第五章

　　光芒愈来愈闪亮，而且看起来真的像圣院的前门，这让亚瑟安心多了。不过这一次他接近前门的速度相当缓慢，所以他有足够的时间准备迎接可能掉落地面的惊吓——可能会落到止门山丘的草地上，或是下圣院的中庭。

　　他心想，等他到达那边之后，要进入星期一大人的晨曦之屋就容易多了。亚瑟心想，那里现在是不是应该改名叫「亚瑟的晨曦之屋」，或「圣嘱的晨曦之屋」，或是其它完全不同的名字。接下来，他就能找到圣嘱和苏西，他们就能一起对抗星期二冥王和他的爪牙了。

　　亚瑟边想边缓缓往前门飘荡，但出乎意料，他突然被一股很大的力量往前推。他完全没料到后方会有这样的重力，使他整个人头上脚下地翻滚着，一头往前栽向光亮的长方型。

　　接着亚瑟立刻觉得全身被翻转过来，整个人被旋转扭曲痛得他半死。然后他的脚撞到某一边被弹了起来，撞到手和膝盖，撞击震动的痛苦让他知道，他并不是降落在柔软的草地上。那里一片黑暗，连中庭远远的天花板该有的亮光都没有，更别说电梯光束了。更糟的是，到处都是烟雾——厚重油腻的烟雾，让亚瑟的肺立刻紧缩。

　　在他还没感到或开始咳嗽之前，某个人抓住他的肩头，将他拉起来，亚瑟咽下咳嗽，本能地开始尖叫，但因为某种液体堵住他的嘴，让他叫不出来。他开始窒息哽咽，以为自己在水面下，某人用力拍打他的背，然后他发现无论那是什么液体，并不是水，也没有流进他的喉咙或鼻子内，一会儿就没事了，再次呼吸到清新的空气，他猜想刚刚应该是穿过了一阵液态的防护膜。

　　无论他在哪里，一切看起来都相当脏，周围也没有色彩，他好像是将鼻子压在一片脏玻璃窗往外看似的，所有颜色都混在一起，变得模糊脏污。

　　「放轻松，眯着眼看。」抓住他肩膀的人告诉他——平静深沉的男声，有点熟悉，亚瑟一下子就想起来了。

　　那是前门的中尉守门员。

　　亚瑟努力眯着眼，并试着放松。当他眯起眼后，颜色变得很清楚，脏污也变得干净些，至少他能往前看清楚了，虽然还是相当脏污模糊。

　　「我们是在某种多彩玻璃球内吗？」过了一会儿亚瑟问，他们的确是在某种球状体内，球体闪着亮光，光芒不断旋转，分解成多种不同的颜色。

　　「我们在前门的暂时泡泡内。」中尉守门员解释。他放开亚瑟，站在他前面向他行礼。前一次，他穿的制服是蓝色外套金色肩章。「前门的泡泡对凡人的心智不会有太大的影响。现在我们要稍微休息一下，然后你必须穿过无涯之界离开——」

　　「无涯之界？」亚瑟警觉地大喊。「但我要到下圣院的中庭呀!」

　　「前门对圣院许多地方开放，但你从第二世界进入的这道门，只通往无涯之界及星期二冥王的火车站。」

　　「我不能去那边!」

　　「你必须去那边。」中尉守门员说：「你本来已经到那边了，是我把你拉回来的，但我不能让你留在门内太久。你要去你该去的地方，这是前门的法律。」

　　「但……」亚瑟努力思考着。「好，如果我一定要去无涯之界，你能帮我带口信给下圣院的圣嘱和苏西吗？」

　　「那一部分的圣嘱现在自称为普瑞默斯女爵。」中尉守门员说：「我很抱歉我无法将非官方讯息传递给她或其它人。我只能为你守住讯息，但无法传给其它人，除非他们要求我这样做。」

　　他解开外套制服的部分钮扣，伸进去拿出一只手表。他打开表盖，严肃地研究着刻度，手表演奏出动人的旋律。

　　「两分钟，然后我就必须送你回无涯之界了。」

　　「你可以给我一些伪装的东西吗？」亚瑟绝望地问。中尉守门员之前曾经给他一套衬衫和帽子，让他在下圣院看起来和其它人相似，亚瑟在星期二冥王的领域内更需要伪装。

　　「这我能做到。我正希望你问呢!」

　　中尉守门员将手伸进球面闪亮的防护膜壁面。当他收回手，手上握着晒衣绳的尾端。他将晒衣绳卷进来，衣架掉了下来，不同的衣服掉在亚瑟膝上，包括一个看起来像睡衣，已经褪了色的上衣和裤子，一件奇怪的连帽斗篷，泥浆般的颜色，质戚十分粗糙，和一件满是补盯的皮围裙。

　　「将这些套在你的衣服外面。」

　　中尉守门员指示：「你需要保暖。可以先将斗篷卷起来。」

　　亚瑟穿上像睡衣的上衣和长裤，然后系上围裙。这件围裙很重，根据指示，他将斗篷卷起来，很厚也很难压扁，亚瑟辨认不出是什么布料。

　　「稳定的泥浆。」当亚瑟低头望着卷起来的斗篷时，中尉守门员回答他的疑问。那件衣服大概有他人四分之一那么大团。「便宜又能提供足够的保护，阻挡虚空在矿坑的雨。雨会不定时地持续下一阵子。」

　　「虚空的雨？」亚瑟问。他不太喜欢中尉守门员提到矿坑这件事。他记得地图集说矿坑是圣院基础的一个巨大脓疮。

　　「这个矿坑非常非常大，云层到某种程度会低下来，因此常常下雨。」中尉守门员一边将手从防护膜壁面收回来，手上出现一对用稻草填充的木制木屐。

　　「因为将弥漫在矿坑的虚空一污染物集中后，再带回去矿坑之下的虚空。因此称为雨。」

　　「但这个矿坑到底在哪里？」亚瑟问。他之前从地图集知道那是一个很大很大的矿井，对圣院很危险。

　　「不幸的是，你很快就会亲眼见到。我怕你会待不住。一旦进入，你要尽快逃离。现在，穿上木屐，留着你的袜子，这样比较不引人注意。」

　　亚瑟脱下他那双舒适、有足弓支撑功能，计算机设计的运动鞋，换上稻草木屐，很松散，也很不舒服。当他站起来后，他得提起脚跟才能走路。

　　「我穿这个根本无法走路。」亚瑟抗议说。

　　「所有契约公民都穿这个。」中尉守门员说：「你不能穿你的鞋子，否则会暴露行踪。现在听着，这个烟雾含有细小的虚空微粒，会使公民疲惫不堪，对凡人更是致死的毒雾。你那一只手最常握过第一把圣钥？」

　　「右手。」亚瑟说。

　　「那么当你吸气时，你必须用右手的两只手指压住鼻孔，用你的拇指压住你的嘴，并念诵这段口令：第一把圣钥，请赐我恩惠，让我吸入的空气变得纯净与安全，让我远离伤害和危险。」

　　「什么？」

　　中尉守门员重新复述一次，并补充说：「当你暴露在烟雾下时，你可能需要不断重复这段口令。圣钥残存的力量也能帮助你，让你肉体受到的影响降到最低。不要在无涯之界逗留太久，特别是矿坑。」

　　「只要我有办法，我不会待久的。」亚瑟低语。「我猜我还是可以利用未必之梯吧，如果我需要的话。」

　　中尉守门员摇摇头。

　　「你是说我不能用？」亚瑟问。他知道未必之梯有风险，但至少是个选择。像降落伞或防火逃生梯一样，是逃离灾难的微弱希望。

　　中尉守门员说：「没有钥匙或是熟手的指引，你永远到不了你想去的地方。」

　　「好极了。」亚瑟阴郁地说。他小心用手指压住鼻孔，用拇指压住嘴巴，相当勉强才能说完那段口令。在他念的时候，他感到鼻孔和喉咙传来一阵震动的刺痛，才一说完，就打了一个好大的喷嚏，让他整个人晃动不已。

　　「好极了!」中尉守门员说，很快地瞄了一眼手表。「现在我们必须送你回到你的目的地。亚瑟•潘贺里光，我已经竭尽所能，也做得比我应该做的更多。要勇敢并进行适当的冒险，你会战胜一切的。」

　　「但什么……请告诉随便什么人我去——」

　　亚瑟还没说完，中尉守门员便行个礼，脚踝向后转，大力推了亚瑟一把。亚瑟的手臂像要翻筋斗似的伸得笔直，穿过奇怪的液体防护膜，再一次往下掉，他的手和膝摔在冰冷的石头地板上。他的木屐掉落，哗啦啦落在远方，连帽斗篷落在脸上。

　　当亚瑟在和连帽斗篷挣扎时，一个明亮的光芒扫向他。亚瑟抬起头遮着眼，看到上方有个矮胖的人形提着一盏提灯。因为灯光被烟雾遮掩着模糊不清，一开始亚瑟以为自己看到了一个长着猪头的人，接着他才发现是那人戴着安全帽造成的影像。那个人也穿着长长的皮外套，外面罩着青铜色马甲，宽大的弯刀插在皮带内。比较奇怪的是，他背后背着某种小型的蒸汽引擎，因此脖子后方都是蒸汽啧出的烟雾，有些蒸汽也从手肘后方溢出。

　　这个小小的引擎不可能是造成此地厚重烟雾，让他完全看不清的主因。此地的浓烟有点像雾，相当厚重，使得亚瑟只能看到模糊的光线内偶尔有些朦胧的形状在浓雾中移动。浓雾使得周围的噪音变得隐隐约约，听不太清楚，亚瑟只能听见远方的吼声，好像有很多人，但是他看不见；还有某种金属的重击噪音，听起来像是机器设备装置。

　　「另一个脱队的在这里!」一位提灯人对着烟雾中看不见的同伴大喊着。他像是没有牙齿或是舌头有问题似的，说出来的话并不清楚，但也可能是因为他戴着像猪头的安全帽造成的。

　　「上去!」那个在蒸汽弥漫的烟雾中的身影下令。「你现在是冥王的仆人，必须加入队伍，接受所有工头检阅。」

　　「我吗？」亚瑟边问边缓缓站起身来，他那颤抖的声音部分是真的害怕，部分是装出来的。「我撞到头了……你是工头？」

　　工头咒骂着某种亚瑟听不懂的语言。圣钥能让他会说所有圣院内的语言，但没了钥匙，他残留的力量只能听懂圣院公民说的共通语言，无法了解每个领域内的方言。

　　「更多毁损商品!」工头继续喊着。「这些翌日之王总想尝试。跟我来!遵守命令，否则就让你蒸发掉!」

　　像是要展示他的警告似的，工头拿出一支管径超大的火枪（燧石枪）——那种海盗和电影中拦路强盗常用的那种——但这支火枪连接着他背后那台小型蒸汽机的水喉管。工头将锁压下，一股火花喷雾冲向空中，汽笛声响起，一股蒸汽冲向亚瑟身旁，他吓得往旁边跳开，令工头乐极了。

　　「哈!你以前没看过吗？好好表现，这样你这身瘦骨头还有保命的机会。」

　　当工头推着他往烟雾内走去时，亚瑟再次惊跳起来。在那一瞬间，他匆匆回头看了一眼，试着找出自己所在的位置，希望之后能有机会逃走。那边有扇门，又高又壮观，至少有三十尺高，但看起来应该不是前门。这扇门是用木头刻成的，上面有几幅图案，一幅是一个高高瘦瘦的男人——可能是冥王——在铁工场制造产口叩的场景，另一幅则是冥王接受几百名身穿围裙的门徒崇拜的画面。不过那些场景都是固定的，并没有移动，上头沾染了许多矿坑的尘垢，酸也在表面造成许多腐蚀的凹洞。不像前门具有那种持续旋转，色彩绚烂的多种影像。所以应该不是前门，亚瑟虽然知道这有一扇门，但在这一时间也不知道这扇门的用途。

　　他想这门一定有其它的秘密用途。

　　想从这儿逃出去应该不太容易。

　　工头又推了亚瑟一把，强推着他往右边，朝一列行进中，面容悲伤的公民队伍后头走去，这列队伍的前头被滚滚的烟雾遮蔽住了。当亚瑟往队伍的方向走去时，队伍暂停下来，原来是简单的午餐送来了。烟雾内出现短暂的光芒，刚好让亚瑟有机会看一下他所在的地方：离他大约十五码远处有个长长的桃花木书桌，队伍内的公民依序前往领取皮围裙和斗篷，但这些衣物比亚瑟身上穿的更脏更旧。

　　「过去排队拿你的东西。」工头最后推着亚瑟说。队伍中完全没有人理会亚瑟的加入，那些公民都垂头丧气，萎靡不振地拖着脚走。

　　亚瑟差点大喊出他有自己的东西，但他只是紧闭着嘴。工头绝不会想要被公然奚落当成是笨蛋的。也有可能他还要再领一些其它和皮围裙及斗篷类似的东西。

　　当工头往回走，消失在浓密的烟雾后，亚瑟犹豫地拍拍前面那个公民的肩膀。那是个女人，混穿着某种奇怪的十九世纪衣服，亚瑟之前在下圣院看过类似的穿著风格，她一身破烂的长衣服，看起来像是混合了一打的领巾，围在她的手臂和身上的古怪风格。

　　亚瑟拍着她的肩头，但没有引起他预期的反应。她在他的碰触下更加退缩身子，虽然没有弯下膝盖，但一下子矮了六寸。她惊恐地转过身，显然比亚瑟更害怕。

　　「对不起，大人。」她低声说，紧张地挤压着手指。「不管发生什么事，真的都不是我的错。」

　　「呃，抱歉。」亚瑟说：「我想妳误会了。我不是工头或什么的。我……呃……跟妳是一样的。」

　　「一个契约工？你？」她惊讶地低声问。「怎么可能？」

　　她用手压着她的头，做了个致敬的姿势，女人比亚瑟拍她之前更矮了。

　　「喔，那不是我。」亚瑟犹豫地回答，近乎乱扯。「我也不知道是怎么发生的，但是跟我一点关系都没有。我撞到头，所以什么都不记得了。我们现在在哪里？」

　　「无涯之界。」公民低声回答。她还是摸着头，看起来一脸困惑。「你的契约应该也是签给冥王的。你现在是契约工了。」

　　「嘘嘘嘘!」下一个公民警告似的嘘着他们俩。「小声一点。上一次说话的人和他旁边的下一个人都已经被蒸发掉了，我可不想被蒸发掉。」

　　「妳是从哪来的？」亚瑟低声问他前面这个女人。

　　「上圣院。我是第三级首都装饰员。我不知道为什么我会被送到这里来，我一定是做错了什么事。你也是吹笛手的孩童之一吗？还是只是不自然地矮小？这种情形在这里很常见。我不认为这应该发生在我身上——」

　　「安静!」远方的两个公民低喊。「工头!」

　　工头突然从烟雾中出现。他停下来看着这排队伍的公民，用他厚重起茧的手拍打着他的蒸汽枪。亚瑟看见整排队伍的人脸上都露出恐惧，所有的公民都弓起身子，前进的速度变慢了，却又试着努力不要让工头发现移动速度减缓。

　　工头看了几秒钟后，又消失在烟雾中。随着愈来愈接近前头，亚瑟现在已能瞄见另外等着领工服的两三列队伍，他想，可能还有更多队伍。

　　工头离开后并没有人说话，队伍蹒跚地逐步往前，亚瑟不再拍那个女人的肩头了，因为她似乎害怕且缩得更严重，她也没回头看。

　　当亚瑟走到排头，桌子后方那位公民正准备将一堆衣服交给亚瑟时，却停了下来。他很矮，个头像个甘蓝菜，突然的停顿害他差点绊倒。为了保持平衡，他丢下衣服抓住桌子，差点害他桌上的名牌翻倒。名牌上用褪色的金箔写着「补给员」。

　　「你已经有了！」补给员惊讶地说。

　　「有什么？」亚瑟问。装笨是最好的防御之道。

　　「你的围裙，皮制，一件；斗篷，防雨，稳定的泥浆制连帽，一件；还有，木屐，木制，一双。」那个公民说：「那我该怎么办？」

　　「我不知道。」亚瑟说：「让我直接进去？」

　　亚瑟小心检视着，但他不知道要「进」去哪里，因为他无法认出刚才在他前面的人。换上围裙和斗篷后，他们沿着桌子左边前进，然后马上消失在厚重的烟雾内。亚瑟也不知道那些围裙及斗篷是打哪出来的，那位补给员似乎就从坚固的桃花木桌上突然变出来交给队伍的人。

　　「可是我不知道这样可不可以。」补给员喃喃自语地说。

　　「你可以问。」亚瑟后面还有一堆人等着呢!

　　「问？」补给员嘶声说，他紧张地环顾四周。「在这里绝对不能问问题。只会遭来麻烦。」

　　「嗯，你何不假装没看见我，让我过去？」

　　「下一个。」补给员说，伸长脖子看着下一位。亚瑟犹豫了一会，不确定应不应该走开。

　　补给员假装抓抓鼻子，用手捂着嘴，低声对亚瑟说：「走左边，下楼。」

　　亚瑟绕到桌子左边，差点跌下楼，因为他没看见那边已是楼梯。楼梯破破烂烂的，满是油烟煤灰，油腻腻的非常危险。亚瑟一边小心地往下走，脑中一边努力思索着，想找出方法逃离这边，但一点主意都没有。他能想到的只有中尉守门员告诉他的：进行适当的冒险。

　　但那种冒险才算适当？

　　当他走到楼梯底部时还想个不停，这里和上面看起来一模一样，一片黑暗充满烟雾，幸好十或十五码远处漫射出的光线，让他能看见周围的模样。亚瑟环顾着，他的木屐踩在石头地板上发出碰撞声。他不时挥舞手臂，想拨开面前厚重，闻起来又恶心的烟雾。幸运的是，中尉守门员教他的口令真的有效，虽然他觉得用手指捏住鼻子挺蠢的，但这让他安心多了。

　　光线来自一张巨大的桃花木桌左右两边的两盏灯。这张桌子很空，上面也有一个用金箔写着「补给员」的名牌。但在这张桌子后面的职员比上头那位更加矮胖。他的高度大概只到亚瑟的腰部，在桌子后面叫人几乎看不见。

　　当亚瑟停在他面前时，他拿出一盏满是尘垢油烟的灯，灯柄显然经过大幅度的修补，递过桌面交给亚瑟，这人的手指看起来像是浸在木头内。

　　「暴风照明灯，自动加油式，一个。」

　　「你是说，风暴照明灯。」亚瑟说。

　　「依照我的本子上写的，是暴风照明灯。」职员说：「动作快，加入你的队伍。顺着我身后的铁路走就行了。除非你听见哨音，如果是那样，就要先离开铁路一下。」

　　「这个风暴——抱歉，暴风——灯破了。」亚瑟指出。

　　「全都是破的。」职员叹口气，指着他身后一整排灯，全都一模一样。「是照原型做的。我想我们的大王，也就是主人，有别的事要忙，没空修补它。别抱怨了。我抱怨过一次，你看看我的下场。」

　　亚瑟茫然地瞪着那名职员。

　　「我变小了，不是吗？在我笨得抱怨这些破灯之前，我本来是第四级制作员，还有一尺高，但至少我没被送下矿坑。现在你快走吧，免得替我带来更多麻烦。」

　　「你的名字是？」亚瑟问。这职员可能是位有用的联络对象，至少他提到冥王和矿坑。

　　「名字!补给员12502。现在，趁工头出现前快离开吧!绕过桌子顺着铁路走。」

　　亚瑟转身，将他的风暴照明灯举得高高的，但就在他快要走近浓密的烟雾内时，那名补给员突然咳了一下，亚瑟转过身。

　　「马蒂阿斯。这是我的名字。」职员低声说：「我不知道你是谁，但似乎有某种力量迫使我想要告诉你。祝你在矿坑一切顺利。你会需要好运的。」