第二十三章

　　亚瑟在医院醒来，手上吊着点滴，脸上是氧气面罩。他觉得很累，腿部仍隐隐作痛，厌觉很奇怪。当亚瑟抬起头，看到腿部被某种塑料包起来，并被小心地放在盖子上时，才知道那种奇怪的感觉从何而来。

　　「亚瑟？」

　　他转过脸，看到他的双亲。鲍伯在椅子上打鼾，随着每次重重的打呼，他的头就抬起一寸再垂下。埃米莉正从另一张椅子起身，放下有亮光的电子报文件。

　　「妈……」

　　「你会没事的。」埃米莉说。她走过来，弄平他的毯子，顺顺他的发。「不是气喘。但你跌断腿了。我不知道你是怎么跌倒的。杰克——医生看过了——他说像是跳伞摔伤的。但现在没事了。」

　　「我们家的房子……房地产商……」

　　「别担心。」母亲哄着亚瑟。「所有的事都被弄乱了，是嗜睡症造成的。有人弄乱了市政府的记录，以为我们房屋税还没付。我们已经解决了。你只要好好休息就好。」

　　「我不想睡。」亚瑟说。

　　「还痛不痛？」埃米莉问。「要不要我请护士来？」

　　「不，不……还可以。」亚瑟诚实回答。他举目四望，白色的墙壁、不锈钢设备、有无数按钮的控制面板和测量仪及氧气供应器，一切看起来都很正常。

　　然后他看向时钟，但看不到钟面。

　　「几点了？」

　　「早上五点。」埃米莉说：「你从昨天中午就被送进来。手术是昨晚七点完成的，手术结果很好，你一直睡到现在。这是好现象。」

　　亚瑟知道，她用「医生」的态度隐藏她的关切，当她再次顺着他的头发时，他感觉得到她的手在颤抖。

　　「星期三早上五点。」亚瑟说。

　　「是的。」埃米莉回以微笑。「迈克莉和艾瑞克都来过了，但我要他们回家。你的朋友叶子也来探望过你。」

　　「叶子？」亚瑟很快地问。「她还好吗？」

　　「你怎么会知道她受伤了？」埃米莉听起来很惊讶。「她几乎是和我们在同一时间到达医院。我们在急诊室碰到她。可怕的割伤，伤口很长。很难相信人们会在紧急隔离时还抢劫房舍。但我想我们不应该惊讶。」

　　「叶子还在这里吗？在医院里？」

　　「是的，她还在。因为她的父母和弟弟都因隔离住在医院，所以她和他们在一起。还有一位名字很特别的姑妈。」

　　「芒果。」亚瑟说。他斜靠着枕头，在底下伸直他的手，马上发现原本不该在这的东西就在枕头下面，是地图集，还有一张小卡片，也就是汤姆要苏西交给他的东西。

　　「我现在想睡了。」他打着哈欠对埃米莉说：「妳应该回家去。」

　　「我可能要等另一只怪兽醒来才行。」埃米莉说：「但我还有一些报告要看。你尽管休息。」

　　亚瑟看着她走回椅子，拿起文件。文件的绿色光芒映在她的脸上，她用智能光笔在文件上点写着。亚瑟反转身子。在枕头下搜寻，但不敢将东西拿出来。

　　相反的，他只是马上缩回手。他知道无论枕头下是什么，都会让他进一步远离他要的正常生活。现在已是星期三早上五点，亚瑟相信翌日之王不会放过他。那是愚蠢的期望，他只能坚持下去。如果他能在矿坑活下来，打败星期二冥王，他应该能面对其它的挑战。他可能无法成功，但至少要试试看。

　　亚瑟再次将手伸到枕头下，拉出三样东西。第一件是地图集，和之前一样，所以亚瑟将它放回去，第二个是张小小的圆卡片，亚瑟偷偷地透过叫人铃的微弱灯光检查着，是某种骨骸制成的——他猜可能是鲸骨。一面雕印着许多细小的星辰图案，另一面是一艘船，维京人的长船，扬着帆，一排排的盾甲问有桨。圆卡片最顶端有洞，可以穿戴在皮带上。亚瑟看了很久，然后放回枕下。

　　最后一样东西，亚瑟感觉是一张四方形的硬纸卡。白色硬纸卡，镀金边框，上头印着好几行优雅工整的字体。

　　上头写着：

　　星期三夫人

　　造物主和无边之海的托管人

　　很荣幸能邀请

　　亚瑟•潘贺里光

　　参加第十七次乔迁的特别午宴

　　交通接送

　　无需回函确认

　　星期三海君：序幕

　　三面日夜闪耀着璀灿绿光的方型主帆，飞翔螳螂号是一艘又快又幸运的船，她航行在圣院的无边之海，这表示她能航行到第二世界内亿万年间的任何海湖河溪，或任何可航行的液体内。

　　在这次航程中，飞翔螳螂号劈开无边之海的深蓝色海水，航向星期三的港口。她运载了超越圣院购买能力的满满货物，及来自无边之海贪婪海水的残骸废物。船舱内充斥着高价的货品：茶、酒、咖啡和香料，供应圣院的公民。但宝藏藏在她最坚固的房间内：咳嗽、鼻涕，丑陋疹子和奇怪的口吃病症，都密封在药丸、鼻烟壶和鲸骨制的小饰品内。

　　因为载着丰富的货物，船员十分紧张，满眼血红，满怀焦虑。无边之海并不安全，因为七千年前星期三夫人施法进行转换时发生不幸，造成大洪水冲向无边之海的古老海岸。星期三的正午和黄昏，及无边之海进行警察守备的仆人就此失踪。

　　如今这片海域充斥着没有执照的救难人员和贸易商，其中有些人愉快地偶尔从事些海盗行径。更糟的是，还有专业二十四小时无休的海盗。他们都是人类，不知怎地，穿过暴风赤线，从早期的海洋进入无边之海。

　　这些海盗都是凡人，不像公民。但他们学会一些圣院的魔法，学会使用虚空。因此他们很危险，他们具有人类残暴的本性，又不在乎用魔法驱使逆灵造成的后果，能打败最小心警戒的公民。

　　因此飞翔螳螂号在三面主帆船桅都配置了瞭望员，一个在船艏，另外几个在后甲板区。

　　他们的任务是监看海盗船桅奇怪的天气，或——最糟的情况——星期三海君的紧急信号，也就是星期三夫人现在的名号。

　　多数航行在无边之海的船只都雇用低阶船员。大洪水将星期三海君建造在无边之海岸边的码头、仓库、会计室和办公室冲毁了十分之九。超过一千艘船被紧急征调为高阶人员的房舍。这些船的船员，都是由前任的码头工人、办事员、行刑者、记帐员、清点员、清洁工和经理担任。虽然经过几千年的工作，这些公民仍是穷困的水手。

　　飞翔螳螂号的船员可就不同了。她是星期三海君原始的四十九艘船舰的其中一艘，由造物主亲自设计和建造。所有船员都是专业的航海公民，是专为在无边之海和其它地方航行而设计出来的。该船的船长是希拉克略斯威尔，在圣院排名第15287级，是唯一一位阶层只比星期三海君的黄昏低一级的公民。

　　因此当后桅帆的瞭望员大喊：「一个很大……呃……不是大……接进左舷船头……在水底!」所有的船员都迅速行动。

　　「全体船员注意！」一个有表的人大吼着。「预防突袭！」

　　他的大叫使得瞭望员和甲板上的水手纷纷开始动作，不到一秒钟，传来激烈的擂鼓声。

　　为船打蜡的男孩放下手边的工作，因为船长用靴子狠狠踢了他一脚。

　　许多公民从主甲板下冲出来，有些立刻飞身攀上绳梯，爬到桅帆高处，忙着收帆。有些手持石弓弯刀等武器警戒着，有些忙着替枪炮填充火药。

　　飞翔螳螂号只有八管大炮，在圣院内不常使用枪炮及火药，因为那含有虚空的危险微粒。自从十四个月之前，原本的星期二冥王被罢黜后，火药供应就出现短缺情况。有人说应该很快就会再有，有人则说，那是因为神秘的亚瑟大人将火药拿走，当作紧急储备物资，这位大王现在统管下圣院和无涯之界。

　　斯威尔船长爬上后甲板的桅帆，大炮此时也已被推上主甲板，红色木制车轮发出隆隆声。船长是位高个子的公民，就算不穿鞋仍然很高。他平常都穿着整套的海军上将外套，那是得自于第二世界遥远地区的一个小国。外套是土耳其蓝，紧紧的腰身，肩上和袖口有许多金色穗带。斯威尔船长当然比他船上的绿光风帆还要闪亮。

　　「怎么了？潘那金先生。」斯威尔船长问他的大副，这位大副也是高个子的公民，但丑多了。因为潘那金先生是个秃头，而且只有一只耳朵，是在一场虚空爆炸时失去的，他光秃秃的头盖骨上都是疤痕。他有时会戴上紫色羊毛帽，但船员们一致公认那顶帽子让他看起来更丑。

　　「神秘的潜水物体靠近左舷船头。」潘那金先生回报，同时将他的望远镜递给船长。「根据我的观察，应该有四十尺长，速度很快。」

　　「了解。」船长说，他举起望远镜眺望。「我想应该是……没错，是夫人派遣信使来找我们。准备列队迎接信使，潘那金先生，筹备一场露天晚会来欢迎我们这位杰出的访客。对了，请艾伯特把我的靴子拿来。」

　　当船长仍专心地用望远镜眺望这海中物体的形状时，潘那金先生大声宣布船长的命令。

　　透过望远镜的镜片，船长可以清楚看见一个金色雪茄状的物体在海水中朝船身奔腾而来。一开始这东西不是很清晰，且游得飞快，但接着就能看见这东西的前头突然冒出金黄色的巨大翅膀。将海水拨向后，像火箭般往前冲，它后方的海水都涌起泡沫。

　　「它随时都会转向。」其中一位船员对着同伴低声说话，他站在船长身后掌着舵轮。「记住我说的话。」

　　他说对了。那东西的翅膀划破海面真．聚集空气而不是海水。它弯曲四肢跃出水面，在水面造成漩涡，这怪物跳得比飞翔螳螂号的主帆桅平台还要高。溅起的海水像雨一样落下，它绕着船身，缓缓减速，降落在后甲板区。

　　第一眼，觉得它像只有翅膀的金色鲨鱼，那是因为它的动作和吓人的一口利齿。但当它绕着船身转圈时，它缩小了，金色光芒消退成更深的颜色，原本像雪茄状的身体鼓胀起来，变成人形，但金色翅膀还在。

　　然后，翅膀停止拍动。它踏上甲板，从身形可以确定是一位美女。但为船打蜡的男孩知道，她不过是个高阶公民罢了。她穿着一身桃色丝绒的骑马装，镶着红宝石钮扣，鲨鱼皮制成的马靴，有镀金的马刺。金黄色的秀发用银织的发网打理得很整齐，用马鞭紧张地轻拍自己的大腿，马鞭是用白鳄鱼的细长尾毛制成。

　　「斯威尔船长，您好。」

　　「星期三的黎明，您好。」船长低下头来，只穿袜没穿鞋地一脚跨向前，向她致意。艾伯特来得有点晚，沿着甲板悄悄靠过来，犹豫着想将靴子递给船长。

　　「现在不行。」潘那金先生嘘声说，扯着艾伯特的颈背将他拖到旁边。

　　船长和星期三的黎明并没有理会这个男孩和大副，他俩一同转身走向后甲板的围栏，欣赏大海，继续聊天，但几乎不看彼此。

　　「我相信你这趟航程应该是获利的，是吗？船长。」

　　「还不错，黎明小姐。我能冒昧请问您大驾光临本船有何贵事吗？」

　　「当然可以，船长。我奉女主人之命前来，是紧急事件，我很高兴能来此通知您。」

　　黎明将手伸进衣袖内，衣服看起来很贴身，紧得无法藏住任何东西，但她却拉出一个细薄的牛皮纸信封，用大约半寸厚的蓝色封蜡黏成一小球密封着。

　　斯威尔船长缓缓接过信封，从容地撕破封蜡，打开细看信中内容。在他读信的同时，船员都十分安静，只听得见浪花击打船身的声音、船上梁柱摇晃发出的喀吱声、船帆飘动的短暂声音，及风吹过船发出的呜呜声。

　　所有人都知道那是封什么样的信。来自星期三海君的命令，也代表着麻烦。大家都很确定，当回到星期三港口，将所有货物售出后，可能不会有多少自由时间。

　　斯威尔船长读完信后，摇摇信封，拣起两个文件，从尺寸上来看不太像能被装进原来的信封内，很像地球上的魔术师，从帽子中变出鸽子的戏法。

　　「大人命令我们航向一个第二世界的内陆港口。」船长说，从声音中听得出他有许多疑问。

　　「女主人会确保无边之海在这段时间内的扩大延伸，直到你的乘客登船为止。」黎明回答。

　　「我们来回都要经过暴风赤线。」船长补充。「和这位凡人乘客。」

　　「你必须。」黎明同意，她用马鞭轻叩其中一封文件。「这一封是允许这位凡人通过暴风赤线的许可函。」

　　「这位凡人是要以女主人的私人贵宾身分来招待他吗？」

　　「是的。」

　　「那我需要知道这位贵宾的大名。」

　　「不需要。」黎明回答，她凝视进船长的双眼。「他是神秘贵宾。你会收到由我亲自描绘撰写的贵宾外貌、地点和特定的航程指示。我建议你立刻启航。除非你要挑战这些命令？如果这样，我会安排你觐见星期三夫人。」

　　船上所有人都闭住呼吸，如果船长选择去觐见星期三海君，他们就要跟着一起去，没有人知道那将会带来何种结果。

　　斯威尔船长犹豫了一会，然后缓缓行礼。

　　「一如既往，谨遵星期三夫人之命。再见，黎明小姐。」

　　「再见了，船长。」黎明回礼，她的翅膀在身后鼓动，在甲板上掀起一阵突如其来的强风。「祝好运。」

　　黎明跨上船栏，以高空跳水的姿势俯冲进几百尺深的水底。她再次转变成有翅的金色鲨鱼，此时一位舵手对着同伴低声说：「我们的确需要好运。」

　　「潘那金先生!」船长大叫，虽然大副就在他身旁不远处。「准备启航作业。」

　　他粗略瞄了一下黎明给他的航程指示，上头标注无边之海的著名地标，及预见暴风赤线的征兆和通过的咒语，以便他能在指定时间到达第二世界的指定地点。

　　「嗯……贝赛斯达医院……二O六房……星期三七点零二分，当然。」船长喃喃自语，随后变得更大声。「根据第四航线的圣院时间，对照此一地点当地的日期和年份，是哪呢……奇怪的镇名……从没听过这个国家……真不知道这些凡人……和他们的世界在搞些什么……」

　　他将牛皮纸文件翻了过来。

　　「啊哈!我知道了!」

　　船长举目四望他的船员们，原本跑着、爬着、荡着、滚着东西、划着、扬着帆和拉着绳梯的，现在全都停下来看着他。

　　「航向地球!」斯威尔船长嘶吼着。