第四章

　　亚瑟猛烈踩着踏板，因为他的呼吸恢复顺畅，所以能毫不费力地顺利前进，然后踏板踏得更急了。他不是很确定他的呼吸是否真的恢复，因为肺部仍留有熟悉的紧迫感，似乎没有空气进到他的肺内。但每当他感 觉胸口堵塞住和紧迫时，一会之后就会突破，变成正常的呼吸。他的肺，特别是右边，像是用魔鬼粘做的，抵抗他的努力，不肯扩张，然后又突然松开。

　　他努力骑着车，并试着不要老去看手表上的时间。随着时间往十二点逼进，他似乎可以看见那闪光的面孔。当他到达老叶慈造纸厂边用链子链锁住的高篱笆时，已经是十一点五十分了。他只剩十分钟，他不知道要如何穿过篱笆，更别提要进到造纸厂下面了——天知道那是什么意思。

　　篱笆没有洞，门用链条上锁关了起来，因此亚瑟并没有浪费时间查看。他让艾德的脚踏车倚着篱笆，整个人站在坐垫上，再站到一根篱柱上探头看着。尽管篱笆上满是生锈尖刺的金属网，他还是想办法荡进去了。落地后，他检查衬衫口袋，确定没被撕破，地图集仍在里面。他之前遗失过一次，不能再发生第二次了。

　　「底下……底下。」亚瑟自言自语。他跑过满是水泥裂缝的停车场，往巨大的砖墙建筑物走去，共有六根巨大的烟囱。叶慈造纸厂至少已经停工十年以上，没有生产任何纸张了，整座厂房预定改建，但从未真正开始动工。可能也是一座购物中心，亚瑟乖戾地想着。

　　应该会有地下储藏室或什么的，但他找得到吗？

　　气喘吁吁的亚瑟跑过他看见的第一道门，一样被链条锁住。他踢一下，但木头很坚固，于是他沿着墙跑到第二道门，看来似乎刚被打开过。链条很松散，亚瑟用力推开，缝隙刚好够他挤过去。

　　他不知道自己期望在里面看到什么，但怎么也想不到里面是一个好大好大的开放空间。

　　所有的旧机器和一些看来像是之前内墙倒塌后留下的残骸垃圾，都被推到旁边，留下中央跟足球场一般大的空间。阳光从马口铁屋顶的破洞及烟囱的通风井中流泄进屋内。

　　在这片清楚开放的空间内，有一个奇怪的机器。亚瑟马上认出这是来自圣院的设备，而不是以前造纸厂的机器。大小跟一辆公交车差不多，看起来像是某种蒸汽引擎与机械蜘蛛的混合体，中央的球型圆汽缸内伸出八只约四十尺长的关节手臂，是某种锅炉，尾端有细瘦的烟囱。

　　那些关节手臂是用红色的金属制成，没有阳光照射时，看来阴暗沉闷，锅炉则是深黑色，因此会吸收光线，不会反光。

　　在那个机械蜘蛛旁边还有几个巨大的黑色金属瓶，每一个都比亚瑟还要高大，直径约有三或四尺。

　　亚瑟蹑手蹑脚地走到一堆残骸后偷窥，什么也没看到。所以他偷偷走到下一堆，再走到下一堆。当他来到机器边时，他很惊讶看见机器旁有一张很普通的办公桌。桌上有着巨大的计算机屏幕，下面有台计算机主机，但是电线卷绕在水泥地板上，并没看见插头。他能看见屏幕上的内容，有一些图案和几排数字。

　　亚瑟刚想再蹑手蹑脚前进一些，好看个清楚时，怪人正好从锅炉的另一端走过来，亚瑟不太确定是不是他之前见过的那两人其中一位，但无论这人是谁，都已经脱下那身现代服饰，皮围裙上到处都是烧焦痕迹，前面口袋插了一堆工具。

　　亚瑟低下身子，躲在一堆倒塌的砖块后不敢乱动。怪人哼唱着歌，边从地板上拣起一个巨大的长柄火钳，往黑色瓶子走去。

　　「二倍、三倍、四倍泡泡，股市马上就有麻烦啰……」

　　怪人咕哝着，用火钳巡完所有的瓶子，拿起最大的一个，缓缓拖到锅炉边。怪人将瓶子暂时放在地上，然后打开一个位于烟囱下方的小舱口，再从围裙内拿出手套，牢固的防护帽及被烟熏得脏脏的护目镜。穿戴好后，再次拿起火钳，用火钳调整黑瓶子的高低，让瓶子的颈口靠近打开的锅炉口。

　　然后怪人开口说话。亚瑟虽然听不懂怪人说的那三个字，但却让他整个人从脚底到全身打起寒颤。这句像口令似的话语，让瓶口的厚重封蜡裂开，瓶内的东西流进锅炉内了。

　　瓶内装的是虚空。亚瑟看见一股阴暗油腻的东西飘浮出来，又像液体又像烟雾。多数都流进锅炉，但有少数像藤蔓般的东西漏溢出来，飘向怪人后方，怪人立刻向后闪。怪人放下火钳，抽出一把华丽光彩的水晶刀，发出电火花。

　　逃出来的虚空像漩涡般旋转，变成一个具体的形状。一开始像是某种动物，像老虎之类的，有爪子、厉牙，然后变成人形，但拥有触脚而不是手掌。

　　一个荡游鞭吸灵!

　　怪人收起他的水晶刀，轻松地将戴在中指的许多个戒指拔了一个下来。此时荡游鞭吸灵的形状已经愈来愈具体，它扑向前，怪人弹出一个指环，打中荡游鞭吸灵的脸，亚瑟马上听见嘶嘶声。一会儿，荡游鞭吸灵就消失了，只剩环掉落在地板上，发出银的叮当声响。

　　怪人笑了，弯身将指环拣起来。亚瑟利用这个机会溜到下一堆残骸处，但怪人马上转身，手上再次拿着水晶刀，亚瑟立刻退缩，但怪人并没有冲过来攻击他，相反地，却笑了，在机器旁手舞足蹈。

　　「下圣院的主人来观赏我奇特的设备吗？我想你希望我展示一下吧？让您先看看十二点会发生的事情如何？」

　　怪人大步走到机器旁，按下一个很大的青铜色按钮。锅炉大声嚷叫着，随着齿轮转动愈叫愈大声，烟囱突然喷出烟雾。奇怪的是，烟是灰色的，又缓又浓，坑坑疤疤的有许多小斑点。随着烟雾升起，锅炉变得更大声，蜘蛛机器的手臂扬向空中，开始来回抽动。

　　亚瑟发狂地四处张望。不管这台机器要做什么，一定是件很糟糕的事。他得找出其它方法进入圣院。

　　「油价升高百分之十五！」怪人大喊着，又说出另一个让亚瑟全身颤抖不已的字。像是在回应怪人的呼喊，蜘蛛手臂先停了一下，然后又开始规律地舞动，像某种催眠模式。随着舞动，手臂尾端火花四溅，在亚瑟眼前留下残光。明亮的火光残影显示某种模糊的数学公式和符号，但亚瑟无法辨认。

　　计算机屏幕上的图表突然消失，取而代之的是旋转的「新闻特报」标题。一会儿，屏幕上出现电视新闻播报员的脸孔，「油价突升」的字幕出现，跑个不停，因为机器太吵，机械手臂又嗡嗡作响，亚瑟听不见播报员的声音，但他猜得出来她在说什么。

　　怪人奇异的机器将油价设定高出了百分之十五。

　　「你父亲拥有那些股票？」怪人嘲弄地说着，他从围裙口袋内拿出一叠纸查看。「喔——我知道了。音乐超级星公司，下滑百分之五十。」

　　再一次，怪人发出奇怪的口令，让亚瑟全身涌起疼痛，蜘蛛手臂因为新的口令暂停了一下，然后再次开始不同的律动，火花在空中显示着不同的公式。

　　亚瑟猛摇头，试着理清思绪，要理清被明亮的火花和口令弄昏的思绪。这一摇，让他看到某样东西。一扇小小的舱门，在其中一个巨大的造纸厂烟囱下方，金属检测舱门半开半掩着。

　　那烟囱通往比地面更低的下层，应该就是下去的地方了。

　　他跑向那扇门，怪人喊叫的回音响彻屋内，甚至比引擎声还大。

　　「北方水产养殖场公司，下滑百分之二十五。」

　　亚瑟已经跑到检测门，他刚推开门，引擎的声音突然消失。他往后一瞥，看见怪人狞笑地瞪着他。

　　「尽管去吧，下圣院的主人。机器只是因为缺乏燃料停下来，我很快就会加满的。」

　　亚瑟颤抖着，低下身子，爬向舱门。他刚爬进去，听见怪人在他身后大喊着另一个字的口令，让亚瑟的牙齿及骨头都痛楚不已。他身后的舱门突然猛地关上，切断一切光源。

　　在门被关起来的前一瞬间，亚瑟看见直径至少三十尺的烟囱内，有一个老旧的阶梯盘旋往下。在一片黑暗中，亚瑟小心地不要投注全身重量，直到他确定脚下踏上坚固的楼梯，一步步摸索着往下走。这不是他第一次希望仍持有第一把圣钥，不只是因为圣钥能发出光芒让他看见，还有其它许多原因。

　　最后他终于到达地区，有水流动着，大约淹到他的脚踝，河流一定很近，他可能在比河流还低的地方，亚瑟心神不宁地想着，突然想到河流对他的思路没有帮助，更别提这里又是一片黑暗。

　　但一定有地方可以出去，一定有路可以通往圣院的，不是吗？亚瑟开始觉得自己被诱骗进入陷阱了。可能这根本就只是个烟囱。他被耍了吗？也许怪人故意弄很多水进来。水开始升高了吗？

　　亚瑟沿着墙边，用手脚感觉着好往前走。他再度感到疼痛，冰冷的水对他的呼吸没有帮助，右边的肺又开始出现紧迫感，左肺为了弥补反而加倍呼吸换气。

　　他的手摸到墙面某个突出的东西，一个圆圆的，像苹果般大小的东西，平滑又柔软，是木制的而不是砖。

　　一个门把。

　　亚瑟略感安慰地叹口气，转开门把。

　　门向内推开，亚瑟踉跄入内，被门坎绊倒。他一路往下跌，整个胃像翻了个筋斗似的。

　　笔直往下落。

　　就像上一次他进入圣院一样，亚瑟缓缓坠落，像一个塑料袋被夏日微风吹起般，在黑暗中往下飘落。

　　但这一次他没有发光的钥匙让他看清四周，所以他不知道自己在圣院的哪里。他可能会一直这样往下掉，掉到某个不知名的地方……

　　亚瑟咬紧牙，试着想些正面的事。他握过第一把圣钥，他是下圣院的主人，就算他将权力授权给总干事，他的手仍然残留一些圣钥留下来的魔力。

　　一定还有些残留的力量。

　　亚瑟伸出右手，想象手中握着圣钥，一把发光的钥匙。

　　「带我到前门!」他大喊，话语模糊微弱，并没有在这奇怪的地方引起回音，也没有引发任何共鸣。

　　一开始什么都没发生，然后亚瑟看到他的指关节发出微弱的光芒，但因为四周实在太暗了，因此作用不大，不过这道光芒让他安心多了。他试着专心想着，希望光芒能更强烈，同时，边控制着他的呼吸，他重复刚才的指令。

　　「带我到前门。带我到前门……」

　　当他挥舞右手时，听见腕关节喀擦一声，被某个看不见的力量拉着走。他发现他落下的方向改变了，从原本的笔直降落变成浅浅的俯冲。

　　「带我到前门。带我到前门。带我到……」

　　远远的，亚瑟看见星火般微弱的光芒，因为太远，像一团光。但亚瑟很确定他的方向正往那边去，接着光芒愈来愈大，最后看见一个散发光芒的巨大长方形。

　　那是圣院的前门。