼。「自己站好!」

　　「他是吹笛人的孩子之一。」雅弗回嘴。「他们不一样。他们曾经是人类。」

　　「这里没有例外!」工头大喊，对着雅弗用力挥出一拳。但奇怪的是，雅弗并没有移动，那一拳挥空，好像工头故意闪开他似的。

　　尽管亚瑟满脑子都是眼窝传来的阵阵强烈刺痛，他还是忍不住狐疑为什么工头说话要这么大声。工头和公民间似乎只有两种沟通模式：大声和更大声。

　　「不准再有人回嘴，不然我就把你们通通蒸发!」工头大吼着，继续翻看文件。

　　「嗯，很好!你们现在被命名为205117部队。记住这个编号!部队编号20——」

　　他再次看着文件。

　　「部队编号2051117。你站右边，你是一号，你是二号，你是三号，四号，五号，六号，七号——」

　　「他数得不错，不是吗？」雅弗低声说，他仍然扶着亚瑟。因为疼痛很快就消退了，因此亚瑟努力让自己站好，此时工头刚好数到他说：「你是13号。」

　　这个号码让工头停了一下，搔着头，再次看着文件，但无论他怎么找都找不到。

　　「不可能有13号呀。」阵长长的沉默后，他自言自语着。「队应该只有十二个人。」

　　「也许他们将吹笛人的孩子列入例外。」雅弗边说，边伸出手扶住摇晃着的亚瑟。「像是额外津贴、赠品或免费!」

　　「闭嘴!」工头大吼。「你，13号!你是吹笛人的孩子吗？」

　　「是!是的。」亚瑟结结巴巴地回答。

　　「你不是信差吗？来到这里的吹笛人的孩子都是信差。」

　　「不。」亚瑟回答。「我不是信差。」

　　「那就算是例外吧!」工头满意地说，因为解开了迷惑，额头也舒展开来，他再次看着文件，缓缓阅读下一段指示，因为不认识某些字或是含糊不清的字迹，让他不时出现困惑的停顿。

　　「部队整队完成。从现在起你们要一路走到矿坑最底部!上路后，一号将被赐予一根时间蜡烛。你们要在时间蜡烛烧尽前到达第一车站。一旦迟到，所有人都会遭到逮捕并且要接受处罚。到达第一车站后，会拿到另一根时间蜡烛，在蜡烛燃尽前继续走到第二车站。这个系统会持续到你们到达终点车站为止。到时你们在矿坑底将重新编队，进行在矿坑的工作。赞美星期二冥王。」

　　然后，工头将文件折起放回口袋内，接着翻遍所有口袋，最后终于找出一根高大的白色蜡烛，烛身上绕着十二圈约手指宽的红色环状饰带。当一号公民一接过来，蜡烛马上燃烧起来。火舌闪窜着，所有的公民都瞠目结舌地看着，脸上充满震惊、恐怖和厌恶。

　　亚瑟也瞪着蜡烛，那道光芒提醒他，他真的即将进入一个不知道会有多恐怖的矿坑了。

　　「齐步走！」工头大吼。

　　当一号踏步出去时，工头举起他的头盔，低声说话，亚瑟过了好一会才知道，他说的话和补给员一样，就是「祝好运!」

　　亚瑟很惊讶这个工头竟然会祝他好运，也更担心自己很可能真的需要。在经过工头旁边时，他差点忍不住想开口对工头说话，但工头已经放下面罩，而下一群公民也已经出现在烟雾中了。

　　亚瑟所属的这一队开始沿着铁道往前走，一号走得很快，亚瑟犹豫了一会，但就像之前一样，他并没有其它选择。铁路的另一边是矿坑的断崖边缘，因此他无法回头。

　　他只能跟着这群人，走进烟雾弥漫的黑暗中。