第三章

　　圣院并没有出现。至少，并没有出现在亚瑟的世界里。没有看到之前那栋混合各式建筑风格的宽广大楼，只有拥有草坪跟车库的普通郊区房舍。

　　亚瑟骑着脚踏车在附近的街区巡查，希望能找出一些圣院仍然存在的线索。只要能找到任何一栋奇怪的建筑，或是圣院外白色大理石围墙之类的，他应该就能找到方法进去。但什么都没有，没有任何圣院可能存在的蛛丝马迹。

　　他觉得这样到处骑来骑去，寻找着根本不存在的东西，真是件奇怪的举动。而街道上空无一人，更让他感觉怪异。虽然城市内的隔离已经松散了些，多数人还是宁愿待在家中，关上门窗。只有一辆车从他身边经过，而且还是辆救护车。亚瑟转开头，希望不是他前次逃离的那辆救护车。感谢老天，那辆救护车既没减速也没停下来。

　　当他逛完最后一区，他觉得有点惊恐。时间飞逝，已经是十一点十五分了。他只剩下四十五分钟。一定要找到圣院，但他一点头绪都没有。

　　几个被苔藓覆盖的庭园，让他想起未必之梯。奇异的阶梯能通往圣院及第二世界的所有地方。但未必之梯充满危险，也可能会停在他根本不想去的地方。除非万不得已，不然他不想使用未必之梯。但就算这样，没有圣钥在手，他可能也无法进入未必之梯吧！

　　一定有其它方法的。如果他能跟踪怪人到他们的总部，也许能找到进入圣院的入口——

　　他从眼角余光瞄到有东西在移动。亚瑟转过头，立刻警觉起来。他不太喜欢那种移动的感觉，让他颈子及耳后都涌起一股微微像电流般刺痛的感觉。

　　那个东西又动了一下——飞快移动到一座房子花园的对面。从信箱移动到树梢，从树梢又移动到车道上的车子。

　　亚瑟一脚站在地面，一脚还踩着踏板，做好随时能骑走的准备，然后小心巡视着。一开始什么都没有。除了远方直升机盘旋在城市上空发出的嗡嗡声之外，四周一片寂静。

　　然后又动了一下，这一次亚瑟看到那个东西从车子后方移动到消防水柱。一个和兔子差不多大小和形状的东西，但是是淡透明的粉红色，随着移动，颜色不断改变并出现波纹。

　　亚瑟跳下脚踏车，让脚踏车横躺在地面上，拿出地图集，做好心理准备，等着地图集打开。他不怎么喜欢这东西的模样，他觉得应该是某种逆灵。而且那东西似乎很害羞，一直藏来躲去。

　　亚瑟只看到消防水柱后头露出一只爪子，接着笨拙的爪子缓缓溶化变形。先是爪子、大螯，最后变成一只发展不全的手。他紧紧握着地图集的绿色封皮，满脑子想着。

　　藏在消防水柱后的到底是什么东西？

　　地图集突然打开。虽然他已经做好心理建设，却还是吓得后退一步，差点跌在脚踏车上。

　　这一次，这只隐形的手写得飞快，而且全是英文。墨水溅溢在页面上。

　　荡游鞭吸灵！快跑！

　　亚瑟抬起头张望着。荡游鞭吸灵正朝他跳过来，已经不是刚才那小小无害的模样，而是变成一个八尺高，薄得像纸般的人形。手臂尾端不是人类的手掌形状，而是像章鱼触脚般的触须，朝亚瑟挥舞着。虽然它离亚瑟还有十五尺远，但它挥舞时扬起的空气挥扑在亚瑟的脸上。

　　没有时间扶起脚踏车了。亚瑟转身往前跑，想要躲开它的触脚，手上仍拿着打开的地图集。他一跑，地图集便自动关起来，并缩回原来的大小，但他没时间把地图集放回口袋内。

　　他一秒都不能停，因为那触脚已经快碰到他了。可能会螫到他，或使他全身无力，或缠住他，谁知道那东西会干出什么好事来——

　　怀着这些念头，亚瑟跑到街道尽头。他犹豫了一下，不确定该往那边跑，但地图集朝他的右边歪了一下，他马上顺着这个暗示往右跑。下一个转角，地图集指引他转弯。一分钟后，地图集又指示他往一条小巷跑——地图集指示的速度很快，快得亚瑟觉得自己根本跟不上。不论他的肺在圣院发生过什么事，都已经修补好了，但他并未痊愈。他沉重地喘着气，先是右边的肺很紧绷，之后左边也开始出现紧迫感。他从来没有跑得这么快这么远，他快要支撑不下去了。

　　当亚瑟跑过小巷后，略微减速，并回头看。没看见荡游鞭吸灵。他放慢速度，然后停下来，气喘吁吁，呼吸沉重。他四处张望，觉得自己应该往家的方向跑，但气喘的痛苦让他失去方向感。他不太确定自己现在身在何处，也想不出任何的权宜之计或避难所。

　　他的眼角瞄到转角有东西在跳动。转身一看，荡游鞭吸灵又出现了，又变成小小的流线形状，躲来躲去的。大约离他还有三十码远，精力充沛，快速地潜行往前，所以有时看不见。

　　亚瑟不太确定这东西是不是逆灵，可能是别的东西，某种星期二冥王制造出来的东西，被那两个怪人带到这个世界来对付他的。他得知道更多才行，但他不敢停下来打开地图集，因为那东西还追着他。他得找个地方躲起来，像一问房子——

　　他才刚转移视线，荡游鞭吸灵就从一堆石材后头跳跃到一个还没完成的小径。其中一只触脚比其它的都长，在亚瑟准备转身跑开时，抚过亚瑟的手边。那触脚跟鞋带差不多薄，因此亚瑟几乎感觉不到它的接触，但他低头却看见血从伤口汩汩流出。一道像抓伤的小伤口，却源源不断地涌出鲜血。

　　亚瑟这时正跑过一个修剪得十分漂亮的房舍的草坪，却听见有人从隔邻的房子叫住他。

　　「亚瑟!」

　　他记得这声音。是叶子在叫他，上次他气喘发作时，叶子救过他一命，她的弟弟和家人之前都受到嗜睡症的影响。当他利用未必之梯旅行时，曾经遇过她一次。不过亚瑟并不知道她家在哪里，但她现在就站在隔壁的门廊，惊讶地瞪着他。也可能是瞪着荡游鞭吸灵——

　　「小心!」她大喊着。

　　亚瑟改变方向，小心避开荡游鞭吸灵触脚的攻击。他跳过一堵矮砖墙，踩过叶子家她父母引以为傲的得奖花园，跳上她家的前阶，穿过大门。叶子跟在他身后将大门用力甩上。一秒钟后，他听到某种像雨落在屋顶般的声音——是几百只触脚撞击门板的声音。

　　「你的手在流血!」叶子边将大门门栓关上边大喊着。「我有OK绷!——」

　　「没时间!」亚瑟喘着气说。小小的伤口不断流出血，但流速慢多了。

　　亚瑟打开地图集，不理会那突然的膨胀。他用低喘的声音说：「必须……知道如何……反击……」

　　门外的咚咚声再次响起。叶子吓得连连惊喘并往后跳，因为好几只触脚从门底的缝隙透进来。叶子拿起雨伞戳着，但触脚缠住雨伞，将雨伞弄断，愈来愈多的触脚从门底透进来。

　　然后触脚前前后后地锯着。

　　「它会把门锯开的!」叶子尖喊着。她将一个沉重的陶土花盆推过去挡住门。花盆内溅出的泥土泼到荡游鞭吸灵的触脚，触脚的攻势停顿了一秒钟，然后再次锯着门。门虽是钢骨，却被触脚轻易锯开。

　　亚瑟专心看着地图集想着。

　　荡游鞭吸灵的弱点是什么？如何才能打败它？

　　页面上出现点点墨水，文字出现得很快，而且是以最平常的英文体显示，写作风格和之前也大不相同。

　　荡游鞭吸灵是逆灵中最令人感到不快的生物。是从最窄的裂缝及裂痕内产生的，因此本质上很矮小。基本上，当它在第二世界吸收到当地居民的血或脓水后会变得更大，外型轮廓也会更为清晰。荡游鞭吸灵在早期阶段可能有不同的形状，但最后会变成拥有强壮触脚的大个子。触脚看来瘦弱，却有着尖锐的牙齿。这些触脚能割砍受害者，受害者最后会陷入昏迷。荡游鞭吸灵就能舐食受害者流出的血——

　　「亚瑟!门——」

　　「我要如何才能打倒荡游鞭吸灵？」亚瑟狂怒地问。

　　银是荡游鞭吸灵的罩门，还有钉铐钯锇铱和铂这些化学元素也是，荡游鞭吸灵碰到银后——「银，你有没有银质的东西？」亚瑟喘着气问，将地图集关上。

　　叶子这时已经抓住他的手臂，拖着他穿过房间进入厨房。她甩上厨房门，拖动冰箱试着挡住门。亚瑟将地图集塞进口袋，帮忙抓住冰箱一角拖离墙边，此时客厅里可怕的声音突然静止了。

　　「它们进来了!」

　　冰箱刚被安置好，触脚已经锤打着轻薄的厨房门，甚至穿透冰箱的钢铁骨架。

　　「银！银能杀死它！」亚瑟重复说着。他打开离他最近的一个抽屉，但只看到筷子和木制的器皿。「银叉子也可以！」

　　「我们没有金属的东西!」叶子哭喊着。

　　「我父母不用金属餐具吃东西！」

　　几只触脚穿透冰箱门，落在地板上。接着更多的触脚涌出，抓住整台冰箱翻了过来，冰箱底部的金属底架在地砖上摩擦，发出刺耳的声音。

　　「珠宝！」亚瑟边喊边四处张望，想找出任何可能的银制品。「妳一定有银制的耳环!」

　　「没有。」叶子边说边狂乱地摇着头。她的耳环跟着摇晃，一点金属的材质都没有，是陶土与木制的。

　　另一阵尖锐声警告亚瑟，下一秒，就看见冰箱被举得高高地朝他丢了过来。他刚好在冰箱落下前跳开，跟着叶子冲到厨房对面另一扇门。

　　亚瑟关上厨房后门，但这扇门没有锁，从重量看来，应该也无法抵挡触脚的攻击。

　　「快来!」叶子尖叫。她跑下一段楼梯，往后门跑去，亚瑟紧跟在后。「我想起来了……我们有一些银的东西!」

　　后门通往车库，但里面并没有车，反而有很多植物，部分空间被当成储藏室，一些盆栽及袋子旁有许多堆栈的箱子，箱子外头贴有标示内容及日期的标签。

　　「帮忙找一个标有奖章或是滑雪用品的箱子!」叶子很快地说，推着亚瑟向前。她转过身，从一个悬挂的花盆内拿出一把钥匙锁上门。她刚锁好，就已经有几只触脚穿过门，鞭打过她的手臂。触脚咬得很深，使得叶子摇摇晃晃地往后退，因为震惊说不出话来。她手上拿的托盘植物因此掉落，重重地摔在沙袋上。

　　亚瑟朝她走近一步，但她挥着手阻止他，用手压着伤口，想阻止血流出来。

　　「银奖章。」她喊着。「在箱子里面。爸赢了很多……就是，得到第二……跳台滑雪银牌。在他遇到妈变成新嬉皮之前。快点！」

　　亚瑟瞄了门一眼，门被触脚轻易地砍开了，像之前砍破前门一样。他只有不到一分钟的时间要找出奖章，说不定只有几秒钟。

　　他很快地查看箱子，巡视着箱外日期和内容的标签。十年前的幼年玩具、芒果姑妈的画作、报税记录、跳——

　　某个东西在他身后碎裂开来，他听见叶子尖声喘气。

　　亚瑟抓起那个标有跳雪的箱子，另外三箱摔到他脚上。他顾不得疼痛，撕破箱子，一堆天鹅绒的小盒子落下，亚瑟抓起其中一个，很快地打开，抓出里面的奖章，放在脚尖朝触脚飞踢过去，穿过门。

　　飞扬的金属啪地一声打中那个瘦弱的怪物，它那时正低下头准备穿过门。荡游鞭吸灵退后一步，茫然困惑，虽然那奖章正中它的胸口，但看起来毫发未伤。

　　「金的!」叶子大喊。

　　亚瑟已经弯下身拣起另一个盒子。这一次他打开来，很快地将里面的奖章流利地丢出去。银色的光芒一闪而过，荡游鞭吸灵正朝他们走来。这块金属打中怪物，发出咚的一声，但没有落下来，反而像平底锅内的煎蛋般，牢牢卡在怪物身上，发出嘶嘶声。

　　荡游鞭吸灵发出痛苦的哀号声，整个身子折迭起来，一秒过后就缩成兔子大小，但不像兔子，而是一团粉红色的肉团，银奖章仍卡在上面，并继续发出嘶嘶声。亚瑟和叶子望着肉团发出黑色烟雾——烟雾纠缠在一起，既没有扬起也没有消散。接着荡游鞭吸灵就不见了，银奖章咚地掉在地板上。

　　「妳的手臂怎么样了？」在奖章还没掉下来之前，亚瑟就焦虑地问。他能看见血从叶子的指缝间流下来。她整个人很苍白。

　　「还好。厨房内有急救箱，就在水槽下面。把急救箱跟电话拿过来给我。那是什么鬼东西？」

　　「一种荡游鞭吸灵。」亚瑟一边跑去找东西，一边转过头大声回答。找到急救箱和电话后，他跑回叶子身边，很担心叶子可能已经死在地板上。奇怪的是，他自己手上的伤口已经愈合，虽然之前血源源不断汹涌流了好几分钟，但他现在几乎看不见血痕。但当亚瑟冲过残破的门往叶子走去时，他马上忘记自己伤口的事。

　　叶子闭着眼，当亚瑟蹲在她身旁时，她又睁开眼。

　　「一个荡游鞭吸灵？那是什么？」

　　「我也不太清楚。」亚瑟说。他打开急救箱，清洁伤口并取出OK绷，突然很高兴他去年修过急救课，知道该怎么做。「继续压着伤口直到我弄好……好……放。」

　　他很快地用OK绷将叶子的伤口贴好，那是一道挺深的伤口，从手肘直画到手腕，流了很多血，但不像他担心的，并没有伤到动脉。叶子应该没事的，但她还是需要救护车和专业的医疗救助。

　　他拿起电话拨打119，但还没来得及开口，叶子一把抢走电话，她很快地和接线生说话，当亚瑟试着抢回电话时，她对他猛摇头。

　　「你不能打。」她挂上电话对亚瑟说：「我会编个故事。你要去……」

　　她闭上眼睛，她的嘴唇及前额因为专心皱了起来。「去河边的老叶慈造纸厂。进到那下面之后就能进入圣院。」

　　叶子好像正专心回忆着某些事。

　　「什么？」亚瑟问。虽然地图集引导他找到叶子这里，但——「怎么会……怎样能——」

　　「那个有翅膀的女孩，昨天和你在一起的女孩。」叶子缓缓说着。亚瑟压抑住震惊，赶忙从其中一个跌落的盒子内拉出一件外套，盖在叶子身上，边听她说：「在一片漆黑中，她好像坐在我旁边，她说要告诉我一些话，要我告诉你。有很多话，但当她准备说更多时你就叫醒了我。」

　　「叶慈造纸厂？」亚瑟问。「要进到那下面去？」

　　「没错。」叶子确认，她的眼睛又闭上了。「那不是我作的第一个预言真实的梦。我的大祖母是女巫，记得吗？」

　　亚瑟看着手表，十一点三十二分，他只剩不到半小时的时间，造纸厂不到一里远。他不确定他的脚踏车在哪里。他可能无法在怪人规定的时间内进到圣院，解除怪人的全部计划。

　　「我没法及时赶到那边的。」亚瑟对自己说。

　　「骑艾德的脚踏车。」叶子低声说，指着三辆坚固的绿色登山脚踏车中一辆红黑色自行车。「他还在医院，几天内还不会回来。」

　　亚瑟站起身来，但有点犹豫。他觉得他应该等医务人员来了再走。

　　「快走。」叶子说，她虚弱地拍拍前额。「他们几分钟内就会赶到。我知道。」

　　亚瑟又犹豫了一下，直到他听见警笛微弱的声响从远方传来，然后愈来愈大声。

　　叶子笑了。「不是第六感啦!我的听力很强。」

　　「谢了。」亚瑟说。他跑过去，要将脚踏车推出车库大门，自动门开启的时间耽搁了好一会，直到他将门推开，才成功将车推出去。

　　「嗨，亚瑟!」当他骑上脚踏车时，叶子叫住他。她的声音很虚弱，比低喘好不了多少。

　　「答应我，你之后要告诉我到底是怎么回事。」

　　「我会的。」亚瑟应声。只要我有机会。