第七章

　　一号的速度丝毫没有减缓，他们马不停蹄地连续走了好几个小时都没有休息，亚瑟很难跟上，有时得用跑的才追得上队伍的进度。当矿坑的墙面在他的左边升起，维修公路变得愈来愈窄，与铁路也愈来愈贴近后，亚瑟才对矿坑究竟多大有了概念。铁路和旁边的公路显然是沿着矿坑开凿而出，矿坑边缘像巨大的螺旋梯，从上盘旋到矿底。在一片烟雾中虽然无法看清，但根据那柔和的弧线角度看来，亚瑟认为矿坑的直径至少超过一里。

　　亚瑟不知道矿坑有多深。问雅弗，他也不知道。雅弗问他前面的十一号，但那个公民只是猛摇头，并没有说话。其它公民也都没说话，只是垂着头，盯着前一位的木屐或脚后跟，跟着一号往前走。偶尔，其中一位会焦虑地抬起眼张望，试着看时间蜡烛的红色饰带还剩下多少。

　　他们不断走了好几个小时，都没有看见任何有趣的东西，偶尔会有一堆破烂的火车残骸堆在路边。冥王的列车似乎遭受许多不同的损害，像是破烂的轮轴、断裂的连接杆、腐蚀的活塞、轮子的碎片等等。亚瑟猜想，那些损伤可能是受到矿坑底部虚空影响而造成的。

　　他很希望有机会看看这几种不同的残骸，但队伍第一次停下来，是因为六号被自己的木屐绊倒，撞到五号，五号又撞到四号。一等三位公民都站起来穿好木屐，队伍又开始往前走了。

　　一个小时之后，亚瑟谨慎地踢落木屐，想趁机休息，但除了雅弗没人注意到，队伍也没停下来，因此亚瑟和雅弗得跑步才赶得上。

　　这用尽亚瑟残存的力气，他知道自己在圣院不需要水和食物，但他还是觉得饥饿、口渴和绝望。他试着驱逐绝望的念头，告诉自己非试不可。但这正是问题。他不能只是试，他已经筋疲力竭，他愈来愈虚弱，但队伍仍持续往前走。

　　他试着打败那些充满失败的想法，穿过烟雾后，他觉得好些了。他甚至跑到队伍前方查看时间蜡烛的长度，不理会一号怒目注视他脱队的举动。但这种好过些的感觉只持续不到几分钟，亚瑟很快又回到他落后的位置。因为这个举动，打断了亚瑟的念头，他分心想着，蜡烛的十二条环带此时已经烧完二节，用他的手表对照来看——虽然他的手表是往后走，但用来参考时间还是可以的——他们已经走了六个小时，所以蜡烛剩下的十条环带代表还要再走三十个小时。

　　此时烟雾已经变淡，但四周更加黑暗。唯一的光源只有部队手上的风暴照明灯和蜡烛。更糟的是，他们随着下斜的道路走进的更深处，充满潮湿垂悬的乌云，云层虽然比烟雾更清朗，却更冰冷也更湿黏。

　　还要走三十个小时。我做不到的．但我必须……我必须……

　　亚瑟太累了，完全想不出任何方法逃离目前的困境，但一想到还要再走三十个小时，就让他快疯了。他举目四望，想找出任何一丝可能的机会。

　　他心想，也许我可以先藏起来，再找机会溜走。但可能会遇上埋伏的工头，撕去他的衣服，拆穿他的伪装。只是我到目前为止还没有看见任何工头：：可能会有电话亭和没被冥王注意到的一些铜板，这样我就能打电话给圣嘱，获救出去：：

　　木屐掉落的声音打断亚瑟的白日梦，他知道自己跌倒了，原本该走在他前面的雅弗，现在在他旁边，撑着他的手肘，扶着他走。

　　他的木屐掉了，他要弯身拣起来，动作很慢，他觉得自己好像还在作梦。

　　「我睡了——多久了？」亚瑟低语。一切都和之前一样。队伍的其它公民消失在他身前的那团云雾中，只能看到微弱的人影，提着忽隐忽现的灯。右边是铁道及另一堆破车轮残骸和一些碎片。

　　「我不知道。」雅弗说：「你真是太勇敢了，竟能边走边睡。我都怀疑自己能不能连睡好几周呢!」

　　「我只是没力气了。」亚瑟低声说：「我不是公民。」

　　「不是公民？」雅弗说：「但就算是吹笛人的孩子，也都已经变成公民了呀……」

　　「我也不是吹笛人的孩子。我原本是在圣院……」

　　「但你拥有力量——我们握手时我感觉得出来。你说你有任务——」

　　亚瑟摇着头想让自己醒过来，他累到无法张嘴，连话都说不清楚。他掌掴着自己的脸，感到点点火花从掌心散发出来，这让他稍稍清醒了些。

　　「这有点难解释。」他告诉雅弗。「星期二冥王是我的敌人，我也是真心想帮助这边所有的人逃走。但我要先让自己逃出去才行。」

　　「契约工是不可能从这边逃走的。」雅弗阴郁地说，指着他脖子上的绳环。「就算你能进入其它的圣院部分，但契约工最终都要回到无涯之界。没有任何出路、逃命或是释放的可能。我们会永远待在这儿。永远，加上法定的日子。」

　　「一定会有方法的。」亚瑟说。他觉得好些了，不知是因为掌掴自己，还是因为他刚才边走边睡了一觉。但也只是睡了一点。全身的骨头和肌肉内深深的疲惫仍然鼓噪着，快要压倒他了。「契约不能以任何方法中断吗？」

　　「安静，回来队伍！」一号命令。他似乎认为自己是负责人，因为他手握着蜡烛。

　　「管好你自己就行了!」雅弗回嘴。「我们爱讲多久就讲多久。」

　　一号喃喃自语地回身，但没有再多说什么，只不过他加快了脚步，其它的公民紧跟着，快得让亚瑟每二十步就得用跑的，而不是像之前每半小时才需要追赶。很快地，他又感到右肺出现紧绷厌，喉咙有点酸痛，鼻子喷着气。中尉守门员教他的口令一定是失效了。

　　「就算你能将契约标记切除下来，也没有帮助。」雅弗说，他轻松地走在亚瑟旁边。「星期二冥王是契约名册的主人，管理所有公民的合约，列出我们的收入和欠款。就算毁坏或消灭契约标记，但很容易就能重制，唯一的方法是其中一位翌日之王买下我们的契约。但这永远不会发生。因为原本就是我们的翌日之王把我们『交换』给冥王的，或者更精准地说，是把我们卖给、交易给，或以物易物给冥王。」

　　「一定会有方法的。」亚瑟低语，至少他不是契约工。但如果他一直往错误的方向前进，绝对没有机会可以逃走。而且他已经完全筋疲力尽了，一边的肺出现紧缩，另一边的酸痛愈来愈严重，他的鼻子喷着气，他唯一能做的，就是一脚接一脚移动，缓缓地往前走。

　　「对了。」雅弗问，「你怎么会有蒸汽鼻？那在中圣院应该值很多钱。」

　　「我跟你说过我是凡人。」亚瑟用鼻子吸气。「我感冒了。」

　　「喔。」雅弗说：「感冒!你能转换吗？这对工头来说是贿赂——」

　　亚瑟摇摇头，他不知道要怎样才能将他的感冒转出去。可能能对雅弗打个喷嚏，他挺多做到这样。他不了解为何公民这么想要凡人的疾病。当然，这对他们来说也许只是一种装饰品，因为他们永远不会生病。

　　半小时过去后，云雾的湿冷开始变成真正的细雨。队伍暂停了一会儿，好穿上斗篷，雨很快就变成稳定的毛毛雨，但不时会落下一颗沉重刺痛的雨滴，一滴雨打在亚瑟的手上，滑下时发出嘶嘶的声音，燃烧了他的肌肤。但就像荡游鞭吸灵的砍伤，那道烧伤的伤口在几分钟后很快就自愈了，一点痕迹也没留下。

　　虚空的雨，亚瑟呆滞地想着，正是我需要的。

　　那种刺痛的雨滴每几分钟就落下，多数都落在亚瑟的风帽或斗篷上，在斗篷稳定的泥浆料上燃出一个又一个的凹坑，亚瑟累到根本没注意，靠着雅弗的搀扶，他勉强能跟上队伍。

　　就算有雅弗的帮助，他们还是一再落后。一号手持的蜡烛烛火常常远到看不见，十一号模糊的身影有时在雨中也只能模糊一瞥。

　　「我走不下去了。」亚瑟最后喘着气说，当他们看不见十一号的身影时。「你走吧！我休息一下会想办法赶上的。我会躲在这些旧垃圾旁好躲避工头。」

　　雅弗让亚瑟蹲靠在路边一堆破旧的火车零件旁，亚瑟斜倚着一对大车轮，他的头垂在膝盖上，他用袖子抹了抹鼻子，再次想着中尉教他的口令，但他实在太累了……

　　一会儿后，他发现雅弗仍然站在他面前。

　　「走呀!」亚瑟虚弱地说：「我会想办法追上的。你不能因为我被蒸发。」

　　「不过最可怕的并不是蒸发，而是不断往矿坑底部走。」雅弗缓缓地说：「我能看见此地的公民充满绝望和宿命。你不是契约工。你有一些潜藏的力量。我愿意冒险和你一起。休息一下，我会监视四周的。看守、掩护、保护你、护卫、注意、监视、照料、守护、守卫、巡逻、巡视……」

　　雅弗不断说着，但亚瑟觉得自己下坠得好深好远，这人的声音好像是从远处传来的，不到一秒钟，亚瑟就睡着了。

　　一个特别的呼呼声和铁道嗡嗡声让他醒了过来，雅弗正摇着他的肩膀。

　　「亚瑟!醒醒!有东西过来了!」

　　亚瑟坐起身来，立刻开始咳嗽，咳嗽的痛楚深到他的胸腔，从喉咙咳出来，一个又一个的咳嗽，好像他全身都着急渴望着想逃离这片毒烟。

　　边咳，亚瑟边用手指压住鼻子，用拇指压住嘴巴，在断断续续的咳嗽中念完中尉守门员教他的口令，但咳嗽还是持续着，还不断流鼻水，亚瑟感到恐惧，口令失效了，他会被呛死，死在这个恐怖的矿坑……

　　突然间他不再咳嗽，鼻水也不流了，他做了个深呼吸，尽情享受呼吸传过肺部的感觉，虽然肺部还是紧张，但他觉得好些了，根据他往后走的手表，他已经睡了三个小时了。

　　「我们要赶快躲起来！隐藏自己！找个遮蔽物！」雅弗警告。

　　亚瑟抬头看着铁轨，结果一个斗大的虚空雨滴打到他的胸口，差点溅进他的眼睛，他咒骂着擦掉，不理会疼痛的感觉，小心地用风帽遮着自己再看一次。

　　他看到两股模糊不清的灯光从铁道另一边而来，灯光并不强烈，比他的风暴照明灯还微弱，大约有一尺远，因为两股光芒太接近，所以看起来并不明亮。他觉得不像火车灯，那呼呼声太低沉了，铁路也只轻微震动着嗡嗡声，不像是整列火车载满货物开过来的样子。

　　不过，亚瑟还是赶快躲在一堆金属残骸后方，雅弗也蹲了下来，躲在一个废弃车厢长椅破损的椅垫后头，长椅翻转朝上，垫内的马毛散溢，像株奇怪的盆栽。他们将照明灯藏在地上一个巨大的传动轮的中央洞内，用钢制的摩擦板挡住，完全隐身在黑暗中。

　　亚瑟憋住呼吸，恐惧地提防这向他俩而来的灯光和阴暗人影。