第二十二章

　　逆灵的命运比砖块好不到哪去，因为钥匙在完成亚瑟命令的同时，转移一小部分力量抵住它。亚瑟觉得有东西在背后溅起，但尚不足以让他分心。

　　其它的逆灵也纷纷飞落，并展开攻击，但都是一样的命运。没有一个能抵抗第二把圣钥的力量。许多逆灵发现这一点之后，就停止攻击，反而逃走，希望能找到其它方法进入圣院或第二世界。还有一些随着新的混凝土墙面升起，爬到拱壁的更高处。拼命试着拉出一块砖，或侵蚀混凝土。但多半被抓住了，因为强化的金属织网缠绕着它们，逐渐升高的虚幻强化混凝土将它们遮蔽住了。

　　只有一个逆灵没有遭受攻击，也没有试图撬动砖块，更没有逃走。这个奇怪的逆灵躲在一个满是破洞的锅炉后方看着亚瑟，然后摆动身体往下走往它最后的休息地，也就是矿坑最低的地方。

　　这个埋伏的行动者不像正常的逆灵。从左边看起来像个男孩。事实上它就像亚瑟的学校制服，但从右边看，是个骨骸，没有红色的肌肤，只有骨头。从前面看，是个丑陋可怕只有半张脸的东西，似笑非笑的男孩和似笑非笑的骷髅。

　　当拱壁被重建好时，虚空在近期内是无法打破的。这骷髅男孩整个靠在锅炉旁，将有肉及骷髅骨的两手交错胸前。他并不赶时间，信使刚才下来目睹了他不寻常的诞生过程，并提出几种有趣的可行方案和机会，端看拱壁接下来会发生什么事来决定。信使虽然没想过亚瑟会成功，但他也已有心理准备，并已告诉骷髅男孩该怎么做。

　　亚瑟并没有发现这位奇怪的监视者，只觉得手指又抽动了。他抬起头，发现破云艳阳暴已经消退，但水泥墙仍闪着星光般的火花，可明显看出重建已经完成。不再有虚空漏溢的情形，也没有逆灵，只剩下小颜，他已经不再用手肘撑着，而是瘫在地上。

　　这个怪人仍有呼吸，但是很微弱。当亚瑟缓缓走向他时，他睁开眼。

　　「不要在此刻重制我。」他低声说。「谁会想到冥王的作品竟是如此不堪一击？一把剑就能刺死七个……我们也不想变成这样。亚瑟，请记住这点。」

　　他闭上眼，头垂落到地面。亚瑟看着怪人的脸闪烁着，然后改变，露出他原本英俊的公民脸庞，那是他变成冥王的怪仆时失去的。接着又变回小颜现在的脸，完全冰冷，死了。

　　亚瑟看向其它地方，现在他真的孤单了，处在深深的矿坑内，上头的破云艳阳暴已变成微弱的火花，水坝墙面渐渐布满阴影。

　　他终于完成了，可是也累得不想再做任何事。虽然满身的砖尘，外套和头发上也沾满黏泥，但他根本不想处理。他的手臂很酸，好像长时间扛着沉重的东西。

　　亚瑟带着疲倦回过神来，他先坐下，随后干脆躺着，瞪着无边的黑暗。

　　上方出现亮光，响起一道铃声，然后一个电梯门打开了。

　　「电梯向上。」那超现实的声音说：「至少，我希望我们是往上。这个电梯是最后一次来到下面，要上去的人请进来。」

　　亚瑟呻吟着挪动他的脚。他攀扶着电梯走进去。

　　「这可能有点蹊跷。」那个声音说：「电梯现在有点危险，都是因为刚才那位乘客要求紧急前往其它高层的缘故。」

　　「紧急前往其它高层？」亚瑟打着哈欠问。「那是什么？」

　　「嗯，严格来说，这部电梯只能往上到无涯之界的最顶端。但之前那位乘客却要求直接到下圣院中庭。当然他有公文，但已经严重伤害电梯了。」

　　「他是谁？」亚瑟尖锐地问。

　　「不知道。一个重要的人。」那个声音说：「他比还你早下来。」

　　亚瑟还在想着如何响应，电梯已经发动。随着电梯加速，他连忙将自己塞到角落。

　　「可能有点慢，大人。」声音说：「你要不要来点音乐？我能演奏竖笛。一种轻柔的音乐，你知道的，不会太刺耳……」

　　这趟回程真的花了很长一段时间，至少有好几个小时。亚瑟完全不知道自己身在何处，因为他聆听着电梯古怪且支离破碎的熟悉乐曲而陷入沉睡，电梯的竖笛演奏在高音部分掌握得不太好。

　　接着他就被粗鲁的电梯铃声吵醒，然后电梯像是无法控制，冲撞到某样坚固的东西，在一阵重击的震动后停了下来。

　　亚瑟从地板上站起身，挣扎着走出电梯。他立刻眯起眼，因为金字塔的玻璃已经不见了，外面充满人工的太阳光芒。宝塔用白漆粉刷，棕榈树花园变成很大的开阔草坪。四十顶巨大的白色钟型帐篷——和马戏团主帐篷一样大——以圆形散布在塔内，之前的契约工排着长长的队伍，在帐篷外等候，每一个都像从烟尘中走出来。远远的，亚瑟能看到帐篷外的桌子，有几群端着茶杯的公民绕着队伍，看来帐篷还提供下午茶。

　　接待处人员正在等着亚瑟，他们在电梯前聚集成半圆形。普瑞默斯女爵在前，还有星期一的正午带着至少一百名配备武器的警官、金属门卫及午夜访客等侍卫。

　　苏西坐在公园长椅上，吃着夹有巧克力奶油，特制的长形糖面糕点。她又穿回之前多层次的大杂绘衣服，戴上她最爱的那顶被压扁的高帽。亚瑟注意到她还穿着虚幻之靴，在她身旁卷成一堆的，应该是她的冷光外套。

　　苏西向他挥挥手，亚瑟也挥手回礼。

　　普瑞默斯女爵似乎认为亚瑟的挥手动作是对她的正式问候，于是向亚瑟行礼致敬，将第一把圣钥递给亚瑟。第一把圣钥已经恢复原本长剑的形式。她比亚瑟记忆中还高，穿着庄严的制服，电子蓝的布料和金色饰边，夸张的毛边，挺像英国白金汉宫外头守卫穿的制服。虽然没有看见她的翅膀，但可以知道还在，因为在她梳理整洁的金发后，发出微微的闪光。

　　「欢迎，亚瑟。」她大声地说，声音还是一样低沉有力而且粗哑。「做得好。做得太好了。」

　　「我累了。」亚瑟一股恼爆发出来。「我想回家。我想要休息久一点，像你承诺的那样，在接下来的六年，我都不想再被打扰。」

　　「这是可以理解的，亚瑟。但是——」普瑞默斯女爵开口。但她的声音让亚瑟禁不住靠近一点看着她，然后打断她。

　　「你是她们两个，我是说，妳是两个圣嘱条款的结合!」

　　「是的。」普瑞默斯女爵说：「我们本来就是一体，这是造物主的目的。不幸的是，不忠实的托管人将我们撕成碎片。」

　　「说到打破的东西，我需要妳帮忙治好我的腿。」亚瑟说：「我不能这样回家。」

　　「热毛巾？大人。」史尼惹说，还扶着亚瑟的手肘助他行走。「你看起来，嗯，有点衣衫不整。我帮你拿外套吧？来杯咖啡或茶？或是姜汁啤酒？我要将你的耳环取下来。」

　　亚瑟根本没注意到耳环被取下来了，他看着宝塔，擦拭着脸，但他感觉不到自己的脸，这时他才想起星帽。他脱下外套卷起来交给史尼惹，他以专业管家的姿势捧走，亚瑟终于能擦拭自己的脸。热毛巾太烫了，但正好让他恢复精神。虽然只是擦脸，却神奇地抹去全身的煤灰、砖尘和黏泥。他四处张望，发现星期二冥王和汤姆都不见了。

　　「星期二冥王到哪去了？还有汤姆呢？」

　　「水手再一次选择逃避圣院的责任。」普瑞默斯女爵不屑地说：「他离开了，可能不合法地进入第二世界。我一定会公布命令将他逮捕回来。」

　　「可是汤姆帮助过我。」亚瑟抗议。「妳不能逮捕他。那星期二冥王呢？」

　　「这位公民，也就是前任星期二冥王，已经投入工作。」普瑞默斯女爵说。她指着宝塔，亚瑟望见一个被白漆溅满全身的大块头，费力提着巨大的油漆锡桶，握着一柄巨大的油漆滚筒刷，起码有二十尺宽，正贴着宝塔墙面。

　　「有许多工作等着中低阶助理处理。」普瑞默斯女爵说：「无涯之界最高的天顶需要重建，然后矿坑要填满——之前那些工头做得到——喷泉需要重建。更别说那些宝藏要回归正确的地方，无论是圣院或第二世界。亚瑟，最重要的工作已经完成，由下圣院和无涯之界真正的主人完成的工作为我们带来莫大帮助。所以我很高兴将第一把圣钥交还——」

　　「不!」亚瑟大喊。他推开史尼惹的银色托盘，咖啡杯因而倾倒，然后生气地走开。「妳没有听清楚我刚刚说的话吗？我要治好我的脚，然后回家，而且我不想再被打扰!难道我做得还不够多？」

　　「你要试着控制脾气。」普瑞默斯女爵说：「合法的继承人不应该在众人面前发脾气——」

　　「我不是发脾气。」亚瑟尽可能冷静地说：「我只是要让妳知道，我要治好我的腿，然后我要回家。」

　　「这想法相当不明智。」圣嘱回答。「除非你交出第二把圣钥，否则无法回家。一旦你交出去，你就失去保护，会比之前更危险。显然其它的翌日之王会再度利用协议的漏洞一起对抗你。例如，尊贵的星期六的黄昏就可能已经出现在这边——」

　　「我想我已经见过他了。」亚瑟说：「他杀了小颜，只刺了一刀，但所有的怪人都死了。但我想他跑了。不知为何他想要——」

　　「你看。」圣嘱打断他。「我甚至想过，他们可能会违反原法，在第二世界攻击你。」

　　「嗯，那妳就应该在这边阻止他们。」亚瑟说：「我必须回家。我要恢复正常的生活!」

　　「这是不可能的。」圣嘱叹口气说：「但是，如果你坚持回家，还是可以的。可是会像之前一样，你要先指定第二把圣钥的总事务长。」

　　「好，我指定妳。」亚瑟说。他扯下手套，也就是第二把圣钥，将它交给普瑞默斯女爵。

　　「这不是正统的做法。」普瑞默斯女爵说：「但我想……跟着我念……『我，亚瑟，下圣院的主人，行使王国第二和第一把圣钥权力的主人……』」

　　亚瑟急匆匆地念完，他有种奇怪的感觉，怀疑自己是否能够很快就离开，一切能否变好，他会不会再被其它事绊住。

　　「我任命我忠实的仆人，造物主的伟大圣嘱的第一和第二条款的结合，拥有并运用我的权力，总事务长代理我进行一切活动，直到某日我将回来取回，并完成我的职责，此致，完成。」

　　普瑞默斯女爵接过手套小心戴上，她的手指闪出红宝的光芒，掌心落下许多玫瑰花办。

　　「多美的手势。」普瑞默斯女爵自豪地说。

　　「妳现在可以治好我的腿吗？」亚瑟焦虑地问。他将瘸腿往前伸，这样才能看见腿变短且被扭弯了。

　　普瑞默斯女爵弯下身检查。她皱皱眉并伸出手，突然出现一副夹鼻眼镜，她将眼镜架在鼻梁上，然后再次检查。

　　「这是怎么发生的？」

　　「我从金字塔跌下来时摔断的。」亚瑟说：「然后我用第一把圣钥残留在手上的力量治好它。」

　　「啊。」普瑞默斯女爵说：「那这样会有问题。」

　　「问题？」亚瑟喘着气说：「妳治不好吗？」

　　「我可以用第一把圣钥的力量反转你做过的事。但反转后你的腿还是瘸的，除非它是被圣钥弄瘸的，反转才会有效。除非转换你，否则无法透过魔法将你完全治愈。」

　　「转换我？」

　　「将你转换成公民，你将不再是凡人，但我想你应该还是想当凡人。只有造物主知道为什么要这样规范!」

　　亚瑟思索着，心想他的脚是如何撞上金字塔受伤的、想到他的生活，他正常的生活。他要过正常的生活，虽然他经常抱怨许多无聊的事，像是新学校之类的。

　　「如果这是我要付出的代价。」他缓缓地说：「我还是想回去。只是……如果我可以笔直地走回家，那当然很好。我可不想拖着跛脚在街上走。」

　　「我想这是可以安排的。」普瑞默斯女爵说：「现在没有理由不能使用前门。事实上，我会预约使用，同时通知中尉守门员你可以单独离开。」

　　「中尉守门员……」亚瑟说，突然兴起一个念头。「他是从下圣院来的吗？我是说，他提过已经有一万年没有上尉守门员之类的话。是因为星期一不愿意签字吗？为什么我们……妳不干脆将他升官？」

　　「上卫和中尉守门员是由所有的翌日之王共同任命的。」普瑞默斯女爵说：「因为现任的上卫守门员不见踪影，所以无法任命继位者，除非知道他的下落，如果找得到的话。」

　　「喔。」亚瑟说：「我欠中尉守门员一份情，所以我只是想……也许，还有这边有几个公民也帮助过我。如果可以，请妳给他们一份好工作。有个新的契约工名叫雅弗，他以前是百科全书索引编撰员。」

　　「编撰员永远有用。」普瑞默斯女爵说。她对星期一的正午点点头，他向亚瑟弯身行礼后，在一本亚麻封皮的笔记本上记录下来。

　　「还有一个补给员叫马蒂阿斯。」

　　亚瑟瞄了苏西一眼，她正吃着奶油夹心的酥皮甜点。

　　「还有苏西，当然。我从来没有为她做过任何事。也许你可以给她一个假期或之类的？」

　　「苏西一直都在放假。」普瑞默斯女爵回答，「她要不要都可以。但绝对能协商出一些奖赏方法来。」

　　「还有汤姆。」亚瑟补充。「船长。请不要逮捕他。」

　　「我们也很难逮捕。」正午低声说：「我就不想做这件事。很惊讶星期二冥王竟然能抓到他。」

　　普瑞默斯女爵给了正午一个不要多嘴的眼神。

　　「既然你说了，亚瑟，我们就不会打扰水手，除非他打扰我们或引起我们的注意，因而出现明显的违法行为，那我们就得处理了。」

　　「我想对所有人都应该这样。」亚瑟说：「那就这样做吧！我要如何从前门出去？」

　　「穿越时空盘。」普瑞默斯女爵说：「能直接到下圣院的止门山丘。让我想想，它们被放到哪儿去了？史尼惹！」

　　亚瑟看着史尼惹从他身后走出来。他是怎么做到的，我竟然没注意？

　　「我这里有两个穿越时空盘，夫人。」史尼惹说，同时拿出两个相当普通的黄色和白色磁盘放在草地上。「峡谷图案。布鲁小姐现在拿的蛋糕盘是第三个。」

　　苏西已经赶过来了，将蛋糕塞进口中，忙着抹去盘上的蛋糕屑，然后将这个盘子跟其它两个放在一起。

　　「我们要去哪里？」她高兴地问，口中塞满食物。

　　普瑞默斯女爵露出不高兴的表情，转过头看向别处。

　　「止门山丘。」她说：「亚瑟要回家。亚瑟，你只要踩上盘子就好。不用急。之前的星期二冥王已经被废除王位，我很高兴地告诉你，此地和其它地方圣院所有的电信和信用额度都已经恢复。正午，在我回来之前，由你掌管此地。」

　　然后，她便踏进面前的穿越时空盘，瞬间消失了。

　　亚瑟正准备踏进他的盘子，突然苏西跌向他，拉住他的手肘。

　　「喔喔！」她大声地说，同时将一样东西塞进他的手中，在他耳边低语，她口中的糕饼碎屑也撒落在他颈旁。

　　「船长要我把这个交给你，但不要让老女人看到。」

　　她站好身子，站在她的盘子上，亚瑟想打开来看看那是什么，但正午望着他，所以他只好也走到盘子上。

　　下一步，他就从止门山丘长满绿意的斜坡跨出来了。

　　中尉守门员已经等在前门。那是一扇黝黑的木门，两旁是白色的石头门柱，就立在绿色的山丘上，从山丘上可以俯瞰下中庭。亚瑟往上瞄，看见发光的天花板和许多光束，来回穿梭在天花板和下方的城镇。他知道最好直接看着门，但这里有太多道门，很容易把人搞疯。

　　「欢迎你，亚瑟•潘贺里光。」中尉守门员向他行礼。亚瑟挥手致意，当他放下手时，顺着这个动作，将苏西给他的东西滑进口袋，和地图集放在一起。那个东西很小也很扁平，和口袋的大小刚好。

　　「亚瑟，你准备好了吗？」普瑞默斯女爵问。「当我完成后，中尉守门员会继续带领你。」

　　「差不多了。」亚瑟说。他脱下睡衣般的衬衫和裤子，但留着虚幻之靴。这样他看起来会像个学徒。现在，回家的时刻到来，他无法再拖延了。不完全是因为他的腿又要再度断裂。

　　他转向苏西，握住她的手。

　　「谢谢妳。」他尴尬地说。他有好多话想说，但不知该从何说起。

　　「再见。」苏西说：「下一次你回来的时候，我们找些正点的翅膀，不要再用笨透的升天翅膀了。」

　　「绝对不要。」亚瑟说。他转身面对普瑞默斯女爵，很快地点点头，并闭上眼睛。

　　他没看到她是怎么做的，但他的腿突然涌起剧烈的痛楚，他大喊着整个人跌倒，中尉守门员猛地冲过来抓住他，背着他走进前门。

　　中尉守门员走的每一步，都让亚瑟痛苦不已。腿上的痛苦很严重，每一步的颠簸都让痛苦从腿部直冲脑门。

　　「稳住。」中尉守门员说：「不远了。」

　　亚瑟几乎听不见他说的话，他不确定自己的眼睛是否睁开，他只知道自己痛得眼冒金星，满脑子都是他的断腿。

　　「你很勇敢，大人。」中尉守门员说：「有一点颠簸，还有——」

　　然后亚瑟就昏过去了。当他醒过来时，他发现自己躺在房间外的楼梯底，门砰的一声，有人在大喊，他发现那是他的尖叫声。

　　「闭嘴!」迈克莉喊着。他听见楼梯上传来缓缓的脚步声，接着脚步声变快，然后另一个不同的声音响起。「爸!艾瑞克!」

　　亚瑟强迫自己停止尖叫，惊讶地发现那很容易。事实上，真的是太容易了，直到亚瑟充满痛楚的脑子突然清醒过来，发现那是因为自己没吸进任何空气。

　　我的气喘又发作了。愚笨的圣嘱将第一把圣钥给我的一切力量都拿回去了!我不但有断腿，还有气喘!

　　「救命。」亚瑟用肺部残存的一点空气拼命嘶喊着。「气喘……」

　　许多事同时发生。迈克莉冲上楼去拿他的吸入器，鲍伯从录音室冲出来。亚瑟再次昏了过去。